চতুর্দশ অধ্যায়: জনরোষের উত্তাল ঢেউ

“কী বোকামি, লিং শহরের অধিপতি এমন সিদ্ধান্ত নিতে পারেন কীভাবে!” ইউন শু জিন ক্রুদ্ধভাবে বললেন।
“এই সিদ্ধান্তে কোনো সমস্যা আছে কি?” লিং শি ইউৎ কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করল। সে ইউন শু জিনের কথার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে বলে বিশ্বাস করত।
জিয়াং মিং এবং লেন লান ইংও তেমন কোনো সমস্যা দেখছিল না। তারা সাধারণ মানুষের জীবন থেকে অনেকটাই বিচ্ছিন্ন, কেবল ইউন শু জিনই নিচুতলা থেকে উঠে এসেছে।
“আমি কিছু বই পড়েছি। যুদ্ধের সময় বা যুদ্ধের আগে কর বৃদ্ধি কিছুটা জনরোষ সৃষ্টি করলেও তা সামলানো যায়। আর লিং শহরের অধিপতি এটা আগে থেকেই অনুমান করেছেন, তাই পাহারাদার দলকে পাঠিয়েছেন। সামান্য অশান্তি হলেও সহজেই দমন করা যাবে।” জিয়াং মিং বলল।
যদি যুদ্ধকালে সামান্য কর বৃদ্ধিই জনতার বিদ্রোহ ঘটায়, তবে তো আর যুদ্ধের প্রয়োজনই পড়ত না। যুদ্ধ শুরু হলে যত অর্থই থাকুক, তা কখনোই যথেষ্ট নয়।
তাই, ইতিহাসের অভিজ্ঞতা থেকে লিং ওয়েন জিনের সিদ্ধান্তে সত্যিই বিশেষ সমস্যা নেই।
ইউন শু জিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমরা সমস্যার দিকে বৃহত্তর দৃষ্টিকোণ থেকে দেখছো, গোটা দেশ তোমাদের চোখে। এমনকি লেন লান ইংও অন্তত পূর্ব দ্বীপের অস্থিরতা নিয়ে চিন্তা করে। কিন্তু সাধারণ মানুষের ভাবনা একটাই—কীভাবে টিকে থাকা যায়, কীভাবে মানুষের মতো জীবনযাপন করা যায়।”
“এটা তো দুইটি আলাদা বিষয় নয় কি?” লেন লান ইং কৌতূহলে জানতে চাইল।
ইউন শু জিন তার দিকে একবার তাকাল, সে তৎক্ষণাৎ চুপ করে গেল।
“হেং ইয়াং শহরের নিরাপত্তা পূর্ব দ্বীপে কেবল নউ মিং অঞ্চলের পরেই, কিন্তু এখন নউ মিং এলাকাও বড় অস্থিরতায় পড়েছে, তাই এখানে নিরাপত্তা আছে, মানুষকে টিকে থাকার চিন্তা করতে হয় না।” লিং শি ইউৎ বলল।
ইউন শু জিন বলল, “এটাই সবচেয়ে বড় সমস্যা। হেং ইয়াং শহরের নিরাপত্তা দশ বছর ধরে টিকিয়ে রাখা হয়েছে। এখানকার মানুষ এই নিরাপত্তাকে স্বাভাবিক বলে ধরে নিয়েছে। সঠিকভাবে রক্ষা হলে তা শহরের অধিপতির কর্তব্য, আর ব্যর্থ হলে তা তার অপরাধ।”
“বিলাসিতা থেকে মিতব্যয়িতা সহজ, কিন্তু মিতব্যয়িতা থেকে বিলাসিতা কঠিন।” জিয়াং মিং ইউন শু জিনের ইঙ্গিত বুঝে গেল।
লিং শি ইউৎ বলল, “তবুও শহরের অধিপতির শক্তি সাধারণ মানুষের জন্য অপ্রতিরোধ্য। কেউ গোলমাল করলে সরাসরি মৃত্যুদণ্ড দেওয়া যাবে। লিং ই আগে থেকেই শহরের অধিপতির দায় নিতে প্রস্তুত।”
“সবাই যদি বিদ্রোহ করে?” লেন লান ইং জিজ্ঞাসা করল।
“দশ ভাগকে হত্যা করো, বাকিরা আপনিই শান্ত হবে।” লিং শি ইউৎ ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
লেন লান ইং বিস্ময়ে কেঁপে উঠল।

এ ধরনের বিষয়ে লিং শি ইউৎ নিষ্ঠুর নয়; বরং তার শিক্ষা এমনই। শাসকের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো কীভাবে বেশি মানুষকে রক্ষা করা যায়। যদি নরম মনোভাব দেখিয়ে জনতাকে যা খুশি করতে দেওয়া হয়, তা হলে তাদের জীবনকে খেলাচ্ছলে পরিণত করা হয়।
এখানে মনোভাব নয়, ফলাফলই মুখ্য।
নিজের জনগণকে রক্ষা করতে না পারা শাসকের হৃদয়ে যতই দয়া থাক, তার পরিণতি কসাইয়ের মতোই হয়।
এটা ঠিক যেমন তারা হত্যা করাকে তেমন কিছু বলে মনে করে না; এই যুগের নৈতিক মানদণ্ডই এমন, ব্যক্তির জন্য নয়। লিং শি ইউৎ-এর নৈতিকতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক উঁচু।
ইউন শু জিন ম্লান হাসল, “তোমরা সত্যিই পারবে তো? যদি সত্যিই পারতে, তবে খুনখারাবির সময় প্রতারণা ও প্রলোভনের বদলে সরাসরি শ্রমিক সংগ্রহ করা যেত।”
লিং শি ইউৎ মাথা নিচু করল। হত্যা সহজ মনে হলেও, অপরাধবোধ থাকে। কয়েকজনকে হত্যা করা যায়, তারপরও মৃতদের স্তূপের ওপর দাঁড়িয়ে প্রেমের কথা বলা যায়। কিন্তু শত জন, হাজার জন? আদেশ দেওয়ার কথাই ভাবতে ভয় লাগে।
“আমি বলি, এরপর কী হবে!” ইউন শু জিন বলল, “লিং শহরের অধিপতির আগের কৌশলে জনতার মধ্যে অসন্তোষ ছিল, শুধু টিকে থাকার জন্য তারা মুখ বুজে ছিল। এবার তারা সুযোগ পেয়েছে—জড়ো হয়ে বিক্ষোভ করবে, সেইসঙ্গে আইন সবাইকে শাস্তি দিতে পারে না, কোনো উপায় নেই।
“এতেও শেষ নয়। লিং শহরের অধিপতি নরম কৌশলে অভ্যস্ত, তাই জনতা তার ছাড় দেওয়ার পর আপস করবে। আর তিনি যদি হত্যা না করেন, তাহলে কঠোর পথে যাবেন না। ফলে, শহরের অধিপতি কিছু ছাড় দেবেন, কর তিন ভাগ বাড়বে, তারপর জনতা ফিরে যাবে, কিন্তু বিভেদ থেকে যাবে, আর কখনো দূর হবে না।”
লিং শি ইউৎ-এর মুখ ফ্যাকাশে হল, এটা খুবই সম্ভব।
লিং ওয়েন জিন নরম কৌশলে অভ্যস্ত, সহজে বদলায় না, সফলদের এমনই অভ্যাস। জনরোষ ডেকে আনার চেয়ে কিছু ছাড় দেওয়া ভালো, পরে অন্যভাবে ক্ষতি পূরণ করা যায়।
“তোমরা আগেভাগেই প্রস্তুতি নাও। প্রথম কর আদায়ের পরই জনতা জড়ো হবে, তোমাদের দমনও প্রথমেই শুরু করতে হবে, দেরি হলে বিপদ বাড়বে।” ইউন শু জিন বললেন।
জিয়াং মিং বলল, “আসলে, পরিস্থিতি ফেরানোর সুযোগ আছে।”
“কী উপায়?” লিং শি ইউৎ আশা নিয়ে তাকাল।
“শহরের অধিপতি করের উদ্দেশ্য এখনো জনতাকে জানাননি তো?” জিয়াং মিং জিজ্ঞাসা করল।
“নিশ্চয়ই না, এটা সামরিক গোপনীয়তা, সাধারণ মানুষকে বলার দরকার কী?” লিং শি ইউৎ বলল।

“তাহলে সহজ হবে...” জিয়াং মিং হাসল, “তারা শুধু নিজেদের অর্থের ব্যবহার নিয়ে চিন্তা করে। যদি জানানো যায় তাদের অর্থ সঠিক কাজে যাচ্ছে, তারা নিশ্চয়ই বিক্ষোভ করবে না।”
“এটা অসম্ভব!” লিং শি ইউৎ সাফ জানিয়ে দিল, “এভাবে তো হেং ইয়াং শহরের আর্থিক অবস্থা প্রকাশ হয়ে যাবে। সীমা স্পষ্ট হলে কোনো শক্তি বেশিদিন টিকে থাকতে পারে না।”
জিয়াং মিং ঠাণ্ডা হাসল, “শহরের অধিপতি কখনো জনতার কাছে সত্য বলেছে বলে মনে হয়?”
লিং শি ইউৎ লজ্জা পেল, হেং ইয়াং শহর প্রতারণা দিয়েই গড়া, সাত বছর বয়সেও তার অবদান ছিল।
“নরম কৌশল বেশি ব্যবহার করলে, মানুষের বিশ্বাস উঠে যায়।” ইউন শু জিন সতর্ক করলেন।
“তাহলে শক্তি ও নমনীয়তার মিশ্রণ হবে।” জিয়াং মিং বলল, “আমার কৌশলে হেং ইয়াং শহরের শক্তিও বাড়বে।”
একদিন পর।
“বড় কন্যা, এ ধরনের চিঠি টাঙালে শহরের অধিপতি ভবন ভেঙে যাবে।” লিং ই কষ্টের হাসি হাসল।
“কিছু আসে যায় না, তারা এত সাহস করবে না।” লিং শি ইউৎ আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল, “পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করে রেখেছি, আর পাহারাদার দলের এতটুকু কাজও যদি না পারে?”
“আপনার আদেশ মান্য করব।” লিং ই বলেই চলে গেল।
এক দিনের মধ্যেই, শহরের অধিপতি ভবন থেকে একটি ঘোষণা পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়ল।

[পূর্ব দ্বীপে অস্থিরতা, জনজীবনে দুর্দশা। ছোট সাত শহর আক্রমণ করছে, বড় নউ মিং অঞ্চল প্রতিযোগিতা করছে, পূর্ব দ্বীপের লক্ষাধিক শরণার্থী উদ্বাস্তু। শহরের অধিপতি তাদের দুর্দশা গভীরভাবে অনুধাবন করেছেন, সামান্য সাহায্য দিতে চান। তাই হেং ইয়াং শহরের নাগরিকদের উদারভাবে অর্থ সহায়তা দিতে আহ্বান জানানো হচ্ছে। আগামী মাসে কর দ্বিগুণ হবে, প্রতিটি প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষকে শ্রমিকের কাজ করতে হবে—শহরের প্রাচীর তিন ফুট বাড়ানো হবে, কেল্লার খাল এক গজ গভীর করা হবে, শরণার্থীদের আশ্রয় নির্মাণ ও খাদ্য-বাসস্থানের ব্যবস্থা করা হবে, যাতে শহরের বাইরে কেউ অনাহারে না মারা যায়।]

ঘোষণা প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে জনরোষ চরমে পৌঁছল।