৪৮ পুরুষ্কার্গল দৃষ্টি আকর্ষণ
有人 বলে, রাস্তায় হাঁটার সময় তোমার পেছনে ঘুরে তাকানোর হারই নাকি বলে দেয় তুমি দেখতে কেমন। হার যদি বেশি হয়, তবে নির্ঘাত সুন্দরী; কম হলে, একেবারে সাধারণ। তবে এমনও হয়, কারো চেহারা এতটাই বিচিত্র বা বিকৃত যে, তার জন্যও সবাই ঘুরে তাকায়—যেমন হাত-পা নেই বা মুখের গড়ন অস্বাভাবিক।
আমি চিরকালই ছিলাম দ্বিতীয় দলের। তবে আজ, রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে আমার প্রতি মানুষের দৃষ্টি ছিল এতটাই বেশি, যা আগে কখনো হয়নি।
এর কারণ হলো, আজ আমার পাশে দাঁড়িয়ে আছে সে।
সে আমাদের ক্লাসের সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে। পরিবার স্বচ্ছল, চালচলনে ভদ্রতার এমন ছাপ, পঞ্চাশ মিটার দূর থেকেও তাকে আলাদা করে চেনা যায়। আমার জুনিয়র হাইস্কুল জীবনে ও-ই ছিল সবচেয়ে কাছের ‘ফর্সা-ধনী-মনোরম’ মেয়ে। বোকা নয়, বরং ফর্সা ও মিষ্টি। তার উচ্চারণে নেই কোনো স্থানীয় টান, ইংরেজি বলাও আমাদের চেয়ে ঢের ভালো। ছোটবেলা থেকেই সে শহরের বাইরে ভালো স্কুলে পড়েছে। হাইস্কুলে ওঠার পর মা-বাবা তাকে আবার ফিরিয়ে আনেন, কারণ তাঁরা শহরে কাজ করেন, অথচ এখানকার বাসিন্দা নন বলে স্থানীয় মাধ্যমিক বা উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা দিতে পারে না।
তার নাম চেন ইংইং, আমাদের ক্লাসের গর্ব।
আজ সে আমার বাড়ি এসেছিল, আমায় নিয়ে রাস্তায় বেরোতে চাইল। আমি নির্বোধের মতো ভাবনা-চিন্তা ছাড়াই রাজি হয়ে গেলাম। এখন আমরা হাঁটছি শহরের হাঁটা রাস্তা ধরে। যেখানেই যাই, পেছনে তাকানোর হিড়িক। আগে কখনো এমন হয়েছিল কি? হয়তো, একবার হু হোং নামে এক ছেলেটা পাখির বাসার মতো চুল পাকিয়ে আমার পাশে হাঁটছিল—তখনও মানুষের কৌতূহল ছিল বেশ।
তবে সৌন্দর্য ও অস্বাভাবিকতার মধ্যে পার্থক্য আছে। হু হোং ছিল চোখে পড়ার মতো আলাদা, একটু বিদ্রূপাত্মক। আর চেন ইংইং—সে যেন স্বচ্ছ জলে ফুটে ওঠা পদ্মফুল, স্বাভাবিক সৌন্দর্য।
আমি? লিং মিংয়ের ভাষায়, আমি ‘গাঁয়ের মেয়ে’, একেবারে সাধারণ। কালো, শুকনো, সাজগোজও ভালো পারি না।
চেন ইংইং পাশের দোকানটার দিকে আঙুল তুলে বলল, “লিং ইউয়ুয়, চল না ওখানে ঢুকে দেখি? ওই কোটটা দেখতে বেশ সুন্দর লাগছে।” আমি তার দেখানো দিকে তাকালাম—একটা ধূসর রঙের ট্রেঞ্চ কোট, ম্যানিকুইনের গায়ে, দোকানের সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো জায়গায় রাখা। দেখলেই মনে হয় দামি, আমার সাধ্যের বাইরে।
আমি হাসিমুখে বললাম, “চল, তুই কিনতে চাস তো দেখে নিই।” সে মাথা নাড়ল, বলল, “হ্যাঁ, চল। আমার আসলে একটা ট্রেঞ্চ কোট দরকার, কিছুদিন পর আবহাওয়া একটু গরম হলে পরা যাবে।”
আমরা দু’জনে ঢুকে পড়লাম দোকানে। চেন ইংইং ভদ্রভাবে দোকানদারকে বলল, “আন্টি, আমি এই জামাটা একটু দেখতে চাই।”
দোকানদার দেখতেই মায়াবী, মুখে সদা হাসি। হাসিমুখে জামাটা নামিয়ে দিয়ে বলল, “নাও, ধরো। ট্রায়াল রুম ভেতরে।”
চেন ইংইং তার ব্যাগটা আমার হাতে দিল, বলল, “লিং ইউয়ুয়, আমার ব্যাগটা একটু ধরা তো, আমি ট্রায়াল রুমে যাচ্ছি।” আমি মাথা নাড়লাম, বললাম, “ঠিক আছে।”
সে ভেতরে গেল পোশাক পাল্টাতে, আমি বাইরে দাঁড়িয়ে কিছুটা উদাস হয়ে দোকানটা ঘুরে দেখতে লাগলাম। দোকানের সব জামাকাপড়ই বেশ ভালো, তিনদিকে দেয়ালে ঝুলছে।
হঠাৎ চোখে পড়ল একটা গোলাপি রঙের কিউট জ্যাকেট, তাতে ছোট্ট মিকি মাউস আঁকা। আমি লোভ সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলাম, “আন্টি, এই জামাটা কত?”
দোকানদার এগিয়ে এসে ট্যাগ দেখে বললেন, “তোমার চোখটা বেশ ভালো, এটা নতুন আসছে, দাম নব্বই টাকার ওপরে।” দোকানে জামা কিনতে গেলে খুব কম শোনা যায় কেউ বলছে, “এটা তো পুরোনো মডেল!” আমার মতো লোক দাম জিজ্ঞেস করলে সবই নতুন বলে।
আমি একটু দ্বিধায় পড়লাম, তবু চাইছিলাম। জিজ্ঞেস করলাম, “আরও একটু কম করা যাবে?” দোকানদার আমার পোশাক দেখে একটু অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি মনে হয় কিনতেই চাও, চল তোমার জন্য পঁচাশি রাখি।”
আমার কাছে ছিল মাত্র পঞ্চাশ টাকা, মুখ বুঁজে বললাম, “আরও একটু কমানো যাবে?” দোকানদার বললেন, “তুমি তো বেশ দরকষাকষি জানো! চল, আশি, তোমার জন্য পাঁচ টাকা ছাড়।” আমি সোজাসাপ্টা বললাম, “আমার কাছে পঞ্চাশ টাকা আছে, তুমি কি দেবে? না দিলে তো কিনতেই পারব না।” দোকানদার বললেন, “তুমি তোমার বন্ধুর কাছ থেকে ধার নিতে পারো…”
আমি হাসিমুখে বললাম, “থাক, দরকার নেই।” ঠিক তখন চেন ইংইং জামা পরে বেরিয়ে এল।
ওর গায়ে জামাটা এমন মানিয়েছে, যেন ত্বকের ঔজ্জ্বল্য বেড়ে গেছে। দেখতে দারুণ লাগছে। সে আমার দিকে তাকিয়ে হাসল, বলল, “কেমন লাগছে?”
আমি বোকা বোকা হাততালি দিয়ে হাসলাম, বললাম, “অসাধারণ, দারুণ লাগছে!” আহা, সুন্দরী হলে সব পোশাকই ভালো লাগে।
সে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে, জামাটার সামনে-পিছে দেখল, দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল, “আন্টি, এই জামার দাম কত?”
দোকানদার হাসিমুখে এগিয়ে এসে কলার ঠিক করে দিয়ে বললেন, “এটা খুব দামি না, মাত্র দু’শ আঠারো। তোমার গায়ে একদম ফিট, যেন তোমার জন্য বানানো। দোকানে এটাই শেষ পিস, নতুন মডেল।” দোকানদার কথা বলায় ওস্তাদ। চেন ইংইং শুনে একটু থমকে গেল, বলল, “জামাটা বেশ আরামদায়ক। একটু কম হবে না? একশ আশি দিলে নেবো?”
দোকানদার বলল, “ও মা, এ কী দরাদরি! এতে তো আমার কোনো লাভই থাকবে না। আচ্ছা ঠিক আছে, তোমার জন্য একশ আশি, চলো।” চেন ইংইং হাসল, বলল, “ঠিক আছে, লিং ইউয়ুয়, আমার ব্যাগটা দে।”
আমি ওকে ওর ব্যাগটা দিলাম, টাকা মিটিয়ে দিল। তারপর দু’জনে আবার হাঁটতে লাগলাম।
দোকানদার আমার আর ওর সঙ্গে আচরণে এতটা ফারাক কেন? সবাই তো বলে, মানুষকে চেহারা দেখে বিচার করা ঠিক নয়।
প্রথমত, দোকানদারের ব্যবহার—ওর সঙ্গে অনেক বেশি ধৈর্যশীল আর ভদ্র। দ্বিতীয়ত, দাম কমানো—আমার জন্য পনেরো টাকা, ওর জন্য সোজা আটত্রিশ টাকা ছাড়!
এটা কি কেবল আমার চেহারার জন্য? এই দোকানের জামাগুলোয় কোনো নির্দিষ্ট দাম লেখা নেই, দোকানদার মুখে মুখেই বলেন। আমি ভাবি, এত জামা আছে, দোকানদার কি সব ক’টার আসল দাম মনে রাখতে পারে?
মা অনেকবার বলেছে, এসব জামা কোনো নামী ব্র্যান্ড নয়, দোকানদার ইচ্ছেমতো দাম হাঁকে, আসলে আসল দাম খুবই কম—কয়েক দশ টাকা মাত্র। তাহলে চেন ইংইং ওর জামাটা বেশি দামে কিনল কি না কে জানে। তবে ও দেখতে ধনী ঘরের মেয়ে বলেই মনে হয়। ওর ব্যাগটাই বলে দিচ্ছিল কতটা সামর্থ্য আছে।
নিজেকে এভাবে সান্ত্বনা দিয়ে মনটা হালকা হলো। আনন্দে ওর সঙ্গে গোটা শহর চষে বেড়ালাম।
নিজেকে জোর করে মানিয়ে নিচ্ছিলাম, এই অচেনা উচ্চ নজরকাড়া দৃষ্টি নিয়ে। সুন্দর জিনিস কে না ভালোবাসে? আমিও তো ভালোবাসি।
এমন সুন্দরী মেয়ের পেছনে পথপ্রেমিকের অভাব হবে কেন? তবু প্রাচীন কালে এত সুন্দরী মেয়েদের নিয়ে কেন “রূপের অভিশাপ” বলা হতো? সুন্দরী হওয়া কি তবে অপরাধ?
বুঝি না। সুন্দরই সুন্দর।
হঠাৎ মনে পড়ল, ক্লাসে একবার এক শিক্ষক মজা করে বলছিলেন, “মানুষ না, মুখে যা বলে মনে তা নয়। সবাই বলে স্বর্গে ভালো, কিন্তু কে-ই বা যেতে চায়? সবাই বলে সুন্দরী বিপদের কারণ, কিন্তু কে-ই বা সুন্দরী চায় না?”
চেন ইংইংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললাম, “ইংইং, তুই সত্যিই খুব সুন্দর। শহুরে মেয়েদের মতো লাগছে, আমি তো একেবারে গাঁয়ের মেয়ে।”
চেন ইংইং থমকে গেল, আমার অকস্মাৎ প্রশংসায় একটু অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “তুই নিজেকে ছোট ভাবিস না। আমি তোকে খুব সুন্দরই মনে করি, শুধু একটু গায়ের রং কালো, ফলমূল খেলে চামড়া নাকি ভালো হয়।”
জানি, ওর এই কথাটা নিছকই সান্ত্বনার। আমি বোকা বোকা হেসে মাথা চুলকালাম, বললাম, “হেহে, ধন্যবাদ উৎসাহের জন্য।”
চেন ইংইং ঘড়ি দেখে চমকে উঠল, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “ওহ, সর্বনাশ! এগারোটা বেজে গেছে, সে নিশ্চয়ই অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।”
আমি একদম কিছুই বুঝতে পারলাম না, বললাম, “কি হয়েছে? কে... কে অপেক্ষা করছে?!”