০৯৩ এক খণ্ড ভাসমান কচুরিপানা

তাদের মধ্যে নীল রঙের পোশাক পরা এক তরুণ ছিল। চশমা পরা, দেখতে বেশ শান্তশিষ্ট। সে তাস মেশাতে মেশাতে ওয়াং ছিনকে বলল, "ওয়াং ছিন, তোমার ওই বন্ধুকে আমাদের সাথে খেলতে ডাকলে কেমন হয়? রাত নয়টা পর্যন্ত খেলব, কী বলো?"

তার কণ্ঠস্বর শুনে আমার বেশ পরিচিত মনে হলো। সে মাথা তুলতেই আমি তার চেহারা ভালো করে দেখলাম। আরে, এ তো সেই ছেলে, যে ওয়াং ছিনদের বাড়িতে যাওয়ার সময় তার সাথে ঠাট্টা-তামাশা করছিল!

ওয়াং ছিন আমার দিকে ফিরে হেসে বলল, "শ্যাও ইউয়ে, আমাদের সাথে খেলবে নাকি?"

দাই লং-ও আমার দিকে তাকাল, বাকিরাও আমার দিকে তাকিয়ে রইল। আমি পকেটে হাত দিলাম, লজ্জা পেয়ে খেয়াল করলাম আমার কাছে মাত্র দশ ইউয়ান আছে।

এত দূর যখন এসেছিই, তখন যোগ না দেওয়াটা বোকামি হবে। যদিও আমার বাবা আমাদের তাস বা মাহজং খেলার ব্যাপারে খুবই কঠোর, কিন্তু আজ তিনি এখানে নেই, কেউ আমাকে আটকানোর নেই! তাছাড়া, আজ আমার মনে হচ্ছে আমি ইস্পাতের ডানা লাগিয়েছি—কোনো ভয় নেই, কোনো দ্বিধা নেই।

আমি আমার শব্দভাণ্ডারের বইটি ব্যাগে রেখে উঠে দাঁড়ালাম। তাদের কাছে গিয়ে বসে বুক ফুলিয়ে বললাম, "খেলব! আমার কাছে মাত্র দশ ইউয়ান আছে, হেরে গেলে আর খেলব না!"

ছেলেটি মৃদু হাসল, চশমাটা ঠিক করে আমার দিকে একবার তাকিয়ে ওয়াং ছিনের দিকে তাকাল। বলল, "ওহো, কথা শুনে তো মনে হচ্ছে তোমার বন্ধুর বেশ তেজ আছে!"

ওয়াং ছিন হেসে বলল, "ও আমাদের ক্লাসের ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ, প্রচুর বুদ্ধি ওর মাথায়। পরে কিন্তু হেরে গিয়ে অস্বীকার কোরো না।"

আমি অস্বস্তিতে হেসে বললাম, "অত প্রশংসা কোরো না, আমি তাস খেলায় খুব কাঁচা। আনন্দটাই আসল, চলো শুরু করি।"

কথার লড়াইয়ের পর আমরা সবাই তাস খেলতে বসে গেলাম। তাস খেলাটা মূলত বড়দের বিনোদন। আমরা কি তবে বড়দের অনুকরণ করছি? নিজেকে বড় বলে জাহির করার চেষ্টা করছি? এমনকি এই ছেলেদের ধূমপানের বদভ্যাস—সেটাও কি তাদের বাবারা ধুমপান করে বলেই?

বড়রা সবসময় বাচ্চাদের নানা বিধিনিষেধের বেড়াজালে আটকে রাখে, অথচ নিজেরা নির্দ্বিধায় সব বদভ্যাস মেনে চলে। বাচ্চাদের সামনে সেসব প্রকাশ করে তারা বলে, "আমি বড়, তুমি ছোট, তাই তোমাকে আমার কথা শুনতে হবে।"

সময় বয়ে যায়—টিকটিক করে এক ঘণ্টা পার হয়ে গেল। আমি দশ ইউয়ান টেবিলের ওপর রাখলাম, এটাই আমার সম্বল। কয়েক রাউন্ড খেলার পর একজন দক্ষ সঙ্গীর সুবাদে আমি টানা কয়েকবার জিতে গেলাম। সেই নিঃসঙ্গ দশ ইউয়ান বেড়ে এখন পঁয়ত্রিশ ইউয়ান হয়ে গেছে। এখন খেলা চালিয়ে যাওয়া বা না যাওয়া—দুটোই আমার জন্য আনন্দের। জিতেছি যখন, মনটাও ফুরফুরে।

কিন্তু জুয়াড়ির মন তো অদ্ভুত! যে যত বেশি হারে, সে তত বেশি জেতার নেশায় মত্ত হয়। তাই আমি ক্লান্তির অজুহাত দিলেও তারা আমাকে সহজে ছাড়ত না। তাছাড়া, আমি এখানে একজন ‘আগন্তুক’, তারা আমাকে সহজে জিততে দিয়ে বিদায় করবে না।

এভাবে আরও দুই ঘণ্টা কেটে গেল, রাত তখন সাড়ে এগারোটা। সবার মধ্যে ক্লান্তি ভর করেছে, কেউ কেউ কোকাকোলা খেয়ে জেগে থাকার চেষ্টা করছে। আমি মনে মনে প্রার্থনা করছিলাম যেন দ্রুত শেষ হয়; আমার নিজেরও ঘুম পাচ্ছিল।

পরিচয় গভীর হওয়ায় আমার জড়তা কেটে গিয়েছিল। আমি সহজভাবে জিজ্ঞেস করলাম, "তোমাদের কি ঘুম পাচ্ছে না? আমার খুব ঘুম পাচ্ছে, যদি..."

"তাহলে খেলাটা বদলে ফেলি?" ছেলেটি আমার কথা কেড়ে নিয়ে উৎসাহের সাথে সবাইকে জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং ছিন তখনও খেলার নেশায় ছিল, সে জিজ্ঞেস করল, "কী খেলা? বলো তো!"

ছেলেটি ভ্রু নাচিয়ে সবাইকে একবার দেখে নিয়ে বলল, "ফ্য ঝা জি (তিন তাসের খেলা) খেলবে?"

এই খেলাটা আমি জানি, লিং মিং-কে খেলতে দেখেছি। আমি মাথা নেড়ে বললাম, "আমি পারি!"

বাকিরাও হাত তুলল। ওয়াং ছিন ছেলেটির দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "এটা কে না পারে? চলো খেলি!"

আজ আমার তাসের ভাগ্য ছিল দারুণ। টানা চারবার জিতে গেলাম। ওদিকে বাকিরা ক্লান্তিতে ঝিমিয়ে পড়ছে, চোখে গাঢ় কালি। মাঝখানের এক অপরিচিত ছেলে বিরক্তির সাথে বলল, "ধুর, আর খেলব না। আজ ভাগ্যটাই খারাপ, অন্যদিন দেখা যাবে।"

বাকিরাও তাস টেবিলের ওপর ছুঁড়ে ফেলে দিল। আমি অস্বস্তিতে তাদের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললাম, "তোমরা বোধহয় আমাকে ছাড় দিচ্ছিলে, তাই না? আজ খুব মজা হলো, এই নাও তোমাদের টাকা..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়াং ছিন আমার বাহু চেপে ধরে বলল, "না, লাগবে না। তুমি নিজের যোগ্যতায় জিতেছ, কেউ তোমাকে ছাড় দেয়নি। হা হা, আসলে ওরা হেরে গেছে। আমি প্রতিবার খেলার সময় সবচেয়ে বেশি হারি, আজ তুমি আমার হয়ে ওদের জব্দ করেছ।"

সে আমার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল, যেন সে নিজে জেতার চেয়েও বেশি খুশি হয়েছে।

"আরে না, জুনিয়রকে সাহায্য করা তো আমাদের দায়িত্ব। রাত অনেক হয়েছে, তোমরা বরং বাড়ি ফিরে যাও। আমরাও ক্লান্ত," ছেলেটি হেসে বলল।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "ঠিক আছে!"

ওয়াং ছিনকে সাথে নিয়ে আমরা ক্লাসরুমের দিকে রওনা হলাম। চারপাশ কুচকুচে অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না। তবুও আমি চারদিকে তাকাচ্ছিলাম, অজানা জিনিসের প্রতি এক অদ্ভুত আকর্ষণ কাজ করছিল।

সামনের উঁচু গাছগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো এক বিশাল কালো ভালুক দাঁড়িয়ে আছে। আমি উত্তেজিত হয়ে ওয়াং ছিনকে দেখালাম, "ওই দেখো, ওটা কি ঠিক ভালুকের মতো না?"

সে তাকিয়ে বলল, "হুম, তাই তো! সত্যিই অনেকটা সেরকমই লাগছে।"

আমি পিচঢালা পথের দিকে তাকিয়ে আজকের ঘটনাগুলো ভাবছিলাম। অনেক কিছুই আমার কল্পনার চেয়ে আলাদা। যেমন—স্বাধীনতা জিনিসটা যতটা আকর্ষণীয় মনে হতো, বাস্তবে ততটা সুখের নয়। আর ওই তাস খেলার আনন্দটাও আসলে আমার কাঙ্ক্ষিত কিছু নয়।

আমরা হাত ধরাধরি করে ক্যাম্পাসে হাঁটছিলাম, বাতাসের ঝাপটায় শীতে শরীর কাঁপছিল। সাহস সঞ্চয় করে আমি সেই প্রশ্নটি করেই ফেললাম, "ওয়াং ছিন, তুমি কি প্রতি সপ্তাহে স্কুল খোলার আগেই চলে আসো?"

সে মাথা চুলকে বলল, "হুম, প্রায়ই আসি। কেন?"

আমি তার চোখের দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলাম, "প্রতি সপ্তাহে কি তাস খেলতেই আসো?"

সে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, তারপর হেসে বলল, "সব সময় না। সবসময় যে তাস খেলি তা নয়, মাঝে মাঝে আমরা সাইবার ক্যাফেতে গিয়ে গেমও খেলি..."

আমি অবাক হয়ে ওয়াং ছিনের দিকে তাকালাম। আমি জানতাম ওর জীবন বেশ ঘটনাবহুল, কিন্তু ভাবিনি সেটা এতখানি বিস্তৃত—এমনকি সাইবার ক্যাফেতেও যায়!

আমি সাবধানে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি সুখী?"

সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "হঠাৎ এসব কেন জিজ্ঞেস করছ?"

আমি মাথা নিচু করে বললাম, "আমি শুধু ভাবছিলাম, আমি যদি এভাবে জীবন কাটাই, তবে নিজেকে ভাসমান তৃণের মতো মনে হবে। কোনো শিকড় নেই, কোনো লক্ষ্য নেই, জীবনটা বড় অস্পষ্ট মনে হবে।"

সে আমার দিকে তাকিয়ে আমার বাহু জড়িয়ে ধরে বলল, "সত্যি বলতে, আমি নিজেও জানি না আমি সুখী কি না। আমার বাবা-মা এখানে কাজ করেন না, তারা বাইরে থাকেন। আমাকে দেখার কেউ নেই। আমি শুধু মনে করি, সপ্তাহান্তে অনেক সঙ্গী থাকলে একাকীত্ব কম লাগে।"

ওর কথাগুলো শুনে খুব মায়া হলো। মনে হলো, আমার বাবা-মা কত মহৎ! সম্পদ আর সাহচর্য—এই দুটির মধ্যে একটি বেছে নেওয়ার সুযোগ এলে তারা আমার সাহচর্যকেই বেছে নিয়েছেন। দারিদ্র্যের মাঝেও তারা আমাকে একটি সুন্দর শৈশব উপহার দিয়েছেন।

যৌবনের এই পথে, নিজের লক্ষ্য খুঁজে নেওয়া জরুরি। ভাসমান তৃণ না হয়ে দৃঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার চেষ্টা করাটাই হবে সার্থকতা।