একশো আঠাশতম অধ্যায়: পরিস্থিতির পরিবর্তন

পূর্বাঞ্চলের কেন্দ্রস্থল হলো নয়মীন অঞ্চল। নয়মীন অঞ্চলের চারদিকে চারটি করে মোট চারশ নগরী রয়েছে, যার কোনো সুনির্দিষ্ট সীমানা বা প্রাকৃতিক প্রতিবন্ধকতা নেই, বরং এটি একটি মোটামুটি বিভাজন মাত্র। নয়মীন অঞ্চলের পূর্বদিকের চারশ নগরী খুব একটা সমৃদ্ধ নয়, কিন্তু ভূ-সম্পত্তি দখল করে সামন্তপ্রভু হওয়া পবিত্র স্তরের শক্তিধররা নিজেদের বংশের আধিপত্য বিস্তারের জন্য এখানেই জমিদারি গড়ে তুলতে পছন্দ করেন, যার ফলে এই অঞ্চলে পবিত্র স্তরের শক্তিধরদের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি।

পবিত্র স্তরের এই ভূখণ্ডগুলোতে সমস্ত কর, পদবি, আয়-উপার্জন এমনকি সামরিক শক্তি বৃদ্ধির বিষয়টিও তাদের নিজস্ব নিয়ন্ত্রণে থাকে। তাই সামন্তপ্রভু হলেও, একজন ব্যক্তি খুব বেশি জমি দখল করতে পারেন না; বিশ-ত্রিশটি নগরীই সর্বোচ্চ সীমা।

তবে, বিশ-ত্রিশটি নগরী থাকলেও নয়মীন অঞ্চল তাদের সামরিক শক্তি বৃদ্ধি নিয়ে উদ্বিগ্ন থাকে। একজন সামন্তপ্রভু ভয়ের কারণ না হলেও, একাধিক সামন্তপ্রভু জোট বাঁধলে পরিস্থিতি জটিল হয়ে ওঠে। তাই নয়মীন অঞ্চল তাদের পূর্ণ স্বায়ত্তশাসন দেওয়ার শর্তে একটি নিয়ম জারি করেছিল: ভূখণ্ডের জনজীবনের অবস্থা সত্যনিষ্ঠভাবে রিপোর্ট করতে হবে।

নয়মীন অঞ্চল যখন তাদের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ না করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তখন শুধু জনজীবনের রিপোর্ট চাওয়া কোনো বড় ক্ষতি নয়। যদি কেউ এই সামান্য শর্তটুকুও না মানে, তবে বুঝতে হবে তাদের মনে বিদ্রোহের চিন্তা আছে। কিন্তু এই একটি নিয়মই সামন্তপ্রভুদের হাত-পা বেঁধে ফেলেছিল। সৈন্য বাড়াতে চাইলে রিপোর্ট করতে হবে, না করলে বিদ্রোহী হিসেবে গণ্য হতে হবে; নতুন জমি চাষ করতে চাইলে রিপোর্ট করতে হবে, ব্যবসা বাড়াতে চাইলেও রিপোর্ট করতে হবে।

সবকিছুতেই রিপোর্ট করার বাধ্যবাধকতা রয়েছে। যদি তা না করা হয় তবে তা বিদ্রোহের শামিল, আর গোপন করলে তা হবে জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলা। নয়মীন অঞ্চল হয়তো তাৎক্ষণিক কিছু করবে না, কিন্তু যখনই আপনার তথ্য তাদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের টেবিলে থাকবে, তখনই আপনি বিপদের মুখে পড়বেন।

যখন কোনো শক্তির যাবতীয় গোপনীয়তা অন্য এক শক্তিশালী শক্তির কাছে ফাঁস হয়ে যায়, তখন যে কেউ অস্থির বোধ করবে। তাই অধিকাংশ পবিত্র স্তরের শক্তিধররা সামন্তপ্রভু হতে চান না।

তবে পূর্বদিকের পরিস্থিতি ভিন্ন, কারণ এখানে সমুদ্র রয়েছে।

পূর্বাঞ্চলের পূর্বে রয়েছে অন্তহীন মহাসাগর, যার ওপারে অসংখ্য দ্বীপ। এগুলোর বেশিরভাগই ব্যবহারের অযোগ্য বা জনমানবহীন। সমুদ্রের সম্পদ অঢেল হলেও তা আহরণ করা অত্যন্ত কঠিন এবং বিপজ্জনক, যা এমনকি শূন্য স্তরের শক্তিধরদেরও সতর্ক থাকতে বাধ্য করে। ঠিক এই কারণেই এখানে নজরদারি চালানো সবচেয়ে কঠিন। এখানে যেমন অসীম বিপদ রয়েছে, তেমনি রয়েছে অসীম সম্ভাবনা।

লিং শিইউয়ের কাছে সদ্য যোগ দেওয়া নামহীন সামরিক পরামর্শদাতা বাড়িতে বসেই সারা বিশ্বের খবর রাখতে পারেন। দক্ষিণ অঞ্চলের চারশ নগরীর প্রতিটি নড়াচড়া তার নিয়ন্ত্রণে, কারোরই কোনো গোপন পদক্ষেপ তার নজর এড়াতে পারে না। সারা পূর্বাঞ্চলের পরিস্থিতির পরিবর্তন তার হাতের মুঠোয়, কিন্তু একমাত্র পূর্বদিকের চারশ নগরী তার কাছে রহস্যময়।

"পূর্বদিকের চারশ নগরীতে নয়জন সামন্তপ্রভু আছেন, যারা সরাসরি দুইশ নগরী শাসন করেন, বাকি দুইশ নগরীও তাদের পরোক্ষ নিয়ন্ত্রণে। তাদের পবিত্র বংশগুলোতে একাধিক পবিত্র স্তরের শক্তিধর রয়েছেন। পূর্বাঞ্চলে কতজন পবিত্র স্তরের শক্তিধর, কতজন শূন্য স্তরের শক্তিধর এবং কত সৈন্য আছে, তা আমার অজানা। পবিত্র সামরিক সামন্তপ্রভু লিং শিইউয়ের সম্ভাবনা অসীম, কিন্তু যদি না যুদ্ধের কোনো দেবতা আবির্ভূত হন, তবে অন্তত ত্রিশ বছর পূর্বদিকের এই নয় সামন্তপ্রভুর সাথে বিবাদে জড়াবেন না।"—এটিই ছিল পরামর্শদাতার মূল বক্তব্য।

ত্রিশ বছর বিবাদে না জড়ানোর কথা! অথচ লিং শিইউয়ের বয়স মাত্র আঠারো। বরং বলা যায়, একমাত্র যুদ্ধের দেবতা ছাড়া আর কারো পক্ষেই তাদের মোকাবিলা করা সম্ভব নয়। লিং শিইউ মনে করেন, তার নিজের শক্তি যুদ্ধের দেবতার সমতুল্য, তাই ত্রিশ বছর অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই।

সবকিছু অজানা বলাটা ভুল, তবে যদি সংগৃহীত তথ্যই মিথ্যা হয়, তবে কিছুই না জানা অনেক ভালো। নয়মীন অঞ্চলের শক্তি দৃশ্যমান হলেও পূর্বদিকের শক্তি কুয়াশাচ্ছন্ন, তাই লিং শিইউ এবং জিয়াং মিং তাদের সাথে সংঘর্ষে জড়াতে চান না।

কিন্তু এই অস্থির সময়ে, পূর্বদিকের নয়জন সামন্তপ্রভু জোট বাঁধার ঘোষণা দিলেন।

"তারা তো সবসময় নিজেদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত থাকে, তবে জোট বাঁধল কীভাবে?" যদি এই তথ্য বারবার নিশ্চিত না করা হতো, তবে জিয়াং মিং এবং লিং শিইউ কেউই বিশ্বাস করতেন না।

পরামর্শদাতা বললেন, "পূর্বদিকের নয় সামন্তপ্রভু সমুদ্রের সম্পদ নিয়ে একে অপরের সাথে রক্তক্ষয়ী দ্বন্দ্বে লিপ্ত, কিন্তু যেকোনো বড় শত্রুতার চেয়েও স্বার্থ বড়।"

"তারা এখন জিগে সামন্তপ্রভুকে জোটের নেতা হিসেবে বেছে নিয়েছে। যদিও তারা একে অপরকে সহ্য করতে পারে না, কিন্তু পূর্বদঞ্চলে টিকে থাকতে হলে কাউকে বোকা হওয়া চলবে না। যারা বুদ্ধিহীন, তারা আগেই নয়মীন অঞ্চলের হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। তাই পরাজয়ের পর জোট বাঁধার চেয়ে আগেভাগে জোট বেঁধে সুবিধা আদায় করা এবং অন্য শক্তিকে ভয় দেখানোই শ্রেয়।"

জিয়াং মিং বললেন, "পূর্বদিকের সামন্তপ্রভুরা যেহেতু জোট বেঁধেছে, তবে উত্তর ও পশ্চিমের শক্তিগুলোও কি জোট বাঁধবে?"

"এত দ্রুত নয়। পশ্চিম অঞ্চল যুদ্ধক্ষেত্রের সন্নিকটে, আপাতদৃষ্টিতে সেখানে অনেক শক্তি লড়াই করছে বলে মনে হলেও তা নয়মীন অঞ্চলের নিয়ন্ত্রণে। আর উত্তর অঞ্চলের চারশ নগরীতে তিনটি শক্তি থাকলেও তারা ইতিমধ্যে তিনটি আলাদা জোটে বিভক্ত। সেখানে নতুন করে জোট বাঁধলে তা বিশৃঙ্খলার সৃষ্টি করবে।"

পরামর্শদাতা অবজ্ঞার সাথে বললেন, "জোটের মধ্যে শক্তিশালীরা দুর্বলদের গ্রাস করতে চায়, আর দুর্বলরা শক্তিশালীদের ভয় পায়। উত্তর অঞ্চলে কোনো মহান ব্যক্তিত্বের উত্থান না হলে তাদের পরিণতি হবে বিলীন হওয়া। দুর্ভাগ্য আমাদের যে, মাঝখানে নয়মীন অঞ্চল থাকায় উত্তরের পতন হলেও তা আমাদের কোনো ক্ষতি করবে না।"

জিয়াং মিং বললেন, "অগ্রগামী মানসিকতা থাকা ভালো, কিন্তু লোভ কেবল বিপর্যয় ডেকে আনে। আমাদের একমাত্র সম্পদ হলো সম্ভাবনা, তাই নিজেদের আলাদা রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।"

পাশে নীরব থাকা ইয়ুন শুজিন হঠাৎ বলে উঠলেন, "আপনারা গত বছরও একই কথা বলেছিলেন, অথচ শেষ পর্যন্ত পুরো দক্ষিণ অঞ্চল দখল করে নিয়েছেন।"

জিয়াং মিং এবং লিং শিইউ কিছুটা বিব্রত হলেন। শুরুতে তাদের এমন পরিকল্পনা ছিল না, কিন্তু একত্রীকরণের প্রক্রিয়াটি অপ্রত্যাশিতভাবে সহজ ছিল।

লিং শিইউ বললেন, "যাই হোক পরামর্শদাতা, সামরিক ক্ষমতা যখন আপনাকে দেওয়া হয়েছে, তখন সিদ্ধান্ত আপনিই নিন। আমাদের হস্তক্ষেপের প্রয়োজন হলে জানাবেন, নতুবা এসব ছোটখাটো বিষয়ে সময় নষ্ট করবেন না।" লিং শিইউ মনে করলেন আলোচনা শেষ, তাই পরামর্শদাতাকে বিদায় দিলেন।

এখন পবিত্র স্তরের শক্তিধররা নতুন মার্শাল আর্ট নিয়ে আলোচনার জন্য সমবেত হয়েছেন, এর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কী হতে পারে?

পরামর্শদাতা মৃদু হেসে বিদায় নিলেন। তিনি মাঝে মাঝে ভাবেন, লিং শিইউ কি তাকে গুরুত্ব দেন না? গুরুত্ব না দিলে সামরিক ও অর্থনৈতিক যাবতীয় ক্ষমতা তার হাতে থাকত না। তিনি যখন কাজের চাপের কথা বলেন, লিং শিইউ শুধু বলেন, "আপনি নিজে সিদ্ধান্ত নিন।"

এত ক্ষমতা দেওয়া সত্ত্বেও লিং শিইউ তার নাম পর্যন্ত জানতে চাননি। মার্শাল আর্ট নিয়ে গবেষণায় মগ্ন থাকার কারণে তারা তার সাথে খুব একটা কথা বলেন না। কাজের ফলাফল জমা দিলেই হলো, বাকিটা তাদের কাছে গুরুত্বহীন। কোনো পুরস্কারের ব্যবস্থাও নেই। পুরস্কারের কথা বললে জিয়াং মিং বলেন, "তুমি যা চাও নিজে নিয়ে নাও, পরে শুধু একটা তালিকা দিও।"

তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, তার আসলে কিছুই প্রয়োজন নেই। তার প্রয়োজন ছিল শুধু নিজের প্রতিভা প্রকাশের একটি মঞ্চ, যা লিং শিইউ তাকে দিয়েছেন।

পরামর্শদাতা চলে যাওয়ার পর লিং শিইউ অধীর আগ্রহে জিজ্ঞাসা করলেন, "ইয়ুন শুজিন, আপনি যে এতদিন ধ্যানমগ্ন ছিলেন, মার্শাল আর্ট পরিবর্তনের সমস্যার কি কোনো সমাধান হয়েছে?"

দু হাশান আগেভাগে বললেন, "জেনুয়ান স্তরের আগের রূপান্তরের সমস্যা অনেক আগেই সমাধান হয়েছে, তবে জেনুয়ান স্তরের রূপান্তরের উপায় বের হলেও তার মূল্য অনেক বেশি।"

"মূল্য বেশি? কেমন মূল্য?" লিং শিইউ জানতে চাইলেন।

...

প্রাসাদের বাইরে চলে যাওয়ার সময় পরামর্শদাতা মার্শাল আর্ট নিয়ে তাদের উত্তপ্ত আলোচনার শব্দ শুনতে পেলেন। তার চোখে তখন এক গভীর বিভ্রান্তি।