০৮৬

আজ রবিবার, সকালবেলা বাবা-মা দুজনেই কাজে বেরিয়ে গেছেন। আমি বাড়িতে বসে মন দিয়ে পড়াশোনা করছিলাম। হঠাৎ নিচ থেকে কারো ডাক শুনতে পেলাম। বারান্দার জানালা খুলে দেখি, আমাদের ক্লাসের সহপাঠী উ ইয়ান দাঁড়িয়ে আছে।

সে আমাদের ক্লাসের সবচেয়ে লম্বা মেয়েদের একজন। শুধু উচ্চতাই নয়, তার চুলও অনেক লম্বা। যদি সত্যি ফিতা দিয়ে মেপে দেখা হতো, তবে নিশ্চিতভাবে তা এক মিটারের বেশি হতো। আমাদের এদিকে মেয়েদের লম্বা চুল রাখাটা বেশ প্রচলিত।

নিচ থেকে সে আমাকে হাত নেড়ে ডাকল। তার বড় বড় চোখ, আর হাসলে গালে টোল পড়ে। সে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে বলল, "লিং ইউয়ে, দরজা খোল! গত বৃহস্পতিবারই তো কথা ছিল যে আজ তোমার বাড়িতে এসে রান্না করব, ভুলে গেলে নাকি?"

আমি মাথা চুলকাতে চুলকাতে চটি পায়ে নিচে নেমে এলাম। দরজা খুলে হেসে বললাম, "খুবই দুঃখিত, আমি একদম ভুলে গিয়েছিলাম। তবে তুমি আমার বাড়ি খুঁজে পেলে কী করে?"

সে সাইকেলটা রেখে হাতে একটি বাজারের ব্যাগ নিয়ে লম্বা চুলে একটা ঝটকানি দিয়ে হাসিমুখে বলল, "হে হে, ওই মোড় থেকে তোমার পরনের কাপড় দেখেছিলাম। আর এই বাড়ির গঠন দেখে আমার মনে পড়ে গেল তুমি আমাকে কী বলেছিলে। তাই আন্দাজ করলাম এটাই তোমার বাড়ি। একবার ডাক দিলাম, আর অমনি তুমি মাথা বের করলে!"

আমি ব্যাগটা নিয়ে তাকে রান্নাঘরের দিকে নিয়ে গেলাম। লজ্জিত হয়ে বললাম, "আসলে আমি সত্যিই ভুলে গিয়েছিলাম। তবে তোমার চোখ তো দারুণ! এত দূর থেকেও সব পরিষ্কার দেখতে পাও।"

সে হেসে বলল, "আমি আসলে নিশ্চিত ছিলাম না, জাস্ট ট্রাই করছিলাম। এই সবজিগুলো এমনিতেই কিনেছিলাম বাড়িতে রান্না করব বলে। আজ বাড়িতে আমি একা ছিলাম, পোস্ট অফিসের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তোমার বলা কথাগুলো মনে পড়ল, তাই খুঁজে বের করে ফেললাম।"

ব্যাগটা খুলে আমি অবাক হয়ে বললাম, "ওরে বাবা! তুমি এত কিছু কিনে এনেছ? মাংস, মাছ, আলু আর ডিম? এটা কী করে হয়! তুমি আমার বাড়িতে অতিথি হয়ে এসেছ, অথচ তোমারই সব খরচ করতে হলো..."

সে ব্যাগটা আমার হাত থেকে নিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "আমরা সহপাঠী, আবার ভালো বন্ধুও। আমার সাথে এসব করছ কেন? যাই হোক, দুপুরের খাওয়ার এখনো ঢের দেরি, এতক্ষণ তুমি কী করছিলে?"

আমি তাকে নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠতে উঠতে বললাম, "আর কী করব? বাড়িতে বসে পড়াশোনা করছিলাম। আচ্ছা, তুমি কি তোমার পড়ার বই এনেছ? চাইলে আমার সাথে এখানেই বসতে পারো।"

সে আমার বিছানায় ব্যাগ রেখে চেইন খুলে একটি ইংরেজি বই বের করে বলল, "এনেছি তো! ফাং স্যারের ইংরেজি ক্লাস আমার খুব প্রিয়। তাহলে চলো, কিছুক্ষণ পড়াশোনা করি।"

আমি মাথা নেড়ে পড়ার টেবিলটা গুছিয়ে তাকে একপাশে জায়গা করে দিলাম। সে টেবিলটা একটু পরিষ্কার করে একটা টুল টেনে বসল। চুলে একটা ঝটকানি দিয়ে কলম হাতে নিয়ে মন দিয়ে ইংরেজি অনুশীলন করতে শুরু করল। আমিও আমার পদার্থবিজ্ঞানের অংকগুলো নিয়ে বসে পড়লাম।

বাড়িতে বসে আমার সাথে পড়াশোনা করার মতো খুব বেশি মানুষ নেই। হু হং কখনোই আমার সামনে বসে বই পড়ে না, লিং মিং-ও না। আমার মনে পড়ে, বেশিরভাগ সময় আমি একাই নিজের ঘরে বসে অংক করতাম। তার উপস্থিতিতে আমার নিস্তেজ ঘরটায় যেন নতুন প্রাণের ছোঁয়া লাগল। খুব ভালো লাগছিল, কেউ পাশে থাকলে পড়ার আনন্দই আলাদা।

সাড়ে দশটা নাগাদ আমার সকালের কাজ শেষ হয়ে গেল। সেও কলম থামাল, মনে হলো তারও কাজ শেষ। আমি জিজ্ঞেস করলাম, "তোমার পড়া কি শেষ?"

সে মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বলল, "হ্যাঁ, শেষ। আমি তো পরের ইউনিটের পড়া পর্যন্ত এগিয়ে নিয়েছি।"

"তাহলে তো তোমার কাছ থেকে শিখতে হয়! আমি তো এখনো পরের পড়া ধরিনি। আচ্ছা, তোমার ভাইকে সাথে আনলে না কেন? গতবার শুনেছি সে খুব চঞ্চল।"

সে মাথা নেড়ে বলল, "আসলে প্রতি বছর শীত আর গরমের ছুটিতেই শুধু ওর সাথে দেখা হয়। বাবা-মা বাইরে কাজ করেন, ওখানেই ওকে নিয়ে পড়াশোনা করায়।"

বুঝতে পারলাম, সেও একজন 'লেফট-বিহাইন্ড চাইল্ড' বা পরিবারের থেকে দূরে থাকা শিশু। আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তাহলে তুমি বাড়িতে একা?"

সে উঠে দাঁড়িয়ে ইংরেজি বই আর কলম ব্যাগে ঢুকিয়ে আমার দিকে ঘুরে বলল, "দাদা-দাদি বাড়িতেই আছেন, তবে আমরা একসাথে থাকি না। পনেরো দিনে একবার তাদের দেখতে যাই। গত সপ্তাহে গিয়েছিলাম, তাই এই সপ্তাহে আর যাওয়া হয়নি।"

"ওহ, এই ব্যাপার! তাই তুমি বললে আজ তুমি একা। একা থাকতে ভয় করে না?" আমি তার দিকে তাকিয়ে এমনিই জিজ্ঞেস করলাম।

সে ব্যাগ গুছিয়ে আমার বিছানায় বসে নিজের লম্বা চুলগুলো যত্ন করে আঁচড়াতে লাগল। ভ্রু কুঁচকে সে বলল, "সত্যি বলতে, ভয় পাই না বললে মিথ্যা বলা হবে। তবে দাদা-দাদিদের আমি একদম পছন্দ করি না, তারা ছেলেদের বেশি প্রাধান্য দেয়। তার চেয়ে বরং একা থাকা ভালো। অন্ধকার ভয় লাগে বলে আমি টেবিল ল্যাম্প জ্বালিয়ে ঘুমাই।"

তার কথা শুনে বুকের ভেতরটা একটু ব্যথা করে উঠল। আমার দাদি অনেক আগেই মারা গেছেন, জানি না তিনি বেঁচে থাকলে তিনিও কি এমন পক্ষপাতিত্ব করতেন?

আমি উঠে তার পাশে গিয়ে বসলাম, হাতটা ধরে বললাম, "তাহলে এখন থেকে সপ্তাহান্তে যদি কখনো একঘেয়ে লাগে, চলে এসো আমার এখানে। আমি তো বাড়িতেই থাকি।"

"সত্যি?" তার চোখ খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে হেসে বলল, "তাহলে তো দারুণ হয়! আমি আমার বইপত্র নিয়ে আসব, আমরা একসাথে পড়াশোনা করব।"

তার সেই উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে আমি হেসে মাথা নাড়লাম, "হ্যাঁ, অবশ্যই। তোমাকে সবসময় স্বাগত।"

দুজন মিলে পড়াশোনা করলে হয়তো একাকীত্ব কিছুটা কমবে। আমি নিজেও তো একা থাকতেই অভ্যস্ত, তাই সঙ্গের গুরুত্বটা খুব ভালোই বুঝি।

হঠাৎ নিচ থেকে প্রচণ্ড জোরে দরজায় ধাক্কার শব্দে উ ইয়ান চমকে উঠল। আমি জানতাম এটা কে। হু হং ছাড়া আর কে হতে পারে! উ ইয়ান ভয় পেয়ে আমার দিকে তাকালে আমি বললাম, "ভয় পেও না, ও আমাদেরই একজন।"

আমি হেসে বললাম, "খাবার খুঁজতে এসেছে। তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি দরজা খুলে আসি।"

উ ইয়ান অবাক হয়ে বলল, "খাবার খুঁজতে?"

আমি দ্রুত নিচে গিয়ে দরজাটা সামান্য ফাঁক করে দুষ্টুমি করে জিজ্ঞেস করলাম, "কে ওটা?"

হু হং দরজাটা ধাক্কা দিয়ে খুলে হেসে বলল, "আমি হু হং! খাবারের সময় হয়েছে, তাই দাওয়াত ছাড়াই খেতে চলে এসেছি!"

আমি ঠোঁট উল্টে বললাম, "আজ এখনো রান্না হয়নি, খুব তাড়াতাড়ি চলে এসেছ। তবে আজ আমার এক বন্ধু এসেছে, তোমার স্বাদে হয়তো বদল আসবে।"

সে আমার কথা না শুনেই সোজা উপরে চলে গেল। ঘরে ঢুকে সে অবাক হয়ে বলল, "ওহ, বাড়িতে অতিথি আছে বুঝি!"

আমি পরিচয় করিয়ে দিলাম, "উ ইয়ান, এ আমার ছোটবেলার বন্ধু হু হং। আর হু হং, এ হলো আমার সহপাঠী উ ইয়ান। তোমরা এখন থেকে একসাথে খেলতে পারো।"

উ ইয়ান হেসে বলল, "হ্যাঁ, অবশ্যই!"

হু হং উ ইয়ানের লম্বা চুলের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "তোমার চুলগুলো তো অনেক লম্বা! কত বছর ধরে রাখছ?"

উ ইয়ান হাসিমুখে বলল, "ঠিক মনে নেই, তবে সেলুনে খুব কমই যাই।"

আমরা তিনজন মিলে অনেকক্ষণ আড্ডা দিলাম। বেলা সাড়ে এগারোটা নাগাদ সবাই মিলে রান্নাঘরে গেলাম। হু হং রান্না করতে পারে না, তবে আমার কাছে বছরের পর বছর ট্রেনিং নেওয়ার ফলে শাকসবজি ধোয়া বা আলু ছোলার কাজে সে ওস্তাদ।

তাই শাকসবজি ধোয়ার দায়িত্ব সে নিল, আমি কাটাকাটি করলাম, আর উ ইয়ান রান্নার দায়িত্ব নিল। এক ঘণ্টার পরিশ্রমে দারুণ সব খাবার তৈরি হলো। তিন ক্ষুধার্ত পেট নিয়ে আমরা খেতে বসলাম। নিজের হাতে রান্না করা খাবার যেন অমৃতের মতো স্বাদের মনে হচ্ছিল।