অধ্যায় ১০১: সহযোগিতা

খুব দ্রুতই, শে লানহোর শরীর নিস্তেজ হয়ে এল, বিশেষ করে যে হাতে সাপে কামড়েছিল, সেই হাত তোলাটাই কষ্টসাধ্য হয়ে উঠল। সে ভেবেছিল আরও একটু সুগন্ধি ঘাস তুলে নেবে, কিন্তু তার এই অবস্থায় তা আর সম্ভব নয়।
“শে সাহেব, আমাকে দিন কাজটা, আমি খুব তাড়াতাড়ি করতে পারি। দেখুন, এখনই প্রায় দুই কেজি হয়ে গেছে।” আন লান হাতে থাকা বাঁশের ঝুড়ি একটু ওজন করে বলল, “আমি কথা দিচ্ছি, সূর্য ডোবার আগেই পাঁচ কেজি সুগন্ধি ঘাস তুলে ফেলব। আপনি চিন্তা করবেন না, সত্যি!”
শে লানহো কিছু বলল না, শুধু ঝুড়ির ভেতরের ঘাসের দিকে অপলক তাকিয়ে রইল।
আন লান একটু দুঃখ পেল, বিশেষ করে নিজের অল্প আগে মনে হওয়া চিন্তার জন্য সে লজ্জিত বোধ করল। সে চোখ নামিয়ে, গভীর শ্বাস নিল, মনের জ্বালা চেপে রেখে, সকালে আনা সবজি-রুটি শে লানহোর সামনে রেখে বলল, “প্রায় দুপুর হয়ে গেছে, আপনি একটু খেয়ে নিন, আমি আপনার জন্য জল এনে দিচ্ছি।”
শে লানহো তাকে থামাতে চাইল, কিন্তু সে ইতিমধ্যে পানির পাত্র হাতে নিয়ে দৌড়ে চলে গেল।
দারয়ান পর্বতে পানির উৎস প্রচুর, তিয়েনশু প্রাসাদ পাহাড়ি ঝর্ণার পাশে গড়ে ওঠায়, খুঁজতে হয় না, চোখে পড়ার মতোই কাছেই পাহাড়ি দেয়াল বেয়ে ঝর্ণার ধারা নেমে আসছে।
শে লানহো ক্লান্তভাবে এক টুকরো পাথরে হেলান দিয়ে দেখল, মেয়ে জলভরা পাত্র হাতে সাবধানে ফিরে আসছে, মনটা একটু থমকে গেল। এমন সাহসী ও সংবেদনশীল মেয়ে সে আগে কখনও দেখেনি, হাতে লাগার কোমল স্পর্শ এখনও যেন রয়ে গেছে, অস্বস্তি লাগল বলে সে আবার হাত বাড়িয়ে ক্ষতস্থান ছুঁতে গেল, কিন্তু হাতে পড়ল এক টুকরো রুমাল।
সে চোখ নামিয়ে রুমালটা দেখল, এটা ফাং ইউশিন, দানইয়াং রাজকন্যা বা অন্যদের ব্যবহৃত রুমালের মতো নয়, সাধারণ, সাধারণ নকশা, সস্তা কাপড়, রংও ফিকে, বোঝা যায় বহুদিনের পুরোনো।
শে লানহোর দৃষ্টি আরও নিচে গেল, তার কোমরের বেল্টের দিকে। গাঢ় নীল সাটিন, অনেকদিনের ব্যবহারে রং ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, কাপড়টাও ভালো নয়, সাটিনের উজ্জ্বলতাও ম্লান। যদিও শে পরিবারের বাড়ি ফিরে আসার পর তার জামাকাপড়-সহ সবকিছুই আস্তে আস্তে নতুন হয়ে উঠেছিল, তবু, অনেক পুরোনো জিনিস সে রেখে দিয়েছিল।
সে সময়, শে ছয়-সাহেব তাদের মা-ছেলের খাওয়া-পরার তেমন অভাব করেনি, কিন্তু খুব সচ্ছলও ছিল না, সৌন্দর্য অমলিন থাকলেও ভালোবাসা কেটে গেছে আগে, সে জন্ম না নিলে, শে পরিবারের রক্তের ধারা না বাড়লে, শে ছয়-সাহেব তার মাকে মনে রাখতেন না। তাই, সেই সময় মা-ছেলের জীবন, না খেয়ে না থাকলেও, অভাবের মধ্যেই কেটেছে। বিশেষ করে তার মা সবসময় দুর্বল থাকতেন, রাতে ঘুমাতে সুগন্ধি ধূপ দরকার হত, সেগুলোও সস্তা ছিল না। ফলে দিন কাটত টানাটানিতেই।
আন লান জলভরা পাত্র নিয়ে শে লানহোর পাশে এসে দাঁড়াল, দেখল সে এখনও স্বপ্নাচ্ছন্ন, একটু দ্বিধা করে, সাবধানে বলল, “শে সাহেব, জল খান।”
মেয়েটির কিছুটা উদ্বিগ্ন স্বর শে লানহোকে চমকে দিল, সে চোখ তুলল, জলভরা পাত্রটি তখন তার সামনে।
“আমাকে নিয়ে ভাববেন না, আপনি ঘাস তুলতে যান।” শে লানহো পাত্রটা নিয়ে একটু থেমে বলল, “আপনি...দুঃখিত বোধ করার দরকার নেই, আমি পুরুষ, দেখলাম আপনাকে সাপে কামড়াতে চলেছে, চেয়ে চেয়ে দেখব, তা হয় না।”
নিজেকে পুরুষ প্রমাণ করতে চাইলেই হয়ত, ছেলেটির মুখে তখন গাম্ভীর্য আর আন্তরিকতা। আন লান অবাক হয়ে, মনে নানা অনুভূতি নিয়ে, নিজের আগের চিন্তা নিয়ে আরও লজ্জিত হলো, চোখ নামিয়ে মাথা হেলাল, তারপর পাশে থাকা ঝুড়ি তুলে নিল।
...
সূর্য ডোবার আগে, আন লান অবশেষে দুটি ঝুড়ি ভর্তি সুগন্ধি ঘাস তুলল; বারবার ওজন করে দেখল, এই দুটো মিলিয়ে অন্তত সাত-আট কেজি হবে। তখনই নামার প্রস্তুতি নিল, শে লানহোর শরীর তখন তাপময়, সে কিছুটা অসাড় হয়ে পড়েছিল। আন লান দুই ঝুড়ি স্ট্যাক করে একসঙ্গে পিঠে নিতে গেল, কিন্তু বাঁধা শেষ হওয়ার আগেই একটু ভারী ঝুড়িটা শে লানহো নিয়ে নিল।
“চলো।” শে লানহো আর কিছু না বলে ঝুড়ি পিঠে নিয়ে হাঁটা দিল, যদিও তার পা কিছুটা দুর্বল ছিল। আন লান দৌড়ে গিয়ে তার বাহু ধরল, বলল, “আমি দেখতে ছোট হলেও, শক্তি আছে, এতটুকু জিনিস কিছু না, আমি পারব।”

শে লানহো একবার তাকাল, দেখল তার কপালে ঘাম টলটল করছে। এখন গভীর শরৎ, আজ সূর্য ভাল থাকলেও, সে বসে বসে ঠান্ডা লাগছিল, অথচ মেয়েটির কপালে ঘাম, মুখ লাল হয়ে আছে। এখানে ঘাস অনেক, তবে নানান আগাছা, পাথরের ফাঁক, এসবের মধ্য দিয়ে ঘুরে ঘুরে খুঁজতে হয়, উঠে-বসে তুলতে হয়, কাজটা একটু করলেই বোঝা যায়, সহজ নয়।
শে লানহো আন লানের কথায় গুরুত্ব দিল না, তবে নামার সময় তাকে ভর দিয়েই চলল, তবে তিয়েনশু প্রাসাদে ফেরার মুখে, সে তাকে ছেড়ে দিল, হাতার ভাঁজ ঠিক করল, জামা-জুতো ঝেড়ে নিল, যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে ভেতরে ঢুকে গেল।
“হুম... মন্দ নয়, মোটামুটি চলবে।” লিয়েন ইউয়ে ভালো করে পরীক্ষা করে, চোখ তুলে ওদের দেখল, দৃষ্টি শে লানহোর ওপর থামল, “শে সাহেবের মুখটা ভালো লাগছে না মনে হচ্ছে।”
শে লানহো কিছু বলার আগে, আন লান বলল, “বেশিরভাগ ঘাসই শে সাহেব তুলেছেন, নামার সময় আবার ঝুড়িটাও তিনিই বয়ে এনেছেন, তাই ক্লান্ত হয়ে গেছেন।”
শে লানহো মুখ খুলল, আবার বন্ধ করে, চোখ নামিয়ে নিল।
লিয়েন ইউয়ে হেসে বলল, “এমন পারস্পরিক সহায়তা, বিরল।” বলেই তাদের নিয়ে গেল সুগন্ধি ওষুধ প্রস্তুতির ঘরে, তারপর বলল, “এই তাকের সব সুগন্ধি, আর আজকের ঘাস, কাল সকাল হওয়ার আগেই তৈরি করতে হবে, একটুও ভুল চলবে না।”
বলেই লিয়েন ইউয়ে চলে গেল, আন লান তাকে যেতে দেখে তাড়াতাড়ি ফিরে এসে প্রায় পড়ে যাওয়া শে লানহোকে একমাত্র আরামকেদারায় বসাল, বলল, “আপনি একটু বিশ্রাম নিন, কেউ এলে আমি ডাকব।” বলে বাইরে গিয়ে কয়েকবার জল নিয়ে এসে বড় বাটিতে ঢালল, সুগন্ধি ঘাস তাতে ভিজিয়ে রাখল।
পরে সে ঘরে খুঁজে পেল কয়েকটা পরিষ্কার পাতলা কটন কাপড়, জল ভিজিয়ে নিংড়ে শে লানহোর কপালে রাখল। এরপর ঘরের কোণে খুঁজে পেল সুগন্ধি বড়ি রাখার ছোট বাক্স, তার মধ্যে একটি ছিল জ্বর ও বিষ মুক্ত করার জন্য। খুব সাধারণ ওষুধ, বেশ কিছু বাক্স ধুলায় ঢাকা, মনে হয় অনেকদিন কেউ ছোঁয়নি। আন লান একটু ভাবল, তারপর একটা ওষুধ নিয়ে শে লানহোর মুখে দিল।
শে লানহো ওষুধ চিনে নিয়ে বলল, “আমাকে নিয়ে ভাববেন না, আপনি কাজ করুন, রাতটা দ্রুত চলে যাবে, আমি একটু বিশ্রাম নিয়ে আপনাকে সাহায্য করব।”
ঠিক তখনই বাইরে পায়ের শব্দ হল, আন লান চমকে উঠে তাকে ইশারা করল। শে লানহো তাড়াতাড়ি ওষুধ মুখে পুরে কপালের কাপড় খুলে দাঁড়িয়ে গেল, তখনই এক সুগন্ধি দাসী খাবারের বাক্স হাতে ঢুকল।
আসলে তারা রাতের খাবার আনতে এসেছে, লিয়েন ইউয়ে পাঠিয়েছেন বলে জানাল, আন লান আর শে লানহো বিস্ময়ে মাথা নোয়াল।
...
সুগন্ধি ঘাস প্রস্তুত করা তুলনামূলক সহজ, ভালো করে ধুয়ে, শুকানোর সময় আগুন ও সময়ের দিকে খেয়াল রাখতে হয়।
কিন্তু আজ রাতের কাজ শুধু এই ঘাসেই শেষ নয়, সুগন্ধি ঘরে লিয়েন ইউয়ে রেখে যাওয়া চন্দনের কাঠও প্রস্তুত করতে হবে।
প্রায় সব সুগন্ধি, তোলা হলে, মিশ্রণের নিয়ম অনুযায়ী প্রস্তুত করা হয়, তারপর ব্যবহার। প্রস্তুত না করা সুগন্ধি “কাঁচা সুগন্ধি” নামে পরিচিত, এতে হয় বিষাক্ততা থেকে যায়, নয়ত কার্যকারিতা পুরো আসে না। তাই সুগন্ধি মিশ্রণে শুধু উপাদান মেলানোর বিষয়েই নয়, প্রস্তুত করার ক্ষেত্রেও কঠোর নিয়ম মানা হয়, ঠিকঠাক না হলে ফল পাওয়া যায় না, আবার বেশি হলে গুণগত মান নষ্ট হয়ে যায়। প্রস্তুতির সাফল্য-ব্যর্থতায় সরাসরি গুণমান নির্ভর করে।
সুগন্ধি ওষুধ প্রস্তুতি, মূলত ঋণ-ঋণাত্মক শক্তির ভারসাম্য রেখে, শুদ্ধতা বাড়িয়ে, অশুদ্ধতা দূর করে। যেটি খুব শুকনো, তার শুষ্কতা দূর করতে হয়, খুব ঠান্ডা হলে ঠান্ডা কমাতে হয়, ভারসাম্য থাকাই আসল।

চন্দন সাধারণত উষ্ণ ও স্যাঁতসেঁতে অঞ্চলে ফলে, ঘন সুগন্ধি, তবে এতে স্বভাবতই উত্তাপ বেশি থাকে। তাই মিশ্রণের আগে, চন্দন প্রস্তুত করতে হয়, যাতে উত্তাপ কমে, সুগন্ধ আরও খাঁটি হয়।
শে লানহোর সঙ্গে দু-এক কথা বলে, তাড়াতাড়ি একটু রাতের খাবার খেয়ে, আন লান চন্দনের কাঠ ভালো করে দেখে, কয়েক টুকরো নিয়ে গন্ধ শুঁকে, মৃদু মাথা নাড়ল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চিরকাল সুগন্ধি প্রাসাদের প্রস্তুতির কৌশল সত্যিই অনন্য, শুধু শেষ ধাপ বাকি, এই চন্দনই যথেষ্ট উৎকৃষ্ট, গন্ধে মন ভরে যায়।
আগে, চন্দন ধুয়ে চা দিয়ে ভিজিয়ে, শুকিয়ে, পরে মধু ও মদে সেদ্ধ করে, সঠিক অনুপাতে মিশিয়ে, ভাঁজ করে, পরে আবার ছায়ায় শুকিয়েছে, এখন শুধু শেষ ধাপ, ভাজা বাকি।
আন লান প্রথমে চুলার হাঁড়ি পরীক্ষা করল, সব ঠিক দেখে আগুন ধরাল, প্রথমে বেশি আঁচে ভাজতে হবে, পরে মাঝারি, শেষে কম আঁচ। সময়ের একটা হিসাব থাকলেও, সেই প্রচলিত সময় ধরে ভাজলে চন্দন ঠিকমতো হবে না, কারণ, প্রতিটি সুগন্ধির উৎপত্তি ভিন্ন, তোলার সময় আলাদা, গুণগত মানেও পার্থক্য, প্রস্তুতির সময় আবহাওয়াও বদলায়, সময়-আর্দ্রতা ইত্যাদি, সব মিলিয়ে, প্রত্যেকবার প্রস্তুতির সময় বাস্তব অবস্থার ভিত্তিতে সামঞ্জস্য করতে হয়, তবেই সেরা ওষুধ তৈরি হবে।
আগুন ঠিক করে, আন লান হাতে রেখে হাঁড়ির গরম দেখল, তারপর কিছু চন্দন ফেলে দিল হাঁড়িতে।
শে লানহো অর্ধেক বাটি খাবার গিলতে গিলতে একটু বিশ্রাম নিল, তার চেয়ে কিছুটা ভালো লাগল।
ঘরে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, সে চোখ খুলল, চুলার কাছে ব্যস্ত মেয়েটিকে দেখল, একটু পরে কষ্ট করে উঠে পাশের ছোট টুলে বসল।
আন লান সময় গুনল না, কেবল গন্ধে বুঝল, সে আগেই এসব কাজ করত, অপরিচিত নয়। মনে হল, মাঝারি আঁচে পাল্টানোর সময় এসেছে, তখনই হঠাৎ শে লানহোর কারণে চমকে উঠল।
“আমি সাহায্য করি।” শে লানহো বুঝে নিয়ে, কয়েকটা জ্বলন্ত কাঠ কয়লায় চাপা দিল, আগুনের লাল আভা তার মুখে পড়ে, চোখে লাল আলো জ্বলে উঠল।
আন লান তাড়াতাড়ি বলল, “শে সাহেব, আপনি শুয়ে থাকুন, আমি পারব।”
“সুগন্ধির দিকে খেয়াল রাখুন।” শে লানহো আগুন ঠিক করে, মুখ তুলে একবার তাকাল, তারপর চোখ নামিয়ে চুলার দিকে চাইল, একটু গম্ভীর হয়ে বলল, “এই অবস্থায় কীভাবে চুপচাপ বসে থাকি?”

―――――――――――――
আমি বেশি কিছু চাইতে পারি না, আপনারা বোধহয় ভোট দিতে ভুলে গেছেন, দয়া করে এভাবে করবেন না, আমার মন দিয়ে লেখা এই উপন্যাসটি শেষ করতে আমাকে সমর্থন দিন… (চলবে)