চতুর্দশ অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘর্ষ

“এমনটাই তো বোঝা যায়। মনে হচ্ছে, আমি কন্যাকে ঠিকভাবে শিক্ষা দিতে পারিনি, আপনাদের সামনে হাস্যকর হয়েছি।” লিং ওয়েনজিন কষ্টের হাসি হাসলেন।

“আপনার কন্যাকে কীভাবে শিক্ষা দেবেন সেটা আমার বিষয় নয়, বরং একটু আগেই আপনি পরিষ্কারভাবে নগরপ্রধানের বাসভবনে ছিলেন, অথচ আমাদের বললেন আপনি সেখানে নেই। এ বিষয়ে আপনি কীভাবে ব্যাখ্যা দেবেন?” ইউন শু জিনের চোখে শীতলতা ফুটে উঠল।

যদি নগরপ্রধান সত্যিই সেখানে না থাকতেন তাহলে কথা ছিল আলাদা, কিন্তু উপস্থিত থেকেও অনুপস্থিতির ভান করা সমপর্যায়ের মানুষের প্রতি অসম্মান। এই জগতে এমন অজস্র মানুষ আছে যারা শুধু এই কারণেই দ্বন্দ্ব বাধিয়ে তোলে।

লিং ওয়েনজিন হাতজোড় করে কোমর নত করে ক্ষমা চাইলেন, “হেংইয়াং নগরে কিছু গোপনীয় বিষয় আছে, তাই সব বিষয়ে আমাদের সতর্ক থাকতে হয়। আপনারা দয়া করে ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”

লিং ওয়েনজিন আন্তরিকভাবে ক্ষমা চেয়েছেন দেখে ইউন শু জিনের মুখাবয়ব অনেকটাই শান্ত হয়ে এল, আর তিনি এই সামান্য শিষ্টাচারগত ত্রুটি নিয়ে আর কিছু বললেন না।毕竟, তাঁর সত্যিই বলার মতো গোপন বিষয় আছে।

“তবে...” কথার মোড় ঘুরিয়ে লিং ওয়েনজিন দৃষ্টি দিলেন জিয়াং মিং-এর দিকে, “তুমি যে সাধনা করো সেটা দেবতাতুল্য কোনো কৌশল নয়, তবে আবার সরল-সরল武道ও নয়। তোমরা একজন চর্চা করো 'নয় মিং জুএ' আর আরেকজন সম্পূর্ণ ভিন্ন পথে, আমি কীভাবে তোমাদের বিশ্বাস করব?”

জিয়াং মিং বলল, “আমি সাধক,仙道 চর্চা করি। কিন্তু আমি武道-র পথে চলতে চাই, তাই নগরপ্রধানের কাছে এসেছি, আসল武道 কৌশলগুলি দেখার জন্য।”

যদিও জিয়াং মিং-এর কাছে কিছু সাধারণ যুদ্ধবিদ্যা ছিল, সেগুলো হাজার বছর আগের পুরানো। এক হাজার বছরের বিকাশের পরে,武道 নিশ্চয়ই এক নতুন স্তরে পৌঁছেছে।

লিং ওয়েনজিন沉思-এ ডুবে গেলেন, বুঝতে পারছিলেন না, তিনি এই কাজের লাভ-ক্ষতি বিবেচনা করছেন নাকি কথাটা সত্যি কি না ভেবে দেখছেন।

এদিকে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিং শিয়ু ইউয়েত আর চুপ থাকতে পারল না, চিৎকার করে উঠল, “সাধক! তাহলে সাধকরা এখনও সম্পূর্ণরূপে বিলুপ্ত হয়নি!”

“তাহলে, তুমি武道-তে কেন পরিবর্তন আনতে চাইছ?” লিং ওয়েনজিন জানতে চাইলেন।

জিয়াং মিং বলল, “আমি এমন এক কৌশল সৃষ্টি করতে চাই, যেটা পাঁচ মহাশক্তির কৌশলগুলোর জায়গা নিতে পারবে।仙道 কৌশলে সেটা সম্ভব নয়, তাই武道-তেই পথ খুঁজছি।”

লিং ওয়েনজিন এখনো দ্বিধান্বিত, জিয়াং মিং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আসলে, আমি অন্য উপায়েও এটা পেতে পারি, তবে সেটা শিষ্টাচার লঙ্ঘন হবে।”

অর্থাৎ, ছিনিয়ে নেওয়া বা চুরি করেও তিনি যা চান তা পাবেন।

“তাহলে দেখা যাক তোমার ক্ষমতা কতদূর,” লিং ওয়েনজিনের চোখ শীতল হলো, তিনি তরবারি উঁচিয়ে জিয়াং মিং-এর দিকে আক্রমণ করলেন।

জিয়াং মিং এক ঝটকায় তরবারির ধার এড়িয়ে গেল, দু’জন একে অন্যকে অতিক্রম করল।

লিং ওয়েনজিন শরীর ঘুরিয়ে আবার তরবারি চালালেন, কিন্তু এবার তরবারি ঠিক এক খাপের ভিতর ঢুকে গেল। খাপের চেনা নকশা দেখে তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বাম হাতে কোমরে হাত দিলেন—কিন্তু কিছুই পেলেন না।

আসলে, একটু আগেই পাশ কাটাতে গিয়ে, জিয়াং মিং লিং ওয়েনজিনের তরবারির খাপ খুলে নিয়েছে।

“তুমি তো একেবারে চোর-ডাকাত!” বাবার এমন দশা দেখে লিং শিয়ু ইউয়ে চটে গিয়ে বলল। যেন জিয়াং মিং-কে হেয় করলে বাবার সম্মান ফেরত পাবেন, অথচ বুঝতে পারল না, প্রতিপক্ষকে যত হীন করা হয়, হেরে যাওয়া বাবার অপমান ততই বাড়ে।

তবে, জিয়াং মিং ও ইউন শু জিন জানত, এটা কেবল এক কিশোরীর আবেগ, তাঁরা গুরুত্ব দেননি।

লিং ওয়েনজিন তরবারিটা আবার কোমরে ঝুলিয়ে শান্ত মনে বললেন, “আমি হেরে গেছি, অল্প সময়ের মধ্যেই সমস্ত武道 কৌশলপুস্তক তোমাদের হাতে তুলে দেবো।”

যদিও আগেভাগে কোনো শর্ত নির্ধারণ করা হয়নি, তবে প্রচলিত নিয়ম হলেও তিনি মেনে চলবেন।

কিন্তু জিয়াং মিং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “এটাই তোমাদের武道? তোমরা একে武道 বলো?”

লিং ওয়েনজিনের মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল, “আপনার দক্ষতা অসাধারণ, আমি স্বীকার করি আমার চেয়ে আপনি শ্রেষ্ঠ, তবে আমার পরাজয়ের কারণ দক্ষতার অভাব,武道-র দোষে নয়।”

তাঁর মনে হয়, জিয়াং মিং স্পষ্টতই武道-কে তুচ্ছ করছেন। কিন্তু যেহেতু তিনি হার মানলেন, কোনো উত্তর দিতে পারলেন না, ক্ষোভ চেপে রাখলেন।

“আমি আপনাদের অবজ্ঞা করিনি।” জিয়াং মিং বুঝতে পারলেন, কথাটা ভুলভাবে বোঝানো হয়েছে, তড়িঘড়ি বললেন, “仙道-তে পা রাখার আগে আমিও সাধারণ যুদ্ধবিদ্যা শিখেছিলাম, তবে আপনার কৌশল থেকে অনেকটাই আলাদা ছিল, তাই প্রশ্নটা করেছিলাম।”

লিং ওয়েনজিন বুঝতে পারলেন, জিয়াং মিং ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু বলেননি, মুখ শান্ত করলেন, “武道 খুব বিশাল ও গভীর, কিছু পার্থক্য থাকতেই পারে।”

পাঁচ মহাশক্তির আধিপত্যে武道-র বিস্তার সীমিত, ফলে বিকাশের পথও আলাদা হওয়া স্বাভাবিক।

ইউন শু জিন মনে করিয়ে দিলেন, “এখানে তো অনেক 武道 অনুশীলনকারী আছেন! সবাইকে ডেকে এনে তুলনা করলে হবে না?”

তাঁর মতে, তুলনার জন্য ব্যক্তি যত বেশি হবে ততটা স্পষ্টতা আসবে।

কিন্তু, লিং ওয়েনজিন এই কথা শুনে মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, “কে আপনাদের বলেছে, এখানে অনেক 武道 শিক্ষার্থী আছেন?”

একই সময়ে, তিনি ও তাঁর দাস দু’জনেই সতর্কতার ভঙ্গি নিলেন। লিং শিয়ু ইউয়ে কিছুই বুঝল না, তবে বাবার সতর্কতা দেখে সেও প্রস্তুতি নিল।

ইউন শু জিন বললেন, “নয় মিং ধর্মের প্রধান ইয়িং জিউ মিং।”

“তুমি ইয়িং জিউ মিং-এর নাম সরাসরি উচ্চারণ করছো? তুমি কে?” লিং ওয়েনজিন মনে করলেন পরিস্থিতি ক্রমশ অপ্রত্যাশিত হয়ে উঠছে।

“চিন্তা করবেন না, ইয়িং জিউ মিং নিজেই আমাকে এই স্থানের কথা বলেছেন। তাঁর যদি খারাপ উদ্দেশ্য থাকত, এতদিনে এখানটা নিশ্চিহ্ন করে ফেলতেন।”

দাস কষ্টের হাসি হাসলো, “তাই তো এখানে এত সহজে লুকিয়ে থাকতে পারছি।”

ওরা এত কষ্ট করে নয় মিং ধর্মের নজর এড়িয়ে চলছিল, অথচ ধর্মই ইচ্ছাকৃতভাবে এখানে নজর দেয়নি।

“তুমি যা বলছো সত্যি কি না সেটা বড় কথা নয়, কিন্তু আমি এখানকার লোকদের জীবন নিয়ে ঝুঁকি নিতে পারি না,” বললেন লিং ওয়েনজিন, “তাই আমি ওদের অবস্থান বলব না।”

“তবু, তোমরা নতুন সদস্য নিলে নিশ্চয়ই কিছু মানদণ্ড থাকবে, যেমন কিছু শর্ত পূরণ করতে হয়?” বললেন ইউন শু জিন।

জিয়াং মিং হাত নেড়ে বললেন, “সময়ই বিচার করবে কার কেমন মন। তোমরা আমাদের বিশ্বাস করবে। তার আগে চল,武道-এর গ্রন্থগুলো দেখি।”

তাড়াতাড়ি, লিং ওয়েনজিন লোক পাঠিয়ে বিশটিরও বেশি পুরোনো বই আনালেন, যার মলাটে লেখা ছিল ‘নয় মিং জুএ প্রথম খণ্ডের বিশ্লেষণ’, ‘নয় মিং জুএ দ্বিতীয় খণ্ডের বিশ্লেষণ’ ইত্যাদি। বোঝা গেল, ওরা সাধারণত এভাবেই আড়াল করে রাখে।

জিয়াং মিং বইগুলো দেখতে লাগলেন, পাশের কেউ তাড়া দেয়নি, সবাই চুপচাপ বসে রইল। মাঝপথে লিং শিয়ু ইউয়ে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করেছিল, কিন্তু লিং ওয়েনজিনের এক দৃষ্টিতেই সে শান্ত হয়ে চলে গেল।

মেয়েটি একটু দুঃসহ স্বভাবের হলেও যথেষ্ট বাধ্য।

জিয়াং মিং শুরুতে ধীরে ধীরে পাতা উল্টাচ্ছিলেন, গড়ে তিন শ্বাসে এক পৃষ্ঠা, দ্বিতীয় বইয়ে গিয়ে গতি বেড়ে যায়, দুই শ্বাসে এক পৃষ্ঠা, এবং আরও দ্রুত। ষষ্ঠ বইয়ে গিয়ে তো প্রায় ছায়া পড়ে গেল। বিশ-দুই খণ্ড পড়ে জিয়াং মিং বইটি আলতো করে পাশে রাখলেন, আর কোনো বই তুললেন না।

“তুমি যে বইগুলো উল্টে দেখলে, সব পড়ে ফেলেছ?” লিং শিয়ু ইউয়ে জিজ্ঞেস করল।

এতক্ষণ চুপ করে থেকে তার হাঁপ ধরে গিয়েছিল।

জিয়াং মিং হালকা হাসলেন, “এখনকার武道-র কাঠামো সম্পর্কে আমি মোটামুটি বুঝে গেছি। আগে মনে করেছিলাম, তোমরা আসল武道-র মর্ম ফেলে দিয়েছ, তবে এখন দেখছি, তা নয়। আজ পাঁচ মহাশক্তি এতটা প্রবল, তোমরা নিজেদের কৌশল আড়াল করতেই বাড়তি অংশ জুড়ে দিয়েছ, আগের ভ্রান্তিটা আমার ছিল।”