একশো চৌদ্দতম অধ্যায়: দৈত্যের প্রথম আবির্ভাব

তিনজনেই কৌতূহলভরে জিয়াং মিং-এর দিকে তাকালেন। লিং শিউয়েও তার সুন্দর চোখ মৃদু ফ্ল্যাশ করল; সে জিয়াং মিং-এর গোপন নির্দেশ শুনে দুইজন পবিত্র境-এর বিরুদ্ধে হাত তুলতে না বলেছিল, নাহলে জিয়াং মিং যদি কিছুটা মূল্য দিতে রাজি থাকত, নিশ্চয়ই এক জনকে আটকাতে পারত, যাতে সে তার অপরিহার্য তীর ছুঁড়ে মারার হাত থেকে এড়াতে না পারে।

তার তীরের ধার প্রায় কখনোই তার সীমা পরীক্ষা করেনি, সে বিশ্বাস করত যে পবিত্র境-এর শক্তিশালী ব্যক্তিরাও যদি তার আঘাতে পড়ে, ভালো অবস্থায় থাকবে না, এমনকি তাৎক্ষণিক পতনের সম্ভাবনাও রয়েছে।

তবে জিয়াং মিং তাকে হাত না তোলার নির্দেশ দিয়েছিলেন, যেন খুব বেশি শক্তি খরচ না হয়, বরং শক্তি সংরক্ষণ করে কেবল দুইজনের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যেতে পারলেই হবে, যা তাকে অত্যন্ত আশ্চর্য করেছিল।

কিন্তু জিয়াং মিং-এর প্রতি বিশ্বাস থেকে সে প্রশ্ন করল না, বরং আদেশ পালনে লেগে গেল।

জিয়াং মিং চারপাশের আটজন虚境-এর দিকে ইঙ্গিত করল, “তাদের হাতে থাকা কালো পতাকা তোমরা তাদের জন্য দেয়নি, তাই তো? এটা তোমাদের পেছনের বড় ব্যক্তিত্বের কাছ থেকে এসেছে, আর যে পৃথিবী-শক্তি বন্ধ করে দেওয়া জাল, যা আমাদের পালানোর পথ বন্ধ করে দিয়েছে, সেটাও সেই ব্যক্তির দেওয়া।”

“তুমি ঠিক বলেছ,” দু হেশান মাথা নাড়ল। সে কিছুটা অবাক হয়েছিল যে জিয়াং মিং এটা অনুমান করতে পেরেছে, তবে এই জাল যদি তাদের নিজের না হয়, তাহলে অবশ্যই পেছনের বড় ব্যক্তিরই হবে; যেহেতু এটি পবিত্র境-এর বিরুদ্ধে ব্যবহারের জন্য তৈরি, তাই জিয়াং মিং-এর অনুমান অদ্ভুত নয়।

“যেহেতু এই কালো পতাকা তোমরা দেননি, তাই তোমরা এর প্রকৃত রূপ জানো না, কারণ এই ধরনের অশুভ বস্তু সাধারণ নয়।”

জিয়াং মিং কালো পতাকার ফাটলের দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি শিউয়োয়েট এটি কেটে না ফেলে, আমি কখনো ভাবতাম না এমন কিছু এখানে আসবে। আমি তোমাদের প্রতি করুণা দেখিয়েছিলাম যাতে তোমরা বেশি শক্তি ব্যয় না করো, কারণ কেবল আমরা একত্রে কাজ করলে পালানোর আশা থাকবে।”

“এটা কি? আমাদের একত্রে কাজ না করলে পালানোর আশা নেই?” দু হেশান অবাক হয়ে বলল। সে স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বাস করতে চায়নি, তবে পবিত্র境-এর শক্তি তাকে কালো পতাকার ব্যাপারে সন্দেহ করতে বাধ্য করেছিল, “আমি আশেপাশে কোনো বিপদ দেখি না।”

ওয়েই পোঝুন চুপ করে নিজের天地-শক্তি ব্যবহার করে, অন্তর্নিহিত天地 দিয়ে বাইরের天地 অনুভব করতে লাগল, আশেপাশের পরিবেশের পরিবর্তন খুঁজতে।

“মাটির নিচে কিছু বিশেষ কিছু আছে,” সে ভ্রু কুঁচকে বলল।

অন্তর্নিহিত天地 দিয়ে বাইরের天地 অনুভব করা যদিও দৃষ্টি, শ্রবণ এবং আত্মা শক্তির মতো স্পষ্ট নয়, তবে এটি দৃষ্টি ও শ্রবণের সীমাবদ্ধতা ছাড়াই বাইরের天地-এর অমিল সনাক্ত করতে পারে।

“সেটা ঠিক এখন কালো পতাকার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা কিছু।”

জিয়াং মিং ব্যাখ্যা করল, “এখন পুরো মাটি এই জিনিস দিয়ে ঘেরা, আমরা যদি হাওয়া দিয়ে পালাতে চাই তাও সম্ভব নয়, কারণ আশেপাশের স্থান আটকে দেওয়া হয়েছে।”

天地-শক্তি উন্মাদ হয়ে দু হেশানের হাতে প্রবাহিত হচ্ছে, তিনজনই তাকে বিরক্ত করল না, বরং নীরবেই আশেপাশের পরিস্থিতি নজর রাখল যেন তার মনোযোগ天地-শক্তি সংগ্রহের সময় কেউ আক্রমণ না করে।

তিন নিশ্বাস পর, দু হেশানের হাতের তালুর中天地-শক্তি প্রায় বাস্তব রূপ নিল, সে হঠাৎ নিচের দিকে একটি শক্ত হাতুড়ির আঘাত দিল, পুরো মাটি একটি বিশাল ফাটল হয়ে ভাগ হয়ে গেল।

মাটি ফাটল দিয়ে বিভক্ত হলো, কালো ছায়াময় প্রাণীরা মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল, বেশিরভাগই ইঁদুরের মতো ছোট, আবার কিছু বিড়াল, কুকুর, শিয়াল, বাঘের মতো প্রাণী ছিল; তারা চোখ ছাড়া পুরো কালো, একে একে মাটির চারপাশ ঢেকে দিল।

লিং শিউয়ের চোখে ঘৃণার ছাপ পড়ল, সে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এগুলো কী?”

“খাদ্য,” জিয়াং মিং বলল।

দু হেশান এবং ওয়েই পোঝুন প্রথমে অবাক, পরে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল; এই জিনিসগুলো মাটির ওপর, তাই তারা হুমকির কারণ হতে পারে না। যদি জিয়াং মিং বলছেন হুমকি আসে এখান থেকে, তাহলে তারা দুজনকে ছোট করে দেখানো হচ্ছে। কিন্তু জিয়াং মিং-এর উত্তরে তারা ভাবতে বাধ্য হল।

আবার ভালোভাবে এই অদ্ভুত প্রাণীদের দেখার সময়, তারা যেন প্রাণীদের চোখে আতঙ্ক দেখতে পেল, তারা পালাচ্ছে না, দুঃখে পালানোর চেষ্টা করছে!

কিন্তু তারা ফাটল থেকে এক হাজার মিটার দূরে থেমে যায়, যেন অদৃশ্য বাধার মুখোমুখি, যতই তারা পালানোর চেষ্টা করুক না কেন, তারা আবারও ফাটলের ভিতরে ফিরে আসে।

“তাহলে, আসল হুমকি কী?” ওয়েই পোঝুন জিজ্ঞাসা করল।

“তারা দ্রুত আসবে,” জিয়াং মিং বলল, “অরে, তোমাদের নাম জানা হয়নি তো?”

দু হেশান মাথা নাড়ল, “আমাদের কোন উপাধি নেই, কারণ আমাদের তা দরকার হয় না।”

জিয়াং মিং ভাবল, আর প্রশ্ন করল না।

এসময়, মাটির ফাটল ক্রমশ বাড়তে লাগল, প্রাণীরা আরও বেশি করে বের হতে লাগল, এক এক করে স্তূপিত হয়ে উপরে উঠতে লাগল, বড়দের মধ্যে কয়েকটি পবিত্র境-এর দিকে গর্জন করল যেন প্রতিবাদ।

হঠাৎ কয়েকটি কালো ডানা বিশিষ্ট অদ্ভুত প্রাণী ফাটল থেকে উড়ে উঠল, তাদের শরীর গাer রক্তরঙের, ধারালো নখ ঝকঝক করছিল, তারা ধারালো দাঁত খুলে সবাইকে আক্রমণ করল, দু হেশান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে天地-শক্তি ব্যবহার করে তাদের ভেঙে ফেলল, তারা মাটিতে পড়ে গেল।

এই অদ্ভুত প্রাণীদের রক্তমাংস পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই মাটির কালো প্রাণীরা ছড়িয়ে পড়ে খেয়ে ফেলে, তারপর তারা আকাশের দিকে তাকিয়ে কিছু অপেক্ষা করছিল।

ওয়েই পোঝুন বলল, “জিয়াং মিং, তুমি কি এইসব সম্পর্কে ভালো জানো? আর যদি তুমি আগে বলত, তাহলে কি আমরা এগুলোকে আগে থেকে থামাতে পারতাম?”

জিয়াং মিং অবাক চোখে তাকাল, সত্যিই পবিত্র境-এর শক্তিশালী ব্যক্তিরা খুব তীক্ষ্ণ, এমনকি সে জানত যে জিয়াং মিং এইসবকে ইচ্ছাকৃতভাবে মুক্ত করেছে, কিন্তু এখন আর কিছু লুকানোর নেই।

“তোমরা ঠিক বলেছ, আমি থামাতে পারতাম, কিন্তু তার জন্য কিছু মূল্য দিতে হত, আর আমি মনে করি তোমাদের এইসব দেখতে দেওয়া সম্ভবত দুইজন পবিত্র境-কে মিত্রে পরিণত করবে।”

ওয়েই পোঝুন রাগ দেখায়নি, বরং শান্তভাবে মাথা নাড়ল, “তুমি ঠিক বলেছ, এই অদৃশ্য কারাগার আমাদের সীমাবদ্ধ করলেও এই প্রাণীদেরও সীমাবদ্ধ করছে, আমি নিশ্চিত যদি তারা বাইরে চলে যায়, বড় বিপদ ডেকে আনবে।”

পবিত্র境 হওয়া চরিত্রের জন্য কঠিন হলেও মানসিকতা সংকীর্ণ নয়; সংকীর্ণ হৃদয় মানুষকে天地 গ্রহণ করতে দেয় না, তেমনি সুরেলা হওয়া অসম্ভব।

তারা পবিত্র境-র নিচের মানুষদের পোকামাকড় মনে করে, তাদের জীবনের উত্থান-পতন দেখে চুপ করে থাকে, কিন্তু যখন অন্য হুমকি আসে, যারা তাদের চোখে পোকামাকড়, তাদের খাদ্য হিসাবে ব্যবহার করে, তারা তা সহ্য করতে পারে না।

মাটির নিচের কালো প্রাণীরা একে অপরকে খেতে শুরু করল, বড়রা ছোটদের খায়, ছোটরা জোট বেঁধে বড়দের আক্রমণ করে, বড় প্রাণীরাও একে অপরের সঙ্গে লড়াই করে, অনেক পাখি জাতীয় প্রাণী আকাশে উড়ে তাদের ওপর আক্রমণ করে, পরে মারা যায়, মরদেহ পড়ে যায়, ভাগাভাগি করে খাওয়া হয়।

“জিয়াং মিং, তুমি কি বলবে এই সবের দুর্বলতা কী? আমি মনে করি, তুমি চাও না এমন প্রাণীরা বাইরে ঘোরাফেরা করুক,” দু হেশান বলল।

লিং শিউয়ের সুন্দর চোখ আশা নিয়ে তাকিয়ে ছিল, আশা করছিল সে সমাধান খুঁজে পাবে।

“এই কালো পতাকা আসলে কোনো অনন্য ধন নয়, সাধারণ একটি যাদুজাল ছিল, তাই তোমাদের ঠকাতে পারল, তবে এর ভেতরে কিছু ক্ষুদ্র স্থান লুকিয়ে আছে, যেখানে বিপজ্জনক কিছু বস্তু রয়েছে,” জিয়াং মিং বুঝিয়ে বলল।

“এগুলো হাজার বছর আগের জাদুপ্রাণী, যাদের প্রতি জাদুর আগ্রাসন শুরু হয়েছিল, তারা সবসময়ই সামনের সারিতে ছিল, তারা স্বভাবতই সব জীবকে খেয়ে ফেলার চেষ্টা করে, তারা সেরা সৈন্য ভান করে, কিন্তু আমি আগে শুধু গ্রন্থে দেখেছি, বাস্তবে প্রথমবার দেখছি,”

“জাদুপ্রাণী কি মানুষের রাজ্যের দ্বারা ধ্বংস হয়নি? এখনও বাঁচা কেউ আছে?” দু হেশানের মুখ ভার হয়ে গেল।

“না, তারা বেঁচে নেই, হাজার বছর আগে যুদ্ধে জাদুপ্রাণীরা পরাজিত হয়েছিল, কিন্তু শেষ বিজয়ী তারা নিজেই!”

একটি শব্দ দূর থেকে কাছে এল, একটি কালো ছায়া আসল, “কিন্তু এখন সত্য উন্মোচনের সময় এসেছে।”

“সেনাপতি, তুমি এখানে কী করছ?” ওয়েই পোঝুন বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল।