অধ্যায় ১০৬: উচ্চাকাঙ্ক্ষা

যখন সবাই সুঘ্রাণের স্বাদ নেওয়া শেষ করতে চলেছে, তখন দানইয়াং রাজকুমারী আবার ধূপদানি সাজাতে শুরু করল। এবার তিনি আগুন থেকে আলাদা রাখার পাত্তা দিলেন না, ধূপের পিনস দিয়ে এক টুকরো ধূপ ধরে সরাসরি ধূপের শ্যাওলা উপর রাখলেন, যা ধানের দানার থেকে খুব বেশি বড় ছিল না। কিছুক্ষণ পর, একটি নীল ধোঁয়ার ঢেউ দ্রুত উঠে এলো। ঠিক তখনই সি চিয়াও ধূপদানি ফিরে এনে ধূপ টেবিলের ওপর রাখল, আর সেই একটুকরো স্বপ্নময় ধোঁয়া সবার চোখে পড়ল।

কিন্তু আরও আশ্চর্যের বিষয়, ধোঁয়া ধীরে ধীরে ম্লান হতে হতে রঙ পরিবর্তন করতে শুরু করল, ধোঁয়ার উপরের অংশে হালকা লাল মায়াময় কুয়াশা জমে গেল। সেই হঠাৎ প্রাপ্ত ধূপ যেন বৃষ্টির পর আকাশ ছিঁড়ে সূর্যের কিরণ, আবার যেন মেয়ের গালের মায়াবী লালিমা, অতুলনীয় সৌন্দর্যের এক ঝলক।

আন লান প্রথম হতবুদ্ধি থেকে মুগ্ধতায় পরিণত হলেন। বসে থাকা বাই লি লিং সামান্য সোজা হয়ে দানইয়াং রাজকুমারীকে লক্ষ্য করে বলল, "এই ধূপের নাম কী?"

দানইয়াং রাজকুমারী উঠে গম্ভীরভাবে সালাম করল, "প্রিয় ধূপশিল্পী, এই ধূপের নাম 'শিয়াফেই'।"

আন লান আবেগপ্রবণ হয়ে উঠলেন, শিয়াফেই! শিয়াফেই! শেষ লাল ধোঁয়ার রেখাটি কি এই পৃথিবীর এক ঝলমলে সূর্যাস্তের রশ্মি নয়?

বাই লি লিং হাসলেন, কিছুক্ষণ স্বাদ নিয়ে বললেন, "দেখতে তো সময়, পরিবেশ আর মানুষের মানানসই।"

সূর্য পূর্বদিকে উঠছে, রংধনু রশ্মি ছড়াচ্ছে; দানইয়াং রাজকুমারীর বংশপরিচয় সঠিক প্রতিফলিত হচ্ছে। বাগানে পীচ ফুলেরা মিষ্টি গন্ধ ছড়াচ্ছে, ঝড়-ঝাপটা পেরিয়ে এখনও গর্বের সাথে ফুটে আছে, যেন তার সৃজনশীলতা আর অদম্য বিশ্বাসের প্রতীক — একদিন অবশ্যই আকাশ ছুঁবে!

জিং চেনও সামান্য মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, শুধু বেই গুয়াংহান কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, তার মুখাবয়ব অপ্রকাশ্য, কিন্তু তা সি চিয়াওর নির্বিকারতার থেকে ভিন্ন। কারণ তার উপস্থিতি এমন এক প্রভাব ফেলে যা অন্যদের ছোট করে দেখায়, এমনকি উচ্চবংশীয়রাও তার সামনে একটু অবজ্ঞা দেখাতে সাহস পায় না, বরং মুগ্ধ হয়ে পড়ে। নিষ্ঠুর হলেও আকর্ষণীয়, সেটাই তার বৈশিষ্ট্য।

এরপর ফাং ইউ হুইয়ের পালা। দানইয়াং রাজকুমারীর সান্নিধ্যে তার মুখে কিছুটা গুরুতর ভাব ছিল।

ফাং ইউ সিন তার বড় ভাইয়ের প্রতি গভীর বিশ্বাস রাখলেও, দানইয়াং রাজকুমারীর অসাধারণতা তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল। সে এমনকি তাকে হাসিও দিতে পারছিল না। তার সামনে সে নিশ্চয়ই পরাজিত হবে, কিন্তু আফসোস, সে তার ভাইয়ের জন্য এত বড় হুমকি দূর করতে পারল না।

ফাং ইউ হুই, যদিও আকর্ষণীয় চেহারার, কিন্তু অনেক বয়সী মনে হয়, কারণ ছোটবেলা থেকে সে ফাং ওয়েনজিয়ানের ধূপশিল্পীকে আদর্শ ও লক্ষ্যমাত্রা হিসেবে নিয়েছে। তাই সাধারণ সময়েও তার মুখে কিছুটা গম্ভীর ভাব থাকে। এই মুহূর্তে সে আরও বেশি গম্ভীর ও মনোযোগী দেখাচ্ছে, যা দর্শকদের মধ্যে উত্তেজনা সৃষ্টি করছে।

"এই ছেলেটি সত্যিই ফাং ওয়েনজিয়ানের মতো, এমনকি কাজের ধরনেও।" বাই লি লিং সামান্য চোখ অর্ধচোখ করে বেই গুয়াংহানের সাথে কথা বলল, কিন্তু বেই গুয়াংহান কোনো প্রতিক্রিয়া দিলেন না। বাই লি লিং একটু বিরক্ত হলেন, ভাগ্যক্রমে ফাং ইউ হুই তখন সালাম শেষ করে ধূপ টেবিলের সামনে বসে পড়লেন।

দানইয়াং রাজকুমারীর মসৃণ, স্নিগ্ধ ও রাজকীয় গতিবিধির বিপরীতে ফাং ওয়েনজিয়ানের প্রতিটি কাজ একটি শক্তি বহন করে, তবে তা কখনোই নির্মম নয়। দীর্ঘ ধূপ মন্দিরের ধূপশিল্পীরা সাধারণত মার্জিত, যেন পরলোকের প্রেরিত, হাসিখুশি ও প্রফুল্ল, কিন্তু তাদের মধ্যে দু'জন একটু আলাদা, যাদের মধ্যে ফাং ওয়েনজিয়ান অন্যতম। বেই গুয়াংহানের শীতল একাকিত্বের থেকে ভিন্ন, ফাং ওয়েনজিয়ানের কঠোর মুখাবয়ব গম্ভীরতা প্রকাশ করে। অন্যান্য ধূপশিল্পীদের সাথে তার সম্পর্ক কঠোর, ফলে বাই লি লিংয়ের চোখে সে একটু বোরিং মনে হয়।

তাই এই যুবক উঠে সালাম করল, ধূপ পরিষ্কার করে আগুন ধরানোর সময় বাই লি লিং একটু বাঁকে হেলেই তার দিকে তাকাল।

আন লান কোনো প্রতিপক্ষকে অবহেলা করতে পারেন না, বিশেষ করে ফাং চার নম্বর যুবক সম্পর্কে তার কোনো ধারণা নেই। দীর্ঘ ধূপ মন্দিরে অর্ধেক মাস কাটিয়েও কোনো গভীর যোগাযোগ হয়নি, শুধু মাথা নাড়ানো ছাড়া।

এমন একজন কী ধরনের ধূপ তৈরি করতে পারবে?

এটি বাতাসের গন্ধ, কোমল বসন্তের বাতাস নয়, বরং তীব্র ঝড়ের মতো, ফুলের মিষ্টি গন্ধ নেই, তবে গাছপালা ও পাথরের স্বচ্ছ ও মিষ্টি গন্ধ আছে, সাথে সূর্যের উষ্ণতা। বাতাস তীব্র হচ্ছে, ধূপ ঘন হচ্ছে, অসংখ্য তীক্ষ্ণ স্বাদ প্রত্যেকের স্বাদগ্রন্থিতে বিস্ফোরিত হচ্ছে, মনে হয় মনে হয় পাহাড়ের ধারে দাঁড়ানো, নিচে তাকালে হঠাৎ শীতল ঘাম ছুটে আসে। উচ্চতা যথেষ্ট? বিপদ যথেষ্ট? দৃশ্য সুন্দর?

না, নয়!

অবশ্যই নয়, কেউ সূর্যের রশ্মিতে জন্মেছে, সে কী কেবল এক পাহাড়ের উচ্চতায় সন্তুষ্ট থাকতে পারে?

ধূপ বাতাসের সঙ্গে দ্রুত আসে ও যায়, যেন কিছুই স্বাদ নেওয়া হলো, আবার কিছুই পাওয়া যায়নি, বিস্ময়ে কিছুই ধরতে পারা যায় না।

হঠাৎ মিশ্র ধূপ সরে যায়, তার পরিবর্তে আসে একটুকরো পরিষ্কার ও বিশুদ্ধ শেষ ধূপ।

সবার মনে একসঙ্গে স্পন্দন ছড়ালো, এসেছে!

সেই মুহূর্তের ধূপ যেন আকাশে উড়ন্ত মহাকায় ঈগল, যেন একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ার, হঠাৎ হৃদয়ে গভীর আঘাত করল!

আন লানের শরীর সামান্য শক্ত হল, আবার সচেতন হয়ে উঠল, চোখ উঠিয়ে দেখল শি লান হে’র দিকে, দুজনের চোখেই গুরুতর ভাব দেখা গেল।

দানইয়াং রাজকুমারী ও ফাং ইউ হুইয়ের দৃঢ় দৃষ্টিভঙ্গি ও লক্ষ্য, আত্মবিশ্বাসী প্রদর্শনী তাদের মুগ্ধ করলেও মনের কোণে একটু বিষণ্ণতা নিয়ে আসলো।

ঝেন ইউ শিউ অতি গর্বিত, যদিও ধূপশিল্পীরা সবাই উপস্থিত, তবুও সে মুগ্ধ চোখে ফাং ইউ হুইকে দেখছে। ধূপের প্রতি তার দক্ষতা হয়তো দানইয়াং রাজকুমারীর মতো নয়, কিন্তু ছোটবেলা থেকে এই জিনিসগুলোতে অভ্যস্ত, মিশ্র ধূপের দক্ষতা কম হলেও স্বাদ নেওয়ার ক্ষমতা আছে।

বাই লি লিং মাথা হাতে ঠেকিয়ে বসে আছেন, নির্বিঘ্ন, কিন্তু মুখে কোনো অবজ্ঞার ভাব নেই।

"এই ধূপের নাম কী?" সে আবার জিজ্ঞেস করল।

ফাং ইউ হুই উঠে সালাম করল, "প্রিয় ধূপশিল্পী, এই ধূপের নাম 'ইংলি'।"

ইংলি!

আন লান আবার একবার কাঁপে, শব্দ দ্বারা ধূপের ইঙ্গিত, মানুষের ইঙ্গিত, আকাঙ্ক্ষার ইঙ্গিত, সত্যিই অসাধারণ!

"সত্যিই নবীন বাছুর বাঘকে ডরায় না," বাই লি লিং ফাং ওয়েনজিয়ানকে কিছুক্ষণ দেখলেন, তারপর হাসলেন, শি গুয়াংহানের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, "কেমন?"

শি গুয়াংহান সামান্য মাথা নিলেন, আন লান তার প্রতিটি অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিলেন। যখন দানইয়াং রাজকুমারী শেষের দিকে ধূপের নাম বললেন, সে সময়ও তিনি সামান্য মাথা নাড়িয়েছিলেন। আন লান বুঝতে পারছেন না, এটি মানে কি সে অনুমোদন করছে, নাকি শুধু ভালো লাগছে?

আন লানের জন্য এই রহস্য স্পষ্ট নয়, আর তার ভাবনায় ডুবে থাকার সময়ও নেই।

কারণ এবার তার পালা।

দুজন আবার চোখ মিলিয়ে দেখল, দুজনের মাঝে কতটা মিল, আগে যা কিছু প্রভাব ফেলেছিল, এখন যখন নিজের পালা, যেকোনো পরিস্থিতিতেই তারা মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে লড়াইয়ের পোশাক পরেছে।

বাই লি লিং সোজা হয়ে বসে, ঠোঁটে হালকা হাসি ছিল, তার মোহনীয় চোখেও স্নেহের ছোঁয়া ছিল। সে কিছু বলল না, কিন্তু তার পুরো উপস্থিতি একটি বার্তা দিচ্ছিল: ছোট মেয়েটি, আমাকে গর্বিত করো!

আন লান এবং শি লান হে সালাম করে ধূপ টেবিলের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

একজন ধূপদানি পরীক্ষা করল, অন্যজন ধূপ জ্বালাল, দুজনের কাজ সুসংগঠিত ও সুমধুর।

যখন ধূপদানি পরীক্ষা করার জন্য এগিয়ে এলো, আন লান চোখ নামিয়ে শি লান হে’র দীর্ঘ আঙ্গুলগুলোকে ধীর গতিতে ধূপের যত্ন নিতে দেখছিল, আর ফলাফল শোনার অপেক্ষায় ছিল।

—————————————————

সবাইকে ক্ষমা করবেন, এই কয়েকদিন বেশ ব্যস্ত ছিলাম, লিখতে মনোযোগ দিতে পারিনি, গতকাল বাধ্য হয়ে আপডেট বন্ধ করতে হয়েছে, হৃদয়ে মনে হচ্ছে অনেক বড় ঋণ ধারী হয়েছি…… (চলবে...)