অধ্যায় সত্তর: তালিকা
【দ্বিতীয় খণ্ড: আকাঙ্ক্ষা】
প্রারম্ভিকা: সে কাদামাটির মধ্য থেকে উঠে এসেছে, ঝলমলে পোশাক তার জন্মের ছায়া ঢাকতে পারে না, সুগন্ধি ও চুলের ছায়ার মাঝে সে এক মলিন শিশুই।
*
“বৈ গুহান মহা সুগন্ধকারী তাঁর সহকারী নির্বাচনের জন্য যাচ্ছেন, এটি তিয়ানশু মন্দিরের প্রধান সহকারী যে তোমার কাছে পাঠিয়েছে, বলা হচ্ছে মোট বাহত্রিশজন নির্বাচিত হয়েছে।” লু ইউসিয়ান এই কথা বলতে বলতে একটি আকর্ষণীয় সুগন্ধি চিহ্ন আনল এবং আন লানের হাতে তুলে দিল, তারপর আন লানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাবা যায়নি, সত্যিই এমন সুযোগ পেয়েছ তুমি!”
আন লান স্তব্ধ হয়ে সেই সুগন্ধি চিহ্নটি হাতে নিল, বেশ কিছুক্ষণ কিছু বলল না।
জিংগং-এর জন্মদিনের উৎসব থেকে আজ পর্যন্ত পাঁচদিন কেটে গেছে, যদিও সেদিন জিং ইয়ান তাকে বলেছিল যে সে পরীক্ষা পাস করেছে, এরপর আর কিছুই ঘটেনি, এই পাঁচদিন ছিল শান্ত, কোনো খবরই আসে নি। ফলে তার মন উদ্বেগ থেকে দুশ্চিন্তায় রূপ নিয়েছিল, ভয় করছিল কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে কিনা।
সেদিন সে সমস্ত ঘটনাটি খোলাখুলি জানিয়েছিল, এবং মা গুয়ি সিয়ানের বাড়ির দলিলটি জিং ইয়ানের হাতে তুলে দিয়েছিল। চেন দা লু আসলেই জিং পরিবারে ষষ্ঠ তরুণের অধীনে কাজ করে, এবং সে মা গুয়ি সিয়ানের কাছ থেকে প্রচুর অর্থ দিয়ে সুগন্ধি কিনেছিল, অথচ আন লান সুগন্ধি পরিবর্তন করে দিয়েছিল, তার উদ্দেশ্য ছিল না অর্থ আত্মসাৎ, তাই দলিলটি সে নিতে পারেনি, নিতেও চায়নি।
তখন সে জিং ইয়ানকে অনুরোধ করেছিল দলিলটি চেন দা লুর হাতে তুলে দিতে, যাতে তার ক্ষতি কিছুটা পূরণ হয়।
যদিও ক্ষতিপূরণ সামান্য, তবু একেবারেই কিছু না করার চেয়ে ভালো, সে এটাই মনে করত।
সেদিন, জিং ইয়ান যাওয়ার আগে যে কথা বলেছিল, তা এখনো তার কানে বাজে: সূক্ষ্ম অনুভূতি, অন্যের আবেগ বোঝার ক্ষমতা, কঠিন মন, এবং চরম আত্মবিশ্বাস— এগুলো এই পথে অপরিহার্য। বৈ গুহান সবসময়ই এসব গুণ ধারণ করে।
“এটা নির্বাচিতদের সুগন্ধি চিহ্ন, যত্ন করে রাখো। প্রতি ধাপে যে বাদ পড়বে, তাকে চিহ্নটি ফিরিয়ে দিতে হবে। যদি তুমি চিহ্নটি শেষ পর্যন্ত রাখতে পারো, তাহলে তুমি বিজয়ী হবে।” লু ইউসিয়ান আন লানের দিকে তাকিয়ে বলল, “বৈ গুহান মহা সুগন্ধকারী শেষ পর্যন্ত কেবল একজন সহকারী বেছে নেবেন।”
আন লান নিজেকে ফিরে পেল, সম্মত হল।
লু ইউসিয়ান আবার বলল, “তুমি খুব চাপ নিও না, নির্বাচিত হওয়াই যথেষ্ট গৌরবের। যদি শেষ পর্যন্ত নির্বাচিত না হও, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই সুগন্ধি মন্দিরে কাজের সুযোগ পাবে, যা এই সুগন্ধি কেন্দ্রে কাজ করার চেয়ে ভালো।”
আন লান চিহ্নটি রেখে হেসে বলল, “তবুও সুগন্ধি কেন্দ্রই ভালো, আমি চিরকাল সুগন্ধি কেন্দ্রের মানুষ।”
লু ইউসিয়ান অবাক হয়ে আন লানকে একবার পর্যবেক্ষণ করল, দেখল আন লানের মুখে হাসি, কিন্তু অভিব্যক্তি আন্তরিক। সে কিছুক্ষণ ভেবে বুঝল আন লানের কথা। আবার ভাবল জিং ইয়ান সবসময় আন লানকে বিশেষভাবে দেখেন, এতে বোঝা যায়, আন লান এখান থেকে যেতে পারুক বা না পারুক, সুগন্ধি কেন্দ্র তিয়ানশু মন্দিরের জন্য বিশেষ গুরুত্ব রাখবে। আরও ভাবলে, এই ঘটনার পর, বাইলি মহা সুগন্ধকারীও নিশ্চয়ই সুগন্ধি কেন্দ্রের দিকে নজর দেবেন, ভবিষ্যতে তারও পরিচিতি পাওয়ার সুযোগ থাকবে, আর এ সবই আন লানকে ঘিরে।
তাই লু ইউসিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে, আন লানের হাত ধরে আবেগ নিয়ে বলল, “জানতাম তুমি আবেগ ও সম্পর্কের মূল্য বোঝো, উৎস ভুলো না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ভবিষ্যতে কিছু দরকার হলে আমার কাছে এসো, তুমি তো সুগন্ধি কেন্দ্রের মানুষ, কখনও কেন্দ্রের সম্মান হারাবে না।”
আন লান মাথা নত করে নমস্কার করল, “ধন্যবাদ, প্রধান!”
...
এই সময়ে, দানইয়াং রাজকুমারীও তিয়ানশু মন্দির থেকে পাঠানো সুগন্ধি চিহ্ন পেয়েছেন। তিনি অস্থায়ীভাবে প্রাসাদে থাকেন, তাই চিহ্নটি আকাশি নিজে নিয়ে এসেছিল।
“আকাশি দিদি, বসুন।” আকাশি প্রবেশ করলে, দানইয়াং রাজকুমারী উঠে আসন দিলেন এবং দাসীর কাছ থেকে চা নিয়ে নিজে এগিয়ে দিলেন, “বিশেষ কিছু চা নেই, এটা কাল মা-রানি উপহার দিয়েছেন, বড় লাল পোশাক, শুনেছি ইউনশান সাধু নিজে বানিয়েছেন, আমি গাছের ফুল দিয়ে দেব।”
উচ্চ পদ, অসাধারণ প্রতিভা, কিন্তু কখনও অহংকারী নন, যেই হোক, মুখে হাসি, সৌজন্যপূর্ণ, এটাই দানইয়াং রাজকুমারী।
“রাজকুমারী, আপনি অতি বিনয়ী।” আকাশি নমস্কার করে চা গ্রহণ করল, পাশে রেখে সুগন্ধি চিহ্নটি রাজকুমারীর হাতে তুলে দিল, “মোট বাহত্রিশজন নির্বাচিত হয়েছে, প্রথম ধাপের সুগন্ধি উৎসব দশ দিন পরে হবে, বিস্তারিত তথ্য আগের দিন জানিয়ে দেওয়া হবে।”
দানইয়াং রাজকুমারী চিহ্নটি দেখে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “বাহত্রিশজন কারা?”
এটা কোনো গোপন বিষয় নয়, আকাশি পাশের সুগন্ধি সহকারীর কাছ থেকে একটি তালিকা নিয়ে রাজকুমারীর হাতে দিল, তারপর উঠে দাঁড়াল, “রাজকুমারীর জন্য যা আনা হয়েছে, দিয়ে গেলাম, আর বিরক্ত করব না, ভালোভাবে প্রস্তুতি নিন।”
দানইয়াং রাজকুমারী হাসলেন, “আকাশি দিদি, একটু বসবেন না?”
“না, আমাকে আরও কাজ করতে হবে।” রাজকুমারীর অনুরোধে আকাশি মুখে খুব বেশি হাসি রাখল না, নমস্কার করে চলে গেল।
দানইয়াং রাজকুমারী তাকে প্রাসাদের বাইরে পৌঁছে দিলেন, কিন্তু পথে কয়েকবার কথা বললেও আকাশি ছিল নিরুত্তাপ, উত্তরও ছিল শীতল, তার আচরণ ছিল গর্বিত।
ফিরে এসে, দানইয়াং রাজকুমারীর দাসী শিউলান অস্বস্তিতে ফিসফিস করে বলল, “শুধু এক সুগন্ধি মন্দিরের দাসী, তাও এত অহংকারী, এমনকি মহারানিও রাজকুমারীর সামনে এমন আচরণ করেন না।”
“বৈ গুহান মহা সুগন্ধকারীর সহকারী নির্বাচনের আগে, সে তিয়ানশু মন্দিরের সবচেয়ে উচ্চপদস্থ সহকারী।” রাজকুমারী দাসীর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, কোমল হাসি দিয়ে বললেন, “তার জন্যও কঠিন, মহা সুগন্ধকারীর জন্য এমন কাজ নিজে করতে হয়।”
“রাজকুমারী খুব শান্ত, আমার মতে, রাজকুমারী এত লোকের সাথে সহকারী পদের জন্য প্রতিযোগিতা করছেন, এটা রাজকুমারীর জন্য অপমান। বৈ গুহান মহা সুগন্ধকারী কী ভাবেন, এমনকি ছুই মহা সুগন্ধকারীও রাজকুমারীকে মান্য করেছেন, অথচ তিনি...”
“চুপ করো!” রাজকুমারী মুখ গম্ভীর করে কঠোর স্বরে বললেন, “এটা কি তোমার বলার কথা!”
রাজকুমারী খুব কমই এমন কঠোর হন, শিউলান সঙ্কুচিত হয়ে মাথা নিচু করল, “দাসীর মুখ, বেলাগাম, মহা সুগন্ধকারীর সম্বন্ধে অশোভন মন্তব্য করেছি, রাজকুমারী শাস্তি দিন।” সে নিজেই নিজের মুখে দু’বার চড় মারল।
রাজকুমারী পাশে তাকালেন, মুখের গম্ভীরতা কিছুটা নরম হল, “আচ্ছা, ভেতরে চল, এখানে বেশি কথা বলো না।”
শিউলান হাত থামিয়ে ভাবল এখানে ছুই পরিবারের মত নয়, তাই আর কিছু বলল না।
...
চাংচিউ কুঠিতে ফিরে, রাজকুমারী প্রথমে অন্দরমহলের দাসীদের বিদায় দিলেন, তারপর লানার দিকে ফিরে বললেন, “মনে রাখবে, ভবিষ্যতে শুধু আমার সামনে হলেও মহা সুগন্ধকারীর বিরুদ্ধে কিছু বলবে না, এমনকি ভাববে না।”
শিউলান কখনও রাজকুমারীর মুখে এত কঠোরতা দেখেনি, অবাক হয়ে কিছুক্ষণ চুপ থাকল, তারপর সম্মতি জানাল। কিছুক্ষণ পর, সে জিজ্ঞাসা করল, “রাজকুমারী, কেন, কেন ভাবতেও মানা?”
“তুমি জানো না মহা সুগন্ধকারী কেমন, তারা জানতে চাইলে, যতই লুকাও, তারা তোমাকে সব বলিয়ে নেবে।” রাজকুমারী চা টেবিলে গেলেন, আকাশির অস্পর্শিত চা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আর, তুমি সব বলার পরও বুঝবে না।”
শিউলান অবাক হয়ে বলল, “এ তো দেবতা!”
রাজকুমারী বাহিরে গেলেন, দূরের মেঘে ঢাকা পাহাড়ের দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ পর মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “যেহেতু ঈশ্বরের নির্বাচিত, তারা তো দেবতাই।”
শিউলান বিস্ময়ে বুকে হাত রাখল, “ছুই মহা সুগন্ধকারীও বলেছিলেন, রাজকুমারী ঈশ্বরের নির্বাচিত।”
“এটা ছুই পিসি শৈশবে আমাকে আনন্দ দিতেন।” রাজকুমারী মাথা নাড়লেন, হাসলেন, অন্দরমহলে ফিরে তালিকাটি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস দিয়ে বললেন, “বটে, সে-ও নির্বাচিত হয়েছে।”
“রাজকুমারী কাকে বলছেন?”
“সুগন্ধি কেন্দ্রের প্রধান, আন লান।” রাজকুমারী তালিকার শেষ নাম উচ্চারণ করলেন, “সে এমন একজন, যাকে অবহেলা করা যায় না।”
শিউলান বুঝতে পারল না, “রাজকুমারী কেন তাকে এত গুরুত্ব দেন?”
রাজকুমারী উত্তর দিলেন না, ছুই পরিবারের নারীর直জ্ঞা তাদের গোপন বিষয়, এমনকি দাসীকেও বলা হয় না। তারা অন্যের চোখে নিখুঁত, ঈর্ষণীয়, তাদের আচরণে কোনো খুঁত নেই।
...
সুগন্ধি মন্দির, তিয়ানজি মন্দিরে, বাইলি লিং তিয়ানশু মন্দিরের নির্বাচিতদের তালিকা দেখে মৃদু হাসলেন, “ওই ছোট মেয়ে তো আমাদের তিয়ানজি মন্দিরের নয়, বৈ গুহান কী ভাবছেন?” তিনি বলেই বেরিয়ে গেলেন, কিন্তু তিয়ানশু মন্দিরের দরজায় এসে দেখলেন জিং ইয়ানের গাড়ি আসছে।
――――――――――――――
আজ দ্বিগুণ উজ্জ্বলতা উৎসবের শেষ দিন, যাদের হাতে টিকিট আছে তারা দিয়ে দাও, মাত্র কয়েক মিনিট বাকি, নষ্ট কোরো না~~ (চলবে...)