পঞ্চাশতম অধ্যায় উদ্যান ভ্রমণ

আজ ডানিয়াং রাজকন্যা বিশেষ সাজে সজ্জিত হননি, তবে তাঁর কোমরে বাঁধা অষ্টরত্ন বোনা রেশমের কোমরবন্ধনী দেখেই স্বর্ণচঞ্চু বুঝল, এ মহিলার মর্যাদা কম নয়। সে সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল, আর আন লানও একপাশে সরিয়ে গিয়ে সতর্ক ও ভদ্র ভঙ্গিতে দাঁড়াল।

এরপর আরেকজন দ্রুত এগিয়ে এসে অস্থির মুখে বলল, “রাজকন্যা, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন, আমাকে প্রধান দায়িত্বপ্রাপ্তকে জানাতে দিন। আমি সত্যিই জানতাম না রাজকন্যা আসবেন, আপনাকে দূর থেকে স্বাগত জানাতে না পারায় দুঃখিত। দয়া করে রাজকন্যা যেন রাগ না করেন।”

স্বর্ণচঞ্চু একটু বিস্মিত হল, রাজকন্যা!

সে সতর্কভাবে চোখ তুলে নিঃশব্দে সেই মহিলাটিকে পর্যবেক্ষণ করল।

ঠিক তখনই রাজকন্যাটি মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তাঁর চুলে গাঁথা বেগুনি অ্যামেথিস্ট কাঁটা রোদে রঙিন আলো ছড়াচ্ছিল, যা স্বর্ণের চেয়েও স্বচ্ছ, রত্নের চেয়ে অভিজাত। সত্যিই চন্দ্রমুখী, ফুলের মতো রূপ, গাম্ভীর্য ও ঔজ্জ্বল্যে পূর্ণ, এমনকি মুখের হাসিটিও স্বভাবজাত মর্যাদার ছাপ রাখে।

“অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা কোরো না।” ডানিয়াং রাজকন্যা মাথা নাড়লেন, তারপর দৃষ্টি ঘুরিয়ে চারপাশে তাকালেন, “আমি যখন চিংহোয় ছিলাম তখন থেকেই উমেই বন সম্পর্কে শুনেছি, আজ চাঙ্কানে এসে...” হঠাৎই তিনি পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা দু’জন অচেনা তরুণীর দিকে নজর দিলেন, কথাটি মাঝপথে থেমে গেল।

তাঁর মতো উচ্চপর্যায়ের একজনের এসব খেয়াল করার কথা নয়, ছোট থেকে যেখানেই যান, পাশে সবসময় দাসী ও পরিচারিকাদের ভিড় থাকে, আর এ দুই তরুণীও দাসীর বেশে। কিন্তু জানা নেই কেন, আন লানের ওপর দিয়ে চোখ চলে গেলেও, অজান্তেই আবার ফিরে এল।

চাঁদের মতো সাদা পোশাক, ঘাসের সবুজ ওড়না, গায়ে এক ফোঁটা ময়লা নেই, কানে কোনো দুল নেই, শুধু ঘন কালো চুলে এক টুকরো প্রাণবন্ত পান্নার কাঁটা, যেন গোটা গ্রীষ্মের সবুজ ধরা পড়েছে তাতে।

ডানিয়াং রাজকন্যা দুবার তাকালেন, তারপর এগিয়ে আন লানের সামনে এসে বললেন, “আমার মনে হচ্ছে কোথাও তোমাকে দেখেছি? আগে দেখা হয়েছে আমাদের?”

স্বর্ণচঞ্চু বিস্ময়ে তাকাল, আন লান কিছুটা দ্বিধায় মাথা নিচু করে বলল, “দাসী তিয়েনচি মহলের দরজায় একবার রাজকন্যাকে দেখেছিল।”

ডানিয়াং রাজকন্যার পাশে দাঁড়ানো দাসী আরও অবাক হল। সেদিন রাজকন্যা চাংশিয়াং মহলে গেলে, সে তো সঙ্গে ছিল, কিন্তু এই দাসীকে তো দেখেনি। তাহলে কবে দেখা হল?

ডানিয়াং রাজকন্যা কথাটি শুনে স্মরণ করলেন। আবার আন লানের দিকে নজর দিয়ে হাসলেন, “তাই চেনা লাগছিল, সত্যিই দেখা হয়েছিল।”

আন লান মাথা নিচু করে বলল, “ভাবতেই পারিনি রাজকন্যা দাসীকে মনে রাখবেন, এটা দাসীর অমর্যাদা।”

“তুমি আমার সঙ্গে একটু হাঁটো, উমেই বনে আমি আগে আসিনি।” রাজকন্যা বললেন এবং সদ্য আসা সেই দায়িত্বপ্রাপ্তের দিকে তাকালেন, “তুমি আর আসতে হবে না, ও আমাকে পথ দেখাক।”

স্বর্ণচঞ্চু ভেতরে ভেতরে বিরক্ত হল। যদিও তারা দাসী, তবু তারা তো সুয়েনশিয়াং প্রাসাদের দাসী, বিশেষভাবে এই রাজকন্যার পরিচারিকা নয়, অথচ তিনি এমন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে নির্দেশ দিচ্ছেন।

দায়িত্বপ্রাপ্ত কিছু বলার আগেই, রাজকন্যা বুঝলেন হয়তো তাঁর কথাটা ঠিক হয়নি। তাই আবার আন লানের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “তোমার নাম এখনও জানি না।”

আন লান বলল, “দাসীর নাম আন লান।”

রাজকন্যা তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আন লান, তুমি কি আমার সঙ্গে একটু হাঁটবে?”

স্বর্ণচঞ্চু আবার ভ্রু কুঁচকাল। সে এই রাজকন্যাকে পছন্দ করল না। আমাদের সঙ্গে তাঁর কোনো যোগাযোগ নেই, তবু জোর করে ঘনিষ্ঠতা দেখাতে এলেন—তাঁর উদ্দেশ্য কী?

রাজকন্যার দাসীও বিস্মিত, রাজকন্যা কবে কারও সঙ্গে এভাবে ঘনিষ্ঠ হতে চেয়েছেন, তাও এমন একজন অখ্যাত দাসীর সঙ্গে। সে অপেক্ষা করছিল, কখন আন লান খুশি আর উত্তেজনায় মুখ উজ্জ্বল করবে। কিন্তু দেখল, সে আগের মতোই শান্ত, অহঙ্কার বা বিনয় ছাড়াই বলল, “দাসীর দায়িত্ব আছে, রাজকন্যার সঙ্গে বাগানে বেড়াতে পারব না, অনুগ্রহ করে রাজকন্যা ক্ষমা করবেন।”

রাজকন্যার মুখে খানিক হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, তিনি পাশের দায়িত্বপ্রাপ্তের দিকে তাকালেন। সে আন লান আর স্বর্ণচঞ্চুকে একবার দেখে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কোন সুগন্ধি কক্ষের?”

আন লান বলল, “দাসী সুয়েনশিয়াং প্রাসাদের, এই মাসের সুবাস নিয়ে এসেছি।”

“তাহলে তুমি নিশ্চয় লি দায়িত্বপ্রাপ্তকে খুঁজছ। সুবাস তুমি একাই দিয়ে দাও।” এরপর সে আন লানকে দেখিয়ে বলল, “তুমি আগে রাজকন্যার সঙ্গে যাও।”

স্বর্ণচঞ্চুর ভেতরে একটু রাগ উঠল, তবু সে সেটা চেপে রেখে হাসল, “দাসী প্রথমবারের মতো আন লান সুগন্ধির সঙ্গে উমেই বনে এসেছি, ও ছাড়া আমি পথ চিনি না।”

“আমি তোমাকে নিয়ে যাব, আমিও ঐ সুবাস কক্ষের দায়িত্বপ্রাপ্ত।” সে নির্বিকারভাবে বলল, তারপর রাজকন্যার দিকে ফিরে তোষামোদি করে বলল, “রাজকন্যা যদি চান না অনেক লোক পেছনে থাকুক, তাহলে আমি চলে যাচ্ছি।”

“এই যে, আমি—” স্বর্ণচঞ্চু সত্যিই বিরক্ত হল, তখন দায়িত্বপ্রাপ্তের মুখে অসন্তোষের ছাপ পড়ল। আন লান বুঝল, যদিও তারা উমেই বন পরিচালনার আওতায় নয়, তবে ভবিষ্যতে বারবার এখানে আসতে হবে, তারা তো ওদের জায়গায় এসেছে। আর সে সদ্য সুগন্ধির পদ পেয়েছে, পরের কাজগুলো মসৃণভাবে হবে কিনা, অনেকটাই এখানকার ছোট দায়িত্বপ্রাপ্তদের সদিচ্ছার ওপর নির্ভর করবে। তাই সে স্বর্ণচঞ্চুকে টেনে ধরে মৃদু হেসে বলল, “তাহলে আপনাকে কষ্ট দিতে হল, দায়িত্বপ্রাপ্ত ভাই।”

দায়িত্বপ্রাপ্তও হেসে বলল, “কষ্ট কিসের, আন সুগন্ধি রাজকন্যার সঙ্গে ঘুরবেন, আমি তো সহায়তা করতেই চাই।”

রাজকন্যার দাসী এগিয়ে এসে থলিতে রাখা কয়েকটি স্বর্ণের বীজ সেই দায়িত্বপ্রাপ্তের হাতে দিল, কৃতজ্ঞতা জানাল। দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যস্ত হয়ে বলল, কোনো কষ্ট নেই, তারপর রাজকন্যার দিকে একটু নত হয়ে স্বর্ণচঞ্চুকে ইশারা করল।

আন লান স্বর্ণচঞ্চুকে মাথা নেড়ে অনুমতি দিল, সে রাজি হল, দ্রুত রাজকন্যার দিকে একবার তাকাল, দেখল তাঁর মুখে এখনো হাসি, কোনো অহঙ্কার বা দম্ভ নেই। তাই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে সেও রাজকন্যাকে নম্র নমস্কার জানিয়ে দায়িত্বপ্রাপ্তের সঙ্গে চলে গেল।

আন লান রাজকন্যার সঙ্গে একটু হাঁটার পর তিনি বললেন, “আমার সঙ্গে ঘুরতে এসে তোমার কি অস্বস্তি লাগছে?”

আন লান বলল, “রাজকন্যা অতিরিক্ত বলছেন, দাসী এ কথা ভাবার সাহস পায় না।”

রাজকন্যা হেসে বললেন, “তোমাকে অভিনন্দন!”

আন লান চোখ তুলে জিজ্ঞেস করল, “রাজকন্যা আমাকে অভিনন্দন করছেন কেন?”

“তুমি তো সুগন্ধির পদে উন্নীত হয়েছ। আগে তিয়েনচি মহলের দরজায় তোমাকে দেখেছিলাম, তখন তুমি কেবল সুগন্ধি দাসী ছিলে।”

আন লান মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “রাজকন্যাকে ধন্যবাদ।”

দু’জনে আশেপাশে দু’বার ঘোরার পর আন লান বলল, “উমেই বনের সৌন্দর্য অনেক, কিন্তু দাসী এখানকার মানুষ নয়, বেশি চেনা নেই, রাজকন্যা চাইলে অন্য কোথাও দেখতে, অন্য সুগন্ধিকে ডেকে আনতে পারি।”

“তাহলে আর দরকার নেই।” রাজকন্যা মাথা নাড়লেন, “তুমি কি জানো অর্ধচন্দ্র মঞ্চ কোথায়?”

আন লান মাথা নাড়ল, তবু মনে একটু বিস্ময়, অর্ধচন্দ্র মঞ্চ তো ইয়িশিন উদ্যানে, সেখানেই তো জিং গংজিকে দেখেছিল।

“তাহলে চল, অর্ধচন্দ্র মঞ্চে যাই।” রাজকন্যা বললেন এবং তাকে পথ দেখাতে অনুরোধ করলেন।

আন লান মনে মনে বিস্মিত, এ রাজকন্যা আসলে কী চায়? তবে এমন উচ্চপদস্থ একজনের সামনে সে কখনো প্রশ্ন করে না। তাই আগের মতোই চুপচাপ পথ দেখাতে লাগল, রাজকন্যা কিছু জিজ্ঞেস করলে সংক্ষেপে উত্তর দিত। ভঙ্গি অমার্জিত ছিল না, তবে কিছুটা শীতল ছিল। রাজকন্যার দাসী কয়েকবার বিরূপ চোখে তাকাল, রাজকন্যা কবে কারও সঙ্গে এমন করে ঘনিষ্ঠ হতে চেয়েছেন, তাও এমন অখ্যাত এক সুগন্ধির সঙ্গে।

কিছুক্ষণ পরে আন লান রাজকন্যাকে অর্ধচন্দ্র মঞ্চের কাছে নিয়ে এল, চোখ তুলে দেখল, সেখানে ইতিমধ্যে কেউ রয়েছে—সে জিং ইয়ান।