সপ্তম অধ্যায়: চিহ্নিতকরণ

লু ইউনশিয়ান马 গুয়ি শিয়ানকে দেখে সত্যিই বিস্মিত হলেন। এই খালাতো ভাইটি, তিনি যখন থেকে ইউয়ানশিয়াং ইন-এর সুগন্ধি ব্যবস্থাপক হয়েছেন, তখন থেকেই প্রায়ই তাঁর কাছে আসতেন। যদিও তাঁরা আত্মীয়, তবু সেই সময়马家 তাদের মা-মেয়ের প্রতি অনেক অন্যায় করেছিল, সেই সব লাঞ্ছনা লু ইউনশিয়ানের মনে গেঁথে আছে। তাই তিনি অর্থ ভালোবাসলেও马 গুয়ি শিয়ানের সঙ্গে মেলামেশা করতে চান না। তবু马 গুয়ি শিয়ান এই সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে অনেক সুগন্ধি ব্যবস্থাপকের সঙ্গে পরিচিত হয়েছেন, গত কয়েক বছরে ভালোই রোজগার করেছেন, সম্পদও জমিয়েছেন, ফলত এখন寤寐林-এ অবাধে যাতায়াত করেন, জীবন বেশ আরামদায়ক।

马 গুয়ি শিয়ান চুপিচুপি সুগন্ধি ব্যবস্থাপকদের সঙ্গে বেচাকেনা করেন, এমন খবর লু ইউনশিয়ানের কানেও এসেছে। কিন্তু এতে তাঁর কোনো ক্ষতি না হওয়ায় তিনি পাত্তা দেন না। তবে আজ রাজকুমারী ওয়াং মেইনিয়াং যে তাঁর বিরুদ্ধে চক্রান্ত করেছে,马 গুয়ি শিয়ানও তাতে জড়িত, এ কথা তিনি কল্পনাও করেননি! এতে লু ইউনশিয়ান বিস্ময়ের পর আরও ক্রুদ্ধ হন, তাঁর চোখ দুটো马 গুয়ি শিয়ানের দিকে বিদ্ধ হয়।马 গুয়ি শিয়ান ঘরে ঢুকেই লু ইউনশিয়ানের দিকে তাকাল, বিব্রতভাবে হাসল। সে আসলে লু ইউনশিয়ান আর ওয়াং মেইনিয়াং-এর সম্পর্ক সম্পর্কে বেশি কিছু জানে না। গতকালও সে কিছুই বুঝতে পারেনি, তবে নিজে কোনো ক্ষতি হয়নি বলে আজ পরিচয়পর্বে আসতে সে মোটেই রাজি ছিল না। এসব কাজ যে বিপদ ডেকে আনবে তা বোঝাই যায়, কিন্তু চেন লুর কাছে দুর্বলতা থাকায় সে না করতে পারেনি, অবশেষে বাধ্য হয়ে উপস্থিত হয়েছে।

লেন শি'য়ের মনে তীব্র অস্বস্তি, সুগন্ধি চুরি কখনোই গৌরবের বিষয় নয়। চেন লু যদি সত্যিই কিছু পেত, তবে ব্যক্তিগতভাবে তাকে জানিয়ে ব্যবস্থা নিতে দিত। এখন কোনো কথা না বলে বাইরের লোক নিয়ে এসে তাঁর ইন-এ সুগন্ধি চোর আছে বলছে, এটা তাঁকে একেবারেই সম্মান দেয় না। কিন্তু চেন লু এবং马 গুয়ি শিয়ান-কে যে নিয়ে এসেছে সে তো শি ঝু—ওয়াং প্রশাসকের বিশ্বস্ত চাকর, সাধারণত ইন-এর বিষয়ে নাক গলায় না। শি ঝু উপস্থিত মানে আজ চেন লু আসার বিষয়ে ওয়াং প্রশাসকের অনুমতি আছে। তাই লেন শি'র যতই আপত্তি থাক, প্রকাশ করতে পারল না।

ওয়াং মেইনিয়াং এসময় এগিয়ে গিয়ে চেন লুকে হালকা মাথা নোয়ালেন, বললেন, "আমরাও তো তদন্ত করছি, এই দুঃসাহসী চোর কে। ভাবিনি কেউ নিজেই দেখে ফেলবে। আপনি সংকোচ করবেন না, যদি সত্যিই আমাদের ইন-এ চোর থাকে, এখানেই দেখিয়ে দিন।"

চেন লু নিজের হারানো সুগন্ধি টোকেন নিয়ে দুশ্চিন্তায়, তাই তেমন সৌজন্য বিনিময় করলেন না, সংক্ষেপে লেন শি'য়ের সঙ্গে কথা বললেন,马 গুয়ি শিয়ানের পরিচয় দিলেন, ইন-এর সব সুগন্ধি দাসীদের একবার দেখে নিলেন, তারপর马 গুয়ি শিয়ানকে ইঙ্গিত করলেন।

তবে তিনি কথা বলার আগেই লু ইউনশিয়ান বলল, "একটু থামুন!" তিনি এগিয়ে গেলেন, চেন লুর দিকে তাকালেন, আবার ওয়াং মেইনিয়াং ও গুই ঝির দিকে, তারপর লেন শি'য়েকে বললেন, "বিষয়টা বেশ কাকতালীয় মনে হচ্ছে। কেউ ইচ্ছা করে ফাঁসাতে পারে, চেনার সময় কেউ কোনো শব্দ করবে না, কোনো ইঙ্গিতও দেবে না!"

লেন শি'য়ের মন খারাপই ছিল, তাই তিনি লু ইউনশিয়ানের কথায় সায় দিলেন, বললেন, "এটা ঠিক কথা। কেউ যদি কোনো শব্দ বা ইঙ্গিত দেয়, আজকের বিষয়টা অন্যভাবে দেখা হবে।"

লু ইউনশিয়ান সদ্য ডাকা কয়েকজন সুগন্ধি দাসীকে তাদের আগের জায়গায় ফিরে দাঁড়াতে বললেন।

ওয়াং মেইনিয়াং ব্যঙ্গের হাসি হাসলেন, আপত্তি করলেন না।

তিনি মনে করেন লু ইউনশিয়ান এবার ভুল করেছেন। যদিও তিনি লু ইউনশিয়ানকে অপসারণ করতে চান, আজ চেন লু নিজে এসে লোক এনেছেন, এটা তাঁর প্ল্যান ছিল না। গত রাতে তিনি চেন লুর খবর নিতে পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু বিশেষ কিছু জানা যায়নি। এতে বোঝা যায়, সত্যিই কোনো সুগন্ধি দাসী寤寐林-এ বেঈমানির কাজ করেছে। সেই দাসী আন লান হোক বা না হোক, তাঁর কিছু যায় আসে না, তবে ফলাফল যেন তাঁর ইচ্ছামতো হয়, সেটাই দেখবেন।

জিন চুয়েক马 গুয়ি শিয়ান ঢোকার পর থেকেই মুষ্টি শক্ত করে দাঁড়িয়ে আছে, দাঁত চেপে ধরেছে।

এই মানুষটিকে ছাই হয়ে গেলেও সে চিনবে!

আন লান জিন চুয়েক পাশে এসে শান্ত দৃষ্টিতে তাকাল, মাথা নাড়ল, ইঙ্গিত দিল উত্তেজিত না হতে।

জিন চুয়েক একটু থেমে আশ্বস্ত হওয়ার হাসি দিল, আস্তে বলল, "তুই ঠিক আছিস তো?"

আন লান মাথা নাড়ল, "কিছু হয়নি।" তারপর চুপ থাকতে বলল।马 গুয়ি শিয়ান এখন পরিচয় শুরু করেছে, চেন লু তাঁর পাশে পাশে, চোখেমুখে রাগের ছাপ।

ইনে মোট আটত্রিশ জন সুগন্ধি দাসী, পাঁচ লাইনে দাঁড়ানো, পোশাক-পরিচ্ছদও প্রায় এক, বয়সও কাছাকাছি।马 গুয়ি শিয়ান দ্রুত চেনার কাজ করছে, একজন একজন করে দেখে যাচ্ছে, মাথা নাড়ছে, শেষে পঞ্চম লাইনে পৌঁছল।

জিন চুয়েকের হাত শক্ত হয়ে এল, আন লানও চিন্তিত। গতকাল যে সুগন্ধি马 গুয়ি শিয়ানকে দিয়েছিল, তা কাজ করেছে, নইলে সে কুয়ানইন কাগজ ফেরত পেত না। তবে...马 গুয়ি শিয়ানের স্মৃতি পুরোপুরি বিভ্রান্ত করা গেছে কিনা, সে নিশ্চিত নয়।

পঞ্চম লাইনে আটজন,马 গুয়ি শিয়ান আবার প্রথম থেকে দেখতে শুরু করল, চেন লু ঠিক পাশেই।

টানটান উত্তেজনা, নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে, বাদবাকি দাসীরাও অস্থির।

প্রথমজন না, দ্বিতীয়জনও না... তিন, চার, পাঁচ, ছয়ও না। অবশেষে马 গুয়ি শিয়ান আন লান ও জিন চুয়েকের সামনে পৌঁছল, দ্বিধায় দাঁড়িয়ে গেল, এরা শেষ দুজন।

গুই ঝি উত্তেজনায় দ্রুত নিঃশ্বাস নিতে লাগল, ওয়াং মেইনিয়াংও ঠোঁটের কোণে হাসি টানল, লু ইউনশিয়ানের মুখ গম্ভীর। লেন শি'য়ে ভ্রু কুঁচকালেন, তিনি চান না তাঁর বিদায়ের আগে ইন-এ এমন কলঙ্কিত ঘটনা ঘটুক, তাও বাইরের লোকের ইশারায়।

সুন্দর, কোমল চেহারার মেয়েরা马 গুয়ি শিয়ানের পছন্দ। আগের দাসীরাও ভালো দেখতে, তবে আন লান ও জিন চুয়েকের পাশে তুলনায় কম।马 গুয়ি শিয়ান প্রথমেই ওদের দেখে মুগ্ধ হয়। বিশেষত আন লানকে আরেকবার দেখে তাঁর মনে ঝলকে ওঠে কিছু অস্পষ্ট স্মৃতি—প্রথমে সুগন্ধি ছোঁয়া দুটি হাত, তারপর এক পশলা মোহময় সুবাস...

马 গুয়ি শিয়ান কয়েক মুহূর্ত দাঁড়িয়ে থাকল, তবে এই অল্প সময়, উপস্থিত সবার কাছে মনে হল অসীম দীর্ঘ!

চেন লু ধৈর্য হারিয়ে এগিয়ে জিজ্ঞেস করল, "চিনে ফেলেছেন? এদের মধ্যে কে?"

马 গুয়ি শিয়ান চমকে উঠল, চেন লুর গলায় হুঁশ ফিরল, বিভ্রান্তভাবে ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, "হ্যাঁ?"

চেন লু বিরক্ত হয়ে বলল, "ঠিক কে?"

"এ...,"马 গুয়ি শিয়ান হাত তুলল, আন লানের দিকে ইঙ্গিত করল, জিন চুয়েক মুখ খুলতে যাচ্ছিল, আবার হাত ঘুরে ওর দিকে গেল। আন লান চোখ নামিয়ে ফেলল, জিন চুয়েক স্থির, সামনে থাকা লেন শি'য়ে ও লু ইউনশিয়ানও হতবাক, চেন লু রাগে দাঁত চেপে বলল, "ঠিক কে?"

马 গুয়ি শিয়ানের মাথা আরও বিহ্বল, মনে হচ্ছে আবারও কালকের সেই সুবাস পেল, অজানা উত্তেজনা ও ভয়ের মিশ্র অনুভূতি। আন লানকে চেনা লাগলেও জিন চুয়েক যেন আরও চেনা, ওর মুখাবয়ব, ভুরুগাছ, যেন গতকালই দেখেছে, যত তাকায় ততই মিল খুঁজে পায়।

তখনকার সেই ছোট্ট মেয়েটিকে বাগানে বিরক্ত করার ঘটনাটি অনেক আগেই ভুলে গিয়েছিল, গতকাল জানি কীভাবে মনে পড়ে গেল, মেয়েটির মুখাবয়ব স্পষ্ট মনে আছে। এখন জিন চুয়েককে দেখেই সেই দৃশ্য মনে পড়ে, বারবার তাকায়, আরও মিল খুঁজে পায়।

"এ... হ্যাঁ, ও-ই!"马 গুয়ি শিয়ান আন লান ও জিন চুয়েকের মাঝে কয়েকবার হাত ঘুরিয়ে শেষ পর্যন্ত জিন চুয়েকের দিকে স্থির করল।

লু ইউনশিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, খানিকটা বিদ্রুপের হাসি ওয়াং মেইনিয়াং-এর দিকে ছুঁড়ল। ওয়াং মেইনিয়াং বিস্মিত, ভেবেছিলেন চেন লু এমন প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে যে ভুল হবার কথা নয়, অথচ এমন কাণ্ড!

গুই ঝিও অস্থির, গত কয়েকদিন জিন চুয়েক তো ইন ছেড়ে যায়নি,马 গুয়ি শিয়ান কীভাবে寤寐林-এ ওকে দেখবে? চেন লু এমন অবিশ্বাস্য লোক যেনে নিয়ে এল কেন, নিছক গোলমাল করতে! কী নির্বোধ!

"আপনি নিশ্চিত?" চেন লু যতই ক্ষুব্ধ হন, তবু ইন-এর মানুষ, তাই নিশ্চিত হতে চাইলেন।

马 গুয়ি শিয়ান আবারও বিভ্রান্ত, বলল, "হ্যাঁ, নিশ্চিত।"

চেন লু লেন শি'য়ের কাছে ওকে চাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, লু ইউনশিয়ান তখন হাসলেন, চারপাশে তাকালেন, বললেন, "দেখুন তো, আমার পাশের লোক তো যেন বিভাজনের কৌশল জানে!"

চেন লু ভ্রু কুঁচকালেন, বুঝলেন না লু ইউনশিয়ান কী বলতে চাইলেন, লেন শি'য়ের মনে সামান্য খুশি জেগে উঠল, বললেন, "দেখছি, চেন সুগন্ধি ব্যবস্থাপক যাঁকে খুঁজছেন, তিনি আমাদের এখানে নেই।刚刚马老板 যে দাসীকে দেখালেন, সে গত কয়েকদিন ইন ছাড়েনি, নিশ্চয়ই ভুল হয়েছে।"

চেন লু থমকে马 গুয়ি শিয়ানের দিকে তাকালেন,马 গুয়ি শিয়ানও হতচকিত, মাথা আরও বিহ্বল, কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।

চেন লুর মন খারাপ, রাগে ফুঁসছেন, আন লানের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "তবে ও? সে কি গতকাল寤寐林-এ গিয়েছিল?"

গুই ঝি দ্রুত বলল, "গতকাল ও-ই গিয়েছিল寤寐林, ফিরেছে সন্ধ্যার পরে!"

লু ইউনশিয়ান গুই ঝিকে থামাতে পারলেন না, চেন লু কথা শুনেই马 গুয়ি শিয়ানকে বললেন, "刚刚 আপনি বারবার হাত ঘুরিয়েছেন, নিশ্চয়ই নার্ভাস হয়ে গেছেন, আসলে ও-ই হবে!"

"এটা কী ধরনের কাণ্ড?" লু ইউনশিয়ান কড়া গলায় বললেন, "নিরেট ছেলেখেলা! আমার ইন-এর দাসীদের এভাবে ইচ্ছামতো দোষারোপ করতে পারেন? বলাই বাহুল্য, ইন-এর বিষয়寤寐林-এর অধীন নয়, আর হলেও, আপনার নির্দেশে কিছু হবে না! লেন সুগন্ধি ব্যবস্থাপক, এ ধরনের লোককে আমার মতে বের করে দিন!"

চেন লু নিজেও বুঝলেন刚刚 বলা কথায় ঝামেলা হয়েছে। তবু আজ যদি নিজের টোকেন ফেরত না পান,寤寐林-এ তাঁর দিন ভালো যাবে না, ইন তো তাঁর জায়গা নয়, খারাপ লাগলেও কিছু যায় আসে না। তাই দাঁত চেপে বললেন, "ইন-এ চুরি হয়েছে, ইন-এর দাসীরা寤寐林-এ সুগন্ধি বিক্রি করেছে, সময়ও মেলে। যদি আমার কথা ভুল মনে করেন, তবে দাসীদের ঘর ভালো করে তল্লাশি করুন, দেখবেন সন্দেহজনক কিছু মেলে কিনা।"

লু ইউনশিয়ান ঠান্ডা হাসলেন, "কথা অনায়াসে বলা যায় না, আপনি তো আসার আগে তল্লাশি করেছেন, কিছুই তো নেই।"

চেন লু থমকালেন, বললেন, "তাঁদের শরীরও তল্লাশি করেছেন?"