অধ্যায় ৪৮ সুগন্ধ বার্তা বাহক
শিলা বাঁশ যখন উৎস সুগন্ধি প্রাসাদে ফিরে এলো, তখনও ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্ত ফেরেনি; সুগন্ধি দাসীরাও তখনও সকালের খাবার শেষ করেনি। পুরো প্রাসাদটি প্রতিদিনের মতোই ছিল, সুসংগঠিত ও শৃঙ্খলাবদ্ধ।
গোলাপি ডাল খুব সকালে বেরিয়ে দাওয়াতলির পাশে বসে ছিল, হাতে কিছু ঘাসপাতা নিয়ে নিজে নিজে গুনছিল, কারো সাথেই কথা বলার ইচ্ছা ছিল না তার। কোনো সুগন্ধি দাসী তার পাশ দিয়ে গেলে, বেশিরভাগই একবার তাকাতো, এতে গোলাপি ডালের ভিতরটা জ্বলে উঠত। সে জানত, এখন সবাই তার দুর্ভাগ্যের দৃশ্য দেখার জন্যই অপেক্ষা করছে।
আনলান খুব শীঘ্রই সুগন্ধির পদ পেতে যাচ্ছে, অথচ তাকে আরও একবার পরীক্ষা দিতে হবে, প্রতিদ্বন্দ্বীও আবার ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্তের ভাতিজা। তারা নিশ্চিত ভাবেই মনে করছে সে কখনোই ওয়াং হুয়াকে হারাতে পারবে না, সবাই তার পরাজয়ের অপেক্ষায়। গোলাপি ডাল রাগে হাতে থাকা ঘাস ছিঁড়ে চোয়াল শক্ত করল, মনে মনে বলল, তোমরা অপেক্ষা করো, এ হিসাব আমি সুদে-আসলে আদায় করব! তখন তোমরা আমার শক্তি চিনবে!
আনলান ও সোনালী পাখি সকালের খাবার খেয়ে পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখনই শিলা বাঁশও বাইরে দিয়ে হেঁটে গেল। গোলাপি ডাল অনেকক্ষণ ধরেই বাইরে নজর রাখছিল, সে উঠে এসে দরজার কাছে গিয়ে হাতে বাড়িয়ে একটি গোলাপ তুলতে তুলতে শিলা বাঁশের দিকে তাকাল। শিলা বাঁশও তার দিকে তাকিয়ে নিজের জামার কলার ছুঁয়ে মাথা নেড়ে চলে গেল।
গোলাপি ডালের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে একটুআধটু বিজয়ী ভঙ্গিতে গোলাপটি শুঁকে, ঘুরে তাকাতেই আনলান ও সোনালী পাখিকে দেখল। সোনালী পাখি প্রতিদিনের মতোই তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে একবার দেখে নাক সিঁটকাল।
গোলাপি ডালের মুখ সঙ্গে সঙ্গে কঠিন হয়ে গেল, সে গোলাপটি হাতে নিয়ে আনলানের সামনে গিয়ে বলল, “তুমি মনে করো, আজ থেকে আমাকে পায়ের নিচে পিষে রাখবে?”
“তুমি নিজেকে এমন কিছু ভাবছো কেন?” সোনালী পাখি ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “তুমি যতক্ষণ না নিজের অপমান নিজেই করো, আনলানের তো ফুরসত নেই তোমার দিকে তাকানোর। চুপচাপ দূরে গিয়ে থাকো।”
গোলাপি ডাল ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি মুখে যতই শক্ত হও, দেখি ক’দিন পারো। তুমি ভেবো না যে সে তোমাকে রক্ষা করতে পারবে। দিবাস্বপ্ন দেখো না!” সে আবার আনলানের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে বলল, “সবাই নিজের জন্য ভাল রাস্তাই খোঁজে, অথচ তুমি আমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাও। তুমিই পারো!”
আনলান দরজার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “সময় হয়ে এসেছে, তুমি কি সামনের প্রাসাদে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছো না?”
“তোমার মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার নেই।” গোলাপি ডাল ঠাণ্ডা হাসল, ঘুরে যাবার আগে হঠাৎ হাত তুলল, আঙুলে আনলানের কাঁধ ছুঁয়ে বলল, “আমি তোমাকে অবশ্যই অনুতপ্ত করব!”
সোনালী পাখি গোলাপি ডালের বিদায়ী ভঙ্গি দেখে রাগে থুথু ছুড়ে বলল, “ওর এমন ঔদ্ধত্য দেখে মনে হচ্ছে ওর কাজ হয়েছে।”
“হ্যাঁ...” আনলান বিদায়ি গোলাপি ডালের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার সুগন্ধির কাজ হয়তো লিয়েন সুগন্ধির পদত্যাগের পরই সত্যি সত্যি শুরু হবে, সম্ভবত কয়েক দিনের মধ্যেই।”
“লু সুগন্ধি যদি সহজেই লিয়েন সুগন্ধির স্থলাভিষিক্ত হন, তাহলে তুমি লু সুগন্ধির কাজ পাবে, আর গোলাপি ডাল পাবে ওয়াং মেইনিয়াংয়ের কাজ,” সোনালী পাখি চিন্তিত গলায় বলল, “তাহলে আগের মতোই হবে। গোলাপি ডাল, ওয়াং মেইনিয়াংয়ের মতোই, ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্তের সমর্থন পাবে, তারপর সে তোমার ক্ষতি করতেও চাইবে।”
“এক না, এখন ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্ত নিজেই বিপদে আছে, আর গোলাপি ডালও ওর প্রতি পুরোপুরি অনুগত নয়। সবকিছু আমাদের আন্দাজের মধ্যেই। কিন্তু আমি সুগন্ধি হলে, আর তোমার সঙ্গে একত্রে কাজ করতে পারব না।”
সোনালী পাখি হাসল, “এতে কী? চিন্তা করো না, আমার মেজাজ একটু খারাপ, তবে আমি বোকা নই। তার ওপর আমার কাজ এখন নেপথ্যেই বেশি মানানসই।”
আনলান মাথা নাড়ল, তারপর হেসে বলল, “তুমি কিন্তু অলসতা করবে না।”
সোনালী পাখিও হাসল, “চিন্তা কোরো না, আমি তোমার চেয়ে হারব না।”
...
শিলা বাঁশ নিজের ঘরে ফিরে এসে ভয় পেল জামায় কিছু লেগে আছে কিনা, তাই তাড়াতাড়ি বাক্স থেকে পরিষ্কার জামা বের করল। জামা খুলে যখন শরীরে হাত দিল, কপালে ভাঁজ পড়ল; জামা শক্ত করে ঝাড়লেও কিছুই পাওয়া গেল না।
মণির দুলটি নেই!
শিলা বাঁশ হাতে সেই একটি দুল নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, গতরাতে হারাল, না কি এইমাত্র? ঠিক তখনই শিলা পাইন দরজা ঠেলে ঢুকল, শিলা বাঁশ তাড়াতাড়ি দুলটি মুঠোয় চেপে জামা বাক্সে ফেলে দিল।
শিলা পাইন কিছু মনে করল না, ঢুকে বলল, “এখনও জামা পরোনি কেন? ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্ত ফেরেনি, আজ একটানা পরীক্ষা আছে।”
শিলা বাঁশ জামা পরতে পরতে চুপিচুপি প্রশ্ন করল, “তুমি কোথায় গিয়েছিলে?”
“ওয়াং হুয়ার ঘরে গিয়েছিলাম। অদ্ভুত, সে নেই, এত সকালে কোথায় গেল জানি না।”
“অন্যদের জিজ্ঞেস করোনি?”
“না।” শিলা পাইন বলল, “তুমি তো এইমাত্র বাইরে গিয়েছিলে, দেখো নি?”
শিলা বাঁশ চোখ নামিয়ে বলল, “না, আমি তো শৌচাগারে গিয়েছিলাম।”
...
ওয়াং হুয়া নিজেই উৎস সুগন্ধি প্রাসাদ ছেড়ে গিয়েছিল, এক ছেলে এসে তাকে ডেকে কী বলল, সে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল, কাউকে কিছু জানাল না।
ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্ত ফিরে এসে এ খবর শুনে বিশ্বাস করল না, ওয়াং হুয়া নিজে থেকে যাবে না। লোক পাঠানো হল, অনেক খুঁজেও পাওয়া গেল না; এমনকি ওয়াং হুয়ার বাড়িতেও গিয়ে দেখা গেল, সে বাড়িতেও ফেরেনি। ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্ত দুশ্চিন্তায় পড়ল, মনে হল বিষয়টা অদ্ভুত। প্রথমে সে ভাবল গোলাপি ডালের কাজ, পরে বুঝল তার এত সামর্থ্য নেই। তাছাড়া বাইরে থেকে কেউ এসে ডেকে নিয়ে গেল, গোলাপি ডালের পক্ষে এ কাজ অসম্ভব।
ওয়াং যুয়ানির ঘটনার পরে, ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্তের মনে হল, এবারও অশুভ কিছু ঘটেছে। সে আরও লোক পাঠাতে চাইল, কিন্তু তখনই লিউ ইউয়ে সাদা সুগন্ধির বার্তা নিয়ে এল, তার সিদ্ধান্ত বাতিল করল। যুক্তি স্পষ্ট ও যথাযথ—ওয়াং হুয়া সুগন্ধি মন্দিরের লোক নয়, তাদের খোঁজা বাধ্যতামূলক নয়, ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্ত চাইলে নিজেই খুঁজে নিক।
আবার সেই সাদা বইয়ের প্রাসাদ!
ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্ত মুখ গম্ভীর করে, মুষ্ঠি শক্ত করল।
লিউ ইউয়ে তার মুখভঙ্গির তোয়াক্কা না করে বলল, সুগন্ধি পদে কাকে বসানো হবে, দ্রুত ঠিক করতে হবে। তা না হলে সাদা সুগন্ধি নিজেই এসে নির্বাচন করবেন।
“যথার্থ... উপযুক্ত যোগ্যজন আছে। ওয়াং হুয়া নিজে পদত্যাগ করলে, গোলাপি ডালই নতুন সুগন্ধি হবে।” ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্ত দাঁতে দাঁত চেপে বলল। শুধু মাত্র সুগন্ধি নিয়েই সাদা সুগন্ধি ইয়াং উপাসকের সাহায্য নিয়েছেন, এমনকি বিখ্যাত সুগন্ধি গুরু বাইলি পর্যন্ত জড়িয়ে পড়েছেন, ফলে ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্ত সম্পূর্ণ কোণঠাসা হয়ে গেছেন। সেদিন ওয়াং যুয়ানি প্রাণ হারাল, আজ ওয়াং হুয়া অজানা কারণে নিখোঁজ, বেঁচে আছে না মরেছে জানা নেই। এত বছরে নিজের পরিশ্রমের বিন্দুমাত্রও তারা মনে রাখল না! সে না থাকলে আজকের সাদা বইয়ের প্রাসাদ এত সমৃদ্ধ হত না, অথচ আজ তাকে অবহেলা করা হচ্ছে, উপকার পেয়েও ছেড়ে দেওয়া হচ্ছে! এ অপমান সীমা ছাড়িয়ে গেছে!
লিউ ইউয়ে ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্তের এমন ভঙ্গিতে সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, বলল, “সাদা সুগন্ধি বলেছেন, প্রাসাদের কাজ একদিনও অগোছালো হওয়া চলবে না। শুনেছি, লিয়েন সুগন্ধি প্রধানও অবসর নিতে চলেছেন, তার স্থলাভিষিক্ত কাকে করবেন, ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্ত নিজে ভেবে রাখুন।”
ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্ত কিছুক্ষণ চুপ থেকে রাগ সামলে বলল, “সাদা সুগন্ধির মনে কারও উপযুক্ত মনে হয় কি না, এখনই জানালে সুবিধা হয়।”
“উৎস সুগন্ধি প্রাসাদ তো বরাবর ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্তই দেখছেন, কে কেমন তা আপনারই জানার কথা। আগের নিয়ম অনুযায়ী আপনিই সিদ্ধান্ত নিতেন।” লিউ ইউয়ে ভদ্রতাসূচক একবার হাসল, তারপর গলায় দৃঢ়তা এনে বলল, “তবে, সাদা সুগন্ধি আপনার আকস্মিক স্বজনহানির কষ্ট অনুভব করেছেন, বিষয়টি উপাসনালয়ে জানিয়েছেন। ইয়াং উপাসকও বিষয়টি বুঝেছেন। তাই এবার উৎস সুগন্ধি প্রাসাদে নতুন সুগন্ধি প্রধান নির্বাচনে সাদা সুগন্ধি নিজেই সিদ্ধান্ত নেবেন, আপাতত আপনাকে চিন্তা করতে হবে না।”
এ কথা বলে, লিউ ইউয়ে ইয়াং উপাসকের নিজহস্ত লিখিত আদেশ ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্তের হাতে দিল। আগে ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্ত যেটি উপহার দিয়েছিলেন, সেটি বিফলে গেছে।
ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্ত মুখ কালো করে আদেশটি পড়ে, শক্ত করে বন্ধ করে বলল, “তাহলে সাদা সুগন্ধিকে কষ্ট দিতে হল!”
লিউ ইউয়ে হাসল, “তাহলে অনুগ্রহ করে সকল সুগন্ধি সম্পর্কে আমাকে জানান।”
তাদের কথার শাণ দেখে আশেপাশের সবাই চুপ হয়ে রইল, কেউ তাকাতেও সাহস করল না। লিয়েন সুগন্ধি দাসী মনে মনে কৃতজ্ঞ, সময়মতো সে এখান থেকে চলে গেছে। এরপর এই উৎস সুগন্ধি প্রাসাদে আর শান্তি ফিরবে না, যতক্ষণ না কেউ হেরে যায় বা সরে দাঁড়ায়। সুগন্ধি ও দায়িত্বপ্রাপ্তের এই দ্বন্দ্বে কে যে কতটা বিপদে পড়বে, কে জানে!
তিন দিন পর, লিয়েন সুগন্ধি দাসী আনুষ্ঠানিকভাবে অবসর নিলেন, তার হাতে থাকা চাবি, সুগন্ধির প্রতীক ও নামের তালিকা, লিউ ইউয়ে ও ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্তের সামনে লু ইউনশিয়ানের হাতে দিলেন।
সাদা বইয়ের প্রাসাদ সকল সুগন্ধির অভিজ্ঞতা ও নিরপেক্ষতা বিচার করে, এমন কাউকে বেছে নিল যিনি ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্তের প্রভাবমুক্ত—লু ইউনশিয়ানকে নতুন সুগন্ধি প্রধান করল। এতে ওয়াং দায়িত্বপ্রাপ্তের অভিযোগের সুযোগ থাকল না।
নতুন-পুরনো দায়িত্ব হস্তান্তর সহজেই শেষ হল। বিকেলে আনলান ও গোলাপি ডালকে ডেকে পাঠানো হল লু ইউনশিয়ানের নতুন ঘরে।
“এগুলো তোমাদের নতুন পোশাক, প্রতি ঋতুতে দু’টি করে। বাইরে গেলে পরতে হবে।” লু ইউনশিয়ান টেবিলে রাখা কাপড় দেখিয়ে বললেন, “থাকার জায়গা—আনলান যাবে আমার আগের ঘরে, গোলাপি ডাল যাবে বিপরীত ঘরে।”
বিপরীত ঘরটি ওয়াং মেইনিয়াংয়ের, যিনি ঠিক সেখানেই মারা গেছেন, আর ঘটনাটি এখনো টাটকা। তাই শুনেই গোলাপি ডাল অস্বস্তিতে পড়ল।
গোলাপি ডাল ক্ষোভে বলল, “আমি সে ঘরে থাকতে চাই না।”
লু ইউনশিয়ান চোখ তুলে বললেন, “তুমি সে ঘরে থাকতে চাও না?”
গোলাপি ডাল ঠোঁট কামড়ে নরম সুরে বলল, “লু দিদি তো জানেন, ওয়াং মেইনিয়াং মরার পর ঘরটা পরিষ্কারও হয়নি, একা থাকতে ভয় করে।”
লু ইউনশিয়ান বললেন, “তুমি তো ওয়াং মেইনিয়াংয়ের সুগন্ধি দাসী ছিলে, এখন সুগন্ধি হয়েছো, নিয়ম অনুযায়ী তার ঘরেই থাকবে। প্রতিটি সুগন্ধির জন্য দুটি দাসী থাকে, আর ফাঁকা ঘরও নেই।”
গোলাপি ডাল কাতর চোখে বলল, “এখন আমরা দুজনেই আপনার অধীনে কাজ করি, আপনি তো ন্যায়পরায়ণ, আমাদের দু’জনকে সমান দৃষ্টিতে দেখবেন তো?”
লু ইউনশিয়ান ভ্রু নাচালেন, “অবশ্যই।”
গোলাপি ডাল বলল, “তাহলে আমাকে আনলানের ঘরের সঙ্গে অদল-বদল করুন।”