উনিশতম অধ্যায়: প্রবাহের বিপরীতে নৌকা চালানো, অগ্রসর না হলে পিছিয়ে পড়া

“পেয়ে গেছি!” লিং শি ইউয়ের উচ্ছ্বসিত কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।

জ্যাং মিং এবং ইউন শু জিন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে একসাথে এগিয়ে গেল। লিং শি ইউয়ের চরিত্র বেশ সরল হলেও, তার বুদ্ধিমত্তার তেমন কোনো সমস্যা নেই। এমনকি লিং ওয়েন জিন যখন হেরে গিয়ে তাকে চমকে দিয়েছিল, তখন বলেছিল ‘যুদ্ধে কৌশলই বড়’, আর লিং শি ইউয়েও এতে রাগ করেনি। এ থেকে বোঝা যায়, তার ধারণা অনুযায়ী এটাই সঠিক, আর এটার সাথে চরিত্রের কোনো সম্পর্ক নেই।

তাদের মধ্যে কেউই, এমনকি অতিরিক্ত সন্দেহ করলেও, তার প্রতি সতর্কতা কমাতে পারে না।

“এখানেই, যখন আমি প্রবেশদ্বারের পাশে পৌঁছাই, তখন এখানকার মেঘগুলো সরে যায় এবং কিছু পাথর উঁচু হয়ে আসে। আমরা এই পাথরের ওপর দিয়ে লাফ দিতে পারি, সাধারণত এই পাথরগুলো পাহাড়ের গায়ে লুকিয়ে থাকে।” লিং শি ইউয়েবলেন, “আমাকে অনুসরণ করো, আমি উঁচু পাথর থেকে তিন মুহূর্ত দূরে গেলে, পাথরগুলো আবার ভেতরে চলে যাবে, তখন তোমাদের আর কোনো ভরসার জায়গা থাকবে না।”

বলেই লিং শি ইউয় প্রথমে লাফ দিল। জ্যাং মিং এবং ইউন শু জিন তাকে অনুসরণ করে উপত্যকার তলদেশে পৌঁছালেন। চোখের সামনে এক অপরূপ ফুল-ফল আর ঘাসে ঢাকা স্বর্গীয় ভূমি, কিছু খরগোশ ঘাস খাচ্ছে।

খরগোশগুলো বহিরাগতদের দেখে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে গেল।

“পালিও না!” লিং শি ইউয় চিৎকার করে একটি খরগোশের পেছনে ছুটল। দেখে বোঝা যায়, সে খরগোশ ধরতে খুবই দক্ষ; এক পাত্র চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই সাদা খরগোশটি ধরা পড়ল। লিং শি ইউয় খরগোশটিকে বুকে নিয়ে বারবার শান্ত করতে থাকল, কিন্তু খরগোশটি ক্রমাগত ছটফট করছিল।

“শুভ্র, তুমি এবার বড় হয়ে গেছ, এখানে সবচেয়ে মোটাতুমি!” লিং শি ইউয় খরগোশের প্রতিবাদ উপেক্ষা করে আদর করতে থাকল।

“যতই বংশের মর্যাদা বাড়ে, ততই সেই সরলতা হারিয়ে যায়, সত্যিই জানি না লিং নগরের প্রধান কীভাবে শিক্ষা দিয়েছেন।” সরলমনা মেয়েটিকে দেখে ইউন শু জিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্মৃতিমগ্ন চোখে দূরে তাকাল, যেন কোনো বিস্মৃত ঘটনা মনে পড়ছে।

“এবার তাড়াহুড়ো করে এসেছি, বারবিকিউয়ের মসলা আনিনি। শুভ্র, তুমি চেষ্টা করো, পরের বার যেন আরও মোটা হও।” লিং শি ইউয় শুভ্রকে মাথায় হাত বুলিয়ে মাটিতে ছেড়ে দিল। খরগোশটি মুক্তি পেয়েই দৌড়ে পালিয়ে গেল।

জ্যাং মিং নির্লিপ্ত মুখে ইউন শু জিনের দিকে তাকাল, “তুমি একটু আগে কী বললে?”

ইউন শু জিন, “...আমি কিছুই বলিনি।”

তাই তো, খরগোশগুলো এত দ্রুত পালায়, কারণ তারা অপরিচিতদের নয়—পরিচিতদের ভয় পায়।

“আচ্ছা, তুমি কেন বারবিকিউয়ের মসলা উপত্যকায় লুকিয়ে রাখো না?” জ্যাং মিং জিজ্ঞেস করল।

“এই খরগোশগুলো খুব বুদ্ধিমান; আমি যতবার কিছু লুকিয়ে রাখি, ওরা খেয়ে ফেলে। ওদের প্রায় সবাইকে আমি একাধিকবার খেয়েছি।” লিং শি ইউয় বলল।

তুমি যা বলছ, প্রতিটি শব্দ বুঝতে পারি, কিন্তু একসাথে শুনলে কিছুই বুঝতে পারি না... ইউন শু জিন মনে মনে ভাবল।

জ্যাং মিংয়ের ঠোঁটও কিছুটা ফড়ফড় করল, “তাহলে কি ওগুলো খেয়ে ফেলার পর আবার ফিরে আসে?”

লিং শি ইউয় বলল, “আমি জানি না কেন, তবে এখানে মোট বারোটি খরগোশ আছে। আমি যতই খরগোশ খাই না কেন, পরের বার এলেই বারোটি থাকে, তবে খাওয়া খরগোশগুলো ছোট হয়ে যায়, তাদের আবার বড় হতে হয়।”

“তুমি কি কখনো চেষ্টা করেছ ওগুলোকে উপত্যকার বাইরে নেওয়ার?” জ্যাং মিং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“নেওয়া যায় না। জীবিত, ভাজা, কিংবা স্যুপের মতো রান্না করা—কোনোটাই উপত্যকার বাইরে নেওয়া যায় না। বেরোলেই বাতাস হয়ে মিলিয়ে যায়।” লিং শি ইউয় মন খারাপ করে বলল।

জ্যাং মিং গভীরভাবে ভাবল, “তাহলে উপত্যকার ভেষজও কি একইরকম?”

লিং শি ইউয় বলল, “ঠিক তাই। উপত্যকার প্রতিটি ঘাস, গাছ, এমনকি একটি পাথর বা এক ফোঁটা জলও বাইরে নেওয়া যায় না। মনে হচ্ছে উপত্যকার আসল মালিক কিছুই উত্তরাধিকারীদের জন্য রেখে যেতে চাননি।”

জ্যাং মিং বলল, “কেন রেখে যাননি? উপত্যকাই তো পুর্বপুরুষদের উপহার। কেন ভিতরের জিনিস বাইরে নিতে হবে? এত সুন্দর স্বর্গীয় ভূমি নষ্ট হলে তো বড় আফসোস।”

“তুমি ঠিকই বলছ। আমি হয়তো খুব লোভী হয়ে গেছি; এখানে修炼-এর গতি বাড়ানোই যথেষ্ট। এ নিয়ে কথা বলতে বলতে আসল কাজ ভুলে যাচ্ছি—আমরা তো修炼 করতে এসেছি।” লিং শি ইউয় মাথায় হাত দিয়ে আফসোস করল।

তবে কি আমি সত্যিই বেশি ভাবছি? তার আচরণে কোনো ষড়যন্ত্রের চিহ্ন নেই। জ্যাং মিং গভীরভাবে লিং শি ইউয়ের মুখের দিকে তাকাল; কোনোভাবেই তিনি তার মুখে কৃত্রিমতার চিহ্ন দেখতে পেলেন না।

“তুমি কি হলো? কেন আমাকে এভাবে দেখছ?” লিং শি ইউয়ের মুখে লাজুক লালচে আভা ফুটে উঠল।

যদি তার মন এত গভীর হয়, তাহলে কোনো ষড়যন্ত্র থাকলেও আমি টের পাব না। জ্যাং মিং আর ভাবতে চাইলেন না।

“প্রথমত, আমি তোমাকে শেখাব না; বরং তুমি আমাকে শেখাবে।”

লিং শি ইউয় অবাক হয়ে চোখের পাতা ফেলল, “এর কারণ কী?”

“আমি এখনো武道 রীতি পাল্টাইনি,武技-ও জানি না; কিভাবে তোমাকে বেশি কিছু শেখাব? তোমারই উচিত আমাকে武道 শেখানো। আমি武道 শিখে গেলে仙道-এর উপযুক্ত পদ্ধতি তোমাকে দিতে পারব।” জ্যাং মিং বললেন।

“তুমি ঠিক বলেছ। তবে আমি কখনো কাউকে শেখাইনি; কোথা থেকে শুরু করব?” লিং শি ইউয় কিছুটা চিন্তিত।

“আমি তোমার বাবার কাছ থেকে পাওয়া 武道-এর গ্রন্থ থেকে এক পদ্ধতি সংকলন করেছি; তুমি দেখে দাও।” জ্যাং মিং বলেই তলোয়ারের খাপ থেকে কলম, কাগজ, টেবিল বের করে লিখতে শুরু করলেন।

লিং শি ইউয় ছোটবেলা থেকে শুধু শাসন শুনেছে; এবার শেখানোর সুযোগ পেয়ে সে নতুন অভিজ্ঞতা অর্জন করতে চাইল। তাই সে কোনো অভিযোগ না করে মন দিয়ে জ্যাং মিংয়ের修炼 পদ্ধতি দেখল এবং নিজের পড়া গ্রন্থের সঙ্গে তুলনা করল।

“气道 নয়টি স্তর; প্রথম তিনটি ‘প্রকৃত气’, মাঝের তিনটি ‘প্রকৃত তরল’, শেষে তিনটি ‘প্রকৃত উৎস’। নাম আলাদা হলেও আসলে সবই气।修炼-এর উদ্দেশ্য দুটি: এক, শরীরকে বেশি气 সহ্য করার মতো করা; দুই,气-কে সংহত করে তার শক্তি বাড়ানো। কিন্তু মানুষের শরীর দুর্বল;气 তরলে পরিণত হলে সাধারণ শরীর তা সহ্য করতে পারে না।”

লিং শি ইউয় এক জায়গায় ভুল দেখিয়ে বলল, “তোমার শরীর সাধারণের চেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু প্রতিটি细微 শিরা কি সাধারণের চেয়ে বেশি শক্তিশালী?”

জ্যাং মিং মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন, “আমি সত্যিই এটা এড়িয়ে গেছি।”

“কোনো修炼 পদ্ধতিতেই সব শিরার যত্ন নেওয়া যায় না। তাই আমরা温养 পদ্ধতি ব্যবহার করি;气-কে শরীরের চারপাশে ঘোরাতে দিয়ে তা স্বাভাবিকভাবে ছড়িয়ে যেতে দিই, এতে ধীরে ধীরে শরীর বদলে যায়।” লিং শি ইউয় বলল, “ঠিক যেমন বলা হয়,修炼 হল উল্টো স্রোতে নৌকা বাওয়া; এগোতে না পারলে পিছিয়ে যেতে হয়। একদিন温养 না করলে আগের শ্রম একাংশ কমে যায়; বহুদিন修炼 না করলে修炼 শক্তি কমে যায়, অন্যথায়气 নিজেই শরীর ছিঁড়ে ফেলবে।武道-এর পথে অলসতার জায়গা নেই।”