একশ সতেরোতম অধ্যায়: সম্মিলিত আক্রমণ

দীর্ঘক্ষণ ধরে চেপে রাখা সেই অপমান আর ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ ঘটল এই মুহূর্তে। নিজের কণ্ঠনালী বিদ্ধ হওয়ার বিনিময়ে চালানো এক তলোয়ারের আঘাতে姜明 (জিয়াং মিং)-এর ছায়াময় দেহ দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। সুচাআরের ঠোঁটের কোণে অবশেষে এক তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

কিন্তু তার সেই হাসি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।

নিজের কণ্ঠনালী বিদ্ধ হওয়ার সময় সে যেমন জিয়াং মিংয়ের অবস্থান টের পেয়েছিল, ঠিক তেমনি নিজের চালানো তলোয়ারের প্রতিক্রিয়া থেকেও সে বুঝতে পারল—সে লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে।

“অসম্ভব! ওর তলোয়ার তো এখনো আমার গলায় গাঁথা! ও কি তলোয়ারটা ছেড়েই দিল?”

কিছুটা হতভম্ব হওয়ার পর সুচাআর দ্রুত উপলব্ধি করল যে, জিয়াং মিং তার নিশ্চিত মরণপণ আক্রমণ থেকে বাঁচতে নিজের তলোয়ারটি ত্যাগ করেছে। যদিও একজন তলোয়ারধারী কেন নিজের অস্ত্র ত্যাগ করতে পারে, তা তার বোধগম্য হলো না, তবে এখন এসব ভাবার সময় নেই। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো নিজের জয়কে নিশ্চিত করা।

রংধনু সদৃশ সেই রশ্মি সুচাআরের কণ্ঠনালী এপার-ওপার করে দিয়েছিল। তার বাঁ হাতের জাদুকরী তলোয়ারটি গলে গিয়ে এক দলা কালো আগুনে পরিণত হলো। সেই আগুন কোনো আলো ছড়াচ্ছে না, বরং তার আশেপাশের সমস্ত আলো গিলে ফেলছে। সে সেই কালো আগুন মাখা বাঁ হাত দিয়ে তলোয়ারের হাতলটি চেপে ধরল এবং আগুন জ্বলে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তার ডান হাতটি অনুভূতিহীন হয়ে পড়ল। সে চোখ মেলে দেখল, তার ডান হাতটি শূন্যে উড়ছে। আর জিয়াং মিং ঠিক সেই মুহূর্তে কালো সুতোর মতো রেখায় মোড়ানো সেই উজ্জ্বল অমর তলোয়ারটি হাতে নিয়ে তার কাটা হাত এবং কালো জাদুকরী তলোয়ারটি ছিনিয়ে নিল।

“ওর হাতে তো সেই পরিচিত তলোয়ারটিই আছে, তাহলে আমার গলায় গাঁথা ওটা কী?”

সুচাআর গলা থেকে তলোয়ারটি বের করে দেখার আগেই আগুনের উত্তাপ অনুভব করল। এটি তার নিজের বাঁ হাতের সেই আগুন, যা দিয়ে সে অমর দেবতাদের পবিত্র অস্ত্রের আধ্যাত্মিক শক্তি নষ্ট করার পরিকল্পনা করেছিল। মুহূর্তের মধ্যে, গলার সেই তলোয়ারটি পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

এটি একটি নকল অমর তলোয়ার! অবশেষে সে সত্যটি বুঝতে পারল।

“আর কী কৌশল আছে তোর? যা আছে সব বের কর!”

জিয়াং মিং কৌতুকভরা দৃষ্টিতে সুচাআরের ডান হাত আর জাদুকরী তলোয়ারটিকে আলাদা করে দুই হাতে ধরে রাখল। আর ‘রংধনু’ তলোয়ারটি কোষবদ্ধ করল। সে দেখতে চায়, অজ্ঞাতপরিচয় এই মানুষটির আর কী কী কৌশল বাকি আছে। যত বেশি জানবে, ভবিষ্যতে একই ধরনের শত্রুর মোকাবিলা করা ততই সহজ হবে।

সুচাআরের চোখে তখন খুনে দৃষ্টি। তার বাঁ হাতের আগুন পুনরায় জাদুকরী তলোয়ারে রূপান্তরিত হলো। গলার ক্ষত দ্রুত গতিতে সেরে উঠছে। অন্যদিকে, জিয়াং মিংয়ের হাতে থাকা তার কাটা ডান হাতটি নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার জন্য ছটফট করছে, যেন সে পুনরায় সুচাআরের শরীরের সাথে জোড়া লাগতে চায়।

এমন অদ্ভুত ক্ষমতা দেখে জিয়াং মিং কৌতূহলী হলেও, সে হাতটিকে ফিরে যেতে দিল না। সে তার ‘মার্শাল ডোমেইন’ বা যুদ্ধকৌশলের ক্ষেত্রটি বিস্তৃত করে সেই হাতটিকে ঘিরে থাকা স্থানটিকে চেপে ধরল।

মার্শাল ডোমেইনের ভেতরের সবকিছুই এর অধিকারীর ইচ্ছানুযায়ী পরিবর্তিত হয়। তবে এর জন্য যে পরিমাণ শক্তি ব্যয় হয়, অনেক সময় প্রাপ্ত ফলাফল তার তুলনায় হতাশাজনক হয়। যেমন, জিয়াং মিং যদি এখনই নিজের মার্শাল ডোমেইন ব্যবহার করে সুচাআরের হাতটি কাটতে যেত, তবে যে বিপুল শক্তির প্রয়োজন হতো, তা তার আত্মাকে তাৎক্ষণিকভাবে রিক্ত করে দিত।

তাই প্রয়োজন না হলে জিয়াং মিং খুব একটা মার্শাল ডোমেইন ব্যবহার করে না, তবে এখন সে এর পরিবর্তনগুলো নিয়ে গবেষণার জন্য এটি ব্যবহার করছে।

“ডান হাতের সাথে ওর শরীরের এক অদৃশ্য সংযোগ আছে, যার ফলে শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েও হাতটি তার নির্দেশ পালন করতে পারে। কিন্তু হাতটি ফিরিয়ে নিতে যে শক্তির প্রয়োজন, তা ঐ হাত থেকেই সরবরাহ করা হচ্ছে। আর এই হাতের ভেতরে কী প্রচণ্ড রক্ত আর প্রাণশক্তি!”

মার্শাল ডোমেইনের শক্তির সহায়তায় জিয়াং মিং মুহূর্তের মধ্যে সুচাআরের এই কৌশলটি বুঝে ফেলল। যত বেশি সে এটি বুঝতে পারছিল, ডোমেইনের মাধ্যমে হাতটিকে চেপে ধরা ততই সহজ এবং কম ব্যয়বহুল হয়ে পড়ছিল।

এটি বুঝে নেওয়ার পর জিয়াং মিং আর জোর করে চাপ প্রয়োগ করল না। পরিবর্তে, সে মহাজাগতিক শক্তি দিয়ে হাতটিকে অবরুদ্ধ করে ফেলল, যাতে এর ভেতরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়। সে বুঝতে পারছিল না কেন একটি বিচ্ছিন্ন হাত এতো বিশাল প্রাণশক্তি ধরে রাখতে পারে, কিন্তু কোনো সীমাবদ্ধ উৎস কখনোই অসীম মহাজাগতিক শক্তির সাথে পেরে উঠতে পারে না।

সুচাআর তার দিকে তেড়ে আসার চেষ্টা করলে জিয়াং মিং অনায়াসেই তা এড়িয়ে গেল। সুচাআরের গতি তার চেয়ে ধীর, তাই প্রতি-আক্রমণ না করার সিদ্ধান্ত নিলে, জিয়াং মিংয়ের মনোযোগের মাত্র ৩০ শতাংশই যথেষ্ট ছিল তার আক্রমণ থেকে বাঁচতে।

“ডান হাতের শক্তি বাড়ছে? না, বিপদ!”

জিয়াং মিং প্রচণ্ড জোরে হাতটিকে অনেক দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিল এবং মহাজাগতিক শক্তি দিয়ে সেটিকে আরও দূরে ঠেলে দিল।

মুহূর্তের মধ্যেই হাতটি বিস্ফোরিত হলো। একটি গাঢ় লাল রঙের ছোট মাশরুম ক্লাউড তৈরি হলো, যা পরে উজ্জ্বল লাল আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল। সুচাআর ফ্যাকাশে মুখে সব দেখছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে জিয়াং মিং এতোটা সতর্ক যে, তার শেষ চেষ্টাটুকুও কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

হাতটি ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় জিয়াং মিং কিছুটা হতাশ হলো, কিন্তু এখন সুচাআরের দিকে মনোযোগ দেওয়াই জরুরি। সে দেখতে চায় লোকটির আর কী কী অস্ত্র আছে।

সুচাআর থেমেছে। কাটা হাতের জায়গায় নতুন মাংস গজাতে শুরু করেছে। এই গতিতে চললে, মাত্র এক কাপ চা খাওয়ার সময়টুকুতেই সে পুনরায় সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবে।

কিন্তু জিয়াং মিং তাকে সেই সময়টুকু দিতে রাজি নয়। এই সুযোগে তার আরও কৌশল বের করে আনাটাই এখন প্রধান লক্ষ্য। সে সুচাআরের জাদুকরী তলোয়ারটি খাপ থেকে বের করে আবার নিজের ‘রংধনু’ তলোয়ারটি বের করল এবং সুচাআরের দিকে এগিয়ে গেল।

“যদি একা লড়াই করতে হতো, তবে আজ আমি হেরেই যেতাম। তবে ভাগ্য ভালো যে, আজ আমি একা নই।” সুচাআরের চোখে অপমান ফুটে উঠল। অন্যের সাহায্য নিয়ে জেতা তার কাছে অপমানের মতো, কিন্তু জয়ের কাছে সে অপমানের কোনো মূল্য নেই।

জিয়াং মিংয়ের এগিয়ে চলার গতি হঠাৎ থেমে গেল। সে দ্রুত ডান দিকে সরে গেল। তার ঠিক আগের অবস্থানেই একটি গাঢ় লাল রঙের চার পায়ের প্রাণী থাবা বসাল।

ক্রমশ আরও বেশি সংখ্যক চার পায়ের অদ্ভুত প্রাণী কালো ডানা ঝাপটিয়ে জিয়াং মিংয়ের দিকে ধেয়ে আসতে লাগল। এদের শক্তি সামান্য, জিয়াং মিংয়ের এক আঘাতে কয়েকটা করে মারা পড়ছে, কিন্তু তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না। এই অদ্ভুত প্রাণীদের ভিড়ে সুচাআরকে আঘাত করা জিয়াং মিংয়ের জন্য কঠিন হয়ে পড়ল।

“জিয়াং মিং, তুমিই আমার দেখা সবচেয়ে মেধাবী প্রতিভা। এমনকি আমিও তোমার প্রতিভার ঈর্ষা করি। কিন্তু দুর্ভাগ্য, এই প্রতিভা আজ এখানেই শেষ হয়ে যাবে।” সুচাআর অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। একজন প্রতিভাকে ধ্বংস করার আনন্দ তার পরাজয়ের গ্লানিকে ভুলিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

“তাই নাকি?”

জিয়াং মিং মৃদু হেসে দূরে উড়ে গেল।

“কোনো লাভ নেই! ফয়সালা হওয়ার আগে কেউ এখান থেকে পালিয়ে যেতে পারবে না!” সুচাআর চিৎকার করে উঠল। সে সহজাতভাবেই ধাওয়া করতে চাইল, কিন্তু নিজের অসম্পূর্ণ হাতের দিকে তাকিয়ে সে থামল।

যাই হোক, সে তো পালাতেই পারবে না, সুস্থ হয়েই তাকে শেষ করা যাবে! সুচাআর পাশ দিয়ে যাওয়া একটি অদ্ভুত প্রাণীকে মেরে ফেলল এবং রক্তমাখা মাংস মুখে পুরে দিল। এই কাজটির ফলে তার সুস্থ হওয়ার গতি আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

“যেহেতু সে এই দানবদের প্রাণশক্তি ব্যবহার করে সেরে উঠছে, তার মানে সে এদের ব্যবহার করে নিজের শক্তিও বৃদ্ধি করছে। আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে, সে এই দানবদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার ঝুঁকি নিয়ে উদ্বিগ্ন নয়। তার কাছে এগুলো কেবল শক্তির উৎস! যদি সে শেষ পর্যন্ত জিতে যায়, তবে সব শক্তিই তার হবে। আর যদি সে হেরে যায়, তবে তার চরিত্রের মানুষের পক্ষে মৃত্যুর পরের ধ্বংসযজ্ঞ নিয়ে ভাবার অবকাশ নেই।” সুচাআরের প্রতিটি পদক্ষেপ জিয়াং মিংয়ের নজর এড়ালো না। সে দ্রুত পরিস্থিতির বিশ্লেষণ করে নিল।

তবে সে পালাচ্ছিল না। সে যেদিকে উড়ছিল, সেখানে লিং শিইউয়ের তিনজন সঙ্গী অবস্থান করছিল। তারা ক্রমাগত শক্তিশালী হতে থাকা দানবদের মেরে চলেছে, কিন্তু দু হে শান একাই মূল লড়াই সামলাচ্ছে। স্পষ্টতই, তাদের ক্ষমতার সীমা এখনো শেষ হয়নি।

“শিইউ, এই দানবগুলোর বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য আছে কি?” জিয়াং মিং জিজ্ঞেস করল।

যারা দানবগুলোর সাথে লড়াই করছে, তাদের পক্ষেই এদের দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া সম্ভব।

“এরা পুরোটাই প্রাণশক্তি দিয়ে তৈরি। কিছুক্ষণ আগে ওয়ে পোজুন এদের শক্তি শোষণ করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তার মানসিক ভারসাম্য কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। যদিও তা সামান্য এবং সহজেই নিয়ন্ত্রণ করা যায়, কিন্তু বেশি শোষণ করলে চরিত্রের ওপর প্রভাব পড়ে। ওই বিরক্তিকর লোকটা সম্ভবত এদের প্রচুর শক্তি শোষণ করেই এমন বিকৃত হয়ে গেছে।” লিং শিইউ দ্রুত উত্তর দিল, যেন সে আগেই এমন কিছুর জন্য প্রস্তুত ছিল। “আর এদের দুর্বলতা হলো এদের উৎপত্তিস্থল। সেই উৎস ধ্বংস করতে পারলে বাকিদের আমরা সহজেই সামলে নিতে পারব। তবে আমরা আপাতত সেটা করতে চাইছি না।”