অধ্যায় ১১০: গুরুতর অসুস্থতা

সাত বছর আগে, বাই গুয়াংহানের একটি কথার জোরেই আন লান জীবন ফিরে পেয়েছিল। কিন্তু মাত্র সাত বছর বয়সী এক শিশুকন্যা, এত মারাত্মক জখম হওয়ার পর যদি কোনো যত্নবান মানুষ পাশে না থাকত, তবে তার বেঁচে থাকা অসম্ভব ছিল।

আন বুড়ি ঠিক সেই সময়েই আন লানের জীবনে এসেছিলেন।

চ্যাং শিয়াং প্রাসাদের লোকজন আন লানকে সেখানে ফেলে রেখে চলে গিয়েছিল। ইউয়ান শিয়াং প্রাঙ্গণে তার মতো এমন অনেক শিশুই ছিল, শাস্তি পেয়ে শয্যাশায়ী হওয়ার ঘটনাও বিরল ছিল না। কোনো বিপত্তি ঘটলে শিয়াং দূতেরা বড়জোর কিছু ওষুধ পাঠিয়ে দিত। ওষুধ বিছানার পাশে পড়ে থাকত, যদি কেউ নিজের চেষ্টায় তা নিতে পারত বা কোনো দয়ালু সঙ্গী সাহায্য করত, তবেই সে কোনোমতে বেঁচে থাকত।

জিন কুয়ে তখনো চ্যাং শিয়াং প্রাসাদে আসেনি। আন লানও সবে ইউয়ান শিয়াং প্রাঙ্গণে পা রেখেছে। তখন সে ছিল ফ্যাকাশে আর অত্যন্ত চুপচাপ, তাই কারো সাথে বন্ধুত্ব গড়ে ওঠেনি।

আন বুড়ি দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ইউয়ান শিয়াং প্রাঙ্গণে কাজ করছিলেন, তার দায়িত্ব ছিল জল গরম করা। সেদিন কাকতালীয়ভাবে, আন বুড়ি আন লানের ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ভেতর থেকে আন লানের ক্ষীণ কণ্ঠে ‘জল’ চাওয়ার শব্দ শুনতে পান। তাই তিনি ভেতরে উঁকি দেন।

সেটা কোনো সাধারণ শিয়াং দাসীর ঘর ছিল না; জায়গাটি ছিল অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে এবং সারাবছর সেখানে ভ্যাপসা গন্ধ লেগে থাকত। একটি জীর্ণ মাদুর বিছানো কাঠের খাটে বিড়ালের মতো কুঁকড়ে শুয়ে ছিল মেয়েটি, তার শরীরে তখনও রক্তের দাগ। এত বছর ধরে এ ধরনের ঘটনা অনেক দেখেছে সে। দাসের জীবনের কোনো মূল্য নেই, সামান্য ভুলে মারধর জুটত, আর বেঁচে থাকাটা পুরোপুরি নির্ভর করত ভাগ্যের ওপর।

আন বুড়ির মনে দয়ার উদ্রেক হলো। তবে তিনি ভেতরে ঢোকার আগেই আন লান মুখ ঘুরিয়ে দরজার দিকে তাকাল।

আন বুড়ি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এত বড় জখম নিয়ে কারো চোখের দৃষ্টি এত স্বচ্ছ হতে পারে, তা তিনি আগে কখনো দেখেননি।

তাই আন বুড়ি ভেতরে গিয়ে আন লানকে এক গ্লাস জল দিলেন, এক বাটি জাউ খাওয়ালেন এবং পরার জন্য পরিষ্কার কাপড় দিলেন। কয়েক দিন পর, আন বুড়ি শিয়াং দূতের কাছে গিয়ে মিনতি করলেন এবং আন লানকে সেই ছোট ঘর থেকে বের করে নিয়ে এলেন।

সেদিন যদি বাই গুয়াংহানের সেই কথাটি না থাকত, তবে সে হয়তো মরেই যেত। কিন্তু সেই বছরগুলোতে যদি আন বুড়ি না থাকতেন, তবে তার বেঁচে থাকা অসম্ভব ছিল।

আন লান খুব ভালো করেই জানে, এই দুই ঋণের গভীরতা এক নয়। আন বুড়িই তার সবচেয়ে কাছের মানুষ, এতদিন ধরে সে তাকে নিজের দাদির মতোই দেখে এসেছে।

“পুরানো অসুখটা কি আবার বেড়েছে?” আন লানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে দ্রুত আন বুড়ির ঘরের দিকে পা বাড়াল। “আমি যাওয়ার সময় তো ভালোই ছিল, এবার কি খুব বেশি গুরুতর? ডাক্তার ডাকা হয়েছে?”

“আসলে পুরানো অসুখ নয়, কয়েক দিন আগে ঠান্ডা লেগেছিল। আমি আগের মতো ওষুধ খাইয়েছিলাম, বুড়ি খেয়ে একটু ভালোও বোধ করছিলেন। আমি ভেবেছিলাম সব আগের মতোই ঠিক হয়ে যাবে।” জিন কুয়ে আন লানের পিছু পিছু যেতে যেতে শঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “কে জানত, আজ সকালে হঠাৎ করেই বুড়ির অবস্থা খারাপ হতে শুরু করল। আমি লোক পাঠিয়ে ডাক্তার ডেকেছি, লুই ব্যবস্থাপকও লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিয়েছেন।”

আন লান হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল: “কী মানে, অবস্থা খারাপ?”

জিন কুয়ে চোখ মুছতে মুছতে বলল, “আমি জানি না কী হয়েছে। গতকালও তো বুড়ি নিজে হাঁটাহাঁটি করেছেন, আজ হঠাৎ বিছানা থেকে উঠতে পারছেন না। তুমি দ্রুত গিয়ে দেখো...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই আন লান আবার দ্রুত হাঁটতে শুরু করল।

তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গিয়েছিল, হাত-পা কাঁপছিল। বুড়ি এমনিতেই অসুস্থ ছিলেন, ইদানীং তার শরীর যেন দিন দিন ভেঙে পড়ছিল। সে সবসময় খুব ভয় পেত, কিন্তু সেই ভয় কখনো প্রকাশ করেনি। সে ভাবত, যদি সে কঠোর পরিশ্রম করে নিজের অবস্থান উপরে তুলতে পারে, তবেই তাদের দিনগুলো ভালো কাটবে, বুড়ির চিকিৎসার খরচ নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না। তখন সে সেরা ডাক্তার আর ওষুধ দিয়ে বুড়িকে সুস্থ রাখবে, আর তাকে আর কোনো ভয় পেতে হবে না।

অথচ, আজ তার জীবন আগের চেয়ে অনেক ভালো, কিন্তু বুড়ির শরীর তার ইচ্ছামতো ভালো হয়নি।

শরতের শেষ সময়। ঘরে কয়লা জ্বলছিল। আন লান পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকতেই উত্তাপ অনুভব করল। বুড়ির বয়স হয়েছে, তার ওপর পায়ে দীর্ঘদিনের ব্যথা, তাই শীত সহ্য করতে পারেন না। আগে কয়লা পোড়াতে পারতেন না, কেবল গভীর শীতেই সামান্য জ্বালানো হতো। আন লান আন বুড়ির বিছানার পাশে বসে তার শুকনো হাতটি শক্ত করে ধরল।

আন বুড়িকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি ঘুমোচ্ছেন। গায়ের রং কিছুটা ফ্যাকাশে হলেও অন্য কোনো সমস্যা চোখে পড়ছিল না। তবে দুপুর হতে চলল, জিন কুয়ে বলল সে সারা সকাল এভাবে ঘুমোচ্ছে। প্রথমে ভেবেছিল হয়তো ক্লান্ত, তাই পাত্তা দেয়নি। কিন্তু সূর্য যখন মাথার ওপর এল, জিন কুয়ে আবার এসে দেখল বুড়ি এখনো ঘুমোচ্ছেন, ডাকলেও সাড়া দিচ্ছেন না। তখনই সে ঘাবড়ে যায়।

“ডাক্তার কখন আসবে?” আন লান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“শীঘ্রই আসার কথা, আধা ঘণ্টা আগে লোক পাঠিয়েছি।” জিন কুয়ে আন লানের পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বলল। সে সাবধানে বুড়ির নাকের কাছে হাত দিয়ে দেখল শ্বাস চলছে কি না। আশ্বস্ত হয়ে সে বলল, “বুড়ির এমনটা আগে কখনো হয়নি। গতকালও সব ঠিক ছিল, রাতে আমি অনেকক্ষণ কথা বলেছি, তার শরীরও বেশ ভালো মনে হচ্ছিল।”

আন লান কিছু বলল না, শুধু বুড়ির হাতটি শক্ত করে ধরে রাখল। তার চোখ লাল হয়ে উঠেছিল, কিন্তু সে কাঁদছিল না।

জিন কুয়ে বারবার ভাবছিল তার যত্নের কোনো ত্রুটি হয়েছে কি না। সে নিজেকে দোষারোপ করতে চাইল, কিন্তু আবার ভাবল এতে আন লানের কষ্ট বাড়বে। সে তাকে সান্ত্বনা দিতে চেয়েও সংকোচ বোধ করছিল। সে নিজেও খুব ভয় পাচ্ছিল, কারণ আন লানের কাছে বুড়ি যেমন আপন, তার কাছেও কম নয়।

দুজনে নিস্তব্ধ হয়ে পাশে বসে রইল।

কিছুক্ষণ পর জিন কুয়ে আন লানের দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, “জ্বিন শিয়াং সম্মেলনের ব্যাপারটা, তুমি কি...”

আন লান মাথা নাড়ল। জিন কুয়ের চোখ ভিজে এল, সে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “খুব ভালো!”

আন লান মাথা নাড়ল। বিছানায় শুয়ে থাকা বুড়ির দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, এই ধাপে সে যেভাবে উত্তীর্ণ হয়েছে তা ছিল রহস্যময়, তাই তার খুব একটা আনন্দ হয়নি। এখন বুড়ির এই অবস্থা দেখে সেই আনন্দের বিন্দুমাত্র রেশও তার মনে নেই।

আগে তিয়ান শু প্রাসাদে চি শাওয়ের দৃষ্টির পেছনের মানেই তো ছিল তার ভয়ের কারণ।

জিন কুয়ে আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তখনই একজন শিয়াং দাসের কণ্ঠ শোনা গেল: “জ্বিন শিয়াং দূত, ডাক্তার এসেছেন।”

“দ্রুত ভেতরে ডাকো!” আন লান উঠে দাঁড়াল, জিন কুয়েও পাশে এসে দাঁড়াল।

একটু পরেই সাদা দাড়িওয়ালা এক বয়স্ক ডাক্তার ঘরে ঢুকলেন। আন লান আর জিন কুয়ে একপাশে সরে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্নভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।

ডাক্তার যেন রোগ ধরতে পারছিলেন না। প্রথমবার নাড়ি পরীক্ষা করার পর তিনি মাথা নাড়লেন, তারপর আবার পরীক্ষা করলেন, এবার আগের চেয়ে বেশি সময় নিলেন।

“ডাক্তার?” ডাক্তার হাত ছাড়তেই আন লান অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বুড়ির কী হয়েছে?”

“আগে দুই ডোজ ওষুধ খাইয়ে দেখুন।” ডাক্তার দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রেসক্রিপশন লিখতে শুরু করলেন।

জিন কুয়ে জিজ্ঞেস করল, “ডাক্তার, বুড়ি কেন জাগছেন না?”

ডাক্তার অনেক কিছু বললেন যা তারা বুঝতে পারল না। তারপর তিনি সহজ করে বললেন, “শরীরে প্রবল ঠান্ডা ঢুকেছে, তার ওপর দীর্ঘদিনের অসুস্থতা, আর বয়স তো অনেক হয়েছে। এখন তিনি ঘুমিয়ে আছেন, জেগে কষ্ট পাওয়ার চেয়ে এটাই ভালো। দুই ডোজ ওষুধ দিয়ে দেখুন, যদি জেগে ওঠেন তবে ভালো, আর যদি না পারেন, তবে শেষকৃত্যের প্রস্তুতি নিন।”

আন লান হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

জিন কুয়েও যেন পাথর হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “ডা, ডাক্তার, আপনি কী বলছেন? শেষকৃত্য? আপনি এসব কী বলছেন, আমি...” কথা শেষ করার আগেই তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। ডাক্তার এ ধরনের দৃশ্য অভ্যস্ত, তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে প্রেসক্রিপশন লিখে ওষুধ খাওয়ার নিয়ম বুঝিয়ে দিয়ে নিজের ব্যাগ গুছিয়ে চলে গেলেন।

“এমনটা কীভাবে হলো...” জিন কুয়ে বিড়বিড় করল, “আমি অন্য ডাক্তার ডাকব।”

“ওই ডাক্তারই বুড়ির শরীর সবচেয়ে ভালো জানেন, এতদিন তিনিই তাকে দেখছেন।” আন লান নিচু স্বরে বলল। তারপর হাতের প্রেসক্রিপশনটি দেখে বলল, “আগে ওষুধ নিয়ে এসো।”

তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে অস্বাভাবিক শান্ত। এই শান্ত ভাব জিন কুয়েকে আরও আতঙ্কিত করে তুলল। সে বলল, “আমি ওষুধ আনতে যাচ্ছি।”

আন লান মাথা নাড়ল, প্রেসক্রিপশনটি জিন কুয়ের হাতে দিয়ে বলল, “দ্রুত যাও, দ্রুত ফিরবে।”

জিন কুয়ে মাথা নাড়ল। সে ঘুরে দাঁড়াতেই আরেকজন শিয়াং দাসী এসে জানাল, “আন শিয়াং দূত, ব্যবস্থাপক আপনাকে ডেকেছেন।”

আন লান প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু জিন কুয়ে বলল, “তুমি যাও, আমি বুড়ির পাশে আছি। ওষুধ আনার জন্য আমি অন্য কাউকে পাঠাচ্ছি।”

আন লান তার দিকে তাকাল, তার স্বচ্ছ চোখে কোনো আবেগ ছিল না। জিন কুয়ে অনুভব করল তার বুকটা ভেঙে আসছে, সে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “যাও, লুই ব্যবস্থাপককে তো আর এখানে আসতে বলা যায় না। তুমি গেলে বুড়ির চিকিৎসার বিষয়গুলোও সহজ হবে।”

আন লান চোখ নামিয়ে নিল, কিছুক্ষণ পর উঠে দাঁড়াল: “আমি শীঘ্রই ফিরে আসব।”

সে ঘর থেকে বের হওয়ার পর জিন কুয়ে অন্য একজন শিয়াং দাসীকে ডেকে ওষুধ আনার দায়িত্ব দিল। তারপর আন বুড়ির পাশে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বুড়ি, আমাদের একা ফেলে তুমি কোথাও যেও না।”

...

“আমি শুনেছি, সত্যিই খুব আনন্দের খবর!” লুই ইউনশিয়ান আন লানকে দেখেই উঠে দাঁড়িয়ে এগিয়ে এলেন, “শুনেছি শেষ ধাপের প্রতিযোগিতার তারিখ ঠিক হয়েছে... আজ বাদ দিলে আর মাত্র দুদিন বাকি।”

আন লান মাথা নাড়ল, তার অভিব্যক্তিতে এক ধরনের শূন্যতা ছিল।

লুই ইউনশিয়ান তাকে খুঁটিয়ে দেখে জিজ্ঞেস করলেন: “কী ব্যাপার, তুমি খুশি নও?”

আন লান মাথা নাড়ল। সে খুশি নয়, কারণ এখন তার মনে আনন্দের সামান্যতম অনুভূতি থাকলেও সে সেটাকে অপরাধ মনে করত।

লুই ইউনশিয়ান তার মনের অবস্থা পুরোপুরি না বুঝলেও জানতেন যে আন বুড়ির শরীর কদিন ধরে খারাপ যাচ্ছে, একটু আগেই সে ডাক্তার খুঁজতে গিয়েছিল। এখন আন লানের মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল পরিস্থিতি সুবিধাজনক নয়। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তুমি খুব বেশি চিন্তা করো না। বয়সের কারণে অসুস্থতা আসা স্বাভাবিক। মন শক্ত করো, নিজেকে এত কষ্ট দিও না। রাতে কয়েকজনকে পালা করে সেবার কাজে লাগাও। শেষ ধাপের প্রতিযোগিতা মাত্র দুদিন পর, শরীর যেন ভেঙে না পড়ে।”

আন লান কিছুক্ষণ চুপ থেকে উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল: “ধন্যবাদ ব্যবস্থাপক।”

লুই ইউনশিয়ান মৃদু হেসে আগে থেকে তৈরি রাখা সুগন্ধিগুলো আন লানের দিকে এগিয়ে দিলেন: “শুনেছি সেদিন তোমাদের নিজেদেরই এসব প্রস্তুত করতে হবে। আমার মনে হলো তোমার কাছে এখনো এগুলো নেই, এগুলো নাও।”

আন লান থমকে গেল। লুই ইউনশিয়ান আবার বললেন, “তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি না, শুধু ব্যবহার করার জন্য। তুমি আগে এসব নিয়ে খুব একটা কাজ করোনি, এখন মাত্র দুদিন সময় আছে, কিছুটা অভ্যাস করে নাও, যাতে শেষ মুহূর্তে তাড়াহুড়ো না হয়।”