অধ্যায় ১৭: অপূর্ণ রত্ন
আনলান নিজের মনে বহুক্ষণ উত্তাল হয়ে থাকল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সাহস করে মুখ খুলতে পারল না। সে চোখ নিচু করে সাবধানে বলল, "আমি কেবল এক সুবাসদাসী, এ বিষয়ে জানার কোনো সুযোগ নেই।"
জিংইয়ান তার কথার প্রতি বিশ্বাস বা অবিশ্বাস প্রকাশ করল না, বরং আবার রুপার পাত夹 তুলে নিল। পাতের উপর অবশিষ্ট সুগন্ধীটি আলাদা করে রেখে সে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি সুবাস পছন্দ করো?"
আনলান চোখ তুলে দ্বিধায় তাকাল। জিংইয়ানও তাকিয়ে আছে, ঠোঁটে হাসি থাকলেও চোখে কোনো হাসি নেই, বরং সেখানে গভীর অনুসন্ধান ফুটে উঠেছে।
স্পষ্টই বোঝা যায়, সে তার প্রতি কৌতূহলী এবং বিভ্রান্ত; আনলানও একই অনুভব করে।
আনলান চোখ নিচু করল, "প্রাসাদে কেউই সুবাস অপছন্দ করে না।"
জিংইয়ান হাতের রুপার পাত夹টি রেখে দিল, "প্রতিদিন কি সুবাস তৈরি করো?"
আনলান কিছুক্ষণ চুপ থেকে অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল, "মাঝেমধ্যে সুবাসকারীর পাশে দাঁড়িয়ে কিছু শিখি।"
সুবাসপ্রাসাদের দাসী কিংবা সুবাসমন্দিরের দাসী—কেউই সুবাস তৈরির অধিকার পায় না। যদিও সুবাসমন্দির স্পষ্টভাবে নিষেধ করেনি, বাস্তবে দাসীদের সুবাস তৈরির অনুমতি নেই, কারণ তাদের কাছে এত টাকা নেই যে এমন ব্যয়বহুল শখ পোষণ করতে পারে।
একটি সফল মিশ্র সুবাস তৈরি করতে প্রচুর অভিজ্ঞতা লাগে; আর অভিজ্ঞতা আসে প্রচুর সময় ও অর্থের বিনিময়ে। সফলভাবে সুবাস তৈরি হলেও, জ্বালানো, পোড়ানো, স্বাদ নেওয়া, বিচার করা—সবই বাস্তব থেকে কল্পনার দিকে যাওয়ার এক ধারা।
শেষে, সফল বা ব্যর্থ যাই হোক, সাদা রুপার কয়েন ধূমায়ূপ হয়ে আকাশে বিলীন হয়ে যায়।
তাই সুবাসের খেলায় অধিকাংশই অর্থবিত্ত, অবসর, ও প্রতিভায় ভরপুর অভিজাতদের শখ।
এই মেয়েটি যেন এক চতুর ছোট শেয়াল।
জিংইয়ানের ঠোঁটে হাসি আরও গভীর হলো, সে আবার জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি কখনো সুবাস প্রতিযোগিতা দেখেছ?"
আনলান মাথা নেড়ে বলল, "প্রতি বছর সুবাসমন্দিরের পূজা শেষে সুবাস প্রতিযোগিতা হয়, দাসীরা বাইরে দাঁড়িয়ে দেখতে পারে।"
"সুবাসমন্দিরের নিয়ম হলো সুবাস অনুমান করা," বলল জিংইয়ান, পাশে রাখা লালরঙা বাক্স খুলে চারটি নিখুঁত সুবাসপাত্র তুলে আনল। প্রতিটি আনলানের সামনে খুলে দেখাল, "এখানে চার ধরনের বিখ্যাত সুবাস আছে—চন্দন, আগর, ড্রাগন-নাল, ও মস্ক।刚刚 তৈরি মিশ্রিত সুবাসের ক্ষেত্রে, মূল, সহকারী, সহায়ক উপাদান ঠিক কোন দুটি, তা বলো—যদি ঠিক বলে দাও, একটি সুবাস পুরস্কার হিসেবে নিতে পারবে; যদি সব ঠিক বলো, দুটি নিতে পারবে; আর যদি পুরো ফর্মুলা বলে দাও, চারটি সুবাসই তোমার হবে।"
চন্দন, আগর, ড্রাগন-নাল, মস্ক—চার বিখ্যাত সুবাস, উৎকৃষ্ট পাওয়া যায় না; অভিজাতরা এগুলো অর্জনকে সম্মানের বলে মনে করে।
চারটি পাত্রে প্রতিটির পরিমাণ প্রায় এক বা দুই তোলা। যেকোনো একটিও একটি সুবাসদাসীর স্বাভাবিক মূল্য ছাড়িয়ে যায়।
আনলান বিস্ময়ে চোখ তুলল, "জিং公子, আমি—"
জিংইয়ান হাসল, চতুর বৃদ্ধ শেয়ালের মতো, "ভয় পেও না, ভুল বললেও কোনো শাস্তি নেই।"
আনলান চারটি পাত্রের দিকে তাকাল, একটি পাত্রে ড্রাগন-নাল আছে, সে অন্তরে উত্তেজনা সংবরণ করতে পারল না। তার এই উপাদানটি দরকার, কিন্তু সুবাসপ্রাসাদের সংগ্রহঘরে নেই; পুরো প্রাসাদে হয়তো শুধু প্রধান কর্মকর্তা ওয়াং-এর কাছে আছে। কিন্তু ওয়াং-এর ঘরে দাসীরা ডাক না পেলে ঢুকতে পারে না, গোল্ডেন ফিনচও কখনো ঢোকেনি, সুবাস কোথায় রাখা, তা জানে না।
শেষ পর্যন্ত যদি ড্রাগন-নাল না পায়, গোল্ডেন ফিনচ চুপিচুপি ওয়াং-এর ঘরে ঢুকবে, বিপদের আশঙ্কা অনেক; ধরা পড়লে ফলাফল কেউই সহ্য করতে পারবে না।
এই প্রলোভনের সামনে আনলান প্রবলভাবে আকৃষ্ট, কিন্তু জিংইয়ানের উদ্দেশ্য কী, নিশ্চিত নয়। সে কেবল এক নীচু দাসী, তার থেকে কিছু আশা করা যায় না; অথচ সে এত মূল্যবান সুবাস বের করে তার গভীরতা জানতে চায়।
কেন?
আনলান উত্তেজনা সংবরণ করে দ্রুত কথা বলে না, বরং বিভ্রান্ত হয়ে একবার তাকায়।
জিংইয়ানও তাড়া দেয় না, তাকিয়ে থেকে আরও একটি খবর জানায়, "আগামী মাসে উমেই বনের সুবাস প্রতিযোগিতা হবে, সেখানে কয়েকজন সুবাসশিল্পী সুবাস নিয়ে আসবেন, চাংআন শহরের ব্যবসায়ীরা তাদের দোকানের খ্যাতি বাড়াতে সুবাসশিল্পীকে আমন্ত্রণ জানাতে পারবেন।"
আনলান বুঝে না, "খ্যাতি বাড়ানো?"
"প্রতিটি দোকানে থাকে স্বাক্ষর সুবাস, অথবা নতুন পণ্য। উমেই বন সুবাস প্রতিযোগিতা চাংআন শহরে বিখ্যাত, ব্যবসায়ীরা সেখানে সুবাস প্রদর্শন করলে খ্যাতি বেড়ে যায়। এ সুযোগ বিরল; সাধারণ প্রতিযোগিতার তুলনায় অনেক বেশি জমকালো। ওই দিন তুমি চাইলে আসতে পারো," জিংইয়ান বোঝান, "যদি সুবাসপ্রাসাদ তোমাকে বের হতে না দেয়, আমি আগে জানিয়ে দেব।"
শেষ কথা বলার সময় সে বিশেষভাবে আনলানের দিকে চোখ টিপল; এই আচরণে দুষ্টামি আছে, তবু বিরক্তি নয়, বরং আরও আপন মনে হয়। সত্যি, স্মৃতির সেই মানুষের মতো নয়, চোখের সামনে লাল পোশাকের যুবক, বাস্তব জগতেরই মানুষ।
আনলান চোখ নিচু করল, অন্তরে এক অদ্ভুত সাড়া অনুভব হল; টেবিলের নিচে কোমরে আঙুল স্পর্শ করল।刚刚 লু ইউনসিয়ান-এর সঙ্গে বের হওয়ার সময়, সে বিশেষভাবে চেন লু-র সুবাসকার্ড এনেছিল। মূলত উমেই বন পৌঁছালে সুযোগ পেলে কার্ডটি ফেলে দেবে ভেবেছিল। কিন্তু... জিংইয়ানের কাছে প্রতিযোগিতার খবর শুনে হঠাৎ মনে পড়ল, মা গুয়ি-শিয়ান নিশ্চয়ই এ সুযোগ ছাড়বে না, সে অবশ্যই অংশ নেবে।
যদি সত্যিই তাই হয়, কার্ডটি এখনও কাজে লাগবে, ফেলে দেওয়া যাবে না।
কিন্তু, তার দরকার ড্রাগন-নাল, এবং সময়ও কম।
এতো উচ্চপদস্থ কেউ যদি সত্যিই তাকে বিপদে ফেলতে চায়, এত ঘোরপথে যেতে হবে না।
সম্ভবত, এটা সৌভাগ্য, অশুভ নয়।
উদ্দেশ্য স্পষ্ট না হলেও, যদি তার সহায়তা পাওয়া যায়, প্রাণ ছাড়া তার কাছে কিছুই মূল্যবান নেই; কোনোভাবেই ক্ষতি হবে না।
এ কথা ভাবার পর, আনলান বলল, "শুডো মূল উপাদান, গাঁসুং সহকারী, আধা পাউন্ড শুডো পাতলা করে কেটে, মাটি ধুয়ে, চীনামাটির পাত্রে সিদ্ধ করে, ধীরে আগুনে ভাজলে ধোঁয়া ওঠে; গাঁসুং চার আউন্স, আগাছা ও ধুলো সরিয়ে মধু দিয়ে মিশিয়ে নেওয়া হয়।"
জিংইয়ান হাসল, "আর কী?"
আনলান মাথা নিচু করে বলল, "আমি বোঝার ক্ষমতা কম, শুধু এ দুটি অনুমান করতে পারলাম।"
সত্যিই সে চতুর ছোট শেয়াল; একটু লেজ দেখিয়েই আবার লুকিয়ে পড়ল, যেন সে ধরতে পারবে না।
জিংইয়ান হাসিমুখে বলল, "যদি পুরোটা বলে দাও, সব সুবাসই তোমার হয়ে যাবে।"
আনলান মাথা নিচু রেখে শান্তভাবে সুবাস টেবিলের সামনে বসে রইল, একবারও তাকাল না।
জিংইয়ান আবার হাসল, "থাক, আর চাপ দেব না, বলো তো刚刚 সুবাস শুঁকে কেমন লাগল? কি作用 আছে?"
আনলান একটু দেরি করে বলল, "প্রথমে শুঁকতেই মনে হল মন-মানসিকতায় হালকা বিভ্রান্তি আসে; আমার ধারণা, এ সুবাস মনকে মোহিত করে, তাই বেশীক্ষণ শুঁকতে সাহস পাইনি।"
জিংইয়ান কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি জানো এ সুবাস কার তৈরি?"
আনলান মাথা নেড়ে বলল, "তাহলে কি公子 নিজে তৈরি করেননি?"
"এটা বারো বছর আগে, বাই গুয়াংহান তৈরি করেছিলেন," জিংইয়ান শান্তভাবে বলল, "তখনও তিনি বাই গুয়াংহান ছিলেন না, কিন্তু আমি জানতাম, তিনি একদিন বিখ্যাত হবেন।"
আনলান অন্তরে কেঁপে উঠল, তাকিয়ে থাকল, মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু থেমে গেল।
তাহলে婆婆র সুবাস কি বাই গুয়াংহান সুবাসকারীর কাছ থেকে পাওয়া?
সে বাই গুয়াংহান সুবাসকারীর পূর্ব নাম জানতে চায়; সেই ব্যক্তির প্রতি তার এক অদম্য আকর্ষণ আছে, সব জানতে চায়। বিশেষ করে সাত বছর পর, তার সঙ্গে দেখতে একদম একই মানুষকে দেখে, যিনি তার যমজ ভাই; তখন থেকে এই মুখ দেখলেই সে আরও বেশি জানতে চায়।
কিন্তু, যখনই জিজ্ঞাসা করতে চায়, অজানা ভয় এসে যায়।
ভাগ্য, সত্যিই এমন অদ্ভুত যে তাকে একই সঙ্গে উত্তেজিত ও শ্রদ্ধানত করে।
"নাও, বেছে নাও," জিংইয়ান ইশারা করল চারটি সুবাসপাত্রের দিকে।
আনলান বিশৃঙ্খল ভাবনা ঝেড়ে বিনা দ্বিধায় ড্রাগন-নাল-ভরা পাত্রটি তুলে নিল, তারপর跪 করে মাথা নত করল, "ধন্যবাদ公子।"
আনলান প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে怡心园 ছাড়ার পর, বৃষ্টির প্যাভিলিয়নের পাশে ফুল-গাছের আড়াল থেকে একজন বেরিয়ে এল, আনলান চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে, জিংইয়ানের দিকে ফিরল, "এই কি সেই মেয়ে, যার কথা বলেছিলে?"
জিংইয়ান মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, তার প্রতিভা দুর্লভ, সত্যিই লক্ষে একজনে।"
"তুমি ভুল দেখনি?"
"ভুল হওয়ার নয়, তবে এখন সে কেবল অপূর্ণ রত্ন, ধীরে ধীরে শান দিতে হবে।"