ষষ্ঠ অধ্যায়: পাল্টা চক্রান্ত

“কাকু!” ওয়াং হুয়া আতঙ্কিত ও রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করল, “কাকু, এই... এই সাপবিষ-মেয়েটার বিরুদ্ধে, আমাদের এখনই কর্তৃপক্ষকে জানানো উচিত!”

গুই ঝি একটু কেঁপে উঠল, তারপর ঠাণ্ডা বিদ্রূপে ও অবজ্ঞায় ওয়াং হুয়ার দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারছিল না, শি ঝু কেন এই বোকাটাকে ছেড়ে দিল; এতে তো নিজের জন্যই বিপদ রেখে দেওয়া হলো। কাজ যখন করেই ফেলেছে, তবে শেষে কেন দয়া দেখানো? একটার চেয়ে আরেকটা বেশি বোকা! কিন্তু এসব ভেবে এখন আর লাভ নেই; এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো তার পালক-পিতার চোখ এড়ানো।

ওয়াং চাংশি গুই ঝির দিকে কিছুক্ষণ চিন্তিত চোখে তাকিয়ে থাকল, তারপর চোখ তুলল, ওয়াং হুয়াকে আগে বেরিয়ে যেতে বলার জন্য; কিন্তু সে কিছু বলার আগেই, বাইরে থেকে একজন আঙিনা-পরিচারক দৌড়ে ঢুকল।

গুই ঝির বুক ধড়ফড় করে উঠল, ওয়াং হুয়াও ভয়ে চমকে গেল, ওয়াং চাংশি কপাল কুঁচকে বিরক্ত গলায় বলল, “এত হঠাৎ কিসের জন্য? শি সঙ কোথায়?”

পরিচারক কিছুটা নার্ভাস হয়ে বলল, “চাংশি, বাই শিয়াংশি লোক নিয়ে চলে এসেছেন! শি সঙ তাদের আটকে রাখতে পারেনি, সবাই ঢুকে পড়েছে!”

“বাই শিয়াংশি লোক নিয়ে এলেন?” ওয়াং চাংশি সঙ্গে সঙ্গেই কথাটার গভীরতা টের পেল, উঠে দাঁড়াল, “কী হয়েছে?”

তার সঙ্গে বাই শিয়াংশির সম্পর্ক সদ্য একটু স্বাভাবিক হয়েছে, এই সময়ে তার কাছে ঝামেলা করতে আসার কথা নয়।

“জানি না,” পরিচারক মাথা নাড়ল, মুখে উদ্বেগ, “কিন্তু বাই শিয়াংশি সঙ্গে দু’জন বিচারকক্ষের লোক নিয়ে এসেছেন।”

ওয়াং চাংশি চমকে উঠল, বিচারকক্ষের লোকেরা সহজে আসে না; এরা এলে অবশ্যই বড় কিছু ঘটেছে। তার মনে অশুভ আশঙ্কা দানা বাঁধল, এখন গুই ঝির সঙ্গে কথা বাড়ানোর সময় নেই; বাইরে যেতে যেতে জিজ্ঞেস করল, “তারা কোন দিকে গেছে?”

পরিচারক দ্রুত পাশে পাশে চলতে চলতে বলল, “মনে হয় তারা শিয়াংশির বাসভবনের দিকে গেছে।”

শিয়াংশির বাসভবন? ওয়াং চাংশি কপাল কুঁচকাল, গুই ঝির দিকে একবার ফিরে তাকাল, আর গুই ঝি এই উত্তর শুনেই ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, appena দাঁড়িয়ে পড়ে আবার পড়ে যাবার উপক্রম হল।

“তারা ওখানে কেন যাচ্ছে? কী হয়েছে?” ওয়াং চাংশির মনে সন্দেহ, মনে হচ্ছে এসব কিছু গুই ঝিকে ঘিরেই।

গুই ঝির মাথায় যেন বাজ পড়ল, নিশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, হৃদয় ছটফট করছিল।

না, অসম্ভব! সে তো দরজা আটকে রেখেছিল। এমনকি তার দুই পরিচারিকা পর্যন্ত ঢুকতে পারেনি।

না, নিশ্চয়ই অন্য কিছু হয়েছে, এত তাড়াতাড়ি কেউ জানতেও পারে না!

সে মাথা নাড়ল, ফ্যাকাশে মুখে নিজেকে দৃঢ় করার চেষ্টা করল, “না, জানি না।”

ওয়াং চাংশির চোখ আরও ঠাণ্ডা হয়ে উঠল, গুই ঝির অস্বাভাবিক চেহারা ধরতে পারলেও, এই মুহূর্তে তার কথা বাড়ানোর সময় নেই। বাই শিয়াংশি এবার বিচারকক্ষের লোক নিয়ে এসেছে, বিষয়টা অত্যন্ত গুরুতর, তাকে অবিলম্বে গিয়ে জানতে হবে কী হয়েছে।

ওয়াং চাংশি দ্রুত বেরিয়ে গেল। গুই ঝিও তাড়াতাড়ি পেছনে ছুটল, এমনকি ওয়াং চাংশির চেয়েও বেশি দ্রুত। ওয়াং হুয়া কিছুটা হতবাক হয়ে দ্রুত পেছন পেছন ছুটল, গুই ঝির পাশে এসে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “তুমি পালিয়ে যাবে না, তুমি玉娘-কে মেরে ফেলেছ!”

“চুপ করো!” গুই ঝি ফিরে তাকিয়ে হিংস্র চোখে তাকাল। “কোনও প্রমাণ না থাকলে আমার নামে মিথ্যা অপবাদ দেবে? আমাকে কি মনে করেছ, সহজে চিপে ধরা যায়?”

“তুমি—” ওয়াং হুয়া রাগে গলা ফুলিয়ে বলল, “কাকু তো ইতিমধ্যেই…”

এই দুই বাক্য বিনিময়ের মধ্যেই, ওয়াং চাংশি অনেক দূরে চলে গেছে, গুই ঝি ওয়াং হুয়ার কথা আর শুনল না, দ্রুত পায়ে ছুটল। তার চেহারায় ওয়াং চাংশির চেয়েও বেশি উদ্বেগ; কেন বাই শিয়াংশি ঠিক এই সময় এসেছেন, কেনই বা শিয়াংশির বাসভবনে, আর সঙ্গে বিচারকক্ষের লোক? পুরোটা পথ সে তীব্র আতঙ্কে, উত্তরের প্রত্যাশায় ও ভয়ে কাঁপছিল; মাঝে মাঝে এত গভীর চিন্তা করছিল যে মনে হচ্ছিল তার মাথার ওপরের আকাশ ভেঙে পড়বে!

কিন্তু সে কী করবে? কী করবে?

গুই ঝি ওয়াং চাংশির পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে কঠিন সিদ্ধান্তে উপনীত হচ্ছিল— সে যদি তার আকাশ ভেবে থাকে, তবে তার যদি কিছু হয়, তাকেই সেই আকাশ হওয়ার দায় নিতে হবে!

সুগন্ধি আঙিনার চত্বর বেশ বড়, তবে ওয়াং চাংশি চেনা পথে দ্রুত চলল; কিন্তু বাই শিয়াংশিও ধীর নয়, বরং সুযোগ কাজে লাগিয়ে ওয়াং চাংশির আগে পৌঁছাল।

ওয়াং চাংশি সেখানে পৌঁছে দেখল, গুই ঝির কক্ষের দরজা খোলা, ভেতরে বেশ কয়েকজন দাঁড়িয়ে, কেবল শি সঙ দরজার কাছে মুখ কালো করে দাঁড়িয়ে।

গুই ঝি এই দৃশ্য দেখে হতবাক, প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কি…কী করে সম্ভব!? নিশ্চয়ই কোথাও ভুল হয়েছে!

তারা কীভাবে জানল, কীভাবে?

এত দ্রুত এত লোক নিয়ে এল, সে বিশ্বাস করতে পারছিল না এটা সত্যি; নিশ্চয়ই দুঃস্বপ্ন, বিভীষিকা!

শি সঙ ওয়াং চাংশিকে দেখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “শি ঝু ঘরে মৃত, বিচারকক্ষের লোকেরা মৃত্যুর কারণ খুঁজছে।”

ওয়াং চাংশি অবাক হয়ে গিয়ে গুই ঝির দিকে ফিরে তাকাল, “তুমি কীভাবে—”

গুই ঝি ফ্যাকাশে মুখে মাথা নাড়ল, পেছাতে চাইল, কিছু বলতে গিয়ে গলা দিয়ে আওয়াজ বের করতে পারল না, যেন কিছু আটকে আছে, পা কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে গেল।

এই সময়, বাই শুগুয়ান গুই ঝির ঘর থেকে বেরিয়ে এল, শীতল মুখে ওয়াং চাংশিকে বলল, “সুগন্ধি আঙিনার ভেতরেই এমন নির্মম খুনের ঘটনা! তুমি চাংশি হয়ে দায় এড়াতে পারো না!”

ওয়াং চাংশি সঙ্গে সঙ্গে পরিচারককে গুই ঝিকে ধরে ফেলতে বলল, তারপর দ্রুত বাই শিয়াংশির কাছে গিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “এ ব্যাপারে আমি কিছুই জানি না, এখনই এ মেয়েকে বিচারকক্ষের হাতে তুলে দিচ্ছি!”

গুই ঝি পরিচারকের হাতে ধরা পড়ে চরম ভয়ে কাঁপছিল, কিন্তু হঠাৎ ওয়াং চাংশির কথা শুনে অদ্ভুত এক ক্রোধ জন্ম নিল মনে। সত্যিই, সে এক মুহূর্তও দ্বিধা করেনি, সঙ্গে সঙ্গে তাকে ছুঁড়ে ফেলার কথা বলল! সে কি তাকে ওয়াং মেইনিয়াং ভেবেছে? অভিশপ্ত পুরুষ, খুনী, ভেবেছো সে ওয়াং মেইনিয়াংয়ের মতো মুখ বুজে সব সহ্য করবে?

“মিথ্যে অপবাদ, বাই শিয়াংশি, আমি নির্দোষ!” গুই ঝি নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করে উঠে চিৎকার করল, “ওই চাংশিই আমাকে নির্দেশ দিয়েছে, বাই শিয়াংশি, আমি নির্দোষ, আমি তার কথামতোই চলেছি!”

ওয়াং চাংশি বিস্ময়ে ও রাগে হতবাক, এমন কথা সে কল্পনাও করেনি, তড়িঘড়ি বলল, “চুপ করো, এমন গুরুতর সময়েও মিথ্যা বলছো, ওর মুখ বেঁধে দাও!”

দুই পরিচারক এগিয়ে আসতে চাইলে, বাই শুগুয়ান বলল, “থামো, ওকে বলতে দাও, এখন না বললেও বিচারকক্ষে গিয়ে বলতেই হবে।”

ওয়াং চাংশির মুখ অস্বস্তিকর, বলল, “বাই শিয়াংশি, এই মেয়ের কথায় বিশ্বাস করা যাবে না, মরার আগে প্রাণ বাঁচাতে যা খুশি তাই বলছে, আমি…”

বাই শুগুয়ান শীতল গলায় বলল, “চাংশি, তোমার উদ্বেগের কিছু নেই, সে সত্যি বলছে কি না, সেটা আমি ও বিচারকক্ষের লোকেরা বুঝে নেব, তোমার ওপর অন্যায় কিছু চাপানো হবে না।”

ওয়াং চাংশি মুঠো শক্ত করে দাঁত চেপে গুই ঝির দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু গুই ঝি এবার আর তার ভয়ে কুঁকড়ে গেল না; ভয় আর আতঙ্ক থাকলেও, অপমান ও ঘৃণায়, বাঁচার আকাঙ্ক্ষায় তার রাগ বিস্ফোরিত হচ্ছিল। ফলে, ওয়াং চাংশি যখন তাকাল, সে-ও চোখ রাঙিয়ে তাকাল।

পরিচারকরা তাকে হাঁটু মুড়ে বসিয়ে রেখেছে, সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, মুখ বিকৃত হয়ে গেছে।

সযত্নে গোঁজা চুল এলোমেলো, রেশমি পোশাক ছিঁড়ে গেছে, অবস্থা শোচনীয়।

লু ইউনসিয়ান ও আন লানরা এসে এই উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্য দেখল।

গুই ঝি বলল, “শি ঝুর হাতে চাংশির দুর্বলতা ধরা পড়েছিল, তাই সে আমাকে দিয়ে শি ঝুকে প্রলুব্ধ করাতে বলেছিল, যাতে ওর কাছ থেকে সেই দুর্বলতা বের করে আনি। আমাকে রাজি করাতে চাংশি হুমকি-লোভ দেখাত, বাই শিয়াংশি, আপনি আমার বিচার করুন!”

“পুরোপুরি মিথ্যে!” ওয়াং চাংশি রাগে ফ্যাকাশে হয়ে বলল, “কোনও প্রমাণ আছে?”

“আছে!” গুই ঝি উচ্চস্বরে বলল, “তুমি বলেছিলে, আমি রাজি হলে আমাকে শিয়াংশির আসনে বসাবে, ভবিষ্যতে তোমার কাছে তুলে নেবে!”

“তুমি—” ওয়াং চাংশি মাথা ঘুরে পড়ে যাবার উপক্রম।

বাই শিয়াংশি ওয়াং চাংশির দিকে নজর না দিয়ে গুই ঝিকে জিজ্ঞেস করল, “তবে কেন খুন করলে?”

“কারণ শি ঝুর কাছ থেকে কিছু বের করা যাচ্ছিল না, চাংশি ভয় পেলেন, ভাবলেন বাই শিয়াংশি যদি দুর্বলতা পেয়ে যায়! তাই আমাকে শি ঝুকে খুন করতে বললেন!” বলতে বলতে গুই ঝি কেঁদে উঠল, “আমি ভয় পেতাম, বলেছিলাম আমি খুন করতে পারব না, চাংশি হুমকি দিলেন, আমার কথা না শুনলে আগে আমাকেই মেরে ফেলবেন। আমি ভয়ে রাজি হলাম, চাংশি আমাকে কিছু ওষুধ দিলেন, সুযোগ বুঝে শি ঝুকে ওষুধ খাইয়ে বিছানার চাদরে ঢেকে দিতেই বললেন!”

লু ইউনসিয়ান অবাক হয়ে শুনছিল, আন লানও বিস্মিত; সে ভাবতেই পারেনি, গুই ঝি এতটা দূর পর্যন্ত যেতে পারবে। এই নারী যথেষ্ট নির্মম, যথেষ্ট বুদ্ধিমান, এমন সংকটে পড়েও পরিস্থিতি সামলে নিল, সত্যিই ভয়ংকর!

গুই ঝির কথা শেষ হতেই, বিচারকক্ষের লোকজন এসে জানাল, গুই ঝি যা বলেছে, সত্য; শি ঝুকে ওষুধে অজ্ঞান করে শ্বাসরোধে হত্যা করা হয়েছে।

ওয়াং চাংশি রাগে কালো হয়ে উঠল, “দুশ্চরিত্রা, মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছিস!”

গুই ঝি তার কথার তোয়াক্কা না করে বাই শিয়াংশিকে বলল, “সুগন্ধি আঙিনায় এ ধরনের ওষুধ খুব কড়া নিয়ন্ত্রণে থাকে, আমার মতো কেউ কখনও পেত না। আমার বাইরে যাওয়ার স্বাধীনতাও নেই, তাহলে চাংশি না দিলে আমি কীভাবে পেতাম! আবার শি ঝুর সঙ্গে আমার কোনও শত্রুতা নেই, আমি কেন তাকে মারব? তাকে মেরে আমার কী লাভ?”

“দুশ্চরিত্রা, তুই—” গুই ঝির কথা মিথ্যে হলেও, শুনতে এতটা যুক্তিযুক্ত যে ওয়াং চাংশি রাগে কাঁপলেও, এক মুহূর্তে জবাব দিতে পারল না। কারণ, সেও বুঝতে পারছিল না, গুই ঝি কেন শি ঝুকে মারবে; গতরাতে তাদের ঘরে কান পাতলে প্রেমে মগ্ন মনে হচ্ছিল। এক রাতের ব্যবধানে কেন গুই ঝি হঠাৎ শি ঝুকে খুন করল? সে বুঝতে পারছিল না, তাই গুই ঝির কথা খণ্ডাতে পারছিল না।

ফাঁদে ফাঁদে ধরা পড়ে, কেউ জানে না, শেষ ফাঁদটা কে পেতেছে; একমাত্র সে-ই জানে পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত।

গুই ঝির যুক্তি এতটাই অকাট্য যে ওয়াং চাংশিও পাল্টা কিছু বলতে পারল না, বাই শুগুয়ান তো অধিকাংশটাই বিশ্বাস করল। সবচেয়ে বড় কথা, গুই ঝির মুখে “দুর্বলতা”র যে কথা উঠল, বাই শুগুয়ানের হাতে তার প্রমাণও আছে—এখন হাতে প্রমাণ, আছে সাক্ষীও, তাই সে এই পরিস্থিতিতে ভীষণ সন্তুষ্ট।