পঞ্চাশ ছয়তম অধ্যায়: ঘটনাটি ঘটে

মসৃণ পর্দা ও রাজকীয় শয্যা, রেশমের চাদর আর চীনামাটির বালিশ, যদিও এখানে নেই কোনো লাল মোমবাতি বা জোনাকির আলো, তবুও বাতাসে মৃদু সুগন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছে। কক্ষের দরজায় খিল আঁটা, সুগন্ধবাহক দাসীকেও পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, বাইরে যতই হট্টগোল হোক, কালো পালিশকরা কাঠের বৃহৎ শয্যাটি কোনোরকম শব্দ করবে না, পোশাক খুলে মিলিত হওয়ার সময়ও শরীরে ধুলো কিংবা জালের স্পর্শ লাগার ভয় নেই, পোশাক ছিঁড়ে যাওয়ার চিন্তাও নেই।

এমন এক রাত, যেখানে আনন্দে ডুবে থাকার কথা, সেখানে শিজু বরাবরের চেয়ে অনেক বেশি উগ্র, প্রায় হিংস্র হয়ে উঠেছে। হয়ত শুধু এই প্রচণ্ডতা দিয়েই সে নিজের অস্থিরতা ও নারীর প্রতি জমে থাকা অসন্তোষ কিছুটা কমাতে পারে।

গুইঝি বহু আগেই কর্তাব্যক্তি ওয়াংয়ের কঠোর প্রশিক্ষণে হয়ে উঠেছে আসরের পারদর্শী, শিজুর বলিষ্ঠতা ও অতৃপ্তি তার কাছে নতুন কিছু নয়, তাই যন্ত্রণার মাঝেও তীব্র আনন্দে সে ডুবে থাকে। তার দেহ অবিশ্বাস্য রকম নমনীয়, পেঁচানো কোমর যেন জলের সাপ, আঁধারে তার শরীরের আকর্ষণীয় বাঁক স্পষ্ট হয়ে ওঠে। তার চাপা কণ্ঠ, শিজুর গভীর নিশ্বাস, তার দেহের কম্পন, শিজুর শিহরণ—সব মিলিয়ে এক অভূতপূর্ব অনুভূতির জোয়ার। সে লালনখে আঁকড়ে ধরে শিজুর বাহু, সেখানে রেখে যায় লাল দাগ। শিজু তার উরু ছেড়ে, গুইঝির গায়ে পড়ে যায়, তার কোমল ও ভরাট শরীর চেপে ধরে, দম নিতে থাকে কষ্টে।

অনেকক্ষণ পরে সে পাশ ফিরে, চিত হয়ে শুয়ে চোখ বন্ধ করে তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেলে। কিন্তু কেন জানি, এমন মুহূর্তে তার মনে পড়ে যায় ছোটবেলার কথা—বাবা-মায়ের সঙ্গে মাঠে হাল চাষ করতে গিয়ে সারাদিন শেষে এইরকম অবসন্ন লাগত, যেন হাতও আর নাড়াতে ইচ্ছা করে না।

গুইঝিও নড়াচড়া না করে অনেকক্ষণ পড়ে থাকে, অবশেষে সামলে উঠে পাশ ফিরে, গোলাকার দীর্ঘ পা তুলে দেয় শিজুর ওপরে, দেহ আরও কাছে এনে, সাদা হাত বেয়ে শিজুর বলিষ্ঠ বুক ছুঁয়ে নিচের দিকে যায়, সদ্য যে জিনিসটি তাকে চরম আনন্দ দিয়েছিল তা নিয়ে খেলে। যদিও এখন সেটা নিস্তেজ, তবুও মাত্র কিছু আগে শিজুর প্রবলতা মনে পড়তেই তার কাছে এই জীবন স্বাদে ভরা। কর্তাব্যক্তি ওয়াং, যার বয়স হয়েছে, অথচ সে বৃদ্ধ মানতে চায় না—তাকে তো কেবল টাকাপয়সার জন্যই সহ্য করতে হয়, নইলে কে আর এত অভিনয় করবে তাকে খুশি রাখার জন্য!

“তুমি ভালো, ওই বুড়ো লোকটার সঙ্গে তোমার তুলনা হয় না।” গুইঝি গলা নামিয়ে শিজুর বাহুর গায়ে মুখ রেখে বলল। এই মুহূর্তে সে আর কর্তাব্যক্তি ওয়াংকে ‘পিতৃস্থানীয়’ বলতে চায় না, শিজুর সামনে তো সে সত্যিই কেবল এক বৃদ্ধ।

শিজু চোখ বুজে অনেকক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে তারপর বলল, “তুমি কি চিরকাল এভাবেই চলতে চাও?”

এত সুন্দর মুহূর্তে এসব কথা! গুইঝির মনে একটু অস্বস্তি হল, তারপরও স্বর নমনীয় করে বলল, “তুমি বলো আমি কী করি? তুমি যদি শ্বেতসুগন্ধীর মতো দক্ষ হতে পারো, বুড়ো লোকটাকে ঠকিয়ে কোনো অভিযোগ ছাড়াই বেরিয়ে আসতে পারো, তবে আমি পুরোপুরি তোমার কথামতো চলতাম। তুমি জানো তো, আমরা শেষমেশ দাসীই, আজ একটু আরাম থাকলেও কাল যদি রাগিয়ে দিই, একটা কথায় সব শেষ। আমাদের সম্পর্ক তো এখনও কিছু হয়নি, এখন ওকে খুশি রাখা সবার জন্য ভালো।”

শিজু চুপ করে থাকে। গুইঝি আবার বলে, “তুমি চাও না আমি ওর সেবা করি, আমিও চাই না, কিন্তু উপায় কী? তুমি জানো না ও কেমন মানুষ? আমি কী সাহসে ওর কথা অমান্য করব!”

শিজু তবু কিছু বলে না, সে নিজে কথায় কাঁচা, যা বলার ছিল দিনে বলেছে, এখন আর বললে শুধু পুনরাবৃত্তি হবে।

“আমরা তো একই নৌকায় উঠেছি, এই ক’দিন আমি মন দিয়ে শুধু তোমার কথাই ভাবি। নইলে এ ঘর বদলানোর জন্য আমি ওকে বলতাম কেন? এখানে এলে তুমি-আমি মেলামেশা সহজ, কেউ টের পাবে না। আমি কোনো বোকা নই, আগের ঘটনা থেকে বুঝেছি, শ্বেতসুগন্ধীর সঙ্গে ওর সম্পর্ক অচিরেই ফয়সালা হবে, আমরা শুধু অপেক্ষা করি। আমি ওকে খুশি রাখব, তুমি ওর ওপর নজর রাখবে, সুযোগ হলে আমরা শ্বেতসুগন্ধীর কাছে নিজেদের প্রকাশ করব, তখন আর ওকে এড়িয়ে চলা কঠিন হবে না…”

গুইঝি তৃপ্তিতে শুয়ে মিষ্টি কথা বলে শিজুকে খুশি করতে থাকে, জানে না, বাইরে কেউ তাদের কথোপকথন স্পষ্ট শুনে ফেলেছে।

কর্তাব্যক্তি ওয়াং চোয়াল চেপে ধরে রাগ সামলায়, বহুবার চেষ্টা করে নিজেকে ভেতরে ঢুকে ওই দুজনকে হত্যা করা থেকে বিরত রাখে।

এবার সে নিশ্চিত—গুইঝি আর শিজু দুজনই শ্বেতসুগন্ধীর লোক হয়ে গিয়েছে। তাই আগের ঘটনাগুলো এত নিখুঁতভাবে ঘটেছিল। শিজু মুখে কম, শান্ত, মনোযোগী, তাই গত দুই বছর তার ওপর আস্থা ছিল বেশি। অনেক দায়িত্ব সে শিজু আর শিসংয়ের হাতে দিত।

যাকে ভেবেছিল বিশ্বস্ত পাহারাদার, সে-ই কিনা অবিশ্বাসী কুকুর!

শ্বেতপুস্তকাগার লোক বাছতে জানে, সরাসরি তার ঘনিষ্ঠদের দিয়ে আঘাত হানে, প্রতিরোধের উপায়ই থাকে না। কর্তাব্যক্তি ওয়াং মুষ্টি চেপে দরজার দিকে কটমট তাকিয়ে থাকে, ভেতরের শব্দ মিইয়ে গেলে, শিজু পোশাক পরে বেরোবার সময় সে মুখ গম্ভীর করে চুপিসারে সরে যায়। কোথাও কোনো আওয়াজ হয়নি, ভেতরের কেউ টের পায়নি সে এসেছিল, সব সত্য জানা হয়ে গেছে।

যেহেতু শ্বেতপুস্তকাগার তার লোক দিয়ে তাকে মোকাবিলা করতে চায়, সেও পাল্টা চাল দেবে, দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কে বাঁচে!

কিন্তু ফাঁদে ফাঁদ, কর্তাব্যক্তি ওয়াং ভাবতেও পারে না, সে সবে সরে যেতেই ঘরের কোনা থেকে আরেকজন নিঃশব্দে বেরিয়ে এসে তার দাঁড়ানোর জায়গায় গিয়ে কিছু ফেলে দিয়ে চুপিসারে চলে যায়।

চাঁদ মেঘের আড়াল থেকে বেরিয়ে আসে, স্নিগ্ধ আলোয় পড়ে থাকা বস্তুটি স্পষ্ট হয়।

ওটা একফালি পাথরীলা রঙের ছোট সুগন্ধির থলে, রং বিবর্ণ, কিন্তু সূক্ষ্ম কারুকার্য অটুট, চাঁদের আলোয় রেশমি দীপ্তি দেখা যায়। সাধারণ দাসী বা সুগন্ধিকারীদের ব্যবহারে এমন পাওয়া যায় না, তবু অনেকেই চেনে, কারণ এটা কর্তাব্যক্তি ওয়াংয়ের সর্বদা গলায় ঝোলানো বস্তু।

শিজু পোশাক পরে নিলে গুইঝি দরজা খুলে বাইরে তাকায়, নিশ্চিত হয় কেউ নেই, তারপর বলে, “চলো ফিরে যাও, সুযোগ হলে আবার ডাকব।”

শিজু মাথা নাড়ল, দরজা আধা খুলে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল।

গুইঝি দরজা বন্ধ করতে গিয়ে দেখে, শিজু সিঁড়ি থেকে নামার সময় হঠাৎ থেমে যায়, দেহটা কেমন জমে যায়, তারপর নিচু হয়ে মাটির কিছু কুড়িয়ে নেয়।

গুইঝি অবাক হয়ে ফিসফিস করে, “কী হল?”

শিজু ওটা চিনে নেয়, তার শরীরের রক্ত জমে যায়, মাথা ফাঁকা হয়ে যায়।

গুইঝির উদ্বেগ বাড়ে, সে আশেপাশে কেউ দেখে ফেলবে ভেবে শিজুকে টেনে কোণায় নিয়ে যায়, “তুমি যাচ্ছো না কেন? এটা কি তোমার কিছু?”

অন্ধকারেও শিজুর মুখের বিবর্ণতা স্পষ্ট, সে হাতে থাকা সুগন্ধির থলেটি গুইঝির দিকে বাড়িয়ে দেয়, “তুমি চিনতে পারো না?”

গুইঝি সন্দিগ্ধ হয়ে চাঁদের আলোয় দেখে, সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখও বদলে যায়। কর্তাব্যক্তি ওয়াংয়ের জিনিস এখানে কীভাবে এল? ও কি এখানে এসেছিল? কখন এসেছিল? সবে কি?

“এটা—” গুইঝি শিজুর চোখে নিজের মতোই আতঙ্ক দেখে।

ধরা পড়ে গেছে!

এবার কর্তাব্যক্তি ওয়াং তাদের কী করবে? যদি সবে দেখেছে, চুপিসারে চলে গেল কেন? এই চিন্তা দুজনের মাথায় ঘুরতে থাকে।

“এখন কী করি?” গুইঝি কাঁপা গলায় বলে।

“আমি ফিরে গিয়ে ভাবছি,” শিজু যান্ত্রিক স্বরে বলে চলে যায়, চলার ভঙ্গি যেন জীবন্ত মৃত।

নিজেই জানে না কখন কেমন করে ফিরে এসেছে, বিছানায় শুয়েও মনে হয় স্বপ্ন দেখছে, তবে সেই স্বপ্ন তার দেহ-মন ঠান্ডা করে দেয়।

সে জানে কর্তাব্যক্তি ওয়াং কেমন লোক, তার আর গুইঝির সম্পর্ক ধরে ফেললে ভালো কিছু হবে না। কিন্তু এটাই শেষ নয়, যদি এই সূত্র ধরে কর্তাব্যক্তি ওয়াং জানে ফেলে ওয়াং ইউ-নিয়াংয়ের মৃত্যু আর ওয়াং হুয়ার নিখোঁজের কথা, তবে তাদের বাঁচার কোনো উপায় থাকবে না!

শিজুর যত ভাবনা, তত ভয় বাড়ে। রাতের প্রথম ভাগে সে নিশ্চল পড়ে থাকে, শেষে এপাশ-ওপাশ করে। শেষে সিদ্ধান্ত নেয়, এখানে তাদের আর আশা নেই। এখনই পালাতে হবে, তবে পালানোর আগে কর্তাব্যক্তি ওয়াংকে তাদের ছেড়ে দিতে রাজি করাতে হবে!

সারা রাত নির্ঘুম কাটে। ভোরের ফিকে আলোয় শিজু উঠে বাক্সপত্র তল্লাশি শুরু করে।

প্রায় একই সময়ে লু ইউংশিয়ান আনলানকে ডেকে চুপিসারে বলে, “গত রাতে কর্তাব্যক্তি ওয়াং কোনো কিছু করল না, ব্যাপার কী?”

আনলান শান্ত গলায় বলে, “অপেক্ষা করো, কিছু না হলে পারে না। ও চুপ থাকলে শিজু আর গুইঝি নড়বেই, তুমি শ্বেতসুগন্ধীর কাছে আগুনে ঘি ঢেলে দিও।”

“শিজু আর গুইঝি? কর্তাব্যক্তি ওয়াং নড়ছে না, ওরা কেন নড়বে?” গুইঝি চমকে, সন্দিগ্ধ হয়ে বলে, “তবে কি ওরা বুঝে গেছে যে কর্তাব্যক্তি ওয়াং জানে?”

আনলান মাথা নাড়ে, সুগন্ধির থলে সে-ই শিসংকে দিয়ে ফেলিয়েছে, কারণ কর্তাব্যক্তি ওয়াং চুপ থাকলে শিজু-গুইঝিও চুপ থাকবে, পরিস্থিতি স্থবির হয়ে যাবে, তখন আবার কর্তাব্যক্তি ওয়াং ক্ষমতা দখল করবে। তাই থলেটাই ছিল বারুদ, যাতে উভয়পক্ষের কেউ না কেউ বাধ্য হয়ে নড়াচড়া করে।

শিজু খুঁজে পায় গত কয়েক বছরে সুগন্ধিচাষিদের দাবির দলিল, কর্তাব্যক্তি ওয়াংয়ের টাকা আত্মসাৎ, সুগন্ধিকারীদের জমি দখলের প্রমাণ। সে এগুলো সঞ্চয় করেছিল প্রয়োজনে কাজে লাগবে ভেবে, আজ সত্যিই দরকার হয়ে গেল।

সব গুছিয়ে বুকপকেটে রেখে দরজা খুলে বাইরে তাকায়। তখনও ভোর, সবাই ঘুমিয়ে, রান্নাঘর আর সুগন্ধির দাসীরা ছাড়া অন্য কোথাও নীরবতা।

শিজু বুক ছুঁয়ে গুইঝির ঘরের দিকে চলে, ওকে নিয়ে পালাবে, আর এই প্রমাণগুলো দিয়ে কর্তাব্যক্তি ওয়াংকে বাধ্য করবে তাদের ছেড়ে দিতে। কর্তাব্যক্তি ওয়াংয়ের কাছে তারা কেবল দাসী, তাদের জন্য সে বড় ঝুঁকি নেবে না।

কিন্তু শিজু ঘর ছেড়েই দেখে, পাশে শিসংয়ের ঘরও খুলে গেল, সে বেরিয়ে আসছে।