উনচল্লিশতম অধ্যায়: শিকার

“যেহেতু এই ধরনের যুদ্ধের পদ্ধতি রয়েছে, তাহলে কথিত 'শূন্য সীমা'-র যুদ্ধে এত কম মৃত্যু কেন হয়? কেবল এই পদ্ধতি ব্যবহার করলেই তো শূন্য সীমার নিয়ন্ত্রণে সামান্য পার্থক্য থাকলেই মৃত্যু-জীবনের ফয়সালা করা সহজ।” মেঘশূন্য অন্তহীন এখনো বিস্মিত।

“সম্ভবত তারা কেউই পারেনা! তুমি তো আমাদের যুদ্ধপদ্ধতি নিয়ে শিখেছিলে, কিন্তু শিখতে পারোনি তো!” লিং শিউয়ে এতে আশ্চর্য বোধ করেনি।

তার কাছে হয়তো এটা আবারও তাদের দুইজনেরই একান্ত দক্ষতা।

দুজনের মধ্যকার একান্ত ক্ষমতা।

মেঘশূন্য অন্তহীন বলল, “জিয়াং মিং, তুমি চলো এই কৌশল আমার উপর প্রয়োগ করো।”

জিয়াং মিং বলল, “এই পদ্ধতি আমি সদ্য শিখেছি, এখনো বেশ নিখুঁতভাবে ব্যবহার করতে পারছি না, হঠাৎ তোমার ওপর প্রয়োগ করলে অপ্রত্যাশিত ফল হতে পারে।”

মেঘশূন্য অন্তহীন বলল, “আমার কোনো স্বর্ণগুটি নেই, নেই কোনো কঠিন শক্তি, দেহের ভেতরের প্রকৃত শক্তির নিয়ন্ত্রণ আমার সাধ্যের চেয়ে কিছুটা বেশি, কোনো বড় বিপদ হবে না। তাছাড়া, অপরিচিত হলে আরও বেশি চর্চা করা উচিত।”

সে খুব বেশি শূন্য সীমা দেখেনি, তবে স্বর্ণগুটি ছেড়ে দেওয়ার পর থেকে সে এক ধরনের হালকা অনুভুতি পেয়েছিল, এটাই স্বর্ণগুটি পুনর্গঠনের বিরোধিতার অন্যতম কারণ। যদিও স্বর্ণগুটি শূন্য সীমার ওপর খুব কমই বোঝা দেয়, তবু সে সেই অবস্থায় ফিরতে চায়নি।

জিয়াং মিং আঙুল তুলে দেখালো, এক অদৃশ্য শক্তি মেঘশূন্য অন্তহীনের দেহে প্রবেশ করল, তারপর মিলিয়ে গেল।

শক্তির লুপ্তি অনুভব করে সে যেন ভারমুক্ত হলো, বলল, “তুমি সত্যিই প্রতিভাবান, এত তাড়াতাড়ি এই শক্তি দূর করে দিলে। তবে এই পদ্ধতি অন্যের ওপর ব্যবহার করলে কী উপকার হয়, তা এখন নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছো।”

মেঘশূন্য অন্তহীনের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, কিন্তু সে কিছু বলেনি, মনে হচ্ছিল সে চিন্তায় ডুবে গেছে।

জিয়াং মিং ও লিং শিউয়ে তাড়া দিল না, মনে মনে ভাবল, মেঘশূন্য অন্তহীন হয়তো স্বর্ণগুটি না থাকায় প্রকৃত শক্তির নিয়ন্ত্রণ অনেক বেড়েছে বলে এত তাড়াতাড়ি মুক্তি পেয়েছে।

তবুও, এই কৌশল অন্য শূন্য সীমার জন্য মারাত্মক অস্ত্র।

প্রায় এক পেয়ালা চা সময় কেটে গেলে, মেঘশূন্য অন্তহীন আবার চেতনা ফিরে পেয়ে বলল, “এই কৌশল আমি শিখে ফেলেছি।”

“আহা?” লিং শিউয়ে কিছুটা হতাশ, ভেবেছিল এই কৌশল কেবল সে আর জিয়াং মিং-এর একান্ত গোপন বিদ্যা, কে জানত মেঘশূন্য অন্তহীন এত দ্রুত শিখে ফেলবে।

মেঘশূন্য অন্তহীন আকাশে হাত নেড়ে ধরল, জিয়াং মিং ও লিং শিউয়ে অনুভব করল এক অদৃশ্য শক্তি ত্বক ভেদ করে দেহে প্রবেশ করছে, তবে মনোযোগ দিলেই তারা সেই শক্তি তাড়িয়ে দিল।

জিয়াং মিং তিক্ত হাসল, “ভাবছিলাম এটা মহামারক অস্ত্র, কে জানত তুমি এত সহজে শিখে ফেলবে, একবার অভিজ্ঞতা পেলেই শিখে গেছো, এতে তোমার প্রতিভা যেমন আছে, তেমনি কৌশলটা আসলেই সহজ। যদি আমি আর শিউয়ে এই কৌশলে নির্ভর করি, তবে যখন এটা ব্যর্থ হবে, তখনই আমাদের মৃত্যু হবে।”

লিং শিউয়ে শুনে ভয় পেল, তার শক্তি বেশি নয়, ভেবেছিল এই কৌশলেই সে শূন্য সীমার বিরুদ্ধে আত্মবিশ্বাস পাবে, কিন্তু মেঘশূন্য অন্তহীন তাকে শিক্ষা দিল।

ঠিক যেমন জিয়াং মিং বলল, মেঘশূন্য অন্তহীনের শিক্ষা না পেলে, ভবিষ্যতে এই কৌশল ব্যর্থ হলে, তখনই তাদের মৃত্যু অনিবার্য।

মেঘশূন্য অন্তহীন বলল, “এ তো কেবল আকাশের শক্তি নিয়ন্ত্রণের ব্যবহারের এক দিকমাত্র, তাহলে এত বছর ধরে কেউ এটা খুঁজে পায়নি কেন? শূন্য সীমা অর্জনের পর প্রথম কাজ তো হওয়া উচিত আকাশের শক্তি নিয়ে গবেষণা ও মানিয়ে নেওয়া।”

জিয়াং মিং ও লিং শিউয়ে উপলব্ধি করল, বিষয়টা আসলেই রহস্যজনক।

হাজার বছরে পৃথিবীতে কত শূন্য সীমা জন্মেছে কে জানে, তাহলে একজনও কেন এটা জানে না?

“হয়তো কেউই জানে না তা নয়, বরং যারা জানে তারা কখনো প্রকাশ করেনি। আর প্রকাশ করলেও হয়তো কোনো শক্তিধর গোষ্ঠী সতর্ক করেছে বা তাদের নিজের দলে নিয়েছে।” কখন যে লিং ওয়েনজিন হিসাব শেষ করে এসে উপস্থিত, কেউ খেয়াল করেনি।

“পাঁচটি শীর্ষ শক্তি!” মেঘশূন্য অন্তহীন অবলীলায় বলল।

“বাবা, ক্ষয়ক্ষতি কেমন?” লিং শিউয়ে জিজ্ঞেস করল।

লিং ওয়েনজিন বলল, “মৃত্যু হয়েছে এক হাজার পাঁচশ বিশজন, গুরতর আহত ছাব্বিশজন, সামান্য আহত কেউ নেই। শত্রু মারা গেছে কতজন, এখনো হিসাব চলছে, ধারণা করা হচ্ছে কমপক্ষে দশ হাজার।”

মৃত্যু গুরুতর আহতের কয়েকগুণ, সামান্য আহত কেউ নেই!

এই অদ্ভুত অনুপাত জিয়াং মিং-এর মনে প্রচণ্ড আলোড়ন তুলল, মেঘশূন্য অন্তহীনও নতুন শেখা কৌশল ভুলে গেল সাময়িক।

“এমন এক বাহিনী থাকলে, যেকোনো শত্রুকেই পরাজিত করা সম্ভব!” জিয়াং মিং মুগ্ধ হয়ে বলল।

লিং ওয়েনজিন কণ্ঠ ভারী, “এই হতাহতের সংখ্যা এসেছে শীর্ষ যোদ্ধাদের ওপর আমাদের সুবিধার বিনিময়ে। শত্রু শূন্য সীমারা সরাসরি অক্ষম হয়েছে, সাত শহরের প্রধানরা তিন শূন্য সীমার শিরচ্ছেদ অভিযানে নিহত, সাত শহরের জোট নেতৃত্বহীন, জরুরি ব্যবস্থা থাকলেও শিউয়ের ধনুক তাদের স্তব্ধ করেছে।

তবুও, এমন ছিন্নভিন্ন বাহিনীর বিরুদ্ধে আমাদের এক হাজার পাঁচশ বিশজন প্রাণ দিয়েছে। এভাবে চললে আমাদের শক্তি শুধু কমতেই থাকবে।”

“প্রধান মহাশয়, কোনো বনপ্রহরী কখনো মৃত্যুভয়ে ভীত নয়।” লিং ই এসে লিং ওয়েনজিনের সামনে গম্ভীর স্বরে বলল।

লিং ওয়েনজিন রেগে উঠল, “তোমার হিসাব তো এখনো চুকানো হয়নি! মৃত্যুকে ভয় পাও না, কিন্তু তোমাদের পরিবারের কথা? তোমরা কি শুধু নিজেদের জন্য বেঁচে আছো?”

লিং ই বলল, “আমরা যদি এটা ভাবতাম, তাহলে শুরুতেই নয় অন্ধকার বিদ্যা অনুশীলন করতাম। আমি বিশ্বাস করি, নয় অন্ধকার বিদ্যার অগ্রগতি সাধারণ যুদ্ধবিদ্যার তুলনায় দ্রুত।”

লিং ওয়েনজিন চুপ হয়ে গেল।

লিং ই আবার বলল, “আশা হয়তো ক্ষীণ, হয়তো কোনোদিনও দেখা যাবে না, মৃত্যু অবধি একটুও আলোর ইঙ্গিত মিলবে না, তবুও আমরা সাধারণ বিদ্যা বেছে নিয়েছি, শক্তি ও রক্ত শোষণের অশুভ বিদ্যা বেছে নেইনি।

কারণ আমরা বিশ্বাস করি, আরও অনেকেই আমাদের পথ গ্রহণ করবে, চটজলদি পথ ছেড়ে দেবে, যেটা আসলে ঘৃণ্য। সে দিন হয় হাজার বছর পরে হোক, কিংবা দশ হাজার বছর পরে, একদিন ঠিক আসবে।”

“আশা দেখা না গেলেও লড়াই ছাড়বে না।” জিয়াং মিং-এর মনে সাড়া জাগল, সে ভাবেনি আগে থেকেই কেউ তার মতো পথ বেছে নিয়েছে।

লিং ই সরাসরি জিয়াং মিং-এর চোখে তাকাল, “এই আশা হয়তো কেবল কল্পনায়, এমনকি কল্পনাও করা যায় না, তবুও আমরা ছাড়িনি। কিন্তু, তোমার আগমন এই সম্ভাবনাটুকু এনে দিয়েছে, সামান্য হলেও, আমরা তা হাতছাড়া করতে চাই না।”

“এখন, আশা আরও প্রবল হয়েছে।”

লিং ওয়েনজিন বিষণ্ণ, “আগে অবাক হতাম, কেন শূন্য সীমার এত শক্তি থাকতেও এমন মর্যাদাহানিকর পদ্ধতিতে যুদ্ধ করে, যখন শিরচ্ছেদই লক্ষ্য, সরাসরি এগিয়ে যায় না কেন, কেন ছদ্মবেশে?”

“কারণ তারা এভাবেই অভ্যস্ত!” লিং ওয়েনজিনের কথায় মেঘশূন্য অন্তহীনের মনে উত্তর ভেসে উঠল।

“ঠিক তাই, নয় অন্ধকার বিদ্যা ক্রমাগত হত্যা, শক্তি ও রক্ত শোষণের মাধ্যমে বাড়াতে হয়, নইলে অগ্রগতি কঠিন। কিন্তু ঔষধবিদ্যা শোষণ কাজ দেয় না, শূন্য সীমা ঔষধবিদ্যা শোষণ করলেও লাভ নেই, তাই নিজেদের মধ্যেই হত্যা করতে হয়।”

লিং ওয়েনজিন বলল, “এভাবে সব সহজেই ব্যাখ্যা করা যায়, কেন শূন্য সীমারা ছায়ার মতো আসে-যায়, সারাদিন রহস্যে ঢাকা, আসলে ওরা মৃত্যুভয়ে। আমাদের কাছে ওরা বড় কেউ হলেও, আরও এগোতে চাওয়া কারো কাছে ওরা কেবল শিকার।”