অধ্যায় তিরাশিঃ নির্বাচন
তিয়ানান নগরী, নগরপালের প্রাসাদ।
আবার এই পরিচিত স্থানে ফিরে এসে, ইউন শুজিনের মনে নানা অনুভূতির জোয়ার বয়ে যায়। ছয় মাস আগে, তিনি ছিলেন কেবল নামে নগরপাল; যখন তিনি লেন পরিবারের সান্নিধ্যে ছিলেন, সবাই তাকে সম্মান দেখাত। কিন্তু যখন তার সঙ্গে লেন পরিবারের সম্পর্ক চরমে পৌঁছাল, প্রাসাদের সামান্য মর্যাদার লোকও তার প্রতি অবহেলা দেখাতে শুরু করল।
হু তিয়ানলু ছিল এদের মধ্যে সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ। তিনি প্রকাশ্যে নগরপালকে অপমান করতে সাহস পাননি—শেষ পর্যন্ত ইউন শুজিন নামেই লেন পরিবারের জামাই ছিলেন—তবুও গোপনে অবাধ্য ছিলেন। কারণ তিনি যদি এমন না করতেন, লেন পরিবারের অপছন্দের মুখে পড়তেন। মালিকের অনুগ্রহহীন দাসের কোনো ভবিষ্যৎ নেই।
তার এই সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না, কিন্তু ইউন শুজিনের আচরণ কল্পনাতীতভাবে ছিল। এক সাধারণ মানুষের জন্য সবচেয়ে বেদনাদায়ক বিষয় হল, তাদের জীবন-মরণ, সম্মান-অপমান—সবই মালিকদের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে। নিজের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা তাদের নেই।
নতুন নগরপাল, জাও ছিং, লেন পরিবারের পোষা। এই ধরনের ‘পোষা’ ব্যবস্থা কখনো প্রকাশ্যে আসে না, তাই বাইরে থেকে লোক এনে দায়িত্ব দেওয়া হয়। তারা কীভাবে বিশ্বস্ত থাকবে, এই চিন্তা লেন পরিবারের নয়; যতক্ষণ দ্বিপক্ষীয় স্বার্থ বজায় থাকে,叛变ের ভয় নেই। আর আসল শক্তিই বিশ্বস্ততার ভিত্তি।
পূর্ব দ্বীপে অস্থিরতার পর, লেন পরিবার সরাসরি অঞ্চলের ক্ষমতা নেয়নি; বরং নগরপালদের নির্দেশ দিয়েছে দ্রুত সৈন্যসংগঠনে, প্রশিক্ষণে, অর্থ সংগ্রহে মনোযোগ দিতে। সাধারণ মানুষের ওপর চাপ কতটা পড়ছে, তা তাদের চিন্তার বিষয় নয়।
তাতে কী? গোটা নগরী বিদ্রোহ করলেও, সব দোষ জাও ছিংয়ের; লেন পরিবারের কোনো দায় নেই।
“একজন নগরপাল হয়ে এমন দুরবস্থায় পড়েছ, সত্যিই লজ্জার বিষয়।”
জাও ছিংয়ের বর্ণনা শুনে, ইউন শুজিন তার অবজ্ঞা প্রকাশ করলেন।
জাও ছিং মনে রাগ পুষে রাখেন, কিন্তু প্রকাশ্যে বিন্দুমাত্র অসম্মান দেখাতে সাহস করেন না। “এই পৃথিবীতে টিকে থাকতে, ওপরে উঠতে হলে, এভাবেই চলতে হয়। আমার আর কোনো পথ নেই।”
“তবে, তোমার মতো কয়জন আদতে ক্ষমতার পতাকায় চড়ে শীর্ষে পৌঁছাতে পারে?” ইউন শুজিন বললেন।
“সম্ভাবনা কম হলেও, অন্তত কিছুটা তো আছে।” জাও ছিং উত্তর দিলেন।
ইউন শুজিন বললেন, “নিশ্চয়ই, আসল উন্নতির পথ বহু আগেই বড় বড় পরিবারগুলো বন্ধ করে দিয়েছে। আমিও তাদের ক্ষমতা ছাড়া এগোতে পারি না।”
জাও ছিং নতজানু, মুখে কিছু প্রকাশ না করলেও ভিতরে ঈর্ষায় জ্বলে ওঠেন। ইউন শুজিন অসাধারণ প্রতিভা; তার পথ সবাই নিতে পারে না। এখন বড়লোক হয়ে, আমাদের সামনে এসে দম্ভ দেখাচ্ছেন।
“তবু, আমি তোমাকে বুঝতে পারি, আশা করি তুমি আমাকেও বুঝবে।” হঠাৎ ইউন শুজিন বললেন।
“কি?” জাও ছিং কিছুটা হতবাক।
ইউন শুজিন বললেন, “তুমি নগরপালের দায়িত্ব নিতে গিয়ে অনেক ছোট শক্তিকে নগরীর বাইরে ঠেলে দিয়েছ, তাদের ডাকাত বানিয়েছ, তাই তো?”
“হ্যাঁ, এটা প্রতিটি নগরপালের দায়িত্ব গ্রহণের সময়ই করতে হয়।” জাও ছিং উত্তর দিলেন।
“এখন, এই কাজে জড়িত সবাইকে হত্যা করো। তাহলে হয়তো তুমি বেঁচে যাওয়ার সুযোগ পাবে।” ইউন শুজিন কঠোর নির্দেশ দিলেন।
“এটা অসম্ভব। আমি যদি এটা করি, ভবিষ্যতে জনগণকে কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করব, নগরপাল হিসেবে কীভাবে টিকে থাকব!” জাও ছিং দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করলেন।
ইউন শুজিন বললেন, “তোমার জীবন আমার হাতে, এটাই যথেষ্ট নয়?”
“আমার জীবন এখন তোমার ইচ্ছার ওপর নির্ভরশীল হলেও, এটা করা সম্ভব নয়। আমি যদি লেন পরিবারের মূল স্বার্থে আঘাত করি, মৃত্যুই সবচেয়ে খারাপ ফল হবে না।”
জাও ছিং বললেন, “তুমি যা করছ, তাতে লেন পরিবারের অপমান হচ্ছে। তুমি শক্তিশালী হলেও, তাদের শক্তি তোমার সামর্থ্যের বাইরে।”
“বোকামি! নিজের জীবন অন্যের হাতে সঁপে দেওয়া, নিজের চেষ্টা না করে। আমি এখানে বসে আছি তো লেন পরিবার আমার ওপর হুমকি হতে পারে না, এটা প্রমাণ। তুমি শেষ সুযোগ হারালে।” ইউন শুজিন মাথা নেড়ে বললেন।
সবাই অন্যের দাসত্বে; ইউন শুজিন আগে কিছু বিশ্বস্ত সঙ্গীকে উৎসর্গ করে পালানোর পথ খুঁজেছিলেন। অথচ জাও ছিং আশা রেখেছেন লেন পরিবারের শক্তির ওপর।
জাও ছিং ভীত হলেও দৃঢ় থাকেন। তিনি বিশ্বাস করেন, লেন পরিবার সম্মান রক্ষা করে; তারা কিছু দাসকে কাজ করায়, তাদের দিয়ে কাজ করায়। যদি সহজেই দাসদের উৎসর্গ করা যায়, ভবিষ্যতে কেউ কাজ করতে এগিয়ে আসবে না।
এই মুহূর্তে, নগরপালের প্রাসাদের বাইরে, তিনটি ছায়া উড়ে এসে প্রবেশ করল।
“তিনজন শক্তিশালী, নিশ্চয়ই লেন পরিবারের লোক!”
তিয়ানান নগরীতে শুধু লেন পরিবারই তিনজন শক্তিশালী পাঠাতে পারে; যদি শত্রু হয়, একজনই যথেষ্ট নগরী দখল করতে।
“লেন বোসোং, লেন বোন্যান, লেন শিয়াওফেং, তোমরা এসেছ। লানচিউয়ের সঙ্গে আলোচনা কেমন হলো?” ইউন শুজিন নির্লিপ্তভাবে বললেন, উঠে দাঁড়ালেন না।
জাও ছিং ইউন শুজিনের আচরণে ক্ষুব্ধ, তবে লেন পরিবারের কেউ কিছু বলেনি, তাই তিনি কিছু করতে সাহস পেলেন না। চুপচাপ পেছনে সরে গিয়ে নম্র ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন।
“তুমি আমাকে শ্বশুর বলবে।” লেন বোসোং ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন।
পাশের দুজন দেখলেন, তাদের জন্য আসনও নেই, চোখে রাগের ছায়া ফুটে উঠল। বোঝা গেল, লেন লানচিউয়ের আলোচনা ভালো হয়নি।
ইউন শুজিন বিদ্রূপ করলেন, “তুমি যদি এক সাধারণ দাসীর সঙ্গে সম্পর্ক রাখো, তার বাবা-মাকে কি শ্বশুর-শাশুড়ি বলবে?”
“তাহলে, তুমি লানচিউয়ের সঙ্গে সম্পর্কটা কেবল সুযোগের জন্যই করেছ?” লেন বোসোং বললেন।
“এটা তো শুরুতেই ছিল আমার জন্য স্বার্থক লেন পরিবার; তোমরা কি আশা করো আমি এখানে খুব বেশি আবেগ ঢালব?” ইউন শুজিনের মুখে ঠান্ডা ভঙ্গি, এক নির্লজ্জের মত।
লেন বোন্যান রাগে চিৎকার করলেন, “তুমি লানচিউয়ের প্রতি আবেগ না রাখলেও, তোমাদের তো বিবাহের চুক্তি আছে; লেন পরিবার তোমাকে যে সুবিধা দিয়েছে, তা মিথ্যা নয়।”
“তাহলে, তোমরা কতটা ক্ষতিপূরণ চাও?” ইউন শুজিনের চোখে বিদ্রূপ।
লেন বোন্যান হঠাৎই চুপ হয়ে গেলেন। তিনি কি ক্ষতিপূরণ চাইতে সাহস করবেন? যদি চান, লেন পরিবারের সঙ্গে ইউন শুজিনের সম্পর্ক চিরতরে শেষ।
লেন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কহীন ইউন শুজিন, তার ক্ষতি অকল্পনীয়।
লেন বোসোং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ইউন শুজিন, তুমি ঠিক কী চাও, স্পষ্ট বলো। আমি জানি তুমি ক্ষমতার লোভী নও, তাই তোমার উদ্দেশ্য খুলে বলো।”
ইউন শুজিন ভ্রু তুললেন, “লানচিউ কি তোমাদের কিছু বলেনি?”
“লানচিউ ফিরে এসে লেন পরিবারের ক্ষমতা নিতে চেয়েছে। ভবিষ্যৎ তার হাতে, কিন্তু এত তাড়াতাড়ি ক্ষমতা নেওয়া তার জন্য ভালো নয়। তাই আমরা তাকে বাধা দিয়েছি। সে বলল, যদি তার ক্ষমতা নেওয়া নিয়ে সন্দেহ থাকে, তোমার কাছে আসতে।”
লেন বোসোং ব্যাখ্যা করলেন, “তোমরা কেউই ক্ষমতার লোভী নও, তবে কি তোমরা 恒阳 নগরীর লিং পরিবারের প্রতি অনুগত হতে চাও?”
ইউন শুজিন জিজ্ঞাসা করলেন, “লানচিউ কি তোমাদের কিছু বলেছে, যেমন—তোমাদের হয়ে যারা নোংরা কাজ করেছে, তাদের শাস্তি দেওয়া?”
“লানচিউ এই ছেলেটার কথায় বিভ্রান্ত হয়েছে। এরা না থাকলে লেন পরিবার কীভাবে অবস্থান বজায় রাখবে!” লেন বোন্যান রাগে বলেন, “তুমি যদি লেন পরিবার দখল করতে চাও, অন্তত একটি সম্পূর্ণ পরিবার রেখে দাও; নইলে সে পরিবার তোমার হলেও, তার কোনো মূল্য থাকবে না।”
এরা সবাই নিজেদের সত্যিকার লেন পরিবারের জন্য নিবেদিত মনে করে; দশকের পর দশক কাজ করেছে, সাজিয়ে হলেও সত্যি হয়ে গেছে। তার ওপর, তারা লেন পরিবারের মূল ভিত্তি।
লেন লানচিউ ভবিষ্যতে লেন পরিবারের স্তম্ভ হবে, আর ইউন শুজিনের লানচিউয়ের প্রতি জটিল অনুভূতি তারা জানে। তাই, ইউন শুজিন যদি লেন পরিবার দখল করতে চায়, তাতে তাদের কেবল রাগ হয়। যতক্ষণ পরিবার আছে, ক্ষমতার বদল তাদের সহ্যসীমায়।
কিন্তু এখন লেন লানচিউ এই ছেলেটার কথায় এত বড় পরিবারকে খেলনার মতো করতে চাইছে, তাদের ন্যায়বোধের আত্মতুষ্টির বলি করতে চাইছে, তারা তা মানতে নারাজ।
পেছনে সরে যাওয়া জাও ছিংয়ের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। তিনি ঠিকই বাজি ধরেছিলেন; লেন পরিবার কুকুরের জীবনকে তোয়াক্কা না করলেও, কুকুরকে ত্যাগ করলে তাদের নামে যে কলঙ্ক আসবে, তা তারা দেবে না।
“আমি বুঝতে পারলাম, লানচিউ তোমাদের শাস্তি দিতে চায়নি, যাতে নিজের ওপর অপরের সঙ্গে যোগসাজশ, আত্মীয়কে হত্যা করার অপবাদ না আসে। তাই তোমাদের আমাকে দিয়ে শাস্তি দিতে চেয়েছে।”
ইউন শুজিনের চোখে উজ্জ্বল দীপ্তি, “আমি চাই না লানচিউ কষ্ট পাক। তাই যখন আমি তোমাদের পরাজিত করব, তখন তোমাদের একবার ক্ষমা চাইবার সুযোগ থাকবে। মনে রাখো, কেবল একবার সুযোগ, দেখো তোমরা সেটা নিতে পারো কিনা!”