অধ্যায় ১৪২: পুরস্কার ও শাস্তি

পৃষ্ঠা ১/৩

আসনে বসে থাকা মানুষটির আভিজাত্য ও ঔজ্জ্বল্য এমনই যে, তিনি নিচের দিকে একবার উদাসীন দৃষ্টিতে তাকালেই মানুষ অনিচ্ছায় মুখ নিচু করে ফেলে।

আন লানও প্রথমে চোখ নামিয়ে রেখেছিল। কিন্তু এক নিঃশ্বাসের মধ্যেই আবার চোখ তুলে তাকাল।

বাই গুয়াংহান তার দিকে তাকালেন। দৃষ্টিটি সামান্যক্ষণ স্থির রইল। ছোট্ট মেয়েটির চোখে ছিল উৎকণ্ঠা, আকর্ষণ, শ্রদ্ধাভয়—এসবই তাঁর অত্যন্ত পরিচিত। এই অবস্থানে থেকে তিনি এমন দৃষ্টি অগণিতবার দেখেছেন; অধিকাংশই তার চেয়েও অনেক বেশি উষ্ণ। এমনকি সরাসরি ভালোবাসা প্রকাশ কিংবা গোপন প্রলোভনও তাঁর কাছে বিরল ছিল না।

তবু এই মুহূর্তে সেই স্বচ্ছ উজ্জ্বল চোখের গভীরে এমন কিছু অনুভূতি ছিল, যা তাঁকে অনিবার্যভাবে গুরুত্ব দিতে হলো।

তার চোখে আকাঙ্ক্ষা ছিল। সে তা যতই আড়াল করুক না কেন, তাঁর দিকে তাকানোর প্রথম মুহূর্তে যে অনুভূতিটি প্রকাশ পেয়েছিল, তা ছিল সেই আকাঙ্ক্ষাই—দূরগামী ও দীর্ঘস্থায়ী, শান্ত অথচ অবিচল। কিন্তু চোখের পলকেই সে অনুভূতিটিকে স্তরে স্তরে চেপে ফেলেছিল; শেষে অবশিষ্ট ছিল কেবল উৎকণ্ঠা ও শ্রদ্ধাভয়।

সেই আকাঙ্ক্ষা ছিল সরল ও নির্মল, স্বচ্ছ ও নিষ্কলুষ, অথচ একনজরে তার গভীরে পৌঁছানো যায় না।

সে কী আকাঙ্ক্ষা করছিল? বাই গুয়াংহান চোখ নামিয়ে সামনের ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকালেন।

ধন? মর্যাদা? পরিচয়? ক্ষমতা? কর্তৃত্ব? নাকি শুধু ‘সুগন্ধ’-এর রহস্য জানার ইচ্ছা?

তার কাছ থেকে এমন আকাঙ্ক্ষা তিনি একবারের বেশি দেখেছেন।

মহাসুগন্ধাচার্যের সবচেয়ে বড় দক্ষতাই হলো অন্যের অনুভূতি পর্যবেক্ষণ করা। আর সে তো কেবল একটি শিশু। তার প্রতিভা যতই বেশি হোক, নিজেকে আড়াল করতে সে যতই পারদর্শী হোক, তাঁর সামনে আর কতটাই বা লুকোতে পারবে?

তার উৎকণ্ঠা, শ্রদ্ধাভয় ও আকর্ষণ—সবই সত্যি। কিন্তু তার হৃদয়ের একেবারে গভীরে যে অনুভূতিটি লেগে ছিল, তা এগুলো নয়।

আড়াল করার চেষ্টা এবং এমন এক শিশুর হৃদয় থেকে উঠে আসার কারণেই সেই আকাঙ্ক্ষা আরও তীব্র হয়ে উঠেছিল।

বাই গুয়াংহান আন লানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “ঘটনার বিবরণ ও উদ্দেশ্য।”

এই ঘটনা। সে কী কী করেছিল, আর তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছিল কি না—তিনি তা জানতে চাইলেন।

এ কথা জানার তাঁর অনেক উপায় ছিল। তবু তিনি শুনতে চাইলেন, তারা নিজেরা কীভাবে বিষয়টি ব্যাখ্যা করে।

আন লান থমকে গেল। অনিচ্ছায় সে ছি শাও ও দানইয়াং রাজকুমারীর দিকে তাকাল। দুজনের মুখেও সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনজনের মনেই তখন একই প্রশ্ন ঘুরছিল—গুয়াংহান মহাশয় আসলে কী শুনতে চাইছেন?

আন লানের মনে হলো, রূপান্তরিত আগরকাঠ শেষ পর্যন্ত দানইয়াং রাজকুমারীই পেয়েছেন, তাই এ নিয়ে খুব বেশি দুশ্চিন্তার কারণ নেই। সত্য কথাই বলা যায়। ছি শাওয়ের ক্ষেত্রে, নিজের মনে কোনো বিদ্বেষ ছিল না এবং শিয়াও কোয়ের ব্যাপারেও সে সম্পূর্ণ অজ্ঞ—এই কথায় অটল থাকলেই বোধহয় বিপদ হবে না। কিন্তু নিজের ব্যাপারে সে বরং সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না।

তবে এই মুহূর্তে চিন্তা করার জন্য তার হাতে বেশি সময় ছিল না, কারণ প্রথমে তাকেই কথা বলতে হবে।

আন লান নিঃশব্দে মুঠো শক্ত করল। কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে সে বলল, “আন লান লজ্জিত। আগরকাঠটি ফিরিয়ে আনতে পারিনি। ভাগ্যক্রমে দানইয়াং রাজকুমারী অসাধারণ বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়েছেন। আপনার অর্পিত দায়িত্ব তিনি ব্যর্থ হতে দেননি।”

দানইয়াং রাজকুমারী বিস্মিত হয়ে আন লানের দিকে তাকালেন। কিন্তু বাই গুয়াংহান কিছু বললেন না; নীরবে আন লানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। আন লান বুঝল, শুধু এতটুকু বলা যথেষ্ট নয়। তাই আবার বলল, “সৌভাগ্যক্রমে এক ঘটনাচক্রে আমি দেখতে পাই, লি শিয়াওমেইয়ের গতিবিধি অস্বাভাবিক। তাই তার পিছু নিই। পরে জানতে পারি, তিয়ানশু প্রাসাদের লোকদের সঙ্গে তার যোগাযোগ রয়েছে। সেখান থেকেই সংবাদ ফাঁস হওয়ার বিষয়টি মনে পড়ে। তাই সুগন্ধি-প্রাসাদে ফিরে গিয়ে অনুসন্ধান করি। সৌভাগ্যক্রমে সন্দেহভাজন ব্যক্তিকে খুঁজে পাই। কিন্তু…”

এ পর্যন্ত বলে সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“ভাবিনি, এই ঘটনার কারণে একজনের প্রাণ যাবে এবং ছি শাও সুগন্ধি-পরিচারিকাও বিপদে পড়বেন। আন লান নিজের সিদ্ধান্তে কাজ করেছে, নিজের বুদ্ধি জাহির করতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত শত্রুকে সতর্ক করে দিয়েছে। মহাশয়, দয়া করে আমাকে শাস্তি দিন!”

ছি শাওয়ের মনে সামান্য ধাক্কা লাগল। দানইয়াং রাজকুমারী আরও বেশি বিস্মিত হলেন।

তারা ভাবেননি, আন লান সরাসরি হাঁটু গেড়ে অপরাধ স্বীকার করবে। আর তার চেয়েও বিস্ময়কর ছিল—‘শত্রুকে সতর্ক করে দেওয়া’ কথাটির অন্তর্নিহিত অর্থ।

আন লান কেন ভেবেছিল, শিয়াও কোয়ে অবশ্যই শাস্তি-আদালতের ভেতর বিপদে পড়বে? কারণ সে জানত, তার কার্যকলাপ ইতিমধ্যেই শত্রুকে সতর্ক করে দিয়েছে। তিয়ানশু প্রাসাদের ভেতরে সত্যিই যদি কোনো গুপ্তচর থাকে, তবে তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার পর শিয়াও কোয়েকে জীবিত থাকতে দেওয়া হবে না।

পৃষ্ঠা ২/৩

শিয়াও কোয়ের ব্যাপারটি জানার পর আন লান চাইলে বাই গুয়াংহান ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারত, তারপর নিঃশব্দে বিষয়টি তাঁর সামনে তুলে ধরতে পারত। তাতে কেউ কিছু টেরও পেত না। কিন্তু এর ফল হতো এই যে, এই ঘটনায় তার কোনো অবদান থাকত না; আরও গুরুত্বপূর্ণ, ছি শাওয়ের সঙ্গেও তার বিরোধ তৈরি হতো না। বাই গুয়াংহান তাকে কতটা গুরুত্ব দেন, তা সে নিশ্চিত ছিল না। তাই ছি শাওকে নিয়ন্ত্রণে রাখার জন্য সে আগেভাগেই বিষয়টি প্রকাশ করে দিয়েছিল। এতে ছি শাওকে সফলভাবে চাপে রাখা গেল বটে, কিন্তু তিয়ানশু প্রাসাদের গুপ্তচরকেও একটি সতর্কবার্তা দেওয়া হয়ে গেল।

গুয়াংহান মহাশয় তাকে আগে কথা বলতে বলেছিলেন। আন লান তখনই বুঝেছিল, তার এই সামান্য হিসাব-নিকাশও তাঁর চোখ এড়ায়নি। তাই সে সরাসরি সব স্বীকার করে অপরাধ মেনে নিল।

বাই গুয়াংহান তাকে উঠে দাঁড়াতে বললেন না, ভর্ৎসনাও করলেন না। শুধু হাঁটু গেড়ে থাকা আন লানের দিকে দুবার তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন দানইয়াং রাজকুমারীর দিকে।

আন লানের কথার পর দানইয়াং রাজকুমারী নিজের কৃতিত্বের কথা বেশি করে বলার সাহস পেলেন না। তাই অল্প কয়েকটি কথায় এই ঘটনার সমস্ত কৃতিত্ব তিনি প্রাসাদ-পরিচারক শ্যুর দিকে ঠেলে দিলেন।

ছি শাও পাশে দাঁড়িয়ে শুনছিলেন। মনে মনে তিনি দানইয়াং রাজকুমারীর অসাধারণ বিচক্ষণতার প্রশংসা করলেন। মুখে তিনি কৃতিত্বের জন্য একটুও লড়লেন না, অথচ প্রকৃত কৃতিত্ব কার—তা একনজরেই স্পষ্ট হয়ে গেল।

চেন দাওয়ের পরিবার বহুদিন ধরে ছুই পরিবারের যত্ন পেয়ে এসেছে, তাই তারা রূপান্তরিত আগরকাঠটি তুলে দিয়েছে। এমন শর্ত কি প্রাসাদ-পরিচারক শ্যু দিতে পারতেন? কিন্তু দানইয়াং রাজকুমারী এভাবে বলায় একদিকে তাঁর উদার হৃদয় প্রকাশ পেল, অন্যদিকে মহাসুগন্ধাচার্যও কোনো সংশয় ছাড়াই রূপান্তরিত আগরকাঠ গ্রহণ করতে পারলেন।

চাংশিয়াং প্রাসাদে ছুই পরিবারের একজন মহাসুগন্ধাচার্য আগে থেকেই ছিলেন। এই সুগন্ধি পাওয়ার পেছনে ছুই পরিবারও বিপুল সহায়তা করেছে। তাই যেভাবেই হোক, বাই গুয়াংহান যদি বিনা মূল্যে এই আগরকাঠ গ্রহণ করেন, তার জন্য একটি গ্রহণযোগ্য কারণ থাকা দরকার ছিল।

দানইয়াং রাজকুমারীর এই কয়েকটি কথাই তাঁকে সেই চমৎকার কারণটি এনে দিল।

বাই গুয়াংহান এবারও আর কিছু বললেন না। শুধু দানইয়াং রাজকুমারীর দিকে একবার তাকিয়ে ছি শাওয়ের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন।

ছি শাও হাঁটু গেড়ে বসে কেবল বললেন, “মহাশয়, আপনার সিদ্ধান্তই আমার শাস্তি।”

তিনি নিজের পক্ষে কোনো সাফাই দিলেন না, কোনো ব্যাখ্যাও নয়। বহু বছর ধরে বাই গুয়াংহানের পাশে থেকে তিনি জানতেন, তিনি কেমন মানুষ। এই ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবকিছুই যে তাঁর কাছে পরিষ্কার, সে বিষয়ে ছি শাওয়ের কোনো সন্দেহ ছিল না। তিনি তাঁকে বিশ্বাস করবেন কি না, তা এই মুহূর্তে ছি শাও কী বলছেন তার ওপর নির্ভর করে না। আর যদি সত্যিই তাঁকে শাস্তি দেওয়া হয়, তবুও তাঁর কোনো অভিযোগ থাকবে না।

এখন দুজনেই হাঁটু গেড়ে ছিল। দানইয়াং রাজকুমারী শুধু তাদের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে সামান্য বিস্ময় থাকলেও মুখ ছিল শান্ত।

প্রথমত, তিনি ছিলেন রাজকুমারী—জন্মসূত্রেই তাঁর মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ, সহজে কারও সামনে হাঁটু গেড়ে বসার প্রয়োজন তাঁর ছিল না। দ্বিতীয়ত, তিনি সবসময় সোজাসাপ্টা পথে চলেছেন, নিজের বিবেকের কাছে নির্দোষ। তাই এই মুহূর্তে তাঁর মনে বিন্দুমাত্র উৎকণ্ঠা বা অস্বস্তি ছিল না।

তিনজনের কথা শেষ হলে বাই গুয়াংহান দানইয়াং রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে মৃদু প্রশংসার সুরে বললেন, “রূপান্তরিত আগরকাঠ যেহেতু তুমি সংগ্রহ করেছ, তাই তুমি একটি পুরস্কার চাইতে পারো।”

দানইয়াং রাজকুমারী থমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি বললেন, “এ তো দানইয়াংয়ের কর্তব্য। পুরস্কারের কথা বলার মতো কিছু করিনি।”

বাই গুয়াংহান বললেন, “রূপান্তরিত আগরকাঠ অথবা রাজকীয় গ্রন্থাগারে প্রবেশের অধিকার—দুটির মধ্যে একটি বেছে নাও।”

শোনা যায়, এই পৃথিবীতে সুগন্ধি-সংক্রান্ত যত নথি আছে, সবই চাংশিয়াং প্রাসাদের রাজকীয় গ্রন্থাগারে সংরক্ষিত। কিন্তু সেই গ্রন্থাগারে যে কেউ ইচ্ছেমতো প্রবেশ করতে পারে না। এমনকি চাংশিয়াং প্রাসাদের সুগন্ধি-আচার্যদেরও মাসে হাতে গোনা কয়েকবার সেখানে গিয়ে বই পড়ার সুযোগ হয়।

রূপান্তরিত আগরকাঠ নিঃসন্দেহে অমূল্য ধন। কিন্তু দানইয়াং রাজকুমারী ছোটবেলা থেকেই অগণিত অমূল্য ধন দেখে এসেছেন। রূপান্তরিত আগরকাঠ ধনরত্নের রাজা হলেও শেষ পর্যন্ত তা বাহ্যিক সম্পদ। তাই দুটি বিকল্পের মধ্যে তাঁকে এক মুহূর্তও ভাবতে হলো না।

দানইয়াং রাজকুমারী চোখ তুলে সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “দানইয়াং রাজকীয় গ্রন্থাগার বেছে নিচ্ছে।”

বাই গুয়াংহান সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।

আন লান আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে মুখ তুলে তাকাল। ছোটবেলা থেকে একটি গম্ভীর বইও হাতে নিয়ে দেখার সুযোগ যার হয়নি, সেই তার কাছে বইয়ের প্রতি আকাঙ্ক্ষা ও শ্রদ্ধা কতটা প্রবল—তা অন্য কারও পক্ষে কল্পনা করাও কঠিন।

প্রায় মুখ ফুটে অনুরোধ করে ফেলেছিল সে। কিন্তু জানত, এই অনুরোধ করার অধিকার তার নেই। তবু তার চোখের আকুলতা এত তীব্র ছিল যে, বাই গুয়াংহান তার দিকে না তাকিয়েও তা অনুভব করতে পারছিলেন।

“ছি শাও এক মাস নিজের কক্ষে থেকে আত্মসমালোচনা করবে। এই সময় প্রাসাদের সমস্ত কাজ ছি জিয়ানের হাতে থাকবে।”

শীতল স্বরটি আবার শোনা গেল। ছি শাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, তবু তিনি কোনো সাফাই বা আবেদন করলেন না। মাথা নত করে প্রণাম জানিয়ে আদেশ মেনে নিলেন।

আন লান তখন আর ছি শাওয়ের ব্যাপারে মন দিচ্ছিল না। এক মাস পরে ছি শাও অক্ষত অবস্থায় ফিরে এলেও, ইচ্ছায় হোক বা অনিচ্ছায়, তাঁর মনোভাব যে বদলাবে—এ বিষয়ে আন লানের কোনো সন্দেহ ছিল না।

এই মুহূর্তে সে কেবল ভাবছিল, গুয়াংহান মহাশয় তার ব্যাপারে কী সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। হাঁটু গেড়ে বসার পর থেকে তিনি একবারও তার দিকে তাকাননি। জীবনে কখনও সে এতটা উদ্বিগ্ন হয়নি। বিশেষ করে দানইয়াং রাজকুমারী রাজকীয় গ্রন্থাগারে প্রবেশের অনুমতি পাওয়ার পর তার উৎকণ্ঠার সঙ্গে একধরনের অভিমানও মিশে গেল।

কিন্তু ছি শাওয়ের শাস্তির কথা বলার পর বাই গুয়াংহান উঠে দাঁড়ালেন। মনে হলো, তিনি চলে যেতে চাইছেন।

আন লান চমকে উঠে তাড়াতাড়ি বলল, “মহাশয়?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

বাই গুয়াংহান থামলেন এবং তার দিকে তাকালেন। দৃষ্টি ছিল নিরাসক্ত। পরিচিত সেই মুখটি এই মুহূর্তে অস্বাভাবিক রকমের শীতল দেখাচ্ছিল।

আন লান দাঁড়ানোর সাহস পেল না। শুধু মুখ তুলে, ভুল করা অথচ বিস্মৃত হয়ে যাওয়ার ভয়ে কাঁপতে থাকা এক শিশুর মতো, টানটান উৎকণ্ঠায় বাই গুয়াংহানের দিকে তাকিয়ে বলল, “মহাশয়, আমি… আর আমার কী হবে?”

সে ছিল এক অদ্ভুত দ্বন্দ্বময় মানুষ—বুদ্ধিমতী অথচ ভঙ্গুর; কাজের সময় শান্ত, দৃঢ় ও সিদ্ধান্তপ্রবণ, কিন্তু তাঁর সামনে এলেই নিজের উৎকণ্ঠা ও ভয় লুকোতে পারত না।

আমার কী হবে?

যেন পরিত্যক্ত হওয়ার ভয়ে কাঁপতে থাকা কোনো শিশু।

বাই গুয়াংহান সামান্য পাশ ফিরলেন এবং আলোর বিপরীতে চোখ নামিয়ে তাকালেন।

এই মুহূর্তে সেই স্বচ্ছ উজ্জ্বল চোখজোড়ায় সত্যিই আতঙ্ক জমে ছিল। বাই গুয়াংহান নীরব রইলেন কিছুটা দীর্ঘ সময়।

“তোমার পাপ ও কৃতিত্ব সমান হয়ে গেল।”

অনেকক্ষণ পরে তিনি কথা বললেন। তাঁর কণ্ঠ আগের মতোই শীতল ছিল, কিন্তু কথাটির অর্থ কোনোভাবেই ততটা কঠোর ছিল না।

পাপ ও কৃতিত্ব সমান হয়ে গেল!

আন লান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বাই গুয়াংহানের দিকে তাকিয়ে রইল। এমনকি ধন্যবাদ জানানোর কথাও তার মনে রইল না। সে শুধু নির্বাক দৃষ্টিতে দেখল, তিনি ঘুরে চলে যাচ্ছেন।

আসলে সে সামান্য শাস্তি পেতে আপত্তি করত না। যদি তার বিনিময়ে রাজকীয় গ্রন্থাগারে গিয়ে বই পড়ার সুযোগ মিলত, তবে এক মাস, তিন মাস—যতদিনই হোক নিজের কক্ষে থেকে আত্মসমালোচনা করতে পারত। এমনকি কয়েকবার বেত্রাঘাতের শাস্তিও সে মেনে নিত…

তাহলে সেই কথাগুলো সে ঠিক তখন মুখে আনতে পারল না কেন?

আন লান আত্মাহীন মানুষের মতো চাঁদসঙ্গী নিবাসে ফিরে গেল। ঘরে বসে দীর্ঘক্ষণ নির্বাক রইল।

…

জিং ইয়ান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা অসহায় স্বরে বললেন, “এটা কি একটু বেশি কঠোর হয়ে গেল না?”

বাই গুয়াংহান তাঁর জন্য চা ঢালতে ঢালতে বললেন, “এটা তো তোমারই সিদ্ধান্ত ছিল। এখন আবার মায়া হচ্ছে?”

“সত্যি বলতে, একটু হচ্ছে। এমন বিরল প্রতিভার মেয়ে তো!” জিং ইয়ান চায়ের পেয়ালা তুলে আস্তে করে এক চুমুক দিলেন, তারপর মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “তবে তাকে ঘষেমেজে তৈরি না করলে চলবে না।”

বাই গুয়াংহান তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “মেয়েটি সত্যিই সাধারণ নয়। একেবারে সরাসরি ছি শাওকে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ফেলেছে। এই সামান্য ধাক্কা সে সামলাতে পারবে।”

জিং ইয়ান হাতে ধরা পেয়ালাটি অন্যমনস্কভাবে দোলাতে দোলাতে বললেন, “যত বেশি সে নিজের প্রতি অবিচার মনে করবে, তত বেশি নিজের জন্য লড়বে। তা না হলে আমি তাকে বেছে নিতাম কেন?”

বাই গুয়াংহান চায়ের পাত্রটি নামিয়ে রেখে হঠাৎ বললেন, “ছুই ওয়েনজুন তার খোঁজখবর নিচ্ছে।”

জিং ইয়ান নিরাসক্ত স্বরে বললেন, “ওই নারীর দক্ষতা কম নয়। দেখা যাক, সে শেষ পর্যন্ত কী জানতে পারে।”

চলবে…