পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সৈন্যবাহিনী নগরদ্বারে

恒阳 নগরের উত্তর ফটক।

রূপালী বর্ম পরিহিত বারো জন বনপ্রহরী অধিনায়ক অর্ধেক হাঁটু গেড়ে লিং শিয়ুয়েতের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।

“একজন বনপ্রহরীও কি পালিয়ে যায়নি?” লিং শিয়ুয়ে বিস্ময়াভিভূত হল।

নগরের প্রাচীরের উপরে ও নিচে বনপ্রহরীদের দেখে লিং শিয়ুয়ে অবাক হয়ে গেল। পৃথিবীর কোনো শক্তিতেই এমন হয় না যে, সব সদস্য নির্ভয়ে থাকে, কেউ না কেউ তো প্রাণ রক্ষার জন্য পালাতে চায়। অথচ এখানে সবাই উপস্থিত, বিষয়টি তার কাছে বোধগম্য হয়নি।

“এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। শুরুর দিকে কেউ কেউ যেতে চেয়েছিল, কিন্তু কেউ থাকায় একে একে সবাই থেকে গেল,” সহজ ভাষায় ব্যাখ্যা করল লি শিয়াওসিয়াং।

“মানুষের আবেগ সংক্রামক,” মন্তব্য করল ইউন শুজিন।

হয়তো সম্মানের কথা ভেবে, পালিয়ে গিয়ে কাপুরুষের অপবাদ এড়াতে; হয়তো কারও ঘনিষ্ঠ জন থেকে যাওয়ায়; আবার হয়তো এখানকার জীবনযাপনে অভ্যস্ত হয়ে পড়ে আর দৌড়ঝাঁপ করতে ইচ্ছে হয়নি; আবার হতে পারে, তারা বুঝতেই পারেনি, এই যুদ্ধে কী ভয়ঙ্কর পরিণতি অপেক্ষা করছে।

তবে, এসব বিবেচ্য নয়।

গুরুত্বপূর্ণ হলো, তারা সবাই উপস্থিত।

জিয়াং মিং মনোযোগ দিয়ে বনপ্রহরীদের পর্যবেক্ষণ করল। লক্ষ্য করল, কেউ কোনো শব্দ করছে না, কারো মুখে বিজয়ের উচ্ছ্বাস নেই, এমনকি চোখের চিরচেনা দীপ্তিও অনেকটাই নিস্তেজ হয়ে পড়েছে।

তবে তাদের মনোভাবের পরিবর্তনের বাইরেও কিছু সূক্ষ্ম পার্থক্য ছিল—তাদের হাতে ধরা বর্শা সদ্য研磨 করা, তরবারিগুলো চকচক করছে, তীরধনুকে তীক্ষ্ণ তীর গুচ্ছ ভর্তি...

এক অদ্ভুত আতঙ্কজনক ঔজ্জ্বল্য যেন তাদের শরীর থেকে নির্গত হচ্ছিল। এই অনুভূতির জন্য উপযুক্ত শব্দ খুঁজতে গেলে একটাই শব্দ মানায়—‘বিপজ্জনক’!

চূড়ান্ত রকমের বিপজ্জনক!

সৌভাগ্য, তারা শত্রু নয়।

ইউন শুজিন অস্বস্তি বোধ করল, লিং ওয়েনজিন-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তিন দিনের প্রস্তুতির দায়িত্ব তো তোমারই ছিল, তুমি কি সবকিছু পরিষ্কারভাবে ব্যাখ্যা করোনি?”

এই কথায়, এমনকি লিং শিয়ুয়ে-ও সন্দেহভরা দৃষ্টিতে বাবার দিকে চাইল।

লিং ওয়েনজিন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “সবকিছু খুলে বললেও, বেশিরভাগই বুঝত না। তাই আমি শিয়ুয়ের কথাগুলো উপরের বনপ্রহরী নেতাদের কাছে পৌঁছে দিয়েছি, বাকিটা তাদের হাতেই ছেড়ে দিয়েছি।”

লিং শিয়ুয়ে ঘুরে এক নেতার দিকে তাকাল, “লিং ই, বলো তো, তুমি কীভাবে বাকিদের জানিয়েছিলে?”

লিং ই ছিল লিং ওয়েনজিনের দত্তক সন্তান, এবং লিং ওয়েনজিন ও লিং শিয়ুয়ের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহযোগী।

লিং ই উত্তর দিল, “আমরা সবাইকে বলেছি, জিউমিং সম্প্রদায়ের উঁচু মহল আমাদের উপর চড়াও হতে চায়, তবে তারা নিজেরা আসতে চায়নি, তাই আশপাশের নগর থেকে কিছু সৈন্য পাঠিয়েছে।”

জিয়াং মিং ভয়ে শ্বাস আটকাল, এবার বনপ্রহরীরা এমন প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে কেন, সে তা কিছুটা বুঝতে পারল।

এটাই ভাষার জাদু।

“যদি রাজকুমারী অপরাধের বিচার চান, যুদ্ধশেষে সমস্ত দায়িত্ব আমি গ্রহণ করব,” বলল লিং ই।

এদিকে দূরে ধুলোর ঘূর্ণি উঠেছে, তা দেখে বনপ্রহরীরা নির্লিপ্ত রইল, কেবল অস্ত্রের গ্রিপ শক্ত করল।

সাত নগরের সম্মিলিত সেনাবাহিনী恒阳 নগর থেকে দশ মাইল দূরে থেমে গেল। সাতজন আধা-রাজবেশ পরিহিত নগরপ্রধান ঘোড়া থেকে নেমে সরাসরি恒阳 নগরের দিকে এগিয়ে এল।

লিং ই ইশারা করতেই ডজনখানেক ধনুকধারী তীর তুলে সাতজনের দিকে তাক করল।

“থামো, আমাদের হাস্যকর হতে দিও না,” বললেন লিং ওয়েনজিন।

অবস্থানের দিক থেকে বিচার করলে, সাত নগরপ্রধান সাহস করে সেনাবাহিনী ছেড়ে এসেছেন,恒阳 নগরের সম্মান রক্ষার জন্য এটুকু সৌজন্য বজায় রাখা উচিত।

তারা নিজেদের সম্মান বিসর্জন দিতে পারে, কিন্তু বনপ্রহরীরা সম্মানের জন্যই যুদ্ধ করে।

লিং ওয়েনজিন প্রাচীর থেকে চিৎকার করল, “তোমরা কি এইভাবে চলে এলে, ফেরার পথ নিয়ে ভয় পাচ্ছো না?”

তিয়েনশুই নগরের প্রধান শাও চেংইয়াং সামনে এসে হাতজোড় করে বলল, “এই যুদ্ধ আমাদের ইচ্ছার বিরুদ্ধে। আমরা এখানে এসেছি যুদ্ধ এড়াতে। যদি কোনো অপরাধ হয়, তার শাস্তি লিং নগরপ্রধান দিক। আমাদের আধা-রাজবেশই প্রমাণ যে, আমরা আপনার শত্রু হতে চাই না।”

ইউন শুজিনের চোখ ঠাণ্ডা হয়ে উঠল, “সেনাদলের মানসিকতা ভেঙে দেওয়ার দারুণ কৌশল।”

শাও চেংইয়াং-এর কথায় আপাতদৃষ্টিতে আত্মসমর্পণ, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সে যুদ্ধের দায় লিং ওয়েনজিনের ঘাড়ে চাপিয়ে দিল। এছাড়া, নগরের নিচে থাকায়, সে সত্যশক্তি দিয়ে স্বর বাড়িয়ে পুরো সেনাদলকে শুনিয়ে দিতে পারল।

লিং ওয়েনজিনের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি বনপ্রহরীদের উপর আস্থা রাখলেও, সামান্য মানসিক দ্বিধাও যুদ্ধের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিতে পারে।

ইউন শুজিন বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে বলল, “এক মাস আগে, আমি একা এক তরবারি নিয়ে লিহুয়া নগরের সব বীরকে পরাজিত করেছি। আজ সে নগর কৃতজ্ঞতা জানায় না, বরং এখানে এসে恩ের বদলে仇 দেখাতে চায়?”

ক্ষমা করাও恩, আর ক্ষমা করা ব্যক্তিকে বদলা দিলে সমাজে কেউ তার ওপর আস্থা রাখতে আর সাহস পাবে না, তার পেছনে যত বড় শক্তি থাকুক না কেন।

ইউন শুজিনের কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হয়ে সাত নগরের সেনাবাহিনীতে পৌঁছাল, সঙ্গে সঙ্গে একাংশে গুঞ্জন দেখা দিল।

সেনাবাহিনীর মনোবল ভাঙার খেলায় ইউনের কৌশলও কম নয়।

লিহুয়া নগরপ্রধান বলল, “এ যুদ্ধ কোনো ব্যক্তিগত বিরোধ নয়, জিউমিং সম্প্রদায়ের আদেশ পালন করছি মাত্র। কাজ শেষ হলে, আমি নিজেই লজ্জা নিয়ে বিচারের জন্য হাজির হব, জীবন-মৃত্যু তোমার হাতে ছেড়ে দেব।”

এ কথাও শক্তিশালী কণ্ঠে উচ্চারিত হল, ফলে সেনাদলের মধ্যে গুঞ্জন অনেকটা প্রশমিত হল।

তবে, সে ইচ্ছে করেই একটি কথা এড়িয়ে গেল—যুদ্ধের শেষে ইউন শুজিন বেঁচে থাকবে কিনা। যদি ইউন মারা যায়, সব শেষ;恒阳 নগর জয়ী হলেও ওর পরিণতি ভালো হবে না।

কিন্তু ইউন শুজিন প্রকাশ্যে তা তুলতে পারল না, ঘণ্টাব্যাপী বিতর্ক চালানোর জন্য তো গুপ্ত বার্তা পাঠানোর সুযোগ নেই!

জিয়াং মিং চুপি চুপি লিং শিয়ুয়েকে চোখ টিপে সংকেত দিল, তারপর এগিয়ে গিয়ে বলল, “ঝোং লিয়েনজিয়াং, তুমি কি লিহুয়া নগরপ্রধানের মতো কথা রাখবে না?”

ঝোং লিয়েনজিয়াং রাগে ফেটে পড়ল: কে বলল আমি তার মতো? আমি কবে তোমার সঙ্গে এমন কোনো চুক্তি করেছি?

তবু মুখে স্বীকার করতে পারল না। কারণ স্বীকার করলে, জিয়াং মিংয়ের না হলেও, নিজেরাই刀圣 নগরের মানসিকতা নষ্ট করে ফেলত।

“এটা কৌশল মাত্র! যুদ্ধ মানেই ছলনা!” ঝোং লিয়েনজিয়াং ব্যাখ্যা না করেই ছেড়ে দিল। এখানে শক্তি-সাহস যার বেশি, তাকেই সবাই মানে। যদিও কিছুটা মনোবল দুর্বল হল,刀圣 নগরের সেনারা যুক্তিতে নয়, শক্তিতে বিশ্বাসী।

সে তো কোনো চুক্তি করেনি, কেন স্বীকার করবে? তিনজনেই পরস্পর অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করেছিল, লিং শিয়ুয়ে হঠাৎ জিয়াং মিংয়ের চোখ টিপুনির কথা মনে করল, সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল।

“জো কুই কাকু, তোমারও কি কথা ভাঙার ইচ্ছা?” লিং শিয়ুয়ে জিয়াং মিংয়ের ভাষারই পুনরাবৃত্তি করল।

যে পদ্ধতি কার্যকর, নতুনত্ব না থাকলেও চলে।

লিং শিয়ুয়ে既 নতুন কৌশল আনছে না, জো কুইও আর বুদ্ধি খরচ করল না, “এটা কৌশল মাত্র,恒阳 নগর পতনের দিন কে আমাকে জবাবদিহি করবে তখন দেখা যাবে।”

লিং শিয়ুয়ে চোখ কুঁচকে বলল, “তুমি জো কুই কাকু নও, আসলে তুমি কে?”

জো কুইর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হঠাৎই আকাশে লাফিয়ে নগরপ্রাচীরে উঠে এল।

“আকাশে ভাসমান, এ তো虚境!” বিস্ময়ে চিৎকার করল লিং ওয়েনজিন, ভাবতেও পারেনি তারা虚境কে সরাসরি মাঠে নামাবে।

“ধনুর্বিদরা, তীর ছুঁড়ো!” লিং ই নির্দেশ দিতেই, ডজনখানেক তীর একসঙ্গে আকাশে ছুটে গেল ‘জো কুই’র দিকে।

“এত তুচ্ছ কৌশল!” ‘জো কুই’ হাত নাড়তেই অদৃশ্য শক্তিতে সব তীর প্রতিহত হল।

একই সময়ে, আরও দু’জন ‘নগরপ্রধান’ আকাশে ভেসে নগরপ্রাচীরে উঠে এল, সরাসরি লিং ওয়েনজিনের দিকে ধেয়ে গেল।