অধ্যায় ২৫: সুগন্ধে মৃত্যু
শুভ্র গ্রন্থাগারের পাশে বসে থাকা লিউ রু ও লি কি সহ অন্যরা, লি সুগন্ধ কারিগর সুগন্ধির নাম উচ্চারণ করার পর বিস্মিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর তারা সবাই প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে শুভ্র গ্রন্থাগারের দিকে চেয়ে থাকল।
ওয়াং ঝেং শুভ্র গ্রন্থাগারের সঙ্গে ব্যক্তিগতভাবে ভালো সম্পর্ক রাখে, এবং সে জানে যে শুভ্র গ্রন্থাগার ও লি সুগন্ধ কারিগরের মধ্যে কিছু মতবিরোধ রয়েছে। তাই সে মাথা ঘুরিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “যূথ堂 সূত্র সুগন্ধ তো তোমার তৈরি, কীভাবে সেটা তার হাতে গেল? নাকি তুমি সুগন্ধির সূত্র 百香堂-এ বিক্রি করেছ? গতবার ফূ সুগন্ধ আবাসের মালিক আমাকে আবার সেই সূত্রের কথা জিজ্ঞাসা করেছিলেন, তখন আমি বলেছিলাম তুমি তা ছাড়তে চাও না। এখন কীভাবে…”
শুভ্র গ্রন্থাগার গম্ভীর মুখে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর নিজের রাগ ও সন্দেহ সামলে স্বাভাবিক ভঙ্গি ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো ব্যাখ্যা দিল না; সে কেবল ঠোঁট চেপে প্রধান আসনের দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে লি সুগন্ধ কারিগর বসে আছেন।
ওয়াং ঝেং কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু শুভ্র গ্রন্থাগারের মুখ দেখে সে জানল, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো রহস্য আছে। এই পরিবেশে বেশি প্রশ্ন করাও ঠিক নয়। তাই সে লি কি-র দিকে হালকা মাথা নাড়ল; লি কি-ও কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু সে বুদ্ধিমতীর মতো কোনো প্রশ্ন করল না। বরং লিউ রু, শুভ্র গ্রন্থাগারের দিকে দু’বার তাকিয়ে কিছুই বলল না, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যার মধ্যে স্পষ্টভাবে কিছুটা আফসোস ও করুণা মিশে ছিল।
যারা খুব বেশি সম্মানপ্রিয়, তারা অন্যদের করুণা ও সহানুভূতি সহজে সহ্য করতে পারে না, কারণ করুণা ও সহানুভূতি মূলত এক অজানা শ্রেষ্ঠত্বের অনুভূতির উপর ভিত্তি করে আসে। আমি যেহেতু তোমার চেয়ে ভালো, তাই তোমার দুর্দশার জন্য আমি করুণা অনুভব করি, তোমার অসুবিধার জন্য সহানুভূতি প্রকাশ করি।
শুভ্র গ্রন্থাগার আগেই সবকিছু সহ্য করছিল, কিন্তু লিউ রু-র দীর্ঘশ্বাসে তার মুখের ভাব আবার বদলে গেল।
আজকের দিনটি তার জন্য গৌরবের হওয়া উচিত ছিল, অথচ অজান্তেই কেউ তার খ্যাতি ছিনিয়ে নিল!
এর আগে সে কিছুই জানত না; এখনো বুঝতে পারছে না 百香堂 কীভাবে তার সুগন্ধের সূত্র পেয়েছে, এবং বিশেষভাবে লি সুগন্ধ কারিগরকে আমন্ত্রণ জানিয়ে সুগন্ধ পরীক্ষা করাচ্ছে—এটা নিঃসন্দেহে তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র।
কে এই কাজ করল? কে তার সুগন্ধের সূত্র ফাঁস করল?
শুভ্র গ্রন্থাগার মুখ ঘুরিয়ে, পেছনে দাঁড়ানো ওয়াং অধিকারীর দিকে তাকাল; তার চোখে আর আগের কোমলতা নেই, বরং কিছুটা মেঘলা ও ধিক্কার ফুটে উঠেছে। ওয়াং অধিকারীর মুখও শুভ্র গ্রন্থাগারের চেয়ে কিছু ভালো নয়। সে ভাবতেও পারেনি, 百香堂-এর মা গুইশিয়ান এই সূত্রের অধিকারী হবে, এবং আজ বিশেষভাবে লি সুগন্ধ কারিগরকে আমন্ত্রণ জানাবে!
ততদিন ধরে সূত্রের খোঁজ চলছিল, কিছুই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না; অথচ এতদিনে জানা গেল, সূত্রটি বহু আগেই মা গুইশিয়ানের হাতে চলে গেছে। এবং আজকের মতো বিশেষ দিনে, লি সুগন্ধ কারিগরকে দিয়ে শুভ্র গ্রন্থাগারের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করানো হচ্ছে। ওয়াং অধিকারী আর মাথায় রাখে না, এখানে কে কাকে ব্যবহার করেছে—মা গুইশিয়ান লি সুগন্ধ কারিগরকে, নাকি উল্টোটা—তার কাছে ফলাফলই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
এবার তাকে শুভ্র সুগন্ধ কারিগরের ক্রোধের মুখোমুখি হতে হবে!
এটা সহজে মিটবে না; ওয়াং অধিকারীর মুখ ফ্যাকাশে, শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম।
তাকে এই সংকট কাটাতে উপায় খুঁজতে হবে; শুভ্র গ্রন্থাগার চোখ ফিরিয়ে নিলে, ওয়াং অধিকারী কষ্ট করে চোখ তুলে সুগন্ধ ব্যবস্থাপকের দিকে তাকাল, তারপর সে আন লানের দিকে চাইল।
সে ছোট মেয়েটি, যদিও রূপে অতটা অসাধারণ নয়, কিন্তু এত সজ্জিত লোকের মাঝে দাঁড়িয়ে সহজেই সবাইকে আকর্ষণ করে।
ওয়াং অধিকারী জানে, সম্প্রতি লু ইউনসিয়ান প্রায়ই আন লানকে এখানে নিয়ে আসে। সুগন্ধ ব্যবস্থাপক অধীনে থাকা সুগন্ধ দাসকে সঙ্গে রাখা ও কাজে লাগানোর অধিকার রাখেন, কিন্তু অধিকারী হিসেবে ওয়াং-ও সুগন্ধ দাসের বাইরে কাজের বিষয়ে জিজ্ঞাসা করতে ও হস্তক্ষেপ করতে পারে। তবে লু ইউনসিয়ানের আচরণে সে বরাবর নীরব সম্মতি দিয়েছে।
আন লান জানত না, লু ইউনসিয়ান যখনই উমৈ লিন থেকে ফিরে আসে, ওয়াং অধিকারী তাকে ডেকে বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করেন। লু ইউনসিয়ান সূত্রের ব্যাপারে কিছু জানে না, কিন্তু ওয়াং অধিকারীর মনোভাব বুঝে গেছে। সেদিন চেন লু এসে সুগন্ধ চিহ্ন চাইতে এসেছিল, আন লান জিং ইয়ানের বিশেষ নজরে পড়েছিল; যারা জিং ইয়ানের পরিচয় জানে, তারা এই ঘটনাকে হালকাভাবে নেয় না। তাই লু ইউনসিয়ান সবসময় ওয়াং অধিকারীর পছন্দমতো কথা বলে। ওয়াং অধিকারী মনে করে সে লু ইউনসিয়ানের মনোভাব বুঝে গেছে, কিন্তু সে জানে না, লু ইউনসিয়ান ও আন লান গোপনে জোট বেঁধেছে, ফলে সে লু ইউনসিয়ানের কথায় সন্দেহ করেনি।
আন লানকে দেখে ওয়াং অধিকারীর চোখে কিছুটা শীতলতা ফুটে উঠল; সে আস্তে আস্তে এগোনোর কথা ভাবছিল, কিন্তু এখন পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে, ইয়াং দরবারের পক্ষেও তাকে অবস্থান নিতে হবে।
ওয়াং অধিকারী যখন নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবছে, শুভ্র গ্রন্থাগার রাগ চাপা রাখার চেষ্টা করছে, তখন সুগন্ধ ব্যবস্থাপক অতিথিদের জন্য কলম, কাগজ, কালি ও দানি বিতরণ করতে শুরু করল। লি সুগন্ধ কারিগর ইতিমধ্যে সুগন্ধ কার্বন জ্বালিয়ে, আগুনের তাপ ঠিক রেখে ছাই প্রস্তুত করল, ছাইয়ের আকার তৈরি করল, রূপার পাত বসাল, তাপ ঠিক হলে রূপার চিমটিতে সুগন্ধি তুলে আস্তে আস্তে রাখল।
নীরবতা, সৌন্দর্য, মোহময়তা।
গোপন সুগন্ধি বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, শান্ত ও বিমূর্ত; চোখ বন্ধ করলে উৎস খুঁজে পাওয়া কঠিন।
সুগন্ধ কারিগর সুগন্ধি পাত্র তুলে প্রথমে নিজে শুঁকল, তারপর ডান দিকে একে একে পাঠাতে শুরু করল।
যূথ堂 সূত্র সুগন্ধ, আজকের অতিথিদের মধ্যে ওয়াং অধিকারী, শুভ্র গ্রন্থাগার ও লি সুগন্ধ কারিগর ছাড়া কেউ কোনোদিন শুঁকেনি। লিউ রু, লি কি-ও কেবল শুভ্র গ্রন্থাগারের মুখে শুনেছে; আজ তারা মূলত সুগন্ধির খ্যাতি শুনে এসেছে, কিন্তু যে সুগন্ধ তারা শুঁকল, সেটা শুভ্র গ্রন্থাগারের তৈরি নয়।
লিউ রু এখন শুভ্র গ্রন্থাগার আগের সব কথার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করল—এই সুগন্ধ আসলে কার তৈরি? এখন দেখে, সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন। লিউ রু সুগন্ধ শুঁকে মাথা নাড়ল, তারপর ডান পাশে বসা শুভ্র গ্রন্থাগারের হাতে পাত্র দিল, অর্থপূর্ণ স্বরে বলল, “নিশ্চয়ই ভালো সুগন্ধ, আগের চেয়ে আরও উন্নত।”
ওয়াং ঝেং ও লি কি এই কথা শুনে মনে একটু কাঁপল, মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, তারপর তারা উদ্বিগ্ন চোখে একে অপরের দিকে তাকাল, আবার সাবধানে শুভ্র গ্রন্থাগারের দিকে নজর দিল।
আগে, শুভ্র গ্রন্থাগার যখনই নতুন সুগন্ধ তৈরি করত, লিউ রুদের আমন্ত্রণ জানাত সুগন্ধ শুঁকতে।
এখন, লিউ রু’র এই কথা বাহ্যিকভাবে প্রশংসা, প্রকৃতপক্ষে অপমান।
শুভ্র গ্রন্থাগার নিরাবেগ মুখে সুগন্ধি পাত্র নিল, আচরণে বিন্দুমাত্র ত্রুটি নেই, আন্দোলনও সুন্দর। কিন্তু ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, সে যেভাবে হাঁটু মুড়ে বসেছে, তা অতি সোজা ও কাঠিন্যপূর্ণ, যেন কিছু জোর করে সহ্য করছে।
বাইরে জলীয় বাষ্পে ঘেরা, ভেতরে গোপন সুগন্ধি ভাসছে; কেউ মনের মধ্যে মেঘের মতো ভাসছে, কেউ হৃদয়ে জ্বালা অনুভব করছে…
শেষে, শুভ্র গ্রন্থাগার সুগন্ধ প্রতিযোগিতার ফলাফল না জেনেই, এবং প্রতিযোগিতায় অংশ না নিয়ে, শরীর অসুস্থতার অজুহাতে মাঝপথেই প্রতিযোগিতা কক্ষ ত্যাগ করল।
সুগন্ধ পরীক্ষার ক্ষেত্রে দক্ষতার পাশাপাশি মনোভাবও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
তার মন ইতিমধ্যে অস্থির, রাগের আগুনে দগ্ধ হচ্ছে; এই অবস্থায় যদি সে জেদের বশে প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়, তাহলে লি সুগন্ধ কারিগরের ফাঁদে পড়বে।
একই সুগন্ধি, ভিন্ন মনোভাবে সুগন্ধ কারিগরের হাতে গেলে ফলাফলে পার্থক্য আসে। প্রতিযোগিতা শুধু সুগন্ধের নয়; সুগন্ধ কারিগরের প্রতিটি কথা, আচরণ, এমনকি মুখভঙ্গি ও কথা বলার ভঙ্গি—সবকিছুই ফলাফলে প্রভাব ফেলে।
তার মন অস্থির, আচরণ মন শান্ত থাকার সময়ে তুলনায় বদলে যাবে; তখন, শ্রেষ্ঠতা স্পষ্ট হয়ে উঠবে, সে সম্পূর্ণভাবে লি সুগন্ধ কারিগরের কাছে পরাজিত হবে।
শুভ্র গ্রন্থাগার চলে যাওয়ার পর, ওয়াং অধিকারীর আর সেখানে থাকার ইচ্ছে নেই, সে চুপচাপ চলে গেল।
লু ইউনসিয়ান মূলত প্রতিযোগিতার ফল দেখার জন্য আসেনি; ওয়াং অধিকারী বেরিয়ে গেলে সে আন লানের দিকে চাইল, তারপর অতিথিদের মিলনের সুযোগে অচুপে বেরিয়ে গেল, আন লানও তার পেছনে।
উৎস সুগন্ধ院-এর আকাশ পাল্টে গেছে।
আন লান যখন লু ইউনসিয়ানের সঙ্গে উমৈ লিন ত্যাগ করল, জিং ইয়ান উমৈ লিনের সর্বোচ্চ সুগন্ধ কক্ষে দাঁড়িয়ে নিচের ছোট্ট সেই ছায়ার দিকে তাকাল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।