ছোট্ট কুকুরছানাটিকে কোলে নিয়ে রাজপরিবারে ফেরা
প্রথম দিনের পরীক্ষা অবশেষে শেষ হলো। পরিকল্পনা অনুযায়ী, আমি ওয়াং ছিনের সঙ্গে হোস্টেলে দেখা করার কথা বলেছিলাম। হোস্টেলে এসে দেখি সাত-আটজন ছাত্রী আগে থেকেই সেখানে উপস্থিত। ওয়াং ছিনকে সঙ্গে নিয়ে আমি কুকুরছানাগুলো দেখাতে গেলাম। ও এগুলো দেখেই খুশিতে মেতে উঠল।
“চিন্তা করো না, আমি ওদের নিজের সন্তানের মতোই যত্ন নেব। আরেকটা আমার ছোটবেলার সাথীকে দেব; ও আমাদের বাড়ির কাছেই থাকে, সুযোগ পেলেই দেখে আসব। এই দুইটা সসেজ আমি কিনেছি, কুকুরমাকে দিও, আমার তরফ থেকে ধন্যবাদ জানিয়ো।”
সে আমাকে সসেজ দুটি দিয়ে হাসিমুখে বলল, তারপর হালকা হলুদ রঙের একটি কুকুরছানাকে কোলে তুলে নিল।
“ঠিক আছে, পরশু বাড়ি গেলে কুকুরমাকে দিয়ে দেব। কুকুরমার গায়েও ঠিক এমন হালকা রঙের লোম, না? কতই না সুন্দর!” আমি বললাম।
“খুবই সুন্দর, যদিও আমার চেয়ে একটু কম,” মজা করে উত্তর দিল ওয়াং ছিন।
“দারুণ! তোমরা এতটুকু কুকুর স্কুলে নিয়ে এসেছ! কী মিষ্টি!” ওয়াং ইউ বিস্ময়ে বলে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গে আশেপাশের ছাত্রীদের কৌতূহলী ভিড় জমে গেল।
“উফ!” হঠাৎ ওয়াং ছিন চেঁচিয়ে উঠল, “এই কুকুরছানাটা আমার হাতে পেচ্ছাপ করে দিল...”
বলেই সে কুকুরছানাকে নামিয়ে রেখে দৌড়ে লন্ড্রিতে চলে গেল হাত ধুতে।
সবাই হেসে উঠল, “হাহাহা...”
আমি কাগজ বের করে কুকুরছানাগুলোর পিছন মুছে দিলাম। কিছুক্ষণ পর ওয়াং ছিন ফিরে এলো।
“বোধহয়, এভাবে ও জানিয়ে দিল যে আমি এখন ওর!” আমি মজা করে বললাম।
“হা হা, ও বুঝি বুঝতে পেরেছে যে আমি সুন্দর! ঠিক আছে, এটা আমি রাখব; আরেকটা আমার ছোটবেলার সাথীকে দেব।” আত্মবিশ্বাসী গলায় বলল ওয়াং ছিন।
“তাহলে এখনই তোমার বাড়ির দিকে রওনা হব?” আমি জানতে চাইলাম।
“হ্যাঁ, চল কুকুরছানাগুলো নিয়ে বেরিয়ে পড়ি।” বলেই ও দুটো কুকুরছানাকে কাগজের বাক্সে ঢুকিয়ে ফেলল।
আমরা দু’জনেই কুকুরছানার বাক্স হাতে হোস্টেল থেকে স্কুল গেটের দিকে হাঁটা দিলাম। পথে দু’জনে একটু খাবার কিনলাম—আমি এক কাপ দুধ চা আর এক প্যাকেট নুডলস, ওয়াং ছিন নিলো দুই প্যাকেট ঝাল নুডলস আর এক বোতল ফলের রস।
স্কুল গেটের পাশে পাথরের ওপর বসে খাওয়া আর গল্প করতে করতে বাড়ির পথে রওনা হলাম।
ওয়াং ছিনের বাড়ি স্কুল থেকে খুব কাছে নয়; পাহাড়ি পথ ধরে আধা ঘণ্টার মতো হেঁটে ওদের গ্রাম—ওয়াংজিয়াবান-এ পৌঁছোতে হয়।
বাড়ি পৌঁছে ওর দাদু আর ছোট ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করলাম। কুকুরছানাগুলো রেখে ও আমাকে ওর ঘরে নিয়ে গেল।
ঘরজুড়ে গোলাপি পর্দা, গোলাপি বিছানা, গোলাকৃতি ছাদে ঝুলছে ঝলমলে এক ক্রিস্টাল বাতি—একেবারে ছোট রাজকন্যার ঘর। আমার সিমেন্টের ফাঁকা দেয়ালের ঘরের তুলনায় অনেক সুন্দর।
ওয়াং ছিন ড্রয়ার খুলে নানান টুকিটাকি খাবার বের করল, আমরা গল্প করতে করতে কিছুক্ষণ বসেছিলাম। তারপর ও আমাকে সঙ্গে নিয়ে ওর ছোটবেলার বন্ধুর বাড়িতে কুকুরছানাটা পৌঁছে দিল।
ওর সেই ছোটবেলার সাথী এবার অষ্টম শ্রেণিতে পড়ে; লম্বা, ছিপছিপে গড়ন, বাদামি চোখ, ছোট্ট মুখ, বেশ সুন্দরী। দেখতে বেশ বন্ধুবৎসল, সহজেই মিশে যাওয়ার মতো। কুকুরছানাটা ওর হাতে তুলে দিয়ে নিশ্চিন্ত হলাম।
বিদায় নিয়ে ওয়াং ছিন আমাকে নিয়ে গেল ওয়াং উ-র বাড়িতে। ওয়াং উ লম্বা, রোগা-পাতলা। আমরা পৌঁছানোর সময় ওর ছোট বোনের হাত ধরে ও বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।
তিন বছরের ছোট্ট মেয়ে, দেখতে খুবই মিষ্টি, মধুর স্বরে আমাদের দু’জনকে “দিদি” বলে ডাকল। আমি ওর গোলগাল গালটা টিপে দিলাম, মনে মনে ভাবলাম—আমার যদি একটা ভাই বা বোন থাকত, কত ভালো হতো! দুর্ভাগ্য, আমার কেবল একজন দাদা আছে।
সবাই মিলে গল্প করছিলাম, হঠাৎ ওয়াং উ-র দিদা এসে জানালেন—তাদের বাড়ির মা-খরগোশটি নতুন বাচ্চা দিয়েছে।
চারজনেই কৌতূহলী হয়ে দিদার সঙ্গে কাঠের ঘরে গেলাম খরগোশের বাচ্চা দেখতে।
কিন্তু মা-খরগোশ বাচ্চাগুলো এমনভাবে লুকিয়ে রেখেছে, অনেক খুঁজেও কিছু পেলাম না। ওয়াং উ একসময় হাত বাড়িয়ে খড়ের নিচ থেকে টেনে তুলল দুটি গোলগাল খরগোশছানা।
রং একেবারে মানুষের চামড়ার মতো, অতি ছোট, দেখতে যেন ছোট ইঁদুরের মতো, শ্বাস নিতে নিতে পুরো শরীর কাঁপছে, চোখ এখনও খুলে যায়নি। ওয়াং উ ভয় পেল, ক্ষতি হবে ভেবে আবার সাবধানে রেখে দিল।
জীবনে এটাই প্রথমবার সদ্যোজাত খরগোশছানা দেখলাম—এত ক্ষুদে, অথচ বড় হয়ে মা-খরগোশের মতো হয়ে উঠবে! সত্যিই জীবন কত আশ্চর্য।
ওয়াং উ-র বাড়ি থেকে ফেরার পথে, ওয়াং ছিনের এক পুরনো সহপাঠীর সঙ্গে দেখা।
দু’জন গল্পে মেতে উঠল। সেই ছেলেটি এক বাটি ভাত নিয়ে ছিল, তার ওপরে কিছু সবজি। ওয়াং ছিন মজা করে বলল, “তোমার বাটির ওই কাঁচা মরিচটা খেতে ইচ্ছে করছে।”
ছেলেটি প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার বাটির সবজি খেলে, গর্ভবতী হয়ে পড়বে না তো?”
ওয়াং ছিন হেসে উঠল, “তুমি কি ‘শিশুরা বোকার মতো নয়’ সিনেমা অনেকবার দেখেছ?”
আমি পাশে দাঁড়িয়ে হাসি চেপে রাখতে পারলাম না—দু’জনই ছোটবেলা থেকে দুষ্টুমি করে বড় হয়েছে নিশ্চিত।
“চলো চলো, ছোট ইউয়ে, বাড়ি ফিরে রাতের খাবার খাই।”
রাতের খাবারে ওদের দাদা-নাতনি তিনজনের সঙ্গে একসঙ্গে খেলাম, খুবই ঘরোয়া, স্নিগ্ধ পরিবেশ।
তবে ওয়াং ছিনের ছোট ভাই দারুণ দুষ্টু—টিভির দখল নিয়ে বসে, আমি আর ওয়াং ছিন দেখতে পারলাম না।
কিন্তু ওর দাদু খুবই সদয়, হাসিখুশি, আমায় খুব স্নেহ করলেন। খাওয়া শেষে, সুযোগ বুঝে ওদের বাড়ির ফোনে নিজের বাড়িতে খবর দিলাম, সবাই ভালো আছে জানালাম। তারপর আমরা আবার ওর ঘরে ফিরে এলাম।
গল্প জুড়ে দিলাম।
“ছিন, তোমার স্বপ্ন কী?” ওর বিছানায় শুয়ে, গোল ছাদে তাকিয়ে জানতে চাইলাম।
“আমার? এখনও ঠিক করিনি। আপাতত শুধু ভাল ভাল খেতে চাই। আর যদি স্কুলের সবচেয়ে সুন্দর ছেলেটাকে পটে ফেলতে পারি, তাহলে আরও ভালো। কিন্তু আমাদের স্কুলে এমন কেউ আছে?”
“আছে তো,” আমি বললাম।
“কে?” সে মাথা ঘুরিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।
“শুধু স্কুলের সুন্দর ছেলে নয়, সুন্দর গাছও আছে... পুরো ক্যাম্পাস জুড়ে, তবে তুমি আসলে কাকে বোঝাতে চাও?”
“তুমি ইচ্ছে করে আমাকে বোকা বানাচ্ছ। আমি বলছি ছেলের কথা, গাছপালা নয়।” ও হেসে বলল।
“তাহলে নেই। অন্তত আমার চোখে কোনো সুদর্শন ছেলে পড়েনি। যদি ছেলেদের রূপ দৈববন্টনে নির্ধারিত হত, তবে আমাদের ক্লাসের ছেলেদের দেখে সহজেই বোঝা যায় বাকি ক্লাসের ছেলেদের রূপ কেমন।”
“ঠিক আছে, তাহলে আমি নিশ্চিন্তে খাওয়াদাওয়াতেই মন দিই।” ওয়াং ছিন নিজেকে সান্ত্বনা দিল।
“তুমি এখনও দাই লং-কে পছন্দ করো?” আমি আস্তে জিজ্ঞেস করলাম।
“জানি না। আর তোমার স্বপ্ন?” ওও পাল্টা জানতে চাইল।
সে বিষয়টা এড়িয়ে গেল দেখে আমিও আর কিছু বললাম না। উত্তর দিলাম—“আগে ভালো স্কুলে ভর্তি হতে চাই, তারপর ভালো বিশ্ববিদ্যালয়, তারপর প্রচুর টাকা রোজগার করে পরিবারকে নিয়ে সারা দুনিয়া ঘুরতে চাই, আর অনেক ভালো ভালো খাবার খেতে চাই—আসলে সেটাও একরকম খাওয়াদাওয়ার স্বপ্ন।”
“বাহ, বেশ উচ্চাশা তোমার, লিং খাওয়াদোর, এখন আমাদের গোসল করতে যেতে হবে।” ওয়াং ছিন বলল।
“ঠিক আছে, ওয়াং খাওয়াদোর, চল।” আমি জবাব দিলাম।
ওদের বাড়ির বাথরুম খারাপ, তাই পাশের ফুফুর বাড়িতে গোসল করতে গেলাম।
চমকে গেলাম—ওখানে সৌরজল-তাপিত ঝরনায় গোসল! এমন বিলাসিতা তো কেবল বাথহাউসে দেখা যায়।
ওয়াং ছিনের পরিবার যে বেশ স্বচ্ছল, ঝরনাটা দেখে সেটাই প্রথম মনে হলো।
তবে সৌরজলের গরম জল খুব বেশি নেই, ক’দিন ধরে রোদ নেই, এক জনের জন্যই যথেষ্ট।
তাই দু’জনে একসঙ্গে গোসল করার সিদ্ধান্ত নিলাম।
দশ বছর বয়সের পর, আমি আর কখনও মায়ের সঙ্গে একসঙ্গে গোসল করিনি, তাই দু’জনেই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলাম।
পিঠের দিকে পিঠ রেখে গোসল করছিলাম।
তেরো বছর বয়সে মেয়েদের দেহে নানা পরিবর্তন আসে।
গোসলের সময় আমি নিজের দিকে তাকাতেই ভয় পাই, মনে হয় কুৎসিত।
আগে গ্রীষ্মে জামা ছাড়াই থাকতে পারতাম, এখন বুকে ছোট্ট দুটি উঁচু অংশ—দেখতে একদমই ভালো লাগে না।
এছাড়াও, ব্যথা ও চুলকানি, তাই সবসময় ছোট ক্যামিসোল পরা লাগে, কখনও হঠাৎ ধাক্কা লাগলে অসহ্য ব্যথা।
আমি সাবান আনিনি, ওরটাই ব্যবহার করছিলাম।
হঠাৎ দু’জনেই একসঙ্গে ঘুরে সাবান নিতে গিয়ে একে অন্যকে পুরোপুরি দেখে ফেললাম।
লজ্জায় মুখ আগুনের মতো লাল হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে দু’জনেই আবার ফিরে পিঠে পিঠ দিয়ে চুপচাপ গোসল করতে লাগলাম, যেন কিছুই হয়নি।
“আমি... আমার সাবান শেষ, নাও... তোমাকে দিলাম।” জড়িয়ে পড়ে বললাম, আর ডান হাতে ওর দিকে বাড়িয়ে দিলাম।
“ঠিক আছে... একটু আগে বেশ অস্বস্তিকর লাগছিল, হাহাহা।” ওয়াং ছিন হাসল।
“হ্যাঁ, হাহাহা।” আমিও হেসে পরিবেশটা স্বাভাবিক করার চেষ্টা করলাম, তারপর বললাম, “চল, তাড়াতাড়ি গোসল শেষ করি, দেরি হলে ঠান্ডা লেগে যাবে।”
“হ্যাঁ, আমি গায়ের ফেনা ধুয়ে নিচ্ছি।”
“আমিও প্রায় শেষ। ভাবিনি, আমাদের বোঝাপড়া এত ভালো!”
গোসল শেষে, জামা পরে, গরম কম্বলের তলায় গিয়ে ঢুকে পড়লাম, দু’জন প্রথমে মুখোমুখি শুয়ে রইলাম, পরে অভ্যস্ত না হওয়ায় উল্টো দিকে ঘুরে ঘুমিয়ে পড়লাম।
দিনভর টানটান স্নায়ুর চাপ, রাতের খাবার আর আরামদায়ক গোসলের পর অবশেষে পুরোপুরি শিথিল হয়ে গেলাম।
ওয়াং ছিন পাশের টেবিলের ঘড়িতে ছ’টার অ্যালার্ম সেট করল, আমরা দু’জনেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম, মিষ্টি স্বপ্নে।
স্বপ্নে দেখলাম—আমি দ্বিতীয় স্থান পেয়েছি, খুব খুশি, বাড়ি ফিরে মা-বাবা ও দাদাকে জানালাম, সবাই খুব প্রশংসা করল।
“ট্রিং ট্রিং ট্রিং...”
হঠাৎ অ্যালার্ম বেজে উঠল, আমাদের দু’জনকে স্বপ্ন থেকে টেনে তুলল।
ঘুম জড়ানো চোখে জামা পরে, হঠাৎ হঠাৎ ব্রাশ করে মুখ ধুয়ে, পরীক্ষা দেওয়ার সরঞ্জাম নিয়ে অন্ধকারে স্কুলের পথে হাঁটা দিলাম।
চারপাশের পরিবেশ আবছা, ভাগ্যিস ওয়াং ছিন টর্চ নিয়ে এসেছিল, তাই দু’জনেই ভয় পেলাম না।
ত্রিশ মিনিট হাঁটার পর স্কুল গেটে পৌঁছে গেলাম, দু’জনেই গেটের দোকানে বসে নাশতা অর্ডার করলাম।
“কাকু, একটা তেলে ভাজা রুটি, দুইটা ডিম আর এক বাটি খিচুড়ি দিন।” বলল ওয়াং ছিন।
“তুমি এত খাবে?” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
“পরীক্ষার দিন এরকমই খেতে হয়। একটা তেলে ভাজা রুটি আর দুই ডিম মানে পূর্ণ নম্বর পাওয়া—ছোটবেলা থেকেই এই অভ্যাস, আমি তো এতে অভ্যস্ত।” চপস্টিক হাতে বলল ও।
“তা হলে আমিও তোমার মতোই নেব, দেখি পূর্ণ নম্বর পাই কিনা! কাকু, ওর মতোই দিন।”
“হা হা, নিশ্চয়ই! আমরা দু’জনেই পূর্ণ নম্বর পাব, খেয়েদেয়ে শেষ করতেই হবে, তাহলেই কাজ হবে!” ওয়াং ছিন হেসে বলল, আমাকে উৎসাহ জানিয়ে ইশারা করল।
“ঠিক আছে, চল দু’জনেই পূর্ণ নম্বর পেতে চেষ্টা করি।” আমিও উৎসাহের ভঙ্গি করলাম।
নাশতা শেষে, আমরা সবাই যে যার পরীক্ষার হলে চলে গেলাম।
আজকের পরীক্ষাগুলো খুব ভালো হয়েছে। সামনে বসা ছেলেটি আর আগের দিনের মতো বিরক্ত করেনি, পরীক্ষা দিতে দিতে সময় যেন উড়ে গেল।
পরীক্ষা শেষে প্রধান শিক্ষক সবাইকে নিয়ে ক্লাস মিটিং করলেন, ছুটির কাজের বই দিলেন, জানালেন তিন দিন পর সকালে এসে ফলাফলের কাগজ নিতে হবে।
ক্লাস মিটিংয়ের পর আমি বাসে করে বাড়ি ফিরে এলাম।
তিন দিন পর রেজাল্টের কাগজ নিয়ে, শীতকালীন ছুটি আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়ে গেল।