অধ্যায় ৮০: সুগন্ধের খোঁজ

এখন রাজপ্রাসাদে সুগন্ধি খাওয়া খুবই জনপ্রিয় হয়েছে। আজকের সুগন্ধি উৎসবের জন্য, ফাং ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ান বিশেষভাবে একজন রাজকীয় শেফকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, দুপুরের ভোজের জন্য সুগন্ধি-ভোজের আয়োজন করা হয়েছে। কিন্তু শুধুমাত্র সুগন্ধি আস্বাদন করাটা কিছুটা একঘেয়ে লাগে; afinal, যারা এই ভোজে এসেছে, তাদের কাছে এ ধরনের উৎসব নতুন কিছু নয়।

তাই ফাং ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ান এক ছোট্ট খেলার আয়োজন করলেন—সুগন্ধি খোঁজার খেলা। তিনি আজকের জন্য দশ রকমের ফুলের নির্যাস এনেছেন, প্রতিটি নির্যাস এক থেকে তিনটি রঙিন কাঁচের বোতলে ভরে বাগানে লুকিয়ে রেখেছেন। অতিথিরা সেই নির্যাস খুঁজে বের করবেন। যে যত বেশি নির্যাস খুঁজে পাবে, রাজশেফ সেই অনুযায়ী সুগন্ধি-ভোজন তৈরি করবেন। কেউ যদি একটিও নির্যাস না খুঁজে পায়, তবে তার জন্য আজকের ভোজ কেবল মদ আর খালি পেটে কাটবে।

এই নিয়ম ঘোষণার পর, অনেক অতিথিই খেলা নিয়ে উৎসাহিত হয়ে উঠলেন, একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন। ফাং ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ানের আয়োজন সত্যিই অভিনব; এতে সকল অতিথি সুগন্ধি-ভোজের প্রক্রিয়ায় অংশগ্রহণ করছেন, শেফের হাতের দক্ষতাও পরীক্ষা হচ্ছে, সাধারণ সুগন্ধি-ভোজের চেয়ে অনেক আলাদা।

"বাগানে সুগন্ধি খোঁজা, ফাং মহিলার সত্যিই অসাধারণ রুচি," দানিয়াং রাজকুমারী ফুলের হল ছাড়ার পর হাসিমুখে বললেন, তারপর আন লানকে জিজ্ঞেস করলেন, "আন সুগন্ধি ব্যবস্থাপক, আপনি একা খুঁজবেন, নাকি আমার সঙ্গে যাবেন? শুনেছি ফাং বাগানের সৌন্দর্য অসাধারণ, আমি নিজে কখনো আসিনি; কেউ সঙ্গে থাকলে ঘুরে দেখা আরও আনন্দদায়ক হবে।"

"এটা যদিও খেলা, তবে শেষ পর্যন্ত কে প্রথম হয়, সেটাই দেখার বিষয়। সবাই সুগন্ধি উৎসবের সদস্য, আন ব্যবস্থাপক আবার অসাধারণ দক্ষ," ঝেন ইউ শিউ এগিয়ে এসে ঠোঁটে হাসি রেখে, কিন্তু চোখে হাসি ছাড়া আন লানকে পরখ করতে লাগলেন, "অন্যদের সঙ্গে গেলে আন ব্যবস্থাপক যদি পিছিয়ে পড়েন, তাহলে কী হবে?"

দানিয়াং রাজকুমারী ঝেন ইউ শিউর দিকে তাকিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, "তোমার কথা তো...!"

আন লান হেসে বললেন, "রাজকুমারী যদি আমার বোকামি সহ্য করেন, আমি অবশ্যই কারও সঙ্গে যেতে আনন্দিত।"

ঝেন ইউ শিউ মুখ কালো করে আন লানের দিকে বিরক্তভাবে তাকালেন।

তখনই ফাং ইউ সিনও চলে এলেন। ঝেন ইউ শিউ ফাং ইউ সিনের হাত ধরে বললেন, "ইউ সিন, তুমি আমার সঙ্গে সুগন্ধি খুঁজতে যাবে?"

ফাং ইউ সিন কিছুটা লজ্জায় বললেন, "আমরা রাজকুমারী আর আন ব্যবস্থাপকের সঙ্গে একসঙ্গে গেলে কেমন হয়? আমি জিনিস খুঁজতে খুবই বাজে, বরাবর ভয় পাই, তোমাদের সঙ্গে থাকলে নিশ্চিন্ত মনে থাকব।"

দানিয়াং রাজকুমারী হাসিমুখে বললেন, "তাতে তো কোনো সমস্যা নেই।" তিনি আন লানের দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকালেন। আন লান মৃদু হেসে সম্মতি জানালেন, কোনো আপত্তি ছিল না। এদের সবাই প্রতিদ্বন্দ্বী হলেও, পরিচয় বাড়ানো লাভজনকই।

ঝেন ইউ শিউ মুখ কালো করে পেছনে গিয়ে আন লানের পিঠের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে রাগ করছিলেন।

তারা যখন বাগানের দিকে এগোচ্ছেন, ইয়াও পরিবারের সদস্যরা ও ফাং তিন নম্বর স্ত্রীও ফুলের হল থেকে বের হলেন। ফাং ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ান ফাং তিন নম্বর স্ত্রীকে ঠাট্টা করে বললেন, "তারা যদিও দল বেঁধে সুগন্ধি খোঁজে, কিন্তু যার হাতে আগে পড়ে, সেই-ই জিতবে। এতে তো তিন নম্বর স্ত্রীই সুবিধায় থাকলেন। ফাং তিন নম্বর স্বামী খুঁজে পেলেই সেটা স্ত্রীকে উৎসর্গ করবেন। আমার মনে হয়, শেষ পর্যন্ত বিজয়ী তিন নম্বর স্ত্রীই হবেন।"

ফাং তিন নম্বর স্বামী পাশে দাঁড়িয়ে হেসে মাথা নেড়ে কিছু বলেননি; এতে যেন প্রকাশ্যেই স্বীকার করলেন, তাদের ভালোবাসা সত্যিই ঈর্ষণীয়।

ফাং তিন নম্বর স্ত্রীর মুখে লালভাব, চোখে আত্মবিশ্বাস, "তুমি কি বলছ! আজকের মূল চরিত্র তো ষোলটি শিশু, আমি আর তিন নম্বর স্বামী শুধু আনন্দ পেতে এসেছি।"

শু পরিবারে সদস্যা ইয়াও পরিবারের পাশে দাঁড়িয়ে মুখ নিচু করে চুপ ছিলেন। ফাং ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ান ফাং তিন নম্বর স্ত্রীর সঙ্গে কিছু কথা বলে তাদের যাত্রা সহজ করে দিলেন। লি ইয়ানকেও ঝেন চেং-ইউন ডেকে নিলেন। অল্প সময়েই ফুলের হলের দরজায় শুধু ফাং ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ান, ইয়াও এবং শু রয়ে গেলেন।

ইয়াও ফাং ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ানকে বললেন, "আমি এই বাগান খুব ভালো চিনি, তাদের সঙ্গে খেলব না। আজকের আবহাওয়া ভালো, একটু প্যাভিলিয়নে বসি।" তারপর শু-কে বললেন, "তুমিও চলো, আমার সামনে থাকতে হবে না।"

শু কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে সম্মতি জানালেন, তারপর বাগানের দিকে চলে গেলেন। ফাং ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ান শু-র পিঠের দিকে তাকিয়ে ভ্রু তুললেন, বললেন, "তোমার পুত্রবধূ আজকে যেন মন খারাপ।"

ইয়াওর মুখেও কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল, "প্রতিদিনই আমার সামনে এমন থাকে, কেউ না জানলে ভাববে আমি খুব কঠোর।"

শু’র পৈত্রিক পরিবার বেশ প্রভাবশালী, রাজপ্রাসাদের বড় ছেলে ইয়াও পরিবারের সন্তান নন, তাই এখন তাদের পরিবারের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব বেশ তীব্র। ফাং ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ান এই বিষয়ে কিছুটা জানতেন, তাই চোখ ফিরিয়ে ইয়াওর দিকে তাকালেন, "তাই তুমি এখন উপযুক্ত কাউকে খুঁজতে চাইছ? বড় স্ত্রী তো প্রায় দুই বছর হলো রাজপ্রাসাদে এসেছেন, কোনো খবর নেই, তুমি নিশ্চয়ই তাদের জন্য উদ্বিগ্ন।"

ইয়াও তার সঙ্গে সিঁড়ি দিয়ে নেমে গিয়ে একবার তাকালেন, কিন্তু কিছু বলেননি।

"সেদিন আমি ভাবলাম, বুঝলাম, তুমি কেন ছোট মেয়েটার দিকে নজর রাখছ। সত্যিই উপযুক্ত। রাজপ্রাসাদের বড় ছেলে খুব গর্বিত, রাজপ্রাসাদের দাসীদের ওপর নজর পড়লেও কয়েকদিন পরই বিরক্ত হয়ে যায়। বাইরে থেকে কিনলেও উপযুক্ত খুঁজে পাওয়া কঠিন, আর খুব নিম্নবর্ণ হলে বড় স্ত্রীকে চেপে রাখা যাবে না। তাই ভাবছিলাম, ওই মেয়েটা সত্যিই উপযুক্ত। বয়স ছোট, সহজে গড়ে তোলা যাবে, চেহারা সুন্দর, সতেজ, কোনো কৃত্রিমতা নেই; কয়েক বছর পর আরও সুন্দর হবে। তাছাড়া সে নির্বাচিত হয়েছে বেই গুয়াংহান সুগন্ধি বিশেষজ্ঞের সুগন্ধি উৎসবে, নিজেই সুগন্ধি প্রতিষ্ঠানের ব্যবস্থাপক, পদটা বেশি না, কমও না, বিশেষত্ব আছে, সুগন্ধি বোঝে, লেখাপড়া জানে, বড় ছেলের সঙ্গে কথা বলতে পারে। ভবিষ্যতে তোমার আশীর্বাদ পেলে, রাজপ্রাসাদের দ্বন্দ্ব আরও জমবে। বলো তো, আমার অনুমান ঠিক?"

দু’জনে প্যাভিলিয়নে ঢুকে ইয়াও একবার তাকালেন, "সাদা-কালো সব বলে দিলে, আমার আর কী অনুমান!"

ফাং ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ান হেসে ইয়াওকে বসতে বললেন, চা ঢালতে ঢালতে বললেন, "তবে ওই মেয়েটা এখন বেই গুয়াংহান সুগন্ধি বিশেষজ্ঞের উৎসবে আছে, যদি নির্বাচিত হয়..."

ইয়াও চা খেতে খেতে ধীরে বললেন, "অনেকে বাদ দিয়ে, শুধু চিংহে ছুই পরিবারের দানিয়াং রাজকুমারী, ফাং পরিবারের ভাইবোন, শে পরিবারের ছেলে—এই কয়েকজনের কথা বলো, তুমি কি মনে করো মেয়েটা তাদের ছাড়িয়ে যেতে পারবে? শুধু পরিবারের মর্যাদা নয়, সুগন্ধি প্রতিষ্ঠানের পৃষ্ঠপোষকতাও বিবেচনা করো। দানিয়াং রাজকুমারীর পেছনে আছে ছুই ওয়েনজুন সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ; ফাং পরিবারের ভাইবোনের পেছনে আছে তোমাদের ফাং পরিবারের ফাং ওয়েনজিয়ান সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ; শে লানহে-র পেছনে আছে শে ইউন সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ। এটাই প্রকাশ্য, বাকি দশ-পনেরো জনের মধ্যে আরও কারো পেছনে বিশেষজ্ঞ থাকতে পারে। যারা সুগন্ধি প্রতিষ্ঠানে ভালোভাবে জানে, তারা বুঝে গেছে, এবার বেই গুয়াংহান সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ জোটবদ্ধ সদস্য নির্বাচন করছেন, না হলে এত বিশেষজ্ঞদের পরিবার নিজস্ব সদস্য পাঠাত?"

ফাং ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ান হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তাই ওই মেয়েটা এখনও জানে না, তুমি শুধু অপেক্ষা করছ, সে ব্যর্থ হলে ধরে নেবে। সুগন্ধি প্রতিষ্ঠানে ঢুকতে না পারলেও রাজপ্রাসাদে ঢুকতে পারবে, সেটাও ভালো।"

ইয়াও হাসলেন, তারপর ফাং ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ানকে একবার পরখ করে বললেন, "তবে, আজ তুমি... মনে হচ্ছে, কারও সঙ্গে মিল পেয়েছ। আমি জানি, তুমি আর ফাং তিন নম্বর স্বামী একই পরিবার হলেও, তার শাখার সঙ্গে তেমন যোগাযোগ নেই, আজ কেন এত ঘনিষ্ঠ?"

ফাং ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ান চা ঢালতে ঢালতে বললেন, "আমি আগে দাদীর কাছে ছিলাম, তাদের সঙ্গে তেমন যোগাযোগ হয়নি। আমার এক চাচাতো বোন আছে, মনে পড়ছে?"

ইয়াও একটু ভাবলেন, বললেন, "দান-নিয়াং? তুমি বললে মনে পড়ল, দুই বছর হলো দেখি না।"

ফাং ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ান চা-র পাত্র রেখে মৃদু স্বরে বললেন, "সে মারা গেছে।"

ইয়াও চমকে গিয়ে চা হাতে রেখে প্রশ্ন করলেন, "কী হলো?"

ফাং ইয়ুয়ান-ইয়ুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে বললেন, "জানি না, খবর আসার সময়েই দাফন হয়ে গেছে, বলা হয়েছিল হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা গেছে।"

ইয়াও বিস্মিত হয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন। দান-নিয়াং তাদের চেয়ে দশ বছর ছোট ছিল, আগে সবসময় তাদের পেছনে খেলত। বিয়ে হয়ে গেলে যখনই চাংআনে ফিরত, তাদের কাছে আসত। হঠাৎ এমনটা হবে ভাবেননি; ইয়াওর মনে একটু খালি লাগল, কিছুক্ষণ আগের প্রশ্নও ভুলে গেলেন।

...

এদিকে আন লান ও তার দল বাগানে অর্ধেক ঘুরে পাঁচটি কাঁচের বোতল পেলেন। দানিয়াং রাজকুমারী দু’টি, আন লান দু’টি, ঝেন ইউ শিউ একটি, ফাং ইউ সিন কিছুই পেলেন না।

ঝেন ইউ শিউ দেখলেন, চারজন একসঙ্গে ঘুরে উপকার হচ্ছে না, বরং মন আরও অস্থির হচ্ছে; তাই বললেন, "অনেকটা ঘুরেছি, আলাদা হয়ে খুঁজে দেখি!"

আন লান কোনো আপত্তি করলেন না, ফাং ইউ সিনও রাজি হলেন, দানিয়াং রাজকুমারী একটু ভেবে মাথা নেড়েছেন।

তারা appena আলাদা হলেন, দেখলেন ফাং তিন নম্বর স্ত্রী সামনে থেকে আসছেন। দানিয়াং রাজকুমারী হাসলেন, "তিন নম্বর স্ত্রী কি ওইদিক থেকে খুঁজে এসেছেন? তাহলে আমি ওইদিকে যাব না।"

ফাং তিন নম্বর স্ত্রী হাসলেন, "আমি একটু গাফিল, হয়তো কিছু বাদ পড়ে গেছে।"

তিন নম্বর স্ত্রী সাধারণ চেহারার হলেও সাজগোজে বেশ পারদর্শী, সাধারণ রূপে দারুণ সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেন, তবে স্বাভাবিক সৌন্দর্যের ধারেকাছেও যান না। তবে ফাং তিন নম্বর স্বামী তার প্রতি বরাবরই যত্নশীল, অন্যদের কাছে তাই মনে হয়।

দানিয়াং রাজকুমারী অন্যদিকে গেলেন, ঝেন ইউ শিউ কিছুক্ষণ ভেবে ফাং তিন নম্বর স্ত্রীর দিকেই গেলেন। ফাং ইউ সিন একটু দ্বিধায় পড়ে ঝেন ইউ শিউর সঙ্গে গেলেন। ঝেন ইউ শিউর মন খারাপ হলেও কিছু বলেননি।

আন লান তিন নম্বর স্ত্রীর দিকে মাথা নেড়ে নিজে ঠিক করা পথে চলে গেলেন।

"সে ভেতরে ফাঁকি রাখে, ইউ সিন ভবিষ্যতে তার সঙ্গে কম মেশা ভালো," কিছুক্ষণ হাঁটার পর ঝেন ইউ শিউ বললেন।

ফাং ইউ সিন একটু অবাক হয়ে মুখ নিচু করে লজ্জায় হাসলেন, "আন ব্যবস্থাপক তো তেমন মনে হয় না।"

ঝেন ইউ শিউ ফাং ইউ সিনের দিকে তাকিয়ে রাগ চাপলেন। তখন ফাং ইউ সিন হঠাৎ শে লানহে-র শব্দ শুনে বললেন, "আমি ওইদিকে গিয়ে খুঁজে দেখি।" দ্রুত চলে গেলেন। ঝেন ইউ শিউ কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, তারপর তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই শে লানহে-র শব্দ, মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

আন লান একটু এগোতেই হঠাৎ গোলাপের নির্যাসের গন্ধ পেলেন, সেই গন্ধের দিকে এগিয়ে গেলেন। বাগানের দেয়ালের কোণায় পৌঁছালে শুনতে পেলেন, দেয়ালের অন্য পাশে এক নারী-পুরুষ নিচু স্বরে কথা বলছেন, নারীর গলা স্পষ্টই শু পরিবারে সদস্যার! (চলবে...)