একানব্বইতম অধ্যায়: অন্তরের কথা

“তাহলে, সেই আনলান নামের সুগন্ধির প্রধান কি খুব সাধারণ কেউ নয়?” গত ক’দিনে দনিয়াং কুমারীর ঘটে যাওয়া মানুষ ও ঘটনা শুনে চিন্যাও ভদ্রমহিলা কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর বললেন, “তাহলে, তোমার মনে কী পরিকল্পনা আছে?”

দনিয়াং কুমারী বলল, “আসলে মা, আমি ওঁকে খুব একটা চিনি না, তবে বারবারই ওঁর দিকে দৃষ্টি পড়ে যায়, আর মনে হয় সুগন্ধি শিল্পে তাঁর দক্ষতা কম নয়। না হলে তিনি জিনশিয়াং সভায় নির্বাচিত হতেন না, আরও দু’দফা পরীক্ষাও সফলভাবে উতরে যেতেন না।”

চিন্যাও ভদ্রমহিলা তাঁর দিকে একবার তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “এই দুনিয়ায়, এই সমাজে, সুগন্ধির শিল্পে যাঁরা পারদর্শী, তাঁদের সংখ্যা খুব বেশি নয়, কিন্তু একেবারে অল্পও নয়। আসল বিষয়, কে লংশিয়াং মন্দিরে প্রবেশ করতে পারে। এখন,既然 তুমি তাঁকে গুরুত্ব দিচ্ছ, আর তিনি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী, মিত্র নন, তাহলে, আসল কথা হলো, তুমি কী করতে চাও।”

দনিয়াং কুমারী একটু থেমে বলল, “মা……”

এ সময় দুপুর গড়িয়েছে, উজ্জ্বল রোদ ফিনফিনে পর্দা পেরিয়ে ঘরে এসে পড়েছে, চিন্যাও ভদ্রমহিলার উজ্জ্বল মুখকে আরও মোহময় করে তুলেছে। তাঁর তিন কন্যা—বড় মেয়ে বিয়ে করেছে দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজা বাড়িতে, মাঝের মেয়েও বিয়ে করেছে চিংহে পরিবারের অভিজাত ঘরে, এখন কেবল এই ছোট মেয়েটিই অবশিষ্ট।

দনিয়াং কুমারী মায়ের সৌন্দর্য উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে, ছোট থেকেই তার প্রতিভার খ্যাতি ছিল, আর প্রতিটি রাজবংশের কমপক্ষে একজন রানী চিংহে ছুই পরিবার থেকেই এসেছেন। তাই দনিয়াং কুমারীর রাজপ্রাসাদে প্রবেশের যোগ্যতাই ছিল সবচেয়ে বেশি; কিন্তু সে চায়নি, চিন্যাও ভদ্রমহিলাও তিন কন্যাকে রাজনৈতিক দাবার ঘুঁটি করতে চাননি। তাছাড়া, দনিয়াং কুমারী যদি লংশিয়াং মন্দিরে প্রবেশ করে, বহু বছর পর আরেকজন মহান সুগন্ধি শিল্পী হয়ে উঠতে পারে, যা ছুই পরিবারের পক্ষেও চমৎকার। তাই চিন্যাও ভদ্রমহিলা তার ইচ্ছাকেই প্রাধান্য দিয়েছেন।

চিন্যাও ভদ্রমহিলা বললেন, “আমি জানি, তোমার মন সৎ ও কোমল; অনেক কিছু পারো, তবু করতে চাও না। আমি চাইলে তোমার জন্য ব্যবস্থা করতে পারি——”

“মা, একেবারেই চলবে না!” দনিয়াং কুমারী চমকে উঠল। তাড়াতাড়ি বলল, “আমি জানি মা, আপনি আমার জন্য চিন্তা করেন, কিন্তু এখনও ততটা খারাপ হয়নি। আর, যদি সত্যিই দক্ষতায় পিছিয়ে পড়ি, তাহলে ভাগ্যক্রমে মহান সুগন্ধি শিল্পীর শিষ্য হলেও, শেষ পর্যন্ত বড় কিছু করতে পারব না।”

“বোকা!” চিন্যাও ভদ্রমহিলা নিচু গলায় বললেন, “তুমি কি সত্যিই ভাবো, সবকিছু তোমার মতোই সোজা? আগে আমি তোমাকে খুব আগলে রেখেছি, নোংরা কুটিল কিছু দেখাইনি, তাই সবসময় খোলামেলা পথের কথা ভাবো। মনে রেখো, তুমি既যেহেতু এই পথ বেছে নিয়েছ, আমি আর আগের মতো সবসময় তোমার পাশে থেকে সব সামলাতে পারব না।”

দনিয়াং কুমারী মুখ নিচু করল। আসলে, সে জানত, শুধু চায়নি বদলে যেতে। তাই তো, সে রাজপ্রাসাদে যেতে চায়নি।

চিন্যাও ভদ্রমহিলা নীরব মেয়েটির দিকে তাকিয়ে, শেষে কোমল স্বরে বললেন, “ফেইফেই, তোমাকে বুঝতে হবে, যদি সত্যিই দাদুর বাছাই করা বিয়ে চাইতে না চাও, তাহলে এখনই তোমার সামনে যত বাধা, সবকিছু উপড়ে ফেলতে হবে।”

ছুই ফেইফেই দনিয়াং কুমারীর আসল নাম, কুমারীর উপাধি সে দশ বছর বয়সে পেয়েছিল। তখন গোটা পরিবার ভেবেছিল, ভবিষ্যতের রানী সে-ই হবে। তাই ছোটবেলা থেকেই তার পাওয়া সম্মান ও ঈর্ষার কাহিনি অন্য কেউ কল্পনাও করতে পারে না। আর এজন্যই, সে যখন জানায় লংশিয়াং মন্দিরে যেতে চায়, পরিবারে বিরাট হইচই পড়ে যায়, কৃতজ্ঞ যে ছুই ওয়েনচুন মহান সুগন্ধি শিল্পীর একটি কথায় পরিবারের বড়রা ছাড় দিয়েছিল, তাকে সুযোগ দিয়েছিল।

“কিছু বিষয়, অন্যরা না জানলেও, তোমাকে স্পষ্ট বুঝতে হবে।” চিন্যাও ভদ্রমহিলা বললেন, “বাইরের চোখে, তুমি একদিকে রাজকন্যা, অন্যদিকে তোমার জ্যাঠি লংশিয়াং মন্দিরের মহান সুগন্ধি শিল্পী—সবাই ভাবে, তোমার প্রবেশ নিশ্চিত, তোমাকেই উত্তরাধিকারী করা হবে।”

দনিয়াং কুমারী মাথা নাড়ল, মুখে শান্তি, হালকা হাসিও ফুটল, “আমি জানি মা। জ্যাঠি যদি সত্যিই আমাকে উত্তরাধিকারী করতে চাইত, সাত বছর বয়সেই আমাকে চাংআনে নিয়ে যেতেন।”

“তুমি বুঝেছেই তো ভালো।” চিন্যাও ভদ্রমহিলা কিছু ভেবে নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “এত বছর কেটে গেল, তুমি স্পষ্ট জানিয়েছ, তবু তিনি সেই ইচ্ছা দেখাননি। তখনই বুঝলাম, তিনি এখনো সেই ছেলেটির ফেরার অপেক্ষায়। তোমার বাবা বলে, ছোটবেলা থেকেই তাঁর স্বভাব জেদি, এত বছরেও বদলাননি, সম্ভবত আর কখনো বদলাবেন না।”

দনিয়াং কুমারী আবার মাথা নাড়ল। চিন্যাও ভদ্রমহিলা বললেন, “ফাং পরিবারের সেই ফাং ইউহুই, ফাং ওয়েনচেন মহান সুগন্ধি শিল্পীর নজরে আছে, আবার শিয়ের পরিবারের বাইরে বেড়ে ওঠা ছেলেটি, ফিরিয়ে নেওয়া হয়েছে শিয়ের ইউন মহান সুগন্ধি শিল্পীর অনুরোধে। অর্থাৎ, শেষ পর্যন্ত তারা যদি বাই গুয়াংহান মহান সুগন্ধি শিল্পীর পছন্দ না-ও হয়, তবু বিকল্প পথ আছে, কিন্তু তোমার নেই। ফেইফেই, তোমাকে বাই গুয়াংহান মহান সুগন্ধি শিল্পীর স্বীকৃতি পেতেই হবে, নইলে, হয় ফিরতে হবে চিংহে-তে, দাদু তোমার জন্য নতুন করে পাত্র বেছে দেবেন, নয়তো রাজপ্রাসাদে যেতে হবে।”

শুধু মহান সুগন্ধি শিল্পীর উত্তরাধিকারী হলে তবেই বিয়ে নিয়ে স্বাধীনতা পাওয়া যায়; বাকি হলে, পিতামাতার আদেশ, ঘটকের কথা, আর পরিবারের শত বাঁধন—সেখান থেকে কখনোই মুক্তি নেই।

দনিয়াং কুমারীর মুখে কিছুটা苍白 ভাব ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমি জানি মা, আপনি আমাকে নিয়ে ভাবেন, কিন্তু… যদি শুরুতেই সুবিধে নিয়ে ফন্দি আঁটি, পরে হয়তো চিরকাল এখানেই আটকে থাকব। তাই, দয়া করে মা এ ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করবেন না, আমি নিজেই বাই গুয়াংহান মহান সুগন্ধি শিল্পীর পছন্দ পাবো!”

“আমি জানিই তো, তোমার সত্যিকারের প্রতিভা আছে, তোমার জ্যাঠিও মানেন, যদি না সেই ছেলের জন্য হত, উনিই তোমাকে উত্তরাধিকারী করতেন।” চিন্যাও ভদ্রমহিলা হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, কথা দিচ্ছি, ওরা কেউ কিছু না করলে, আমিও কিছু করব না, কিন্তু কেউ যদি কুটিল কিছু করে, আমিও ছেড়ে দেব না।”

“ধন্যবাদ মা!” দনিয়াং কুমারী উঠে নমস্কার করল।

চিন্যাও ভদ্রমহিলা হাসিমুখে বসতে বললেন, “একেবারে বোকা মেয়ে! আমি এত ভাবছি তোমার জন্য, অন্যরা তো চায়ও না, তুমি বরং ঠেলে দূরে সরিয়ে দিচ্ছ।”

দনিয়াং কুমারী হেসে উঠল, তারপর সময় দেখে বলল, “সম্ভবত সম্রাজ্ঞী উঠেছেন, মা, চলুন একসঙ্গে গিয়ে তাঁকে প্রণাম করি।”

চিন্যাও ভদ্রমহিলা মাথা নাড়লেন, উঠে পোশাক ঠিকঠাক করলেন, কন্যার হাত ধরে কক্ষে বেরিয়ে গেলেন, মুখে ধীরে ধীরে বললেন, “অনেক বছর পর এলাম, সবকিছু আগের মতোই মনে হয়, শুধু মানুষগুলো বদলে গেছে।”

…

আগামীকালই শুরু হবে তৃতীয় দফার জিনশিয়াং সভা। এ রাতে অনেকেই ঘুমোতে পারল না।

ওই দিন, ছিশাওরা ফাং ইউয়ানের বাইরে দাঁড়িয়ে, বাই গুয়াংহানের বার্তা দিয়ে এলে, সেদিন রাতেই খবরটি ফাং ওয়েনচেন মহান সুগন্ধি শিল্পীর কানে পৌঁছল। ফাং ওয়েনচেন সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, বাই গুয়াংহান এভাবে জিনশিয়াং সভার ছেলেমেয়েদের পরীক্ষা করছেন, আবার তাঁকেও জানিয়ে দিলেন—তিনি যখন জিনশিয়াং সভার লোকদের দিয়ে পরিবার সংক্রান্ত বিষয় সাফ করছেন, বাই গুয়াংহান এসব বুঝে গেছেন, তাই পাল্টা চাল দিচ্ছেন; কেউ কাউকে ঠকাবেন না।

একদমই ক্ষতি স্বীকার করতে চান না, এমন মানুষ!

একটু পরে, ফাং ওয়েনচেন ঠান্ডা গলায় হাঁক দিলেন, তারপর প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে তিয়ানশু মন্দিরের দিকে তাকালেন।

তবে, সেদিন, কে তাঁর সুগন্ধি চত্বরে গুপ্তচরবৃত্তি করল?

যদি বাই গুয়াংহান হন, তা হলে দুশ্চিন্তার কিছু নেই; সাতজন মহান সুগন্ধি শিল্পীর প্রত্যেকের মনেই অনেক হিসেব আছে।

তবে, তিনি নিশ্চিত, ওই লোক বাই গুয়াংহান নয়।

সম্ভবত কাল দেখা হবে, বেশ কৌতূহল লাগছে।

ফাং ওয়েনচেন অনেকক্ষণ বারান্দায় দাঁড়িয়ে ভাবলেন, যতক্ষণ না রাতের হাওয়া হাড় কাঁপিয়ে তুলল, তখনই ঘরের দিকে ফিরে গেলেন; হঠাৎ লক্ষ করলেন, তিয়ানছুয়ান মন্দিরের বাতি আজ অন্যদিনের চেয়ে অনেক উজ্জ্বল। তিনি দাঁড়িয়ে একটু অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে দেখলেন—তিনিও ফিরে এসেছেন? বাই গুয়াংহানের ইশারা কি?

এদিকে, ইউয়ানশিয়াং ভবনে, জিনছুয়াক আনলানের কাপড় গুছিয়ে দিচ্ছিলেন, বললেন, “এইবার এতদিন ধরে থাকতে হবে কেন, পনেরো দিন, তাও সেই সুগন্ধি মন্দিরেই!”

“আগের দু’বারের পরীক্ষার সঙ্গে সুগন্ধির সম্পর্ক খুব একটা ছিল না, এবারই সত্যিকারের দক্ষতার পরীক্ষা হবে। পনেরো দিন, যথেষ্ট সময় মৌচায় রেখে দেওয়ার জন্য।” আনলান মুখ তুলে বলল, “এই ক’দিন, বড়ো মা, আপনাকেই একটু বেশি দেখাশোনা করতে হবে।”

জিনছুয়াক ভ্রু উঁচু করলেন, “এটা বলার মতো নতুন কিছু নয় তো।”

আনলান হেসে বলল, “এখন লু প্রধান ক্রমেই আপনাকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন, সুযোগ পেলে আরও কিছু কাজ করুন, অভিজ্ঞতা বাড়ান, ভবিষ্যতে পথ আরও প্রশস্ত হবে।”

এ কথা শুনে, জিনছুয়াক থুতনি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

আনলান কাপড় গুটানোর কাজ থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”

জিনছুয়াক মাথা নাড়লেন, “আসলে কিছু নয়, কখনো কখনো মনে হয়, তোমাকে একটু ঈর্ষা হয়।”

আনলান থমকে গেল, তারপর কিছুটা অস্থির হয়ে জিনছুয়াকের দিকে তাকাল। জিনছুয়াক হেসে কাপড়গুলো গুটিয়ে দিলেন, বললেন, “আমি ঈর্ষা করি, কারণ তুমি সবসময় জানো, তুমি কী চাও। যদিও কঠিন, তবু এত দৃঢ়ভাবে এগিয়ে যেতে পারা—এটাই হয়তো সুখ। আমি তো এখনো বুঝি না, কী চাই। খাওয়া-পরার চিন্তা না থাকলে সারাদিন খুশি থাকি, তবু কখনো মনে হয়, ভেতরটা ফাঁকা, মনে হয়, আমিও কিছু একটা করা উচিত। বিশেষ করে ভাবি, তুমি যদি আর এখানে না থাকো, তাহলে মনের কথা বলার কেউ থাকবে না, তখন কী হবে।”

এ কথা শুনে, আনলান ওর পাশে বসে পড়ল, “চিন্তা কোরো না, আমরা তো এই সুগন্ধি ভবনে কেবল একটু টিকেই আছি, সত্যিকারে স্থায়ী হইনি। ভবিষ্যতে অনেক সুযোগ আসবে, সময়ও plenty, আগে স্থির হও, তারপর ভালো করে ভাবো, যুদ্ধবিগ্রহের দিনে এক পা এক পা করে এগোনোর চেয়ে অনেক ভালো।”

জিনছুয়াক মাথা নাড়লেন, “আমারও তাই মনে হয়। আর যাই হোক, আগে তোমার ব্যাপারটা শেষ হোক, তারপর অন্য কিছু ভাবা যাবে।”

আনলান বলল, “যদি কিছু মনে হয়, আমাকে বলবেই।”

“নিশ্চয়ই, আমি তো মুখ বন্ধ রাখতে পারি না!”

রাত গভীর, মৃদু কাঁপা প্রদীপের আলো ঠান্ডা শরতে ঘরটাকে উষ্ণতায় ভরিয়ে রাখল। কথা বলতে বলতে দু’জনে এক বিছানায় ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে, আনলান ঘুম থেকে উঠে দেখল বাইরে দিন উঠেছে, আবার দেখল, জিনছুয়াক তার বিছানায়, চারদিকে হাতপা ছড়িয়ে বেশির ভাগ বিছানা জুড়ে আছে। সে কিছুটা অবাক হয়ে তাড়াতাড়ি উঠে বসল। গতরাতে কথা বলতে বলতে কখন ঘুমিয়ে পড়েছিল টেরই পায়নি।

আজই তো লংশিয়াং মন্দিরে যাওয়ার কথা! অথচ এত দেরিতে উঠল!

আনলান ঘাবড়ে সাদা মুখে বিছানা ছাড়ল। তার নড়াচড়া দেখে জিনছুয়াকও জেগে উঠল, কিছুটা ঘুম ঘুম চোখে উঠে বসে জানতে চাইল, সে কেন এখানে ঘুমিয়েছে। মুখ খুলতে গিয়েই মনে পড়ল, আজ কী দিন। সঙ্গে সঙ্গে সে-ও ভয়ে বিছানা থেকে লাফিয়ে নামল।

(চলবে…)