অধ্যায় ০৮২: মদের আদান-প্রদান
শুয়েতি আসার আগে আবারও যত্ন করে ভ্রু ও চোখ সাজালেন, ঠোঁটে লাল রঙ দিলেন, সত্যিই যেন রঙের ছটায় মোহময়ী। তিনি এমনিতেই সুন্দরী, এই সাজে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, তাঁর মনোহর চলার ভঙ্গি, নারীর পরিপক্ব এবং আকর্ষণীয় রূপের সমস্ত সৌন্দর্য ফুটে উঠল, ফলে জিনশাং সভায় উপস্থিত ক'জন যুবকের চোখ স্থির হয়ে গেল তাঁর দিকে।
কিন্তু আনলান শুয়েতিকে দেখেই যেন কিছু অস্বাভাবিক মনে হল, ঠিক কী অস্বাভাবিক, তা তখনই বলতে পারলেন না। মনে হল শুয়েতি অত্যন্ত সুন্দর, অবশ্যই তিনি এমনিতেই সুন্দরী, তাই তাঁর এই মোহময়তা স্বাভাবিকই। কিন্তু আনলান আবারও মনে করলেন, যেন ঠিক তাই নয়; এই সৌন্দর্য মনোমুগ্ধকর হলেও, তাঁর চোখে অজানা এক অস্বস্তির ছায়া। শুয়েতি হাসছেন, ইয়াও-র সঙ্গে কথা বলছেন, আচরণেও অস্বাভাবিক কিছু নেই, কিন্তু আনলান বরাবরই অস্বস্তি অনুভব করলেন, যেন অন্তরে একটি কণ্ঠ তাঁকে সতর্ক করছে।
এর কোনো কারণ নেই, একপ্রকার অন্তর্দৃষ্টি ও প্রবৃত্তি; তাই আবার ভালো করে দেখলেন, কিন্তু সন্দেহ হল, হয়ত আগের অনুভব তাঁর ভুল। শুয়েতি তখন আবারও স্বাভাবিক।
ফং তৃতীয় প্রভু-র দিকে তাকালেন; তিনি খুব স্বাভাবিক, শুয়েতি আসার পরে তৃতীয় প্রভু-ও অন্যদের মতো তাঁর দিকে একবার তাকালেন। কিন্তু সে দৃষ্টি যেমন ছিল ফুলঘরে, তেমনই—তাদের মধ্যে কোনো কথাবার্তা হয়েছিল বলে মনে হল না। ফলে আনলান আরও বিস্মিত হলেন, তবে কি তৃতীয় প্রভু সত্যিই লি জুয়েতির সঙ্গে ছিলেন? তাহলে তিনি বাগানে যাঁর কণ্ঠ শুনেছিলেন, সে কার ছিল? স্পষ্টই ফং তৃতীয় প্রভু-র কণ্ঠ, শুয়েতি তো তাঁর নামও ডেকেছিলেন!
আনলান হঠাৎ করেই শীতল অনুভব করলেন, মুখের হাসি অজান্তেই মুছে গেল। তিনি মনে করলেন, বাগানে যা ঘটেছিল—অজানা আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন। অর্থাৎ, যতই হোক, তাঁর অনুভব ভুল ছিল না, নিশ্চয়ই কিছু উপেক্ষা করেছেন।
শুয়েতি ফুলঘরে ঢোকার পরে প্রথমেই ফং রেনজির দিকে তাকালেন, তবে ফং রেনজি তখন তাঁকে দেখেননি, তৃতীয় প্রভুর স্ত্রী-র সঙ্গে নীচুস্বরে কথা বলছিলেন। তারপর, তৃতীয় প্রভু স্ত্রী-র পাশ থেকে উঠে যখন পুরুষ অতিথিদের দিকে গেলেন, তখন একবার শুয়েতির দিকে তাকালেন।
শুয়েতি চেয়েছিলেন, সে দৃষ্টিতে একটু সান্ত্বনা পাবেন; ফং রেনজি সামান্য যন্ত্রণা বা না-পাওয়ার অনুভব প্রকাশ করলেই তাঁর মনে সান্ত্বনা আসত। কিন্তু ফং রেনজির দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শান্ত, সেই শান্তিতে নিষ্ঠুরতা আছে, তাঁর সেই নিষ্ঠুরতা শুয়েতিকে আরও করুণ করে তুলল; তাঁর অন্তরের শেষ সেতারটি সে মুহূর্তে ভেঙে গেল।
তিনি বসে পড়ার সময়, তাঁর দুই হাত কাঁপছিল। মনে পুরনো স্মৃতি বারবার ভেসে উঠছিল। যখন ভাবলেন, তিনি বাহ্যিকভাবে প্রেমিক, আসলে উচ্ছৃঙ্খল, নির্দয়, অবিশ্বস্ত... হিংসা ও জ্বালা তাঁকে গ্রাস করছিল, অন্তরের যন্ত্রণা চরমে পৌঁছলে, মুখে আবার হাসি ফুটল।
আনলান সবসময় নজরে রাখছিলেন, হঠাৎ এই দৃশ্য দেখে তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল।
শুয়েতি হাসছিলেন, কিন্তু তাঁর দু’চোখ গভীর, তাতে একটুও হাসির আভা নেই।
ঠিক তখন, ফং ইউয়ানউয়ান কথা বললেন, দাসীদের নির্দেশ দিলেন মদ ঢালতে, তারপর হাসিমুখে বললেন, “এটা গোলাপের ফুলের নির্যাস মেশানো মদ, প্রথমে সবাইকে এক পাত্র। আজকের জিনশাং সভার ষোলজন সম্মানিত অতিথি, আশা করি ভবিষ্যতে সবাই ফং-উয়ানের নিয়মিত অতিথি হবেন।”
ষোলজনই ফং-উয়ানের নিয়মিত অতিথি হওয়া সম্ভব নয়; ফং ইউয়ানউয়ান নামী পরিবারে জন্ম, বারবার উচ্চতর সংসারে বিবাহিত, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ফং পরিবারে একজন প্রধান সুগন্ধ শিল্পী আছেন। তাই, এখন যারা ফং-উয়ানে আসতে পারে, তারা সবাই বিত্তশালী বা উচ্চপদস্থ, চাংশাং মন্দিরের লোকও সবাই এখানে অতিথি হওয়ার যোগ্যতা রাখে না।
তবে আজ ফং ইউয়ানউয়ান আগের নিয়মিত অতিথিদের বিশেষভাবে আমন্ত্রণ করেননি, তা ইচ্ছাকৃত।
এখন এই ষোলজনের মধ্যে আছেন যেমন দানইয়াং রাজকুমারী; পরিবারে জন্মদানের মতো ফং ইউহুই, ফং ইউসিন, শে লানহে; এছাড়া কিছু সরকারি পরিবারের সন্তান, যাদের পরিবার বিত্তশালী নয়, ক্ষমতা নেই, তবুও তারা নামী বিদ্যাভূষিত পরিবার থেকে এসেছেন; শেষে আনলানসহ ক'জন, চাংশাং মন্দিরের অধীন সুগন্ধ শিক্ষালয়ের সুগন্ধ প্রভু।
তাদের ব্যক্তিগত দক্ষতা যাই হোক, শুধু পরিচয় ও অবস্থানেই, তাদের পথ ভিন্ন। আরও বড় কথা, বাই গুয়াংহান প্রধান সুগন্ধ শিল্পী শেষ পর্যন্ত তাদের মধ্যে একজনকে বেছে নেবেন।
তাই, ফং ইউয়ানউয়ানের কথাটি যেন তাদের মনে করিয়ে দিল, তারা সবাই প্রতিদ্বন্দ্বী, ষোলজনের মধ্যে শুধু একজনই শেষ পর্যন্ত দাঁড়াতে পারবে।
ফং ইউয়ানউয়ান ইচ্ছাকৃত বলুন বা না বলুন, তাঁর কথার পরে, ষোলজনের মধ্যে অন্তত অর্ধেকের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল। বাই গুয়াংহান প্রধান সুগন্ধ শিল্পীর জিনশাং সভায় নির্বাচিত হওয়া, আবার প্রথমের বত্রিশজন থেকে নির্বাচিত হওয়া, মানে সবাই কোনো না কোনোভাবে যোগ্য ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী।
তাই, এই ধরনের কথায় তাদের হৃদয়ে যেন একটি সুচ ঢুকে গেল।
আনলান চোখ নামালেন, নিজের সামনে রাখা ফুলের সুবাসে ভরা মদের পাত্রটি দেখলেন, সাথে সাথে তুললেন, আস্তে চুমুক দিলেন। তিনি খুব কম মদ্যপান করেন, এত বছরে উৎসব ছাড়া সুগন্ধ শিক্ষালয়ে মদ্যপান হয় না। শিক্ষালয়ে যে মদ্য পান করানো হয়, তা এখানকার মদের মতো মসৃণ ও সুগন্ধ নয়। তাঁর আঙুলে সুন্দর পাত্রটি ছুঁয়ে, তিনি এই স্বাদ পছন্দ করেন না, তবুও ষোলজনের মধ্যে থেকে বেরিয়ে আসার ইচ্ছা আছে...
এই সুগন্ধ ভোজে সবাই নিজের মতো ভাবছিল, কিন্তু গৃহিণীর আতিথেয়তা ও সবাই নিজের সেরা দিক উপস্থাপন করায়, অতিথি ও গৃহিণী উভয়ের আনন্দই ছিল।
আরও প্রাণবন্ত করার জন্য, মাঝপথে একটি মদের খেলাও হলো, যা তখনকার অভিজাতদের মধ্যে জনপ্রিয়; দাসী এক পাত্র মদ ঢালবে, প্রথম অতিথি কবিতা বা প্রবাদ বলবে, তারপর মদটি পরবর্তী অতিথিকে দেবে, পরের জন না পারলে মদ পান করতে হবে।
প্রথমে নারী অতিথিরা খেললেন, কিছুক্ষণ পরে পুরুষদেরও যোগ দিলেন। শেষে সবাই চেয়েছিলেন মদটি অন্যের টেবিলে পাঠাতে, পরিবেশ আরও আনন্দময় হয়ে উঠল, একসঙ্গে বসা অতিথিরা আর এত ভদ্র থাকলেন না, নিজের মদ পাঠিয়ে অন্যদের খেলা দেখতে লাগলেন।
শুধু আনলান, তাঁর মনে অজানা অস্বস্তি, কিন্তু কী কারণে তা বুঝতে পারলেন না। চোখ মদের পাত্রের সঙ্গে ঘুরল, কিছুই অসঙ্গত মনে হলো না।
তবে একটি বিষয় তাঁর নজর কাড়ল, মদের পাত্র শুয়েতির কাছে গেলে, পরবর্তী অতিথি পুরুষদের টেবিলের ফং তৃতীয় প্রভু। কয়েকবার শুয়েতি ইচ্ছাকৃতভাবে ফং তৃতীয় প্রভুকে বাধা দিলেন, তাঁকে বারবার মদ পান করালেন। নারীদের টেবিলে এ আচরণে উল্লাসের জোয়ার এল, তবে আসনটি কাকতালীয় নাকি পরিকল্পিত, আনলান বুঝতে পারলেন না, অস্বস্তি বাড়ল।
তবুও, সুগন্ধ ভোজ শেষ পর্যন্ত নির্বিঘ্নে শেষ হলো, শুধু সবাই একটু বেশি মদ পান করায় মুখে লালিমা, উল্লাসও বেড়ে গেল, পারস্পরিক কথাবার্তাও সহজ হয়ে উঠল।
“তবে আজ তোমার মনে কিছু চিন্তা আছে মনে হচ্ছে।” ফুলঘর থেকে বেরোনোর সময় দানইয়াং রাজকুমারী হাসলেন, “পরবর্তী জিনশাং সভার চিন্তা?”
আনলান মাথা নেড়েছিলেন, আবার বললেন, “রাজকুমারীও কি ফিরছেন?”
দানইয়াং রাজকুমারী মাথা নিলেন, “এরপর দেখা হবে পরবর্তী জিনশাং সভায়, সত্যি, আমি কিছুটা উদ্বিগ্ন।”
আনলান বিস্ময়ে রাজকুমারীর দিকে তাকালেন, রাজকুমারী হেসে বললেন, “কে জানে প্রধান সুগন্ধ শিল্পীর মন কী! আমি রাজকুমারী হয়েও তোমার চেয়ে বেশি সুবিধা নেই।”
আনলান কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, তখন ঝেন ইউশিউ পেছন থেকে এলেন, আনলানের দিকে তাকিয়ে, মদের নেশায় বললেন, “তোমাকে বলি, যেখান থেকে এসেছ, সেখানেই ফিরে যাও, রাজকুমারী শুধু সৌজন্যমূলক কথা বললেন, তুমি কি সত্যি বিশ্বাস করেছ! আগে আমাকে ফাঁকি দিয়েছিলে, এবার হয়ত রাজকুমারীকেও ফাঁকি দেবে, তোমার কৌশল তো এতটুকুই…”
দানইয়াং রাজকুমারী সঙ্গে সঙ্গে ঝেন ইউশিউকে টেনে নিলেন, নীচুস্বরে বললেন, “থামো, এসব কথা বলার নয়, দ্রুত আন সুগন্ধ প্রভুকে ক্ষমা চাও।”
“ক্ষমা চাও? সেদিন আমিও ওর ফাঁকিতে পড়েছিলাম, তাই ক্ষমা চেয়েছিলাম।” ঝেন ইউশিউ আসরে অনেক মদ পান করেছিলেন, মদের নেশায় তাঁর স্বাভাবিক দম্ভ বেরিয়ে এল, “আমি যা বলেছি, সব সত্যি, সেদিনের জিনশাং সভায় ও যদি চাতুর্য না করত, নির্বাচিত হত না, এখানে আমাদের সঙ্গে কথা বলত না! বরং ও-ই আমার কাছে ক্ষমা চাইবে, একজন সাধারণ সুগন্ধ প্রভু, আমাকে ফাঁকি দিতে সাহস কোথায়! কবে তোমার এত সাহস এল, হাঁটু মুড়ে ক্ষমা চাও…”
আনলান কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে দেখলেন।
ঝেন ইউশিউ তাঁর দৃষ্টি দেখে আরও ক্ষিপ্ত হলেন, প্রতিপক্ষের নীরবতা যেন তাঁর অপমান, তাই আরও উচ্চস্বরে বললেন, ফলে যারা বেরোতে যাচ্ছিল, তারা থেমে গিয়ে বিস্মিত হয়ে তাঁদের দিকে তাকালেন।
দানইয়াং রাজকুমারী ভ্রু কুঁচকালেন, সৌভাগ্য যে তখন ইয়াও এসে বললেন, “চুপ করো! এ কেমন আচরণ!”
ঝেন ইউশিউ হতবাক, ফিরে দেখলেন তাঁর কাকিমা, তখন তাঁর দম্ভ কিছুটা কমল, মদের নেশাও কিছুটা কাটল, মুখে অস্বস্তি এল, তবে চোখে অপ্রসন্নতা রয়ে গেল। ফং ইউয়ানউয়ান হাসতে হাসতে এগিয়ে এলেন, নরম স্বরে বললেন, “ঝেন কুমারী নিশ্চয়ই বেশি মদ্যপান করেছেন, দেখুন মুখ লাল হয়ে গেছে, তাড়াহুড়ো না করে আমার কক্ষেই বিশ্রাম করুন। আমি দাসীদের দিয়ে জাগরণের汤 তৈরি করেছি, এক পাত্র পান করুন, বিশ্রাম নিন, তারপর ফিরবেন।”
শেষ কথাটি ইয়াও-র উদ্দেশে, ইয়াও আপত্তি করলেন না, ফং ইউয়ানউয়ান দাসীদের দিয়ে ঝেন ইউশিউকে বিশ্রামের কক্ষে পাঠালেন। পরে ইয়াও দানইয়াং রাজকুমারী ও আনলানের কাছে এসে হাসলেন, “রাজকুমারী, ক্ষমা করবেন, মেয়েটি মদ্যপান করতে পারে না।” তারপর আনলানের হাত ধরে সস্নেহে বললেন, “তুমি মন খারাপ করো না।”
আনলান মাথা নিলেন, চোখ অজান্তেই ইয়াও-র পাশে শুয়েতির দিকে গেল, দেখলেন তাঁর গাল আরও লাল, আগের চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল। তাঁর দৃষ্টিতে স্পষ্ট উত্তেজনা ও গোপন আতঙ্ক।
আনলান আরও অবাক হলেন, তবে এটা অন্যের বিষয়, তিনি জিজ্ঞেস করার মতো নির্বোধ নন।
ভোজ শেষে সবাই বিদায় নিয়ে ফং-উয়ান ছাড়লেন, আনলান গাড়িতে উঠতে যাচ্ছিলেন, তখন এক দাসী তড়িঘড়ি করে ফং ইউয়ানউয়ানের কানে কিছু বললেন, ফং ইউয়ানউয়ান মুখ পাল্টালেন, সঙ্গে সঙ্গে কর্মচারীদের নির্দেশ দিলেন বিদায়ী অতিথিদের আবারও ফং-উয়ানে আমন্ত্রণ জানাতে।
――――――――
ঘটনা ঘটেছে, কেউ কি অনুমান করতে পারবেন কী ঘটেছে? ফং প্রধান সুগন্ধ শিল্পীর উদ্দেশ্য, এখনো কেউ অনুমান করতে পারলেন না… (চলবে...)