তিরানব্বইতম অধ্যায়: লিফট নেয়া
ওই ঘোড়ার গাড়িটি মোটেও বিলাসবহুল নয়, বরং তাতে এক ধরণের অনাটনের ছাপ স্পষ্ট, গাড়ির পর্দা ছিল ধোয়া-ধোয়া সাদা মোটা কাপড়ের, গাড়ির গায়ে রং অনেক জায়গা থেকে খসে পড়েছে, গাড়ি টেনে নেওয়া ঘোড়াটি এতটাই বুড়ো যে মনে হয় দাঁত পড়ার উপক্রম। সবদিক থেকে দেখলেই সেই গাড়ির গায়ে বড় করে ‘দারিদ্র্য’ লেখা যেন ঝুলে আছে, যা লংশিয়াং মন্দিরের যাতায়াতের জন্য ব্যবহৃত অন্যান্য ঘোড়ার গাড়ির তুলনায় আকাশ-জমিন পার্থক্য।
এমন গাড়ি এই পথে চলতে দেখে মনে হয় অস্বাভাবিক আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, বেশ রহস্যময়। অথচ, এই অনাটনের মধ্যেও গিনচুয়ের চোখে অজানা এক আপনভাব, সাহসও যেন বেড়ে গেল।
তাই, সে কয়েক কদম দৌড়ে গাড়িটির পেছনে গিয়ে দেখল, ঠিক তখনই গাড়িটি তার সামনে থামল।
গিনচুয় হাতে ধূপদানি নিয়ে ছুটে গিয়ে আগে গাড়োয়ানকে কৃতজ্ঞ হাসি দিল, তারপর গাড়ির দিকে গভীর নমস্তক করে বলল, “মাফ করবেন, জানতে চাচ্ছি, এই গাড়ির মালিক কি লংশিয়াং মন্দিরের দিকে যাচ্ছেন?”
গাড়োয়ান মালিকের হয়ে উত্তর দিল, “ঠিক ধরেছেন, মেয়ে, আপনি কেন গাড়ি থামালেন?”
গিনচুয় হাসল, তারপর কিছুটা তাড়াহুড়ো করে অনুরোধ জানাল, “আমারও খুব জরুরি কাজ লংশিয়াং মন্দিরে, দয়া করে আপনি কি আমায় একটু সঙ্গে নিতে পারেন?”
“এটা…” গাড়োয়ান একটু ইতস্তত করে গাড়ির ভেতর তাকাল।
“অমিতাভ, আপনি যদি আমার এই ধীর গাড়ি নিয়ে আপত্তি না করেন, আমি আনন্দের সঙ্গে আপনাকে পৌঁছে দেবো।” গাড়োয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই গাড়ির ভেতর থেকে মৃদু ভক্তির স্বরে উত্তর এল, তারপর পর্দা উঠল, দেখা গেল এক চেহারাসম্পন্ন জ্যোতির্ময় মাথা।
“আহা, আপনি!” গিনচুয় আনন্দে চমকে উঠল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, নিজের ধূপদানি গাড়ির ভেতরে রেখে নিজেই উঠে পড়ল।
গাড়োয়ান বেশ অবাক হলেও, যখন দেখল মালিক কিছু বলেনি, আর কিছু বলল না। গিনচুয় বসতেই আবার গাড়ি চলতে শুরু করল।
গিনচুয় খুব যত্নে ধূপদানিটি আঁকড়ে ধরে নিটশেনের সামনে বসল। একদিকে কৃতজ্ঞ, অন্যদিকে বিস্মিত হয়ে বলল, “এটা তো চমৎকার, ভাবতেই পারিনি এখানে আপনাকে, নিটশেন গুরুজী, পাবো! আপনিও লংশিয়াং মন্দিরে যাচ্ছেন?”
এত প্রাণবন্ত মেয়ে সঙ্গে বসে নিটশেন একটু লাজুক হাসল, “কয়েক বছর পাহাড়ে ছিলাম, এবার নেমে পুরোনো বন্ধুদের দেখতে এসেছি।”
“তাই নাকি!” গিনচুয় মাথা নেড়ে বলল, “তবে এই গাড়িতে চড়ে মন্দিরে ঢোকা সহজ হবে না। আমি জানি মন্দিরের একটা পেছনের দরজা আছে, যদি ওরা ঢুকতে না দেয়, পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকে কয়েকটা রূপো দিলে গেটের দায়িত্বে যারা থাকে, ওরা ঢুকতে দেবে।”
নিটশেন দুই হাত জোড় করে বলল, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, মনে রাখব।”
গিনচুয় উদারভাবে হাত নাড়ল, “আপনি আমায় গাড়িতে তুলেছেন, আমি আপনাকে এইটা বলেছি, কোনো ধন্যবাদ নেই। তবে, আপনি কোন ঘরে যাবেন? যদি কোনো ঘরে যান, পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকলে প্রতিটা ঘরের আবার আলাদা দরজাও আছে, সেটা আমি জানি না…” বলেই হঠাৎ মনে পড়ল, নিটশেন তো বন্ধুদের দেখতে আসছে, তাই কপালে হাত ঠুকে বলল, “আহা, ভুলে গেছি, আপনি যেহেতু অতিথি, দরজায় গেলেই ঢুকতে পারবেন, আর চিন্তা নেই।”
এই মেয়েটি সত্যিই দুর্লভ সরল ও উজ্জ্বল, নিটশেন কৌতূহলী হয়ে গিনচুয়কে দেখল, “আপনি এত তাড়াতাড়ি কেন মন্দিরে যাচ্ছেন? কী দরকার?”
“ওহ, আমি জিনিস দিতে যাচ্ছি।” গিনচুয় ধূপদানিতে হাত বুলিয়ে বলল, “লংশিয়াং মন্দিরের বিখ্যাত সুগন্ধি কারিগর বাই গুয়াংহানকে তো চেনেন?”
নিটশেন মাথা নেড়ে বলল, “নাম শুনেছি অনেক।”
গিনচুয় একটু গর্ব নিয়ে বলল, “বাই গুয়াংহান এখন নতুন সুগন্ধি সহকারি বাছাই করছেন, আমাদের সুবাসকুঞ্জের প্রধানকে বাছাইয়ে ডাকা হয়েছে, সে প্রথম দুটো ধাপ পেরিয়ে গেছে, আজ তৃতীয় ধাপ শুরু, কিন্তু সে ধূপদানি আনতে ভুলে গেছে, তাই আমি দিয়ে আসছি।”
নিটশেন আবার দুই হাত জোড় করল, “অমিতাভ।”
গিনচুয় অবাক হয়ে তাকে দেখল, খানিকটা ক্ষোভে বলল, “এটা কেন বললেন?”
নিটশেন একটু লাজুক হেসে বলল, “অভ্যাস হয়ে গেছে।”
গিনচুয় ভাবল, মুখে সহানুভূতির ছাপ ফুটে উঠল, তারপর বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে বলল, “এখনো অভ্যস্ত হতে পারেননি, তাই তো?”
নিটশেন চমকে গেল, গিনচুয় আবার বলল, “এটা কিছু না, আপনি তো জগতের বাইরে মানুষ, কে কী ভাবল তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”
নিটশেন হালকা হেসে বলল, “আপনি খুব নিষ্পাপ ও ভালো মনের মানুষ।”
গিনচুয় খিলখিলিয়ে হেসে, গম্ভীরভাবে বলল, “আমি ভালো মানুষ নই, আপনি আমায় সাহায্য করেছেন, তাই আমিও আপনার উপকার করেছি। আপনি তো নতুন এসেছেন, সবাইকে আমার মতো ভাববেন না, তা হলে ঠকবেন।”
নিটশেন আবার চমকে গেল, মৃদু লজ্জা ও হাসি নিয়ে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ, মনে রাখব।”
এভাবে কথা বলতে বলতে ঘোড়ার গাড়ি থেমে গেল, গিনচুয় পর্দা তুলে বাইরে তাকিয়ে বলল, “এসে গেছি!” বলে সঙ্গেসঙ্গেই নেমে পড়ল, তারপর ফিরে গিয়ে বলল, “ধন্যবাদ নিটশেন গুরুজী, আমি পেছনের দরজা দিয়ে যাব, আপনি যদি সামনে না ঢুকতে পারেন, পেছনের দরজা দিয়েই যান। আমার জরুরি কাজ আছে, আগে যাই।”
নিটশেন মাথা নেড়ে বলল, “আপনি কাজে যান।”
গিনচুয় কয়েক কদম দৌড়ে গিয়ে আবার ফিরে বলল, “নিটশেন গুরুজী, আপনি পাহাড় থেকে নেমেই ভালো কাজ করেছেন, ঈশ্বর তা দেখবেন!”
এ কথা বলে সে ধূপদানি বুকে জড়িয়ে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল, নিটশেন এক মুহূর্ত স্থির থেকে আবার দুই হাত জোড় করল, “অমিতাভ।”
গাড়োয়ান গাড়ি মন্দিরের দরজায় থামাতেই, গেটের দায়িত্বে থাকা লোকজন গাড়োয়ান ও ভঙ্গুর গাড়িটিকে দেখে তাড়াহুড়ো করে দরজা খুলে দিল।
…
কারণ এখানে আধা মাস থাকতে হবে, তাই লটারিতে ভাগ হয়ে, ছিছু তাদের থাকার জায়গায় নিয়ে গেল।
লংশিয়াং মন্দিরে অতিথি কক্ষ অনেক, তবে ছিছু আলাদা ঘর দেয়নি, শুধু ছেলে-মেয়ে আলাদা করেছে। দানিয়াং রাজকুমারী, আনলান, ফাং ইউশিন, ঝেন ইউশিউ এক কক্ষে; ফাং ইউহুই ও শে লানহে অন্য কক্ষে।
ঘরগুলো স্বভাবতই সুন্দর, শুধু আসবাবের কাঠ ও কারুকাজ নয়, টেবিলে রাখা সাধারণ চা-সেটও সরকারিভাবে বানানো রু-ওয়ার, ফাং ইউশিন এক কাপ তুলে দেখে চিনতে পারে, এটাই রাজপ্রাসাদে দেখেছিল, তাই সাবধানে রেখে দিল। আরও বিস্ময়কর ছিল ধনসম্পদের তাকের সুগন্ধি কাঠ ও দামি পাথর, আর ধূপ জ্বালানোর বোশান炉। এরকম জিনিস দানিয়াং রাজকুমারীও দেখে মুগ্ধ, মনে মনে স্বীকার করলেন, সত্যিই বিশ্বসেরা ঐশ্বর্য।
ঝেন ইউশিউ এই ঘরে কোনো আপত্তি করেনি, বরং খুব সন্তুষ্ট। তার নিজের ঘরের ধারে কাছেও আসতে পারে না, শুধু খারাপ লাগল, চারজন একসঙ্গে থাকতে হবে। দানিয়াং রাজকুমারীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা চায়, ফাং ইউশিনের সঙ্গেও, কারণ ভবিষ্যতে উপকারে আসবে। কিন্তু আনলান কী! সে আনলানের দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল, মনে মনে বলল, একজন ছলনাময়ী, চক্রান্ত করে উপরে ওঠা খুদে, সব সময় নিষ্পাপ সাজে! অসহ্য!
আনলান সব সময় ভাগাভাগির চিন্তায় ছিল, তাই ঘরে ঢুকে ব্যাগটা দরজার কাছে বিছানায় রেখে দিল। যদিও চারটি বিছানার অবস্থান একরকম, আলোও ঠিকঠাক, তবু ঝেন ইউশিউর চোখে এটা আগেভাগে ভালোটা বেছে নেওয়া, সে বিরক্ত হল।
তাই সে মনে মনে গজগজ করতে করতে এগিয়ে গিয়ে বলল, “আমি ইউশিনের পাশে থাকতে চাই, তুমি আমার সঙ্গে বদলাও।”
আনলান ব্যাগ খুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল ধূপদানি আনতে ভুলে গেছে, মুখ সঙ্গে সঙ্গে ফ্যাকাশে। দানিয়াং রাজকুমারী ও বাকিরা ভাবল, সে বদলাতে চায় না। ফাং ইউশিন বলল, “তবে আমি রাজকুমারীর সঙ্গে বদলাই, তাহলে তোমার পাশে হব।”
দানিয়াং রাজকুমারী হেসে বলল, “ভালোই হয়েছে, আমিও ওখানে থাকতে চাই।”
দুজনের ব্যাগ তখনো খোলা হয়নি, তাই সহজেই জায়গা বদলে নিল। আনলান তাকিয়ে দেখল, তার কোনো আগ্রহ ছিল না কে কোথায় ঘুমাবে, কিন্তু যেহেতু বদল হয়ে গেছে, কিছু বলল না।
এখন কী হবে? ধূপদানি আনতে ভুলে গেছে, যদিও তিয়ানশু মন্দির সবাইকে বাধ্য করেনি, কিন্তু দেখেছে, দানিয়াং রাজকুমারী, ফাং ইউহুই, শে লানহে সবাই এনেছে, মনে হচ্ছে সে-ই শুধু আনেনি!
ঝেন ইউশিউ বিরক্তি নিয়ে তাকাল, অবজ্ঞায় মুখ ঘুরিয়ে চলে গেল।
ছিছু দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে সব দেখছিল। ওরা প্রায় গুছিয়ে ফেললে, এক দাসী এসে বলল, বাই সুগন্ধি গুরু ফিরে এসেছেন, ছিছু সবাইকে ডাকল, গুছানো বন্ধ রেখে তার সঙ্গে যেতে।
আনলানের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, চোখের পাপড়ি কেঁপে উঠল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। দানিয়াং রাজকুমারীও হাতের কাজ থামাল, ফাং ইউশিন যেহেতু তার সঙ্গী, স্বতঃস্ফূর্তভাবে সে-ও এগিয়ে এল। ঝেন ইউশিউও আনলানের দিকে তাকিয়ে রাজকুমারীর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
এক ঘরে চারজন, তবু প্রথম দিনেই কেউ একা হয়ে গেল, এটা কারও জন্য কম মানসিক চাপ নয়, তবে ছিছু লক্ষ করল, এতে আনলানের কোনো বিকার নেই। সে কি সত্যি পাত্তা দিচ্ছে না, নাকি তার মনের জোর এত বেশি?
আনলান প্রথমে বেরিয়ে গেল, ঝেন ইউশিউর অসন্তোষ চোখ দিয়ে ফুটে বেরোল, মুখ বাঁকিয়ে বলল, “একেবারে অহংকারী, রাজকুমারী এখানে, সে নিজেকে কী ভাবে?”
দানিয়াং রাজকুমারী বলল, “এভাবে বলো না, মন্দিরে আমরা সবাই সমান, রাজকুমারী-টাজকুমারী কিছু নেই।”
“মানুষ জন্মগতভাবেই আলাদা, ভবিষ্যতেও সমান হবে না,” ঝেন ইউশিউ আনলানের পেছনে তাকিয়ে নির্দ্বিধায় বলল, “শুধু রাজকুমারী উদার, না হলে কিছু লোক আরও মাথা উঁচু করত।”
ফাং ইউশিন সাহসী নয়, ছিছু কিছু মনে করে ভয়ে ঝেন ইউশিউর জামা টেনে বলল, “থাক, আর বলো না।”
ঝেন ইউশিউ মুখ ঘুরিয়ে নিল, আনলান পাত্তা দিল না, সে-ও আর কিছু বলল না। বরং সে বিরক্ত, আনলান এত ধৈর্য ধরে আছে দেখে, যতই কটাক্ষ করুক, একটাও প্রতিত্তর করছে না, চট করে হারে না। সে না চেয়ে ছাড়তে চায় না, আনলানের সামনে গিয়ে দেখতে চাইল, তখনই আরেক দাসী এসে ছিছুর পাশে দাঁড়াল, কিছু বলতে গিয়ে আনলানকে দেখে চমকে উঠল, “আরে, তুমি তো—”
তার নাম লানতিয়ান, আগের দিন বাই লিং আনলানকে ডেকে পাঠালে মন্দিরে সে-ই পাশে ছিল। বাই লিং তখনই বলেছিলেন আনলানকে মন্দিরে কাজে নিবে, তাই তার মনে আনলান স্পষ্ট।
ছিছু ভ্রু কুঁচকে বলল, “কী হয়েছে?”
লানতিয়ান ছিছুর দিকে তাকিয়ে সাবধানে বলল, “দরজায় সুবাসকুঞ্জের একজন ছোট সুগন্ধি সহকারি এসেছে, মনে হচ্ছে কারও খোঁজ করছে, ভুল করে ইউহেং মন্দিরের মিং সহকারির সঙ্গে ধাক্কা লেগেছে, মিং ইচ্ছে করে জোর দেখাচ্ছে, দরজায় চড় মারছে।”
বাইরে থেকে দেখলে সুগন্ধি গুরুদের মধ্যে কোনো বৈরিতা নেই, কিন্তু ভেতরের লোক জানে, বিভিন্ন মন্দিরের মধ্যে প্রতিযোগিতা সবসময়ই ছিল, তাই মাঝে মধ্যে ঝগড়াও হয়। আর এই বৈরিতার সবচেয়ে স্পষ্ট প্রকাশ নিচের কর্মচারীদের আচরণে।
ইউহেং মন্দির হচ্ছে ছুই ওয়েনজুনের আসল ঘর, মিং সহকারির অবস্থান অনেকটা ছিছুর মতো, সহজে বিরোধিতা করা যায় না।
ছিছু কিছু বলার আগেই আনলান জিজ্ঞেস করল, “ওই সহকারির নাম কী?”
এ সময়ে সুবাসকুঞ্জ থেকে কেউ আসতে পারে, তার সন্দেহ, গিনচুয় ছাড়া আর কেউ হবে না।
লানতিয়ান তাকাল, “তা আমি জানি না।”
আনলান ছিছুর দিকে কিছুটা উত্তেজনায় তাকাল, “ছিছু সহকারি, আমি কি গিয়ে দেখতে পারি? আমার মনে হচ্ছে ওই ছোট সহকারি আমায় খুঁজতে এসেছে!”
ছিছু খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “আমি এখন তোমাদের নিয়ে সুগন্ধি গুরুর কাছে যাচ্ছি, তুমি যেতে চাও না?”
(চলবে…)