ষষ্ঠদশ অধ্যায়: পরিকল্পনা

অগাস্টের নবম দিনে, শি সং ওয়াং সিন মো-এর গোপনে রাখা হিসাবের খাতা, সেইসঙ্গে কিছু বড় সুগন্ধি চাষী ও ব্যবসায়ীদের নামসহ যাবতীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে লু ইউন শিয়ানের হাতে তোলে। আন লানের পরামর্শে, লু ইউন শিয়ান এগুলো হাতে লিখে কপি করেন, আবার ব্যক্তিগতভাবে তার একটি ছোট অংশ নিজে রেখে দেন, তারপর ইয়াং দিয়ান শির কাছে কিছু না জানিয়েই চুপিচুপি এগুলো বাই শু গুয়ানের হাতে তুলে দেন।

বাই শু গুয়ান গত কয়েক বছরে ওয়াং সিন মো-এর প্রতিটি আয়ের হিসাব এবং তার কৌশল দেখে একইসঙ্গে ক্রুদ্ধ ও আনন্দিত হন। রাগ এই কারণে যে, তিনি ভাবতেও পারেননি ওয়াং সিন মো এতটা সাহসী, তার নাকের ডগায় এসব চালাকি চালিয়েছে অথচ তিনি টেরই পাননি; খুশি এইজন্য যে, ওয়াং সিন মো যতই চতুর হোক, শেষ পর্যন্ত তারই হাতে পরাজিত হয়েছে, বহু বছরের সংগ্রহও শেষমেশ তার নিজের ঝুলিতে এসেছে।

আর এই কাজে, লু ইউন শিয়ান অনস্বীকার্য কৃতিত্ব অর্জন করেন, উপরন্তু তার অভিজ্ঞতা ও দক্ষতা এই ঘটনায় স্পষ্টভাবে প্রকাশ পায়। ওয়াং সিন মো-এর গোপন হিসাব ও নামের তালিকা বের করে সরাসরি বাই শু গুয়ানের হাতে তুলে দিয়ে, ইয়াং দিয়ান শির কাছে না পাঠিয়ে, তিনি তার বিশ্বস্ততাও প্রমাণ করেছেন।

ওয়াং সিন মো চলে যাওয়ার পর, ইউয়ান শিয়াং ইনের প্রধানের পদ ফাঁকা হয়ে যায়। দুই শতাধিক সদস্যের একটি প্রতিষ্ঠান, প্রতিদিনের ছোট-বড় নানা কাজের দায়িত্ব একার পক্ষে সামলানো অসম্ভব। এমনকি সাময়িকভাবে সামলানোও কঠিন। তাই ইয়াং দিয়ান শি দ্রুত কিছু অভিজ্ঞ ব্যক্তিকে সুপারিশ করেছিলেন, কিন্তু বাই শ্যাং শি নানা উপায়ে তাদের ফিরিয়ে দেন।

ওয়াং সিন মো-এর ঘটনার পর, বাই শু গুয়ান পরিষ্কার বুঝলেন, সুগন্ধি প্রতিষ্ঠানের প্রধান হতে হবে শুধুই তার নিজের লোক। এবং এই পদপ্রার্থী যেন অতিমাত্রায় দক্ষ না হয়, কিংবা কোনো গোঁড়া পৃষ্ঠপোষকতা না থাকে, নতুবা আরেকটি ওয়াং সিন মো জন্ম নেবে। তাই, লু ইউন শিয়ান, যার সুগন্ধি প্রতিষ্ঠানে কোনো পৃষ্ঠপোষকতা নেই, কিছুটা যোগ্যতা আছে, এবং মূলত এখানকারই সদস্য, তিনিই সবচেয়ে উপযুক্ত বলে মনে হয়।

অগাস্টের একাদশ দিনে, লু ইউন শিয়ান আনুষ্ঠানিকভাবে ইউয়ান শিয়াং ইনের প্রধানের পদে অধিষ্ঠিত হন, বাই শু গুয়ান নিজে এসে তাকে স্বীকৃতি দেন।

অগাস্টের বারো তারিখে, আন লান লু ইউন শিয়ানের সুপারিশে ইউয়ান শিয়াং ইনের ইতিহাসে সবচেয়ে কমবয়সী প্রধান সুগন্ধি ব্যবস্থাপক হন, আর জিন চুয়ে তার পুরোনো পদে অধিষ্ঠিত হন। এভাবে পদবিন্যাসে কেউ কেউ অসন্তুষ্ট, কেউ কেউ হিংসায় জ্বললেও, লু ইউন শিয়ান এ সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে বাই শ্যাং শিকে জানিয়ে রেখেছিলেন।

বাই শ্যাং শির মনে আন লানের ছাপ গভীর। যিনি শত মাইল পেরিয়ে সুগন্ধি মন্দিরে এসে নিজ হাতে সুপারিশ করেছিলেন, সেই ঘটনা তার সামনেই ঘটেছিল, ভুলে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। তাই লু ইউন শিয়ান যখন এ কথা বলেন, তিনি বিনা দ্বিধায় সম্মতি দেন। একজন সুগন্ধি গুরু কর্তৃক স্বীকৃত হলে, তার আপত্তির কোনো কারণ নেই। তাছাড়া, ভবিষ্যতে যদি সেই গুরু আবার কোনওদিন এই ক্ষুদে সুগন্ধি ব্যবস্থাপককে মনে করেন এবং তার উন্নতি হয়, তবে তিনি অগ্রিম এক ধরনের সৌহার্দ্য গড়ে তুলতেই পারেন।

তাই, ইউয়ান শিয়াং ইনে কেউ যদি আন লান ও জিন চুয়ের সৌভাগ্যে ঈর্ষান্বিত হন বা অসন্তুষ্ট থাকেন, প্রকাশ্যে মুখ খোলার সাহস কারও নেই।

“এই তো মাস ঘুরতে না ঘুরতেই আবার ঘর বদলাতে চলেছ!” জিন চুয়ে আন লানের জিনিসপত্র গুছিয়ে দিতে দিতে হাসিমুখে বলল, “এমন ঘটনা তো আগে কখনও ঘটেনি। সুগন্ধি দাস থেকে সুগন্ধি ব্যবস্থাপক হতে সাত বছর লেগেছে। কিন্তু ব্যবস্থাপক থেকে প্রধান হতে গেল মাত্র মাসখানেক! আন লান, তুমি দুর্দান্ত!”

আন লান হালকা হাসল, কিন্তু হাসিতে ভারী ভাব, কণ্ঠে মৃদু আক্ষেপ, “তিন ভাগ ভাগ্য, সাত ভাগ পরিশ্রম। ও তিন ভাগ ভাগ্য না থাকলে, সাত বছর কেন, সত্তর বছরেও হয়তো আজকের এই জায়গায় পৌঁছাতে পারতাম না।”

জিন চুয়ে অতটা ভাবেনি, কথাটা শুনে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছ, আগে আমাদের ভাগ্যই ছিল না, তাই সারাক্ষণ ভয়ে ভয়ে থাকতাম, কোনো বিপদ হলে দায়িত্ব নিতেই পারতাম না। কিন্তু এখন তো আর সেই অবস্থা নেই! দেখো, তুমি এখন প্রধান ব্যবস্থাপক, আমিও ব্যবস্থাপক, সেই লম্পট বুড়োও মরে গেছে, প্রধান বদলে গেছে, এখন আর কেউ আমাদের ওপর অত্যাচার করতে পারবে না। আন-পিসিমা-ও নিশ্চিন্তে জীবন কাটাতে পারবেন। কত ভালো, তাই না! এসব তো আগে কল্পনাই করতে পারিনি!”

আন লান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হাসল, “কল্পনা তো করেছি, বহুবার।”

জিন চুয়ে জামাকাপড় গুছিয়ে এসে এক হাতে তাকে জড়িয়ে ধরল, আরেক হাত দিয়ে জানালার বাইরে দেখিয়ে বলে উঠল, “আমি জানি, তোমার মন এখানে নেই, তোমার মন তো ওখানে!”

দূরের দিগন্তে অবস্থিত মহাবিশাল দায়ান পাহাড়, সারাবছর মেঘে ঢাকা, আসল সুগন্ধি মন্দিরের ঠিকানা, সেটাই তো তার আসল স্বপ্নের জায়গা। সে জানে না, আর কতদূর হাঁটতে হবে, কত পথ পেরোতে হবে, কবে আবার দেখা হবে সেই মানুষের সঙ্গে।

জিন চুয়ে তার হাত ধরে, দু’জনে একসঙ্গে ঐ উঁচু শিখর পানে চেয়ে অটলস্বরে বলল, “আন লান, আমি জানি, তুমি ঠিকই সেখানে দাঁড়াবে!”

হয়তো কখনও হবে, হয়তো কোনোদিনও নয়; কিন্তু যাই-ই হোক, সে কখনো অনুতপ্ত হবে না, থামবে না, ফিরে তাকাবে না।

একটু পরে, আন লান দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ বলল, “আজ সকালেই মা কুই শিয়ানের দিক থেকে খবর এল।”

জিন চুয়ে হতবাক, মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, আন লানের হাত শক্ত করে ধরল, “কী বলল?”

“সে আমাদের শর্তে রাজি হয়েছে। এবং জেনে গেছে আমি প্রধান ব্যবস্থাপক হতে যাচ্ছি, তাই বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি, বরং উল্টো তাড়া দিচ্ছে দ্রুত দিন ঠিক করতে।” আন লানও শক্ত করে জিন চুয়ের হাত ধরল, “আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, সে আর চেন দা লু-র লেনদেন ঠিক করেছে আগামীকাল, জায়গা হচ্ছে বাই ওয়ে লৌ। আমি তার সঙ্গে আমার লেনদেনের সময়ও ঠিক করেছি আগামীকাল, ঠিক সেই জায়গাতেই। তখন তুমি আমার সঙ্গে যাবে।”

এই প্রসঙ্গে না এসে উপায় নেই—দেড় সপ্তাহ আগে, জিন চুয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে উমেই অরণ্যে দিশেহারা মা কুই শিয়ানকে দেখে ফেলে। তখন আন লান তার দুরবস্থার সুযোগ নিয়ে জিন চুয়েকে পাঠায় তার দরকার মেটাতে, তবে শর্ত ছিল, আগে টাকা দিতে হবে, আর সময়-জায়গা ঠিক করবে আন লানের পক্ষ, এবং কারা যাবে তা-ও তারাই ঠিক করবে।

শেষের দুটি শর্ত মা কুই শিয়ান সঙ্গে সঙ্গে মেনে নিলেও, আগে টাকা দেওয়ার ব্যাপারে সে অপারগ। এখন তার সবচেয়ে অভাব টাকা, তা থাকলে তো আগেই মাল কিনে ফেলত, আর কাউকে ধরতে হতো না। তাই, আন লান মাঝামাঝি একটা পথ বাতলে দেয়, সে যেন দোকানের দলিল বন্ধক রাখে, সুগন্ধির টাকা পেলে আবার মুক্ত করে নেবে।

প্রথমে মা কুই শিয়ান দ্বিধায় ছিল, কিন্তু শর্তগুলো ভেবে দেখে তেমন অসুবিধা নেই; দলিল হাতে গেলেও সিলমোহর তো তারই কাছে, আঙুলের ছাপও দেয়নি, আন লান কিছুই করতে পারবে না। আবার, আন লানের আনা সুগন্ধি পছন্দ না হলে নিতেও বাধ্য নয়। একটাই সুযোগ, কিছুটা ঝুঁকি থাকলেও, সে আর না করতে পারল না।

আন লানের কথায় জিন চুয়ে একটু অবাক, “সময়-জায়গা একই রাখতে হবে কেন?”

“কাজের সুবিধা,” বলে, আন লান মোটামুটি ব্যাখ্যা দিল।

জিন চুয়ে শুনে কিছুক্ষণ ভেবে চিন্তিতভাবে বলল, “এভাবে হবে তো? শুনেছি, চেন দা লু খুবই চালাক, সুগন্ধি নিয়েও কিছু জানে, যদি সন্দেহ করে ফেলে?”

আন লান মাথা নাড়ল, “সে আসলে একদা গুন্ডা ছিল, দলে সাঙ্গোপাঙ্গ নিয়ে ঘুরত, পরে সমুদ্রে গিয়ে ব্যবসা করে টাকা তোলে। এরপর জিং কুং-এর পালিত ছেলে হয়ে বড়লোক হয়, তখন থেকেই এ ব্যবসায় ঢুকে, আসলে এ কাজে অর্ধেকই নতুন। সুগন্ধি জ্ঞান বলে সে যা বলে, আসলে বড়াই ছাড়া কিছু নয়।”

জিন চুয়ে ঘরে কয়েকবার হাঁটাহাঁটি করে বলল, “যদি ওভাবে চালানো যায় তো ভালো, কিন্তু পরে চেন দা লু বুঝতে পারলে তো মা কুই শিয়ান আমাদের ফাঁসিয়ে দেবে না তো? আমার তো কিছু যায় আসে না, আবার দাসী হয়ে যাব, কিন্তু তুমি তো…”

“না,” আন লান শান্তভাবে মাথা নাড়ল, “আমরা তো মা কুই শিয়ানের সঙ্গে কোনো লিখিত চুক্তি করিনি, সে মুখে বললেও তা বিশ্বাসযোগ্য নয়। চেন দা লু বিশ্বাস করুক বা না করুক, সে কখনো সুগন্ধি প্রতিষ্ঠানে ঝামেলা করবে না, সব ক্ষতি মা কুই শিয়ানের ওপরেই চাপাবে।”

জিন চুয়ে অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তুমি সত্যিই এটা করতে চাও?”

আন লান হাসল, “তুমি তো আগেই ঠিক করেছ।”

জিন চুয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে মাথা নাড়ল, “আমি তোমায় বিশ্বাস করি।”

...

ইউয়ান শিয়াং ইনের প্রধান বদলেছে, এই অল্পদিনেই অনেক কিছু ঘটে গেছে, প্রতিষ্ঠানের মধ্যকার কিছুটা বিশৃঙ্খলতা জিন চুয়েকে অনেক সুযোগ দিয়েছে। সেই বিকেলেই, সে সুযোগ বুঝে সুগন্ধির ঘরে ঢুকে সদ্য ওয়াং প্রধানের ঘর থেকে উদ্ধারকৃত, তালিকাভুক্ত হলেও এখনও জমা না দেওয়া দামী সুগন্ধির একটি বাক্স চুপিচুপি নিয়ে নেয়।

অগাস্ট ত্রয়োদশ, আন লান একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করে জিন চুয়েকে নিয়ে উমেই অরণ্যে সুগন্ধি পৌঁছে দেয়। জিন চুয়ে তার কাজ শেষ করে দু’জনে সোজা যান চাঙান নগরের বাই ওয়ে লৌ-তে।

―――――

দ্বিতীয় অধ্যায়, তোমরা নিশ্চয়ই ঘুমিয়ে পড়েছ ~ জেগে উঠে পড়লে অবশ্যই তোমাদের সমর্থনের চিহ্ন রেখে যেও!