ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: ফাঁদ

আনলানের তুলনায়, চীনচুয়েক ছাংআন নগরীর সাথে আরও বেশি পরিচিত, কারণ সে নয় বছর বয়স পর্যন্ত এই নগরীতেই ছিল। যদিও এখন পাঁচ বছর কেটে গেছে, তবুও রাস্তার দৃশ্য তেমন বদলায়নি; তেলের দোকান এখনও তেলের দোকানই রয়েছে, চালের দোকানও জায়গা বদলায়নি, কেবল রেশমের দোকানের সাইনবোর্ডে নতুন রঙ লেগেছে, আর রাস্তার ধারে আরও কিছু হকার বেড়েছে...

বাইওয়েই লৌ নামটা শুনলে মনে হয় যেন কোনো খাবারের হোটেল, আসলে ওটা চায়ের আসর, চায়ের স্বাদে জীবনের শত স্বাদ আস্বাদন করতে হয় বলেই এই নাম। আনলান বলেছিল মাগুইশিয়ানকে উপরের কক্ষে জায়গা ঠিক করতে। চীনচুয়েক আনলানের সাথে গাড়ি থেকে নামার সময় মুখ তুলে ওপরে তাকাল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ছোটবেলায় এই চা-ঘরটা দেখেছিলাম। শুনেছি এখানকার সবচেয়ে সস্তা চাও, এক পাত্র নিতে এক তোলা রূপো লাগে।”

“কিছু হবে না।” আনলান চীনচুয়েকের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, কারণ সে বুঝতে পারছিল চীনচুয়েক কিছুটা স্নায়ুচাপ অনুভব করছে।

“হুম।” চীনচুয়েক গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা ঝাঁকাল। আনলানও হালকা করে নিঃশ্বাস ছাড়ল, তারপর এগিয়ে বাইওয়েই লৌ-তে ঢুকে গেল।

আজকের ব্যাপারটা, সত্যি বলতে, এমন নয় যে তাদের কেউ জোর করে বাধ্য করেছে, পরিস্থিতিও তেমন নয় যে না করলেই নয়; তারা শুধু চেয়েছিল নিজেদের অতীতের কাছে একটা হিসেব চুকাতে, ঠিক কিংবা ভুল, অন্তত সেই নিরব রাতগুলোতে ফেলে আসা অশ্রুগুলোর কাছে সৎ থাকতে।

মাগুইশিয়ান আগেই এসে পৌঁছেছিল, চুক্তিমতো সে শুধু একজন সুগন্ধি বিশেষজ্ঞকে সঙ্গে এনেছিল, এখন সে চায়ের ঘরে অস্থির হয়ে বসে ছিল। আর একটু পরেই চেন দালু এসে পড়বে, আনলানরা হঠাৎ মত পাল্টালে, সে কীভাবে সামাল দেবে বুঝতে পারছিল না; চেন দালু মোটেই সহজ লোক নয়।

আরও এক চতুর্থাংশ সময় কেটে গেল, মাগুইশিয়ান যখন বাইরে গিয়ে দেখার কথা ভাবছে, ঠিক তখনই আনলান দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।

“আপনারা দু’জন এসে পড়লেন শেষমেশ!” মাগুইশিয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, হুড়মুড় করে উঠে দাঁড়াল, খুশি হয়ে এগিয়ে গেল, আর চায়ের ঘরের সেই সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ চমকে উঠল। সে ভাবেনি, মাগুইশিয়ানের সাথে দেখা করতে এসে এমন দু’জন কমবয়সী, সুন্দরী মেয়ে আসবে, তাদের পোশাকও বেশ পরিপাটি; দেখে কোনো বড়বাড়ির কন্যার মতোই মনে হয়। কিন্তু সাধারণ বড়বাড়ির মেয়েরা আবার গোপনে সুগন্ধি বিক্রি করতে আসে কেন? সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ মনে মনে কৌতূহলী হয়ে আনলান আর চীনচুয়েকের পরিচয়ে আন্দাজ করতে লাগল, তবে মাগুইশিয়ান ইতিমধ্যে আনলানকে ডেকে এনেছে দেখে সে নিজের ভাবনা গুটিয়ে নিল।

মাগুইশিয়ান তাড়াতাড়ি পরিচয় করিয়ে দিল, “এটা ইচিংশিয়াং-এর লিউ ইয়েন, সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ।”

ইচিংশিয়াং ছাংআন নগরীর সবচেয়ে বড় সুগন্ধি দোকান, শহরের আশিটিরও বেশি সুগন্ধি আসে চাংশিয়াংদেন থেকে, তাই ইচিংশিয়াং-এর সুগন্ধি বিশেষজ্ঞরা চাংশিয়াংদেনের সুগন্ধি সবচেয়ে ভালো চেনে, আসল নকল এক দেখাতেই ধরতে পারে।

লিউ ইয়েন মাথা হালকা নোয়াল, মাগুইশিয়ান আবার বলল, “এমন, এই হচ্ছে আন কুমারী।”

আনলান হালকা নমস্কার করল। তারপর সে হাতে থাকা সুগন্ধির বাক্সটা টেবিলে রাখল, “মাগুইশিয়ান, যাচাই করুন।”

মাগুইশিয়ান বারবার ভালো বলল, তারপর লিউ ইয়েনের দিকে ঘুরে মাফ চেয়ে বলল, “তাহলে কষ্ট করে একটু দেখুন।”

লিউ ইয়েন কেবল মাথা নেড়ে কিছুই জিজ্ঞাসা করল না, আনলানের দিকে একবার তাকিয়ে সে বাক্সটা হাতে নিল, খুলে দু’বার দেখে, নাকের কাছে ধরে শুঁকল, তারপর হালকা করে একটু কেটে সুগন্ধি পাত্রে রাখল, চোখ বন্ধ করে মন দিয়ে গন্ধ নিল।

একটু পরে, লিউ ইয়েন পাত্রটা নামিয়ে আনলানের দিকে অবাক হয়ে তাকাল, “এই সুগন্ধি, কোথা থেকে পেলেন?”

এই প্রশ্নটা আসলে আগের শর্ত ভঙ্গ করে। আনলান কোনো জবাব দিল না, শুধু মাগুইশিয়ানের দিকে তাকাল; আগেই বলা ছিল, সে শুধু সুগন্ধি যাচাই করবে, ভালো না মন্দ বলবে, কোনো প্রশ্ন করবে না, কারও পরিচয়ও জানতে চাইবে না—এই লেনদেনটা আনলানের জন্য ঝুঁকি অনেক বেশি।

মাগুইশিয়ানের মুখে খানিকটা অস্বস্তির ছাপ ফুটল, আসলে সেও চাইত না অযথা ঝামেলা পাকাতে, তাই হাসিমুখে বলল, “লিউ সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ, কেমন লাগল?”

এতক্ষণে লিউ ইয়েনের মনে পড়ল, মাগুইশিয়ান বিশেষভাবে বলে দিয়েছিল, সে প্রায়ই সুগন্ধি যাচাইয়ের কাজ করে, অনেকেই চান না বেশি প্রশ্ন করা হোক, সেও কখনো অযথা কথা বলে না। শুধু আজকের সুগন্ধির মান এতটাই ভালো, কেবল চাংশিয়াংদেনেই পাওয়া যায়, তাও বিরল মানের, দামও চড়া—তাই অবাক হয়ে সে অজান্তেই প্রশ্নটা করে ফেলেছিল।

নিজের ভুল বুঝে সে আরেকবার আনলানের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “এমন মানের সুগন্ধি কেবল চাংশিয়াংদেনেই পাওয়া যায়, নিশ্চিন্তে কিনতে পারেন।”

মাগুইশিয়ান স্বস্তি পেল, মুখের হাসি আরও চওড়া হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি আনলানকে নমস্কার করল, “আপনার অনেক উপকার হল!”

“আপনি অতিরিক্ত বলছেন।” আনলান হাসল, বাক্সটা বন্ধ করে দুই হাতে নিয়ে মাগুইশিয়ানের দিকে চাইল।

মাগুইশিয়ান তখন হেসে উঠল, “দেখুন তো, আনন্দে ভুলেই গেছি!” বলে বুক পকেট থেকে একটা খাম বের করে আনল, আনলান সেটা নিল; তবে তাড়াতাড়ি খোলেনি, কারণ লিউ ইয়েন তখনও ঘরে।

মাগুইশিয়ান বুঝল, সেও চায়নি লেনদেনের বিস্তারিত বেশি লোক জানুক, তাই লিউ ইয়েনকে দেখে মুচকি হেসে, হাতা থেকে টাকার থলি বের করে তার হাতে দিল। লিউ ইয়েন এসব কাজে অভ্যস্ত, বুঝে গেল কী করতে হবে; দুই কথা বলেই বিদায় নিল।

লিউ ইয়েন বেরোলে, আনলান খাম খুলে ভিতরের জিনিস খুঁটিয়ে দেখে নিশ্চিত হল, তারপর বাক্সটা মাগুইশিয়ানের সামনে এগিয়ে দিল।

ঠিক তখন, একজন ছোট চাকর দরজায় এসে টোকা দিল। আনলান শুধু মাগুইশিয়ানের দিকে তাকাল, কিছু বলল না। মাগুইশিয়ান বিব্রত হাসল, চাকরকে জিজ্ঞাসা করল, “কি ব্যাপার?”

চাকর বলল, “চেন স্যর এসে গেছেন।”

চাকর কথা শেষ করতেই বাইরে থেকে গর্জনভরা পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল, “কেউ নেই নাকি? ওই মাগুইশিয়ান এখনো আসেনি? আমায় বেশিক্ষণ যেন অপেক্ষা করাতে না হয়!”

তৎক্ষণাৎ চায়ের ঘরের দরজা খুলে নীল সুতি লম্বা পোশাক, চওড়া মুখ, ঘন ভ্রু—তিন-চল্লিশ বছরের কাছাকাছি এক লোক ঢুকে পড়ল, সঙ্গে বয়সে একটু বড় সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ। মাগুইশিয়ান তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, আনলান তখন বেরোতে চাইলেও আর ঠিক হতো না, তাই চুপচাপ উঠে একপাশে দাঁড়াল। তবে চীনচুয়েক নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল, মাগুইশিয়ানের সব মনোযোগ চেন দালুর দিকে থাকায় সে টেরই পেল না।

“ওহ!” চেন দালু অবাক হয়ে আনলানের দিকে কয়েকবার তাকাল, তারপর মাগুইশিয়ানের দিকে ফিরে বলল, “মাগুইশিয়ান, কী বাতাসে এমন সুন্দরী মেয়ে সঙ্গে এনেছ?”

যদিও আনলানের সৌন্দর্য তার পছন্দ, মাগুইশিয়ান এখন আর তার বিরুদ্ধাচরণ করতে সাহস পায় না; আগের বার চেন লু-র অপমান করেছিল, পরে অজান্তে চাংশিয়াংদেনের সুগন্ধি বিশেষজ্ঞকেও বিরক্ত করেছিল, এখন সে জানে, চাংশিয়াংদেনের লোকেদের ক্ষেপালে ফল কতটা ভয়াবহ। তাই সে তড়িঘড়ি হাসল, “চেন স্যর ভুল বুঝছেন, এই আন কুমারী আসলে...”

আনলান মাগুইশিয়ানের কথা কেটে বলল, “আমি মাগুইশিয়ানের হয়ে সুগন্ধি যাচাই করতে এসেছি।”

মাগুইশিয়ান সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে হাসল, “হ্যাঁ, আন কুমারী এই পেশার মানুষ।”

চেন দালু আনলানের দিকে আরও একবার তাকাল, আগের খামখেয়ালি ভাব গুটিয়ে নিল। দামি সুগন্ধি সব্বাই হাতে পায় না, যারা পায়, তারা হয় অতি বিশেষ কেউ, নয়তো কোনো বিখ্যাত সুগন্ধি বিশেষজ্ঞের শিক্ষার্থী। তাই সে নিজেও আর দুর্ব্যবহার করার সাহস পেল না।

পরস্পরের সৌজন্য বিনিময়ের পর, মাগুইশিয়ান বাক্সটা চেন দালুর সামনে দিল। চেন দালু প্রথমে দেখল, তারপর শুঁকল, তারপর মাগুইশিয়ানের দিকে তাকাল।

মাগুইশিয়ান বলল, “এটা নিখুঁত মানের, নিশ্চিন্তে থাকুন।”

আনলান পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে দুই পুরুষের ভদ্রতার অভিনয় দেখছিল। পরে আগের মতোই চেন দালুর সঙ্গে আসা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ গন্ধ পরীক্ষা করে মাথা নেড়ে জানাল। চেন দালু জিজ্ঞাসা করল, “জিং গং-কে উপহার দিতে চাই, যথেষ্ট মূল্যমান আছে তো?”

সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ মাথা নেড়ে বলল, “পর্যাপ্ত।”

আনলান অবাক হয়ে চেন দালুর দিকে তাকাল, আগেই জানত লোকটি জিং গং-কে বাবা মেনে তার হয়ে কাজ করে, কিন্তু এই সুগন্ধি উপহার হিসাবে জিং গং-কে দেবে ভাবেনি।

এটা যদি জিং ইয়েন জানতে পারে...

তবে সে আর ভাবার সুযোগ পেল না, চেন দালু তখনই রূপার নোট টেবিলে রাখল, মাগুইশিয়ান আনন্দে নোট গুনে রাখল, তারপর হাসিমুখে চেন দালুকে সম্মান জানাল। চেন দালু সংক্ষেপে উত্তর দিয়ে বাক্স হাতে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু যাওয়ার আগেই আনলান এগিয়ে এসে বলল, “আমার কাছে নতুন এক ধরনের সুগন্ধি আছে, নাম ‘সমৃদ্ধি যুগল’, দুইজন একটু গন্ধ নিতে চান?”

“সমৃদ্ধি যুগল, নামটা তো...” চেন দালু ঠোঁট চাটল, নামটা বেশ সাধারণ, কিন্তু তার মনপসন্দ। আরও বড় কথা, এই সুন্দরী মেয়ের হাতে নতুন সুগন্ধি, এমন সৌন্দর্যের মাঝে গন্ধ পরীক্ষা করাও তো এক বিশেষ আনন্দ। তাই সে আগ্রহ দেখাল।

চেন দালু আগ্রহ দেখালে, মাগুইশিয়ানের তো আরও কোনো আপত্তি নেই।

ঠিক তখনই চীনচুয়েক ঢুকে এসে বলল, “নীচে এক গাড়ির ঘোড়া নিয়ন্ত্রণের বাইরে, আমাদের গাড়িতে ধাক্কা দিচ্ছে!”

চেন দালুর আসন জানালার কাছে, সে উঠে বাইরে তাকাল, ভ্রু কুঁচকাল; ওটা তারই গাড়ি, ঘোড়াটা সত্যিই অস্বাভাবিক লাগছে। চীনচুয়েক তখন সুগন্ধি বিশেষজ্ঞের পাশে গিয়ে তার জামা ধরে বলল, “চা-ঘরের কেউ বলল গাড়িটা আপনার, তাড়াতাড়ি গিয়ে দেখুন, আমাদের গাড়িতে যেন ধাক্কা না খায়!”

সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ একটু থমকাল, চেন দালুর দিকে তাকাল, সে মাথা নেড়ে বলল, “যাও তো দেখো, আজ এমন ঘোড়া জুটল কী করে।” যদিও সে সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ, তবুও চেন দালুর কর্মচারী, তাই ব্যবহারও তেমনই।

এদিকে, আনলান ইতিমধ্যে টেবিলে বসে সুগন্ধি জ্বালানো শুরু করল।

পুরনো কৌশল।

সুগন্ধি, নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট মানের।

বাই গুয়াংহানের সাত আত্মার সুগন্ধির উৎস থেকে আসা, কীভাবে খারাপ হয়?

শুধু আনলান ভাবতে পারেনি, যখন সে এই দিকটায় সুগন্ধির মায়ায় মন জড়াচ্ছে, পাশের ঘরেই বসে আছেন সেই সুগন্ধির স্রষ্টা, চাংশিয়াংদেনের প্রধান সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ বাই গুয়াংহান।

ছাংআন নগরীর সবাই জানে বাইওয়েই লৌ চা পান করার সবচেয়ে রুচিশীল জায়গা, কিন্তু খুব কম লোকই জানে এটা জিং গং-এর সম্পত্তির অন্তর্ভুক্ত।

――――――――――――――――――

নতুন অধ্যায় শুরু হলো, আমাকে ভালো করে ভাবতে হবে, নিজেকেই যেন কষ্ট দিচ্ছি মনে হচ্ছে। আজ শুধু এক পর্ব, কাল যদি সব ঠিকঠাক যায় তবে বাড়তি পর্ব দেব। সবাইকে ধন্যবাদ রোজারী ভোটের জন্য, ডাবল রোজারী ক’দিনই থাকবে, আরও চাই!