একশো অষ্টম অধ্যায়: রক্তরোধী চূর্ণ

"তোমার কাছ থেকে এমন কথা শুনব, তা ভাবতেই পারিনি।" লিং ই এবং লি শিয়াওশিয়ান চলে যাওয়ার পর, জিয়াং মিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লিং শিয়ুয়ের দিকে তাকালেন।

"কেন? আমিও তো একজন 'শেনউ হো' (পবিত্র সামরিক অভিজাত)!" লিং শিয়ুয়ে অসন্তোষে ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, যেন তিনি নিজেকে ছোট করে দেখা হচ্ছে বলে মনে করছেন।

জিয়াং মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সত্যি বলতে, শুরুতে আমিও লিং ই-এর কাজের পদ্ধতির সাথে একমত ছিলাম। মনে হতো, এই বিশৃঙ্খল সময়ে দ্রুততম এবং সবচেয়ে কার্যকর উপায়টিই সেরা। কিন্তু এখন বুঝতে পারছি, এটি আসলে একটি সংক্ষিপ্ত পথ বেছে নেওয়ার মতো। আমরা যদি আমাদের লক্ষ্যই ভুল নির্ধারণ করি, তবে যত দ্রুত বা যত দূরেই যাই না কেন, তার কোনো অর্থ আছে কি? বিদ্রোহীদের দমনের ক্ষেত্রে যেমনটা ঘটেছে, আমরা যখন মার্শাল আর্টের প্রচার করছি, তখনও কি আমরা একই ভুল করছি না?"

লিং শিয়ুয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা বদলে গেল: "তুমি কি বলতে চাইছ, আমরা যে ওষুধের ওপর নির্ভর করছি, তাও এক ধরনের সংক্ষিপ্ত পথ? সর্বনাশ! এতে কি আমাদের ভাবমূর্তি একজন ধূর্ত বা হীনমন্য ব্যক্তির মতো তৈরি হবে না?"

"চিন্তা কোরো না, শেষ পর্যন্ত সবকিছু শক্তির ওপরই নির্ভর করে। শয়তানি পথ বা ডার্ক আর্টস এই পৃথিবীতে টিকে আছে কারণ এটি শক্তিশালী। বুদ্ধিও শক্তিরই একটি অংশ, যদিও এর সীমাবদ্ধতা অনেক।"

জিয়াং মিং আরও বললেন, "মানুষ যে প্রতিকূল পরিস্থিতি থেকে উঠে এসেছে এবং প্রাচীনকালে বিভিন্ন প্রজাতির লড়াইয়ে টিকে থেকে পৃথিবীর প্রভু হয়ে উঠেছে, তার মূল কারণ মানুষের বুদ্ধি।"

লিং শিয়ুয়ে চিন্তিতভাবে মাথা নাড়লেন। শক্তিই ভিত্তি, কিন্তু কিংবদন্তির উ গোত্র, বারবারিয়ান বা পৌরাণিক প্রাণীরা মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। তবুও তারা আজ বিলুপ্ত, আর যারা টিকে আছে, তারা কেবল মানুষের অনুগত হয়ে প্রত্যন্ত অঞ্চলে লুকিয়ে আছে।

লিং শিয়ুয়ের উপলব্ধি দেখে জিয়াং মিং সুযোগ বুঝে যোগ করলেন, "শক্তি ভিত্তি, কিন্তু তা পরম নয়। এটি অনেকটা মৌলিক মুষ্টিযুদ্ধ বা তলোয়ার চালনার মতো। এগুলো ছাড়া যেমন চলে না, তেমনি শুধু এগুলোর ওপর নির্ভর করেও কেউ বিশ্বজয় করতে পারে না। যদি কেউ তা করেও থাকে, তবে সে মূলত সেই শিল্পের মূল রহস্য বুঝে ফেলেছে এবং প্রকৃতির সারমর্মে ফিরে এসেছে।"

"হঠাৎ আমাকে এসব কেন বলছ? আমার আচরণ কি খুব নির্বোধের মতো?" লিং শিয়ুয়ে তার গাল ফুলিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে জিয়াং মিংকে আঘাত করার ভঙ্গি করলেন।

লিং শিয়ুয়ের এই অদ্ভুত রাগের সাথে জিয়াং মিং এখন অভ্যস্ত। তার চিন্তার গতি অনুসরণ করার চেষ্টা করা বোকামি। মনে মনে মৃদু হেসে তিনি কোমল স্বরে বললেন, "তুমি প্রকৃত বুদ্ধিমতী, আর যারা অল্প জ্ঞান নিয়ে নিজেকে জ্ঞানী ভাবে, তাদের সাথে তোমার পার্থক্য আছে।"

"প্রকৃত বুদ্ধি? চাতুর্যের সাথে এর পার্থক্য কী?" লিং শিয়ুয়ের রাগ কিছুটা কমলেও তিনি ছাড়ার পাত্রী নন, যেন ব্যাখ্যা না পেলে তিনি থামবেন না।

জিয়াং মিং ব্যাখ্যা করলেন, "যখন আমরা কোনো সমস্যা সমাধানের চেষ্টা করি—যেমন জেন-এর শক্তি ঘনীভূত করার সময় রক্ত ও শক্তির ক্ষয় কীভাবে রোধ করা যায়—সাধারণ মানুষ তখন কেবল ওষুধি উপাদানের কথা ভাবে। যারা 'জিউ মিং জিউ' (নয়টি অন্ধকার কৌশল) তৈরি করেছিল, তারা অন্যের রক্ত জোর করে ছিনিয়ে নেওয়ার কথা ভেবেছিল। অন্যান্য অন্ধকার কৌশলের স্রষ্টারাও কম-বেশি সময়ের ব্যবধানে একই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল। চাতুর্য হলো এই সমাধানটি খুঁজে বের করতে কত সময় ব্যয় হলো।"

লিং শিয়ুয়ে হঠাৎ বুঝে ফেললেন: "কিন্তু তারা যত চতুরই হোক না কেন, তারা একটি ভুল পথে দৌড়াচ্ছিল। তাহলে তোমার মতে প্রকৃত বুদ্ধি হলো আমার সমাধানটি, তাই না?"

জিয়াং মিং হেসে মাথা নাড়লেন। লিং শিয়ুয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। তিনি যে কতটা বুদ্ধিমতী! সেই পাঁচজন অন্ধকার কৌশলের স্রষ্টা যতই চতুর হোক না কেন, তারা তো ভুল পথেই গিয়েছিল। তার মতো নয়, তিনি তো শুরু থেকেই সঠিক পথে ছিলেন। একেই বলে প্রকৃত বুদ্ধি।

লিং শিয়ুয়ের উচ্ছ্বাস দেখে জিয়াং মিং অসহায়ভাবে হাসলেন। থাক, সে খুশি থাকলেই হলো। যাই হোক, তার কথাগুলোও তো ভুল নয়। ভুল পথে দ্রুত বা অনেক দূর যাওয়ার কোনো অর্থ নেই; সঠিক পথটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু প্রকৃত সঠিক পথটি আসলে কী?

তিনি যখন থেকে 'শূন্যতা' বা আধ্যাত্মিক উচ্চতর স্তরে প্রবেশ করেছেন, তারপর থেকে তার আর কোনো উন্নতি হয়নি। এটা নয় যে তার প্রতিভা সীমাবদ্ধ, বরং তার মন দ্বিধাগ্রস্ত, ভীত। এমনকি তিনি নিজেও জানেন না তিনি কীসে ভয় পাচ্ছেন। তবে তিনি ভয়ের উৎস খোঁজার জন্য জোর করেননি, বরং নিজের প্রতিভা দিয়ে মার্শাল আর্টের পথকে আরও প্রশস্ত করার চেষ্টা করছেন।

সময়ের স্রোতে আবারও শরৎকাল এল। মার্শাল আর্টের ১০০০১ সালের প্রথমার্ধে, 'শেনউ হো লিং শিয়ুয়ে'-এর ভয়ে পুরো সামরিক এলাকা শান্ত ছিল—অবশ্যই সাধারণ মানুষের জন্য। এই ছয় মাসে সামরিক এলাকার সত্তরটি শহর এবং এর আশেপাশের এলাকা থেকে দস্যুদের নাম-নিশানা মুছে গেছে। তারা হয় নির্মূল হয়েছে, নয়তো আগেভাগে খবর পেয়ে সীমানা পেরিয়ে পালিয়েছে।

কিন্তু দস্যুদেরও এলাকাভিত্তিক আধিপত্য থাকে। সীমানার বাইরে গিয়ে টিকে থাকতে হলে তাদের শক্তির জোরে নতুন জায়গা দখল করতে হয়। আর সাধারণত এই লড়াইয়ে তারা বিলুপ্ত হয়ে যায়, কেবল শক্তিশালী কয়েকজন টিকে থাকতে পারে।

তবে কোনো এক অজানা দস্যু দল হঠাৎ 'বি শুয়ে সান' (রক্ত সঞ্চালন রোধকারী পাউডার) নামক এক বিষ ব্যবহার শুরু করল। এটি জেন-এর স্তরের যোদ্ধাদের রক্ত সঞ্চালন উল্টে দিয়ে মৃত্যু ঘটাত। এটি সাধারণ মানুষের ওপর তেমন প্রভাব ফেলে না বলে শনাক্ত করা কঠিন ছিল। সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, এটি খাবারে মেশাতে হয় না, বাতাসে ছড়িয়ে দেওয়া যায়। কোনো দস্যু যদি এই পাউডার বহন করে কোনো গ্রামে ঢুকে তা ছড়িয়ে দেয়, তবে মুহূর্তের মধ্যে সেখানকার জেন-এর স্তরের যোদ্ধারা মারা পড়ত।

এই বিষের মজুদ এত বেশি ছিল যে তা দেখে মনে হচ্ছিল এটি কোনো দুর্লভ বস্তু নয়। এই অদ্ভুত বিষের প্রভাবে পুরো দক্ষিণ অঞ্চলের পরিস্থিতি বদলে গেল। সবচেয়ে আশ্চর্যজনক কাজ তারা করল—তারা এই বিষের প্রেসক্রিপশন বা তৈরির পদ্ধতি সবার জন্য উন্মুক্ত করে দিল! কেন তারা এমন করল, কেউ জানে না। কিন্তু মরতে বসা দস্যুদের কাছ থেকে অদ্ভুত কিছুর প্রত্যাশা করাই স্বাভাবিক। আর এভাবেই দক্ষিণ অঞ্চল বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

ইউয়ে জিয়া সামরিক ঘাঁটির একটি বড় তাঁবুতে তেরোজন সেনাপতি সমবেত হলেন। লিং ই মাঝখানে বসে ছিলেন।

"সমস্ত প্রস্তুতি পরিকল্পনা অনুযায়ী হয়েছে। বিষের ফর্মুলা ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। কিন্তু আসল পরীক্ষা এখন শুরু। এরপর আমাদের আর কোনো পরিকল্পনা নেই, তার প্রয়োজনও নেই। আমরা শুধু একটি বিষয় জানি—আমরা তাদের শত্রু," লিং ই উপস্থিত সবার দিকে তাকালেন। তাদের চোখে ভয়ের চিহ্ন নেই, কেবল দৃঢ় সংকল্পের উত্তেজনা। "আমাদের শুধু একটি কাজই করতে হবে—অস্ত্রধারী সব অনুপ্রবেশকারীকে হত্যা করা!"

"জি!" সবাই একসাথে চিৎকার করে বেরিয়ে পড়ল।

এবার তাদের টহল কেবল ইউয়ে জিয়া বা তাদের এলাকার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকল না, বরং পুরো সামরিক এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। দক্ষিণ অঞ্চলের দশটি বাহিনীর সৈন্যরা সমবেত হতে শুরু করল, কিন্তু তাদের কমান্ডাররা প্রথাগত কৌশল ত্যাগ করলেন।

"যুদ্ধের এই খেলা কেবল এক পক্ষের ধ্বংসের মাধ্যমেই শেষ হবে। যারা জিউ মিং জিউ অনুশীলন করে, তারা এই বিষের সামনে অসহায়। যদি নিজের সাধনার ফল নষ্ট হতে না চাও, তবে এই বিষের উৎস ধ্বংস করো।"

সেনাবাহিনীগুলো ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে গেল। তারা একে অপরের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন রাখল। তাদের লক্ষ্য একটাই—ইউয়ে জিয়া দখল করা। প্রথাগত যুদ্ধের দিন শেষ, এই অস্বাভাবিক যুগে যারা কেবল পুরনো রীতি আঁকড়ে থাকবে, তারা বিলুপ্ত হতে বাধ্য!