অধ্যায় ৬৮: প্রতিযোগিতা

বিভিন্ন প্রসিদ্ধ সুবাস মন্দিরের তত্ত্বাবধায়ক, চাংশরের নামকরা সুবাসশিল্পী এবং তাং সাম্রাজ্যের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আগত অভিজাতদের সামনে, একটি সাধারণ সুবাস প্রতিষ্ঠানের প্রধানের তো景炎কে ব্যক্তিগতভাবে আপ্যায়ন করার যোগ্যতা নেই।

আনলান তাকাতেই দেখে 景炎ও একবার তাঁর দিকে তাকালেন, তবে দ্রুতই তিনি সিঁড়ি বেয়ে নেমে গেলেন, অভ্যর্থনা জানাতে এক অভিজাত পুরুষকে, যিনি জোড়া ঘোড়ার সাজানো গাড়ি থেকে নামলেন, গায়ে ময়ূরছাপ আচকান, কোমরে মণিবাঁধা বেল্ট, মাথায় রক্তিম স্বর্ণমুকুট।

সোনালী চড়ুই পাখি বিস্ময়ে ফিসফিস করে বলল, “কত অভিজাত! ওইজনকে দেখো, আন্দাজ করো তো তিনি রাজকুমার না রাজা? এমনকি রাজকুমারী নিজেও কি এসেছেন?”

আনলান সেসব অভিজাতকে লক্ষ করল না, বরং একবার চারপাশে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “চেন দালু ভিতরে ঢুকেছে।”

সোনালী চড়ুই চমকে উঠে নিমেষেই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করল, “কোথায়?”

“চলো,” আনলান সামনে ইঙ্গিত দিয়ে সোনালী চড়ুইকে নিয়ে 景 পরিবারের প্রধান ফটকের দিকে এগোল।

তাদের অভ্যর্থনা জানালেন এক তত্ত্বাবধায়ক, যদিও আনলানের অবস্থান নীচু, তবুও তিনি সুবাস প্রতিষ্ঠানের প্রতিনিধি হিসেবে এসেছেন বলে ভেতরে যাওয়ার অনুমতি পেলেন। তত্ত্বাবধায়ক তাঁর দেওয়া উপহার নথিভুক্ত করে এক তরুণ কর্মচারীকে নির্দেশ দিলেন, সে আনলান ও আরও কয়েকজন অতিথিকে নিয়ে ভিতরে গেল।

কারণ, শুভেচ্ছা জানাতে আসা অতিথিরা একের পর এক আসছিলেন এবং কেউই খালি হাতে আসেননি, ফলে উপহারগুলো অচিরেই স্তূপ হয়ে গেল। তাই কয়েকজন কর্মচারী কেবল উপহার গুদামে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্বে ছিল। আনলান সেই কর্মচারীর সঙ্গে ভিতরে ঢুকে চেন দালুর পিঠের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, “আজকের উপহারেই হয়তো একটা ঘর ভর্তি হয়ে যাবে।”

শুনে সেই কর্মচারী একটু গর্ব নিয়েই বলল, “এত সামান্য নয়, তিন দিন আগেই অতিথিরা উপহার পাঠাতে শুরু করেছেন, একটি ঘরে তো কীভাবে সব রাখা যাবে? প্রতি বছর দুইটি ঘর উপহারেই ভর্তি হয়।”

আনলান চমকিত মুখে দেখালেন, মনে মনে একটু দুশ্চিন্তায় পড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এত উপহার হলে, যদি কেউ দামী সুবাস দেয়, সেটাও কি গুদামে অন্য উপহারের সাথে রাখা হয়?”

এই বিষয়টি তিনি সত্যিই ভাবেননি, আগে কখনো এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হননি বলে জানতেনও না। তাঁর মনে অশান্তি, যদি তাই হয়, তবে তাঁর ক’দিনের শ্রম বৃথা যাবে।

তবে কর্মচারীর পরের কথায় তাঁর দুশ্চিন্তা মুছে গেল।

“景 সাহেব সুবাস ভালোবাসেন, দামী সুবাস এলে আমাদের ষষ্ঠ সাহেব নিজে সুবাসশিল্পীদের নিয়ে পরীক্ষা করেন, তারপর বিশেষ সুবাসঘরে রেখে আসেন।”

আনলান আর সোনালী চড়ুই একে অপরের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, সোনালী চড়ুই আরও বুঝল, আগের রাতের নিজের আচরণ আসলে কত হাস্যকর ছিল। দৃষ্টিসীমা এতই সংকীর্ণ ছিল যে, শুধু নিজের সামনের ঘটনাই দেখেছিল—ভাবত উপহার হয়ত সরাসরি 景 সাহেবের হাতে যাবে। জানত না, সবাইকে এই সম্মান দেওয়া হয় না। তাদের মতো নিম্নস্তরের অতিথিদের উপহার শুধু তত্ত্বাবধায়কের মাধ্যমে গুদামে যায়—এমনকি 景 সাহেব দেখার সুযোগও পান না, বড় সুবাসশিল্পীদের তো কথাই নেই।

চেন দালু নিশ্চয় এসব জানে, তাই তিনি দামী সুবাস প্রস্তুত করেছিলেন—景 সাহেব নিজে দেখুন না দেখুন, অন্তত景 পরিবারের ষষ্ঠ সাহেব তো দেখবেন।

আনলান মনে মনে স্বস্তি পেলেন, এ যেন ভাগ্যের ইঙ্গিতেই ঠিকঠাক হয়ে গেল।

কর্মচারী তাঁদের 景 পরিবারের বাগানে নিয়ে গিয়ে বলল, “সুবাস প্রতিষ্ঠানের অতিথিদের ভোজ পশ্চিমের ফুলঘরে আয়োজন করা হয়েছে, এখনো ভোজ শুরু হয়নি, চাইলে বাগানে ঘুরে আসতে পারেন। আমি বিদায় নিচ্ছি।”

ওদের সঙ্গে যারা ঢুকেছিল, তারাও সুবাস প্রতিষ্ঠানের প্রধান বা তত্ত্বাবধায়ক, বয়স ও অভিজ্ঞতায় আনলান থেকে অনেক এগিয়ে, কেউই আনলানকে পাত্তা দিল না, কথায়ও খানিকটা অপমান ছিল। এতে বরং আনলানই স্বস্তি পেলেন, কারণ তিনি চাচ্ছিলেন না, কেউ তাঁর পথ আটকাক।

কাজেই কর্মচারী চলে যেতেই, আনলান সোনালী চড়ুইকে ধীরে চলতে ইঙ্গিত দিলেন, অপর জনদের অজান্তে আলাদা হয়ে গেলেন, তারপর 景 পরিবারের কয়েকজন চাকরের কাছ থেকে অতিথিদের ভোজের জায়গা সম্পর্কে খোঁজ নিলেন।

“তুমি কি চেন দালুকে খুঁজবে?” সোনালী চড়ুই আনলানের সঙ্গে ঘুরতে ঘুরতে জানতে চাইল।

আনলান মাথা নেড়ে গম্ভীর মুখে বললেন, “যদি 景 পরিবারের লোকজন সুবাসের সমস্যাটা সময়মতো বুঝতে না পারে, তবে আমি উল্টো马贵闲কে সাহায্য করে ফেলব।”

সোনালী চড়ুই চমকে উঠে মনে মনে বাবা, বোন ও দাদির মুখ মনে করল, পরে আনলানের হাত ধরে বলল, “কিছু হবে না, যদি সত্যিই এমন হয়, তবে তা নিয়তি ধরে নেব, আমাদের কিছু করার দরকার নেই।”

আনলান থেমে সোনালী চড়ুইয়ের দিকে তাকিয়ে তাঁর হাত ধরে বলল, “মাঝপথে থেমে গেলে চলবে না, সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে হবে, নিয়তিও বদলানো যায়।”

সোনালী চড়ুই একটু দ্বিধা করল, তারপর আনলানের সঙ্গে চলল। কিন্তু ভাবেনি, কয়েক কদম যেতেই কোথা থেকে উড়ে আসা এক ওড়না তাঁদের পায়ের কাছে পড়ল। আনলান অসাবধানতাবশত ওড়নার ওপর পা রাখল, তখনই পাশ থেকে এক তরুণী বেরিয়ে এসে রূঢ় স্বরে বলল, “তুমি জানো, এটা কার ওড়না? এত সাহস, পায়ে দলে দিয়েছো! চামড়া তুলে নিলেও ক্ষতিপূরণ হবে না!”

সোনালী চড়ুই ক্ষিপ্ত হয়ে ওপর-নিচে তরুণীটিকে দেখল, বুঝল পোশাকচাপাক ভালো হলেও আজকের অতিথিদের তুলনায় সে বড়জোর এক দাসী, তাই ঠাট্টার সাথে বলল, “কি এমন মহামূল্যবান জিনিস, এতই যদি দামী হয়, তবে প্রতিদিন সুবাস দিয়ে সোনার বাক্সে রাখো, মাটিতে ফেলে রাখার কী মানে? 景 পরিবারের বাগান কি কারও ব্যক্তিগত গুদাম, এমন জিনিস রাখার?”

“তুই—” তরুণীটা এতটা প্রতিবাদ আশা করেনি, কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে বলল, “তুই কে?”

সোনালী চড়ুই ভ্রূ তুলে অবজ্ঞাভরে তাকিয়ে বলল, “তুই-ই বা কে?”

আনলান ঝুঁকে ওড়নাটি তুলে নিয়ে হাসিমুখে বলল, “একটু আগেই বাতাসে উড়ে পায়ে পড়েছিল, খেয়াল না করেই পা দিয়েছি, দুঃখিত, সৌভাগ্যবশত ময়লা হয়নি। এটা কি আপনার?”

তরুণী ওড়নাটা কেড়ে নিয়ে বলল, “ময়লা হয়নি, তুমি ভাবছো তুমি—”

তবু, আরেকটি কণ্ঠ পাশে ভেসে এল, “রূপরেখা, পেয়েছো?”

কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে এল পনেরো-ষোলো বছরের এক সুন্দরী কিশোরী, চমৎকার সাজ, মুখে অহংকারের ছাপ থাকলেও বিরক্তি স্পষ্ট।

রূপরেখা সঙ্গে সঙ্গে চওড়া ভাব চাপা দিয়ে বিনয়ের ছায়া গায়ে চড়াল, হাতে ওড়না তুলে বলল, “তৃতীয় কুমারী, পেয়েছি, কিন্তু ওরা আপনার ওড়নায় পা দিয়েছে!”

সোনালী চড়ুই চোখ বড় করে বলল, “বাতাসে এসে আমাদের পায়ের কাছে পড়েছিল, আমরা অসাবধানে একটু পা দিয়েছি, কে ছিল জানতামও না, আর আপনি এমন বলছেন যেন ইচ্ছা করে পা দিয়েছি! মিথ্যা বললে উপরে বজ্রপাতে মরবেন!”

রূপরেখা চড়ুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের পায়ের কাছে পড়েছে, তুলতে পারতে না? ইচ্ছা করেই পা দিয়েছো!”

সোনালী চড়ুই চোখ সরু করে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি মানুষের কথা বোঝো না? তাহলে কি আমরা গরুর সামনে বীণা বাজাচ্ছিলাম?”

“তুই—” রূপরেখা ক্ষিপ্ত হয়ে চুপ মেরে গেল, এবার আর কিছু বলতে পারল না, কেবল চড়ুইয়ের দিকে রাগি চোখে চাইল।

ঝেন ইউশিউ একবার চড়ুই ও আনলানকে দেখে মুখ ফিরিয়ে নিল, সামান্য চিবুক তুলে রূপরেখাকে জিজ্ঞেস করল, “ওরা কারা?”

রূপরেখা মাথা নিচু করে বলল, “আপনি জিজ্ঞেস করেছেন, ওরা বলেনি।”

সোনালী চড়ুই ভ্রূ তুলল, আনলান হালকা হাসল, “আমি চির সুবাস মন্দিরের সুবাসপ্রধান আনলান, ভুলবশত আপনার ওড়নায় পা দিয়েছি, আশা করি আপনি আমাকে ক্ষমা করবেন।”

“চির সুবাস মন্দিরের সুবাসপ্রধান?” ঝেন ইউশিউ এবার ভালোভাবে আনলানের দিকে তাকালেন, তবে মনে হল আনলান তাঁর চেয়েও ছোট, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সুবাস মন্দিরের, না সুবাস প্রতিষ্ঠানের প্রধান?”

আনলান বলল, “সুবাস প্রতিষ্ঠানের।”

ঝেন ইউশিউ কয়েকবার আনলানকে দেখে মুখে অবজ্ঞার ছাপ টেনে বলল, “আমি যদি রাগ করি, তখন?”

আনলান বিনয়ের সাথে বলল, “আপনি যদি মনে করেন ময়লা হয়েছে, ওড়নাটা আমাকে দিন, ধুয়ে আপনার কাছে পৌঁছে দেব।”

ঝেন ইউশিউ ঠোঁট উঁচিয়ে তাঁর দাসীর দিকে তাকালেন, রূপরেখা এবার আনলানকে কটাক্ষ করে বলল, “এটা রাজপ্রাসাদ থেকে পাওয়া, জলে ধোয়া যাবে না; তুমি কি চান্স নিচ্ছো, আমার কুমারীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চাও? তোমার সাধ্য নেই!”

আনলান হাসিমুখেই বলল, “তাহলে এত দামী জিনিস, আপনিই সাবধানে রাখবেন, বাতাসে উড়ে যাবে কেন? জিনিসটা হালকা হলেও যিনি দিয়েছেন, তাঁর মনোবাসনা ছিল গভীর।”

সোনালী চড়ুই ইচ্ছা করে হাসল, ঝেন ইউশিউর মুখ কালো হয়ে গেল, রূপরেখা থ হয়ে মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু আন্দাজ করতে পারল না, কী বলবে—কারণ আনলান এমনভাবে বলল যে, আর কিছু বললেই মনে হবে ঝেন ইউশিউ রাজপ্রাসাদের উপহারকে ছোট করছে।

ঝেন ইউশিউ এগিয়ে এসে আনলানকে চেয়ে বলল, “তুমি কি বলতে চাও? আমায় গালি দিচ্ছো!”

আনলান হাসল, “আপনি ভুল বুঝছেন, সদুপদেশ দিয়েছি মাত্র, আপনি নিতে না চাইলে নাই, আমার কাজ আছে, বিদায়।”

বলেই চলে যেতে চাইল, ঝেন ইউশিউ উচ্চস্বরে বলল, “থামো!”

রূপরেখা সামনে এসে তাঁদের পথ আটকাল, আনলানের হাসি মিলিয়ে গেল, সোনালী চড়ুই ভ্রূ কুঁচকাল।

ঠিক তখনই, দানইয়াং রাজকুমারী সামনে এসে হাসিমুখে তাঁদের দেখে ঝেন ইউশিউকে বললেন, “কি হয়েছে? এত দূর থেকে তোমার গলা শুনলাম, কী এমন ঘটল?”

ঝেন ইউশিউ তৎক্ষণাৎ রাজকুমারীকে নমস্কার জানিয়ে রূপরেখাকে ইশারায় ঘটনা বলাতে বললেন। রূপরেখা বাড়িয়ে বলতেই সোনালী চড়ুই বাধা দিল। সহজ এক ঘটনা নিয়ে তাঁদের দু’জনের কথায় প্রায় ঝগড়া শুরু হয়ে গেল।

দানইয়াং রাজকুমারী ঝেন ইউশিউর হাতে ওড়না নিয়ে দেখে বললেন, “নিশ্চয়ই দামী জিনিস, তবে আনলান ইচ্ছাকৃত করেনি, আমি ওর হয়ে দুঃখ প্রকাশ করছি।”

ঝেন ইউশিউ বিস্মিত হলেন, তখনো বুঝতে পারেননি রাজকুমারী আনলানকে চেনেন কীভাবে, এমন সময় আনলান পাশে বললেন, “রাজকুমারী, এটা চলবে না, আমি এত বড় সম্মান নেবার যোগ্য নই।” (চলবে...)