একুশতম অধ্যায়: পূর্ব প্রস্তুতির চিন্তা

পরম সুখময় এক ঘাসভূমিতে, দুই কিশোর মাথা মিলিয়ে উপুড় হয়ে শুয়ে ছিল, ভঙ্গিটা ছিল একেবারে শিষ্টাচারবিরুদ্ধ।
"আসলে, তুমি আগেভাগে সীমা ভেঙে দেওয়াটা ভালোই করেছো, এতে দ্রুত শক্তি বাড়বে, অজানা বিপদের মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতিও আগে হবে," বলল একজন।
"হুঁ হুঁ!"
"তুমি ভেবে দেখো, যদি তুমি স্বর্ণগুটিকা ধরে রাখো, কে জানে আর কতকাল লাগবে সীমা ভাঙতে? বরং গুটিকা ভেঙে আবার গড়তে গেলে অনেক তাড়াতাড়ি এগোবে," আন্তরিক স্বরে জানাল জিয়াং মিং।
"তুমি কি ভেবেছো, তোমার কাছে স্বর্ণগুটিকা ধরে রেখে সীমা ভাঙার কোনো উপায় নেই?" ঠান্ডা হাসি দিলো ইউন শু জিন।
সে যদি ধরা পড়ত না, তাহলে ওই ছোঁকড়াকে মেরে বাচিয়ে দিতো।
জিয়াং মিং একটু বিব্রত হেসে বলল, "কিন্তু এতে তোমার অগ্রগতির অভাব হবে, মনোবলেরও ঘাটতি হবে, ফলে সীমা ভাঙার সুযোগ কমে যাবে।"
"তুমি কি ভেবেছো, আমি এসব বিশ্বাস করব?" ইউন শু জিন আবারও ঠান্ডা হেসে উঠল।
"তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, আমি ঠিকই বিশ্বাস করি," গম্ভীরভাবে বলল জিয়াং মিং।
ইউন শু জিন ক্ষীণভাবে মুষ্টি আঁকড়ে ধরল, কিন্তু কিছুই করতে না পেরে ছেড়ে দিলো।
মনের গভীরে সে প্রতিজ্ঞা করল, একদিন সে নিশ্চয়ই জিয়াং মিংকে ছাড়িয়ে যাবে, তারপর ওকে মাটিতে চেপে ধরে পিটিয়ে দেবে, যাতে ছেলেটা বুঝতে পারে, ফাঁকি দেবার ফল কী।
লিং শি ইউয়ে নির্বিকারভাবে জিয়াং মিং-এর লেখা কৌশলপত্র নিয়ে গবেষণা করছিল, দুই ছেলের দস্যিপনায় তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।
বাচ্চারা, দুষ্টুমি না করলে কীসের বাচ্চা!
দিনগুলো এভাবেই একে একে গড়িয়ে যাচ্ছিল।
ইউন শু জিন সদ্য সীমা ভেঙেছে, তাকে সাধনা মজবুত করতে হচ্ছে; জিয়াং মিং পুরোদমে যুদ্ধবিদ্যায় মন দিয়েছে, কারণ অমর্ত্যবিদ্যার সাধনার প্রথম স্তর এবং যুদ্ধবিদ্যার শক্তি চর্চার পথ প্রায় একই, তাই পথ পাল্টাতে অসুবিধা হয়নি, আর সীমা ভাঙার তাড়া তার ছিল না।
জিয়াং মিং একসময় ‘তাইশাং অবিনশ্বর স্মৃতি’-র সাহায্যে চরম সাধনার স্তর ছুঁয়েছিল, যদিও পরে তা বিসর্জন দিতে হয়েছে, কিন্তু সেই উপলব্ধি তার থেকে যায়, তাই প্রকৃতির সঙ্গে সংযোগে কোনো অসুবিধে নেই, প্রায় অর্ধেকটা পথই সে পেরিয়ে গেছে বলা যায়।
আর লিং শি ইউয়ের কথা বলতে গেলে, জিয়াং মিং তাকে একবার বুঝিয়ে দিয়েছিল, হাজার বছরের সাধনার অভিজ্ঞতাও সব সময় নির্ভরযোগ্য নয়, তখন থেকেই সে নানা কৌশল ও অস্ত্রচর্চায় মগ্ন, প্রতিটি নতুন দৃষ্টিকোণ থেকে সে নতুন নতুন জগৎ আবিষ্কার করছে।
কিন্তু উপত্যকার বাইরে এক ব্যক্তির মন বড়ই অস্থির।
"আমি কী বুড়ো হয়ে একেবারে বোকা হয়ে গেছি? কীভাবে মেয়েকে দুই যুবকের সঙ্গে একা ছেড়ে দিলাম?" আতঙ্কে মাথা চাপড়াচ্ছিল লিং ওয়েনজিন। তখন তো একবারও ভাবেনি, মেয়ে ওদের ওখানে নিয়ে যেতে পারে। নিজের মেয়ের গোপন আস্তানাটা এভাবে ভুলে গেল কী করে!
বয়স হলে এমনই হয়, ভুলভাল সব কাজ করে ফেলা যায়!
কিন্তু সেই উপত্যকায় সে ঢুকতে পারে না, তাই শহরে বসে দিন গুনছে, এই কথা মনে পড়লেই বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠছে।

"প্রভু শহরপতি," বাইরে থেকে ফিরে এসে বলল গৃহপরিচারক।
"শি ইউয়ে কি ফিরেছে?" তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করলেন লিং ওয়েনজিন।
"না," পরিচারক জানালেন, "তবে প্রভু, আপনাকে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে!"
লিং ওয়েনজিন চমকে উঠলেন, "প্রস্তুতি? কী প্রস্তুতি?"
পরিচারক বলল, "মালকিন আর ছেলেদের ঘেঁষাঘেঁষির কথা, ভেবেছিলাম বেশি লোক জানে না, যাদের জানা আছে, তাদের মুখ বন্ধ রাখলেই হবে। কে জানত..."
এখানে এসে সে সতর্ক দৃষ্টিতে শহরপতির মুখ দেখতে লাগল।
"বল, কে ফাঁস করেছে?" চোখে বিদ্যুৎ চমকাল শহরপতির।
মালকিনের নাম নিয়ে কেউ এমন কথা ছড়াতে সাহস পায় কী করে?
পরিচারক জানাল, "মালকিন দুই ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি শহর ছেড়েছে, পথে নিজের পরিচয় গোপন করেনি, আবার তার পরিচিতি তো শহরজুড়ে, তাই চেনেনি এমন কেউ ছিল না।"
লিং ওয়েনজিনের চোখে অন্ধকার নেমে এল, "মানে পুরো শহর জানে?"
পরিচারক মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক তাই, দশজন থেকে শতজন, এভাবে ছড়িয়ে পড়েছে। মালকিনের সুনামও ক্ষুণ্ণ হয়েছে। তাই, শহরপতিকে অনুরোধ করছি, আগে থেকেই প্রস্তুতি নিন।"
লিং ওয়েনজিনের মনে হলো, মাথা ঘুরছে, উঠে দাঁড়াতেও পারছে না। তার মেয়ে এতদিন ভদ্র, এমন কাণ্ড ঘটাবে ভাবেনি। সতেরো বছরের শিক্ষা কি সব জলে গেল?
"প্রভু, মালকিন তো সতেরো, বিয়ের বয়সও হয়ে গেছে। আর ছেলেটির শক্তিও খারাপ না, সুনাম ক্ষুণ্ণ হয়নি..." শহরপতি চুপ বলে সে একটানা লাভ-ক্ষতি বোঝাতে লাগল, শহরপতির মুখ আরও কালো হয়ে উঠলেও তার তোয়াক্কা নেই।
"লি, শাও, শিয়াং!" প্রতিটা শব্দ চিবিয়ে চিবিয়ে বললেন লিং ওয়েনজিন।
"প্রভু?" পরিচারকের কণ্ঠ কাঁপে, সে পিছিয়ে যায়।
"তুমি কী বলেছিলে, আবার বলো!" দাঁত চেপে বললেন শহরপতি।
লি শাও শিয়াং ভাবল, "প্রভু, আসলে এত চিন্তা করার কিছু নেই।"
"মানে?" শহরপতি আর আশা করেনি ওর মুখ থেকে ভালো কিছু শুনবে, তবুও জিজ্ঞেস করল।
"মালকিন তো ওদের সঙ্গে দশ দিন ধরে একা, সম্ভবত..." কথা শেষ না করেই পালানোর প্রস্তুতি নেয় সে।
হঠাৎই শহরপতি শান্ত হয়ে গেলেন।
"প্রভু?" লি শাও শিয়াং ভয়ে ভয়ে বলল।

"অজান্তেই শি ইউয়ে সতেরো হয়ে গেল, বড় হয়ে গেল," আপনমনে বিড়বিড় করলেন লিং ওয়েনজিন, যেন শরীর থেকে সমস্ত শক্তি সরে গেছে, "শি ইউয়ের মা মারা গেছেন অনেক আগে, আমার একমাত্র মেয়ে, কখনো তার ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবিনি, তাকে ছেড়ে দিতে মন চায় না, কিন্তু মেয়েরা তো বড় হয়েই যায়, এখন সময় হয়ে গেছে।"
শহরপতির এই অবস্থা দেখে লি শাও শিয়াং হালকা সান্ত্বনা দিল, "প্রভু, চাইলে ও ছেলেটিকেও জামাই করে নিতে পারেন!"
শহরপতি এক লাথিতে ওকে উড়িয়ে দিলেন।
"লি শাও শিয়াং!" ও পালাতে যাবে, এমন সময় শহরপতি আবার ডাকলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তবে কিছু প্রস্তুতি নাও, যাতে অপদস্ত না হতে হয়।"
"প্রভু, আমি এই কাজ ভালোভাবেই সামলাবো," প্রতিজ্ঞা করল পরিচারক।
"যাও, যাও!" ক্লান্তভাবে হাত নেড়ে বললেন শহরপতি।
হেং ইয়াং শহরের উত্তর ফটকে, তিন তরুণ-তরুণী শহরে ঢুকছে।
"আজ শহরে এত ভিড় কেন?" চলতে চলতে এক প্রহরীকে ধরে জিজ্ঞেস করল লিং শি ইউয়ে।
রাস্তাজুড়ে মানুষের ঢল, পথের দুই পাশে লাল রেশমের বল টানানো, কারা যেন বিয়ের আয়োজন করছে।
প্রহরী উত্তর দিল, "শোনা যাচ্ছে শহরপতির বাড়িতে শুভকাজ, প্রস্তুতিও শুরু হয়ে গেছে। শহরপতির মন জোগাতে অনেকে নিজেরাই রাস্তার পাশে লাল বল সাজিয়েছে, যাতে প্রভু খুশি হন।"
"শহরপতির বাড়িতে শুভকাজ? তবে কি আমার বাবা অবশেষে দ্বিতীয় বিয়ে করতে রাজি হয়েছেন?" অবাক হয়ে ভাবল লিং শি ইউয়ে, "তবে এত বাড়াবাড়ি কেন!"
"তুমি তো... মালকিন!" শেষে বুঝতে পারল প্রহরী।
"বাজে কথা, মালকিন বিয়ে দিতে চলেছে, এখানে আসবে কেন?" পাশে আরেক প্রহরী প্রতিবাদ করল।
"কিন্তু, এ তো সত্যিই মালকিন!"
"তোমার কি দিদি বা বোন আছে?" জিজ্ঞেস করল জিয়াং মিং।
"না! একেবারেই নেই!" লিং শি ইউয়ের চারপাশে তীব্র আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
"যদি না থাকে, তবে বিয়ের কনে তুমিই তো?" বলল ইউন শু জিন, "এ শহরের সবাই জানে, তুমি জানো না কেন?"
"জিয়াং মিং, ইউন শু জিন, চলো শহরপতির বাড়ি আক্রমণ করি!" দাঁত চেপে বলল লিং শি ইউয়ে, "একজনকে ধরে ফেললেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।"