চুরাশি অধ্যায়: লিং শি-ইউয়ের অগ্রগতি

এমন ধারণা মানুষের প্রতি ন্যায্য নয় বটে, কিন্তু এই দুনিয়ায় ন্যায়ই বা কোথায়? সবার জন্য একই নিয়ম প্রয়োগ করাই তো সবচেয়ে বড় ন্যায়।

“জিয়াং মিং, আমার মনে হচ্ছে আমি নিজের অগ্রগতিকে আর বেশি দমন করতে পারছি না,” বলল লিং সি ইউয়ে।

“যদি আর দমন করা না যায়, তবে জোর করার দরকার নেই। স্বাভাবিকভাবে হতে দাও,” বলল জিয়াং মিং। সে আর লিং সি ইউয়েকে চেপে রাখতে বলল না।

এই কথা যদি বাইরে বলা হতো, তবে কতজনেরই না ঈর্ষা জাগত! সাধারণ যোদ্ধাদের জন্য শূন্যজগতে প্রবেশ করা কত দুঃসহ সাধনা আর ত্যাগের ব্যাপার, এমনকি ইউ শুয় জিনও নিজের সোনার গোলক নষ্ট করার পরেই আগে অগ্রসর হতে পেরেছিল; কিন্তু লিং সি ইউয়ের ক্ষেত্রে উল্টে অগ্রসর না হওয়াটাই বরং আরও কঠিন ছিল।

লিং সি ইউয়ে কথা শুনে আর বাহ্য-অন্তর্জগতের সংযোগ দমিয়ে রাখল না; বরং বিশ্বশক্তি আর নিজের শক্তিকে পরস্পরের সঙ্গে প্রবাহিত হতে দিল, যেন এক আবর্ত তৈরি হয়।

অগ্রগতির মুহূর্তে বাইরের সব দৃশ্য তার অনুভবে মিলিয়ে গেল, শুধু অসীম-অবারিত বিশ্বশক্তির ঢেউ রয়ে গেল। এই শক্তির সাগরে লিং সি ইউয়ে যেন শহরের প্রতিটি যোদ্ধার অবস্থান টের পেল; তারা রাতের অন্ধকারে প্রদীপের মতোই স্পষ্ট, শুধু বিচ্ছিন্ন বিচ্ছিন্ন, কারও আলো বড়, কারও ছোট।

সম্ভবত এটি প্রত্যেকের শক্তির মাত্রার সঙ্গেই সম্পর্কিত! লিং সি ইউয়ে মনে মনে ভাবল।

তাদের অধিকাংশই সাদা প্রদীপের মতো; বিশেষ করে বনরক্ষীদের বসবাসের স্থান ছিল সবচেয়ে ঘন। আরও অনেক লাল প্রদীপও ছিল, কোথাও উজ্জ্বল কোথাও মৃদু, সেগুলো নগরপ্রহরীদের দিকেই জড়ো হয়েছিল। প্রদীপের আকার দেখে বোঝা যাচ্ছিল, অন্তত তারা সত্যশক্তি-স্তরের।

নগরপ্রহরীদের অনেকেই নবম নীরবতার সূত্রে অনুশীলনকারী, কারণ হেং ইয়াং নগরীতেও আগে এই সূত্রচর্চাকারীরাই ছিল মূলধারা। আর গোপনীয়তার প্রয়োজনে তাদের জোর করে অনুশীলনপদ্ধতি বদলাতেও বলা হয়নি। লিং সি ইউয়ে মোটামুটি তাদের পরিচয় আন্দাজ করে ফেলল।

“আহা? ওই জায়গাটা কী?”

লিং সি ইউয়ে তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ করল, একদিকে ম্লান এক প্রদীপের উপস্থিতি অন্যদের থেকে আলাদা। সেটি ম্লান নয়; বরং আশপাশের বিশ্বশক্তির সঙ্গে মিশে গেছে, ঠিক জিয়াং মিং আর ইউ শুয় জিনের মতো! লিং সি ইউয়ে চমকে সেই অবস্থা থেকে সরে এল:

“এই শহরে শূন্যজগতের কেউ আছে!”

“কী, শূন্যজগতের কেউ?” জিয়াং মিং আর ইউ শুয় জিনও অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে গেল। তারা তো এমন একজনের উপস্থিতিই টের পায়নি। শূন্যজগতের কেউ নিজের পরিচয় লুকিয়ে হেং ইয়াং নগরীতে লুকিয়ে আছে—নিশ্চয়ই কোনো শুভ উদ্দেশ্যে নয়।

“আমার সঙ্গে এসো!”

লিং সি ইউয়ে আর বেশি কথা না বাড়িয়ে তাদের দুজনকে নিয়ে শূন্যজগতের অবস্থানের দিকে ছুটল।

এই দিকটি ছিল এতিম শিশুদের আশ্রয় ও শিক্ষাদানের স্থান। জিয়াং মিংয়ের চোখ ঠান্ডা হয়ে উঠল। এক অচেনা, উদ্দেশ্যহীন শূন্যজগতের কেউ এখানে লুকিয়ে আছে—সে কি এই বাচ্চাদের কাজে লাগাতে চায়?

“পেয়ে গেছি, ওই শূন্যজগতের লোকটি ওখানেই!” লিং সি ইউয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে একদিকে আঙুল তুলল।

“এটাই কি সেই শূন্যজগতের লোক?”

জিয়াং মিং লিং সি ইউয়ে যেখানে দেখিয়েছিল সেদিকে তাকাল। সেখানে সে দেখতে পেল, প্রায় এগারো-বারো বছরের একটি ছোট মেয়ে, ময়লা একটি পোশাক পরে প্রাচীরের গায়ে হেলান দিয়ে বসে আছে, আর ধীরে ধীরে মুগ্ধ হয়ে একটি সাদা বান খাচ্ছে, যেন কোনো দুষ্প্রাপ্য সুস্বাদু খাদ্য উপভোগ করছে।

লিং সি ইউয়ের মুখে তীব্র অস্বস্তি ফুটে উঠল। নিজের সাফাই দিতে গিয়ে সে বলল, “আমি তো এই ক্ষমতাটা এইমাত্রই রপ্ত করেছি, ভুল হওয়াটা স্বাভাবিকই!”

ইউ শুয় জিন জিজ্ঞেস করল, “তোমার নতুন ক্ষমতাটা কি অন্যদের শক্তি অনুভব করা?”

লিং সি ইউয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি প্রত্যেক অনুশীলনকারীর শক্তির উঁচু-নিচু টের পেতে পারি, আর কে নবম নীরবতার সূত্র আর কে যোদ্ধাদের গ্রন্থ চর্চা করছে তাও আলাদা করতে পারি।”

“কীভাবে আলাদা করো? তুমি যা অনুভব করছ, একটু বিস্তারিত বলতে পারবে?” জিয়াং মিং বলল।

লিং সি ইউয়ে মাথা নেড়ে যতটা সম্ভব স্পষ্টভাবে তার অনুভূত ছবিটা বর্ণনা করল।

জিয়াং মিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “নবম নীরবতার সূত্র আর যোদ্ধাদের গ্রন্থের পার্থক্য তুমি সত্যশক্তি-স্তরের আগে বুঝতে পারো না, কিন্তু সত্যশক্তি-স্তরে পৌঁছালে আলাদা করতে পারো। তাহলে সম্ভবত তুমি আসলে সূত্র নয়, রক্তপ্রাণের পার্থক্য বুঝছ।”

“কিন্তু সাধারণ মানুষেরও তো রক্তপ্রাণ আছে!” লিং সি ইউয়ে বলল, “তবে আমি তো শুধু অনুশীলনকারীদেরই অনুভব করতে পারি।”

“সাধারণ মানুষের রক্তপ্রাণ থাকলেও তা ভিতরে লুকোনো থাকে, আর অনুশীলনকারীদের রক্তপ্রাণ থাকে উদ্দীপ্ত অবস্থায়। এমনও হতে পারে, সত্যশক্তি আর রক্তপ্রাণ মিশে যায়, আর এই দুইয়ের সংযোগস্থলই তুমি অনুভব করতে পারো,” অনুমান করল জিয়াং মিং।

ইউ শুয় জিন বলল, “তোমার কথা মানে, এই ছোট মেয়েটির মধ্যে স্বভাবতই শূন্যজগতের সমতুল্য রক্তপ্রাণশক্তি আছে?”

তার মুখে অবিশ্বাস ছিল; শূন্যজগতের শক্তি কত প্রবল, তা-ই বা একটা এগারো-বারো বছরের মেয়ে কীভাবে ধারণ করবে?

“শূন্যজগতের স্তরের নয়, বরং তোমাদের মতোই—অন্তঃ ও বহির্জগতের সংযোগ,” লিং সি ইউয়েও বুঝে গেল যে সে ভুল অনুভব করেনি, বরং ভুল ব্যাখ্যা করেছে, “তার দেহের প্রাণশক্তি সাধারণ সত্যশক্তি-স্তরের কারও চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী নয়।”

“কিছু মানুষ জন্মগতভাবেই অসাধারণ, তোমার মতোই,” বলল জিয়াং মিং।

লিং সি ইউয়ের মুখে সামান্য লালিমা ফুটে উঠল। সে বলল, “তাহলে, আমরা কি এই ছোট মেয়েটিকে নিয়ে গিয়ে ভালোভাবে গড়ে তুলব? যদি সে নিচুতলার পরিবেশে খুব বেশি কলুষিত হয়ে যায়, পরে তার স্বভাব হয়তো কিছুটা চরম হয়ে উঠতে পারে।”

জিয়াং মিং মাথা নাড়ল। “তাকে হাতছাড়া করা উচিত নয়। হয়তো তার এমন কোনো প্রতিভা আছে যা অন্যদের নেই। অন্তত তাকে অন্যের হাতে পড়তে দেওয়া যায় না।”

লিং সি ইউয়ে স্বভাবগতভাবেই দেবত্বে উত্তীর্ণ হতে জন্মেছিল। যদি সে অমরসাধনার পথের অনুশীলন করত, তবে তার সূচনা হতো এমন এক জায়গা থেকে, যেখানে অধিকাংশ সাধক সারাজীবনেও পৌঁছোতে পারে না। তাই প্রতিভা সত্যিই ভীষণ অন্যায়।

“তোমরা একটু অপেক্ষা করো,” বলল লিং সি ইউয়ে। কথা শেষ করেই সে উধাও হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর সে যখন ফিরে এল, তখন তার হাতে ছিল কয়েকটি চিনি-মোড়া ফলের কাঠি আর চিনির পুতুল।

জিয়াং মিংয়ের মুখের কোণে সামান্য টান পড়ল। লিং সি ইউয়ের ভাবনাটা বেশ সময়োপযোগীই ছিল।

“ছোট বোন, তোমার নাম কী? দিদির কথা বললে এই ফলের কাঠিটা তোমার,” বলল লিং সি ইউয়ে, একখানা ফলের কাঠি বাড়িয়ে দিয়ে।

ছোট মেয়েটি ফলের কাঠি দেখেই সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে পালাতে শুরু করল, আর দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে বলল, “শিশু চুরি করতে এসেছে, শিশু চুরি করতে এসেছে!”

“কে? হেং ইয়াং নগরীতে শিশু চুরি করতে সাহস করে!” হাতে ছুরি ধরা এক তরুণ-তরুণী ঘর থেকে বেরিয়ে এল, আর ছোট মেয়েটিকে পেছনে টেনে আড়াল করল।

ছোট মেয়েটি লিং সি ইউয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওই তো!”

ইউ শুয় জিন আর জিয়াং মিং জোর করে হাসি চেপে রাখল।

লিং সি ইউয়ে অস্বস্তি আর ভদ্রতার মিশেলে একখানা হাসি ফুটিয়ে বলল, “আসলে আমি শুধু ওকে দেখতে খুব মিষ্টি লাগছিল, তাই একটু খুনসুটি করতে চেয়েছিলাম।”

“ছিনতাইকারীরা তো সবসময় এমনই বলে!” তরুণ-তরুণী রাগে চেঁচিয়ে উঠল, “আগে ধরে ফেলো, তারপর যা অভিযোগ আছে, আদালতে গিয়ে বোঝাও!”

লিং সি ইউয়ে নিরুপায় হয়ে আকাশে উড়ে উঠল।

হঠাৎ তাকে ওপরে উঠতে দেখে দুজন কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইল। অনেক পরে তাদের হুঁশ ফিরল: “শূন্যে ভেসে চলা—এ তো শূন্যজগতের মহাপুরুষ!”

“আমি লিং সি ইউয়ে, নগরপ্রধানের কন্যা,” নিজের পরিচয় জানাল লিং সি ইউয়ে।

ভয়ে তারা তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। “কন্যামহাশয়ার অপরাধ নেবেন না! আমরা জানতাম না কন্যামহাশয়া এখানে এসেছেন। দয়া করে দয়া করে আমাদের প্রাণভিক্ষা দিন।”

“তোমাদের কোনো ভুল নেই, বরং খুবই ভালো কাজ করেছ। এই বিপদের সময়ে সবচেয়ে জরুরি হলো বাচ্চাদের নিজেদের রক্ষা করার উপায় শেখানো। এই বিষয়ে তোমাদের দোষ নেই, গুণ আছে।”

লিং সি ইউয়ে তাদের অভদ্রতাকে মনে রাখল না; বরং কিছুক্ষণ প্রশংসা করল এবং একটি পরিচয়চিহ্ন ছুড়ে দিল। “এটা আমার পরিচয়চিহ্ন। পরে এটা নিয়ে নগরপ্রধানের প্রাসাদে পুরস্কার নিতে এসো।”

“এটা তো আমাদের দায়িত্বের কাজ, আমরা কৃতিত্ব দাবি করতে সাহস করি না,” তরুণটি সাহস করে পরিচয়চিহ্ন নিতে এগোল না।

লিং সি ইউয়ে বলল, “তোমাদের পুরস্কার নিতে বলা শুধু তোমাদের পুরস্কৃত করার জন্য নয়; এই সুযোগে সকল অভিভাবককে বোঝাতে চাই, বাচ্চাদের কী শেখানো উচিত। তাই পুরস্কার নেওয়াটা শুধু তোমাদের জন্য নয়, বরং আরও অনেককে তোমাদের মতো হতে অনুপ্রাণিত করার জন্য। যত বেশি মানুষ তোমাদের অনুসরণ করবে, বাচ্চারাও তত বেশি নিরাপদ থাকবে। এখন কি তোমরা নিজের বিনয়ের কারণে এমন শিশুদের হাতছাড়া করবে, যারা হয়তো ভুল পথে চলে যেতে পারে?”

“কন্যামহাশয়ার পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞতা!” দুজনের চোখে জল এসে গেল, তারা একসঙ্গে বলল।

তারপর লিং সি ইউয়ে একদৃষ্টিতে হতবাক ছোট মেয়েটির দিকে এগিয়ে গিয়ে কোমল স্বরে বলল, “তুমি খুব বুদ্ধিমান একটি মেয়ে। আজ থেকে তুমি নগরপ্রধানের প্রাসাদে থাকতে পারবে। এখন থেকে তোমার খাওয়ার অভাব হবে না, আর পরিষ্কার সুন্দর নতুন জামাও থাকবে।”

ছোট মেয়েটির চোখে উত্তেজনা দেখা দিল, তারপর সে জোর করে তা চেপে রাখল। “কিন্তু এখানে তো আরও অনেক শিশু আছে, তারা এখনো পেট ভরে খেতে পারে না, নতুন জামাও পায় না।”

“দিদিকে কি তোমার নামটা বলতে পারো?” নরম গলায় জিজ্ঞেস করল লিং সি ইউয়ে।

ছোট মেয়েটি ভয়ে ভয়ে বলল, “আমার নাম পুফিং।”

“তোমার উপাধি নেই?” লিং সি ইউয়ে একটু অবাক হল।

“না।” পুফিং মাথা নিচু করল।

লিং সি ইউয়ে বলল, “আচ্ছা, পুফিং, এখন দিদি তোমাকে নিয়ে যাওয়ার খবরটা তোমার বন্ধুদের জানাবে। যারা তোমাকে শুভেচ্ছা জানাবে, তাদেরও তোমার মতোই নতুন জামা দেওয়া হবে।”

“ঠিক আছে, দিদি।” পুফিং উত্তেজিত স্বরে বলল।

জিয়াং মিং আর ইউ শুয় জিনের চোখে বিষাদের ছায়া ভেসে উঠল।