৫৬। মেধাবীর পাশের সিটে বসার উপকারিতা (২)

তিন দিন হতে চলল, আমি অসুস্থ। এটা সাধারণ সর্দি-কাশি নয়, বরং একধরনের ভাইরাস, যা আমার দুর্বল পড়াশোনার ইচ্ছেশক্তিকে ধীরে ধীরে গ্রাস করছে।

দুই দিন টানা স্যালাইন নিতে হয়েছে, শরীর একেবারে নিস্তেজ লাগছে। জীবন বুঝি মনে করে, "যে মানুষের ওপর আকাশ ভেঙে পড়ে, তার মনের জোর, শরীরের শক্তি, সবকিছু একবার ভেঙে দিতে হয়..."—এই কথাটা একদম সত্যি। তাই টক ঝালের ঘাটতি থাকতেই যেন ওপর থেকে তেলে ঘি ঢেলে দিল—আজ রাতে ইংরেজি পরীক্ষা।

মনে মনে বিড়বিড় করতে থাকি, "আজ রাতে যদি জ্বর আসত! আগের ক’দিনে কেন যে এত তাড়াতাড়ি অসুস্থ হলাম!" কিছু করার নেই, জীবন যখন কাঁদাতে চায়, তখন হাসা যায় না। তার চেয়েও বেশি ভয়ঙ্কর, যখন কাঁদতেও হাসতেও পারা যায় না।

ইংরেজি পরীক্ষার খাতা হাতে পেয়ে আমি ভীষণ ঘাবড়ে গেলাম। ইংরেজি সংবাদপত্র থেকে নেওয়া প্রশ্ন, মুদ্রণে ভুল নেই, কিন্তু এক মারাত্মক সমস্যা—হরফ এতটাই ছোট যে কিছুই স্পষ্ট দেখছি না।

ছোটবেলা থেকেই জানি, সর্দি-জ্বরে চোখে দ্বৈতচিত্র দেখা যায়, বিশেষ করে বেশি অসুস্থ হলে। পাশে বসা পড়ুয়াদের রাজার মতো ছাত্র, চেন তাও, কলম চালিয়ে যাচ্ছে; আমি নিজেকে ধমক দিলাম, "আজ যদি প্রশ্নপত্র শেষ না করতে পারি, তাহলে নিজের নাম উল্টো করে লিখব!"

শুনে বুঝতে পারার সময়ও মাথা কিছুটা সচল ছিল, মোটামুটি সাত-আট ভাগ বুঝেছি, আন্দাজ আর কল্পনায় উত্তর বসালাম। একক নির্বাচনে কাজ চলছিল, কিন্তু মাথা ঘুরছিল ভয়ানক। বুঝলাম, আজ বুঝি খারাপ ওষুধ খাইনি, খেয়েই ঘুম পাচ্ছে, চোখের পাতার সঙ্গে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল...

একটা সাহসী সিদ্ধান্ত নিলাম, "এখনও নব্বই মিনিট বাকি, তিরিশ মিনিট ঘুমিয়ে নিই, তারপর লিখব।" আবছা ঘুমের মধ্যে মনে হলো, ভিতর থেকে আরেকটা কণ্ঠস্বর বলল, "ঠিক আছে, ঘুমিয়ে পড়ো।"

ভালো-মন্দ দুই পক্ষের মধ্যে সমঝোতা হলো, আমি আর লড়াই না করে ইংরেজি প্রশ্নপত্রের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লাম।

কে যেন বলেছিল, পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ানক বিষয় হলো, স্বপ্নে নিজেকে পরীক্ষায় দেখতে পাওয়া নয়, বরং জেগে উঠে দেখো, তুমি বাস্তবেই পরীক্ষায় বসে আছ।

সময় টিকটিক করে এগিয়ে চলল, আমি জানি না কতক্ষণ ঘুমিয়েছি, হঠাৎ অনুভব করলাম, বাঁ দিক থেকে কেউ আমাকে ধাক্কা দিল।

হঠাৎ জেগে উঠে দেখলাম, পরীক্ষার খাতা টেবিলে। সত্যিই তো, আমি তো পরীক্ষাতেই আছি।

ঘড়ির দিকে তাকালাম, ভাবলাম, "এখনও পঁয়তাল্লিশ মিনিট আছে, আগে রচনা শেষ করি... তারপর পড়া বোঝার অংশ।"

একঘুমে শরীর অনেকটা ভালো লাগছে, চোখে আর দ্বৈতচিত্র নেই, মাথাও তেমন ভারী নয়। শুধু নাক দিয়ে জল পড়া ছাড়া, বাকি সব ঠিকঠাক। পরীক্ষার ফাঁকে ফাঁকে নাক মুছতে মুছতে দুটি প্যাকেট টিস্যু শেষ করে ফেললাম।

সবচেয়ে দ্রুত রচনা আর পড়া বোঝার উত্তর লিখে ফেললাম, তখনও আট মিনিট বাকি!

কিন্তু এখনও বিশটা একক নির্বাচন আর একটা ক্লোজ টেস্ট বাকি।

মাথার মধ্যে হঠাৎ বাজে—"আমি কে? আমি কোথায়? এখন কী করব?"

অভ্যাসবশত পাশে তাকালাম, দেখি, চেন তাও আমার প্রশ্নপত্র দেখছে, ফাঁকা অংশগুলো লক্ষ করল।

ভাবলাম, ও নিশ্চয় আমাকে বিদ্রূপ করবে, লজ্জা ঢাকতে দ্রুত খাতা ঢেকে নিলাম, তারপর বসে বসে মনগড়া কয়েকটা উত্তর বসানোর জন্য প্রস্তুত হলাম।

ওকে সুযোগ বুঝে, কারও অজান্তে, আমার সঙ্গে তার খাতা বদলে দিল!

পড়ুয়াদের রাজারাও বুঝি এমন কায়দায় অন্যকে নকল করতে সাহায্য করে?

আমি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলাম ওর দিকে।

চেন তাও মুখে বিরক্তি নিয়ে নিচু গলায় বলল, "এভাবে চুপচাপ বসে আছ কেন? তাড়াতাড়ি লিখে ফেলো, সময় কম।"

ওর কথামতো, আমি দ্রুত ওর প্রায় পুরোপুরি সঠিক উত্তরগুলো টুকে নিলাম, শিক্ষক ধরে ফেলবে ভয়ে কয়েকটা ইচ্ছেমতো বদলে দিলাম।

"টান টান টান..."

শেষ উত্তরটা বদলানো মাত্রই ঘণ্টা পড়ে গেল।

দারুণ! সময় একদম ঠিকঠাক! ও তো মনে হয় এই সময়ও হিসেব করে রেখেছিল।

ও যখন খাতা বদলালো, আমি একেবারে হতবাক, মনে হচ্ছিল স্বপ্ন দেখছি।

বন্ধু হিসেবে ওর এমন সহানুভূতি সত্যিই বিস্ময়কর। পরীক্ষায় উত্তর দেওয়ার এই বিশেষ পরিষেবা!

তবে, এই ঘটনার পর ওকে নিয়ে আমার ধারণা বদলে গেল।

আগে ভাবতাম, যারা বাহ্যিকভাবে শান্ত-ভদ্র, তারা ক্লাসের নিয়ম ভাঙার ভয়ে ভীত, সত্যিকারের নিজেকে দেখাতে পারে না। তখন চেন তাওকেও এই দলে ফেলেছিলাম।

তুমি বিদ্রোহ করতে পারো না, কর্তৃপক্ষকে অমান্য করতে পারো না, কারণ তুমি কাপুরুষ, ভীরু। নিজেকে সম্মুখীন হওয়ার সাহস তোমার নেই।

কিন্তু চেন তাও আমাকে বুঝিয়ে দিল, নিয়ম মানা উচিত, তবে জরুরি পরিস্থিতিতে নিয়ম ভাঙার সাহসও রাখতে হয়। এটাই সত্যিকারের বোঝাপড়া।

যখন খাতা জমা দিয়ে ফাং স্যার চলে গেলেন, ক্লাসের ভিতর হইচই পড়ে গেল, তখন আমি একটু সাহস করে চেন তাওকে বললাম, ঠিক আগের সেই ঘটনার কথা।毕竟, পরীক্ষায় নকল করা গৌরবের কিছু নয়, এটা আমার জীবনে প্রথমবার।

ব্যাগে হাতড়ে কিছু খুঁজে পেলাম না, শুধু কয়েক টুকরো চুইংগাম পেলাম। একটা ওকে দিলাম, হেসে বললাম, "ধন্যবাদ, চেন তাও।"

ও ঠোঁট বেঁকিয়ে, সেই গম্ভীর মুখে চুইংগাম নিয়ে বলল, "ধন্যবাদ দিতে হবে না, আমিও বাধ্য হয়েছি।"

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "কে বাধ্য করল? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না।"

ও চুইংগাম চিবোতে চিবোতে বলল, "তুমি তো দারুণ সাহসী, ইংরেজি পরীক্ষার সময়ই ঘুমিয়ে পড়েছ... যদি শিক্ষক এসে পড়ত, আমাকেও তো বিপদে পড়তে হতো। বলত, সহপাঠী হয়ে তোমাকে জাগিয়ে দিলাম না। তুমি তো সাম্প্রতিক সময়ে অসুস্থ, সবাই জানে।"

ওর কথায় যুক্তি আছে, কিন্তু আমি পুরোপুরি বুঝতে পারলাম না, আবার জিজ্ঞেস করলাম, "তাহলে এমন বিপদের সময় তুমি আমাকে সাহায্য করতে গেলে কেন?"

ও চোখ ঘুরিয়ে একটু ভেবে বলল, "কাজ শেষ, খাতা জমা দেওয়ার আগে একটু তাকালাম, দেখলাম তোমার খাতা একেবারে ফাঁকা। ভাবলাম, তোমার উচ্চ জ্বর কি মাথায় সমস্যা করেছে? যদি ফেল করো, ক্লাস টিচার দোষ আমার ঘাড়ে চাপাতে পারে না? অথবা আমায় তোমার পড়াশোনা তদারকি করতে বলে? তোমার মতো উদাসীন ছাত্রকে প্রতিদিন কাজ করাতে হবে, ভাবতেই দমবন্ধ লাগে...

তাই, তোমার ফেল করা চলবে না, না হলে 'দুর্ঘটনায় নিরীহের শাস্তি'।"

আমি নিজেও একটা চুইংগাম খেলাম, মাথা ঠান্ডা করতে। ভ্রু কুঁচকে বললাম, "তাহলে তোমার সাহায্যটা শুধু নিজের স্বার্থে? বন্ধুত্বের কোনো দাম নেই?"

চেন তাও একটা বই বের করল, পড়ার ভান করে হালকা হাসল, বলল, "তুমি যেমন খুশি ভাবো। তবে আবার যেন এমনটা না হয়।

আর হ্যাঁ, আমি যখন রচনা লিখছিলাম, পাশে তুমি নাক মুছতে মুছতে আমার মাথা খারাপ করে দিচ্ছিলে, ভাগ্য ভালো, আমার বেসিক শক্ত ছিল বলে লেখায় ব্যাঘাত হয়নি। আর একটু হলে শিক্ষিকাকে ডেকে হাসপাতালে পাঠাতে বলতাম... ঠান্ডা পড়েছে, একটু বেশি জামা পরতে পারো না? পুরো ক্লাসে শুধু তুমি এভাবে অসুস্থ, শরীর কেমন দুর্বল!"

আমি চুপচাপ রইলাম।

আমি তো অসুস্থ, তুমি একটু সান্ত্বনাসূচক কথা বলতে পারো না? তোমার মুখে এমন কথা শুনতে এত কষ্ট হয় কেন?

চেন তাও, যে পড়াশোনাকে জীবন বলে মনে করে, সে-ও আজ পরীক্ষায় আমাকে নকল করতে সাহায্য করেছে।

এই কথা আমি মাইকে ঘোষণা করলেও কেউ বিশ্বাস করবে না।

আমার মনে পড়ছে, ক্লাসে ওর কোনো বন্ধু নেই বললেই চলে, আজ সহপাঠী হওয়ার পর ওর মুখে এত কথা এই প্রথম শুনলাম।

স্বীকার করা কি এতই কঠিন যে, তুমি আমার জন্য চিন্তা করো? মানুষটা এত অদ্ভুত কেন?

বন্ধু, তোমার এই উপকার আমি মনে রাখব, ধন্যবাদ!

তবু, আমাকে খোঁচা মেরে আনন্দ পাওয়া কি? আমার ভাই লিং মিং-এর মতো, সবসময় আমাকে খোঁচা দিয়ে মজা পায়!

থাক, তুমি খুশি থাকলেই হলো। আমি তো ভাইয়ের হাতে ইতিমধ্যেই পাকা হয়ে গেছি।