অধ্যায় ৭৬: শির উঁচু করা

“লি ভাই, একটু থামুন!”曲台苑 থেকে বেরিয়ে আসার পর, ঝেন চেং ইউয়ান লি ইয়ানের পেছন থেকে এগিয়ে এল, “আমি তোমার সঙ্গে হাঁটতে চাই।”
লি ইয়ান থামলেন, তার কাছে আসার পর হালকা হাসলেন, কিছু বললেন না। ঝেন চেং ইউয়ান আর স্থির থাকতে পারলেন না, কয়েক পা হাঁটার পরেই বললেন, “লি ভাই, আজ তুমি...周家那个孩子ের জন্য এসেছ না? মনে আছে, সে তো তোমার আত্মীয়।刚刚，সে কাঁদতে যাচ্ছিল, দেখতে বেশ করুণ লাগছিল।”
লি ইয়ান একবার তাকিয়ে বললেন, “যদিও 周四郎 আমার ভাগ্নে, তার প্রতিভা সাধারণ। আমি হয়তো এবার তাকে একটু সুবিধা দিই, শেষ পর্যন্ত সে大香师-এর নজরে পড়বে না।”
ঝেন চেং ইউয়ান অবাক হলেন, একটু চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কেন ওই মেয়েটিকে বেছে নিলে?”
লি ইয়ান বললেন, “তুমি মনে করো, সে যোগ্যতা পায়নি?”
“তা নয়।” ঝেন চেং ইউয়ান মাথা নাড়লেন, তারপর হেসে বললেন, “কেবল কিছুটা বিস্মিত, ভাবিনি তুমি হঠাৎ মত বদলাবে। আসলে, 丹阳郡主 না থাকলে... হয়তো আমি-ও তাকে ফুলের চিঠি দিতাম। ভাবলে, সে যে ধূপদান তৈরি করেছে, তা বেশ মজার। ভবিষ্যতে আমার বাগানে এমন ধূপদান রাখব, বন্ধুদের সঙ্গে কবিতা ও মদ্যপান করতে বেশ আনন্দ হবে।”
লি ইয়ান হেসে উঠলেন, “তুমি যদি সত্যিই এমন করতে চাও, 长香殿-এর লোকদের আগে বলে নিও, এটা ওই মেয়েটির তৈরি।”
“অবশ্যই।” ঝেন চেং ইউয়ান মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, তারপর বললেন, “刚刚景公子ও বেরিয়েছিলেন, এখন দেখা যাচ্ছে না।”
“তুমি景公子-এর জন্য অপেক্ষা করতে চাইলে, আমি চলে যাচ্ছি।”
লি ইয়ান নিজের গাড়ির দিকে চলে গেলেন।
ঝেন চেং ইউয়ান তাড়াহুড়ো করে ছুটে বললেন, “লি ভাই, আজ এত তাড়াতাড়ি কেন?”
লি ইয়ান গাড়িতে উঠে পর্দা তুলে তাকালেন, হেসে বললেন, “আমি পরিবারসহ মানুষ, তোমার মতো অলস নই। তবে তুমি-ও ছোট নও, সারাদিন অলস থাকো না, 镇远公-এ পরীক্ষা নিলে, আবার আমার কাছে লুকাবে।”
ঝেন চেং ইউয়ান গাড়িতে উঠে কিছুটা অসহায়ে বললেন, “আমি আগামী বছরের বসন্তের পরীক্ষায় অংশ নিতে চাইছি।”
লি ইয়ান হেসে বললেন, “হলুদ榜 প্রকাশ হলে,甄家-ও তোমার বিয়ে নিয়ে ভাববে।”
“থাক, এসব কথা না বলো।”甄家-র কথা উঠলেই ঝেন চেং ইউয়ান বিরক্ত হন, যদিও甄家ও অভিজাত,清河崔氏-এর তুলনায় পশ্চাদপদ। তিনি丹阳郡主-কে দীর্ঘদিন ভালবাসেন, কিন্তু甄家-র পক্ষ থেকে এই বিয়ে সহজ নয়;长安-এর কত পরিবার崔氏-এর সঙ্গে সম্পর্ক চায়,甄家-ও তাদের একজন। যদি তিনি আগামী বছর উচ্চ নম্বর পান, কিছুটা সম্ভাবনা থাকবে, কিন্তু তা মুখে বললেই হয় না।
লি ইয়ান সহানুভূতি নিয়ে তার কাঁধে হাত রাখলেন, আর কিছু বললেন না।
গাড়ি চলতে শুরু করলে ঝেন চেং ইউয়ান জানালার বাইরে寤寐林-এর সৌন্দর্য দেখলেন। হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “লি ভাই, তুমি সত্যিই নিজে মত বদলালে?”
লি ইয়ান ভুরু তুললেন, “আবার জিজ্ঞেস করছ কেন?”
ঝেন চেং ইউয়ান হেসে বললেন, “কিছু না।景炎公子-কে দেখলাম, মনে হল তিনি ওই মেয়েটির দিকে বেশ মনোযোগী,曲廊-এ তিনি শুধু তাকিয়েছিলেন, আর তুমি হঠাৎ মত বদলালে, তাই কৌতূহল।”
“তুমি...”—লি ইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “景公子 যদি সত্যিই চায়, তিনি কখনও এমনভাবে করবেন না।”
“কেন?” ঝেন চেং ইউয়ান অবাক, আসলেই লি ইয়ান নিজে মত বদলেছেন।
“景炎公子...”—লি ইয়ান একটু ভাবলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, “তিনি কাজ করেন বিনা চিহ্নে, কখনও সহজে ঋণী হন না, যদি কাউকে সুবিধা দিতে চান, তখনই দেবেন না।”
景炎 সত্যিই তাকে কোনও ইঙ্গিত দেননি। অবশ্য,景炎-এর安岚-এর প্রতি মনোযোগ তিনি লক্ষ্য করেছেন, ঝেন চেং ইউয়ান-ও বুঝেছেন, তিনিও বুঝেছেন। তাই তিনি ওই মেয়েটিকে আরও আকর্ষণীয় মনেকরেন, তার প্রতিভা আছে, দেখতে চান ভবিষ্যতে সে কেমন হবে।
...
এদিকে寤寐林-এ丹阳郡主-সহ সবাই চলে গেছেন।
谢蓝河 যাওয়ার আগে安岚-এর কাছে এসে থামলেন, কিছুক্ষণ ধূপদানটি দেখলেন, পদ্মবুদ্ধাসন-এ ধূপ এখনও জ্বলছে, নতজানু ঝিঁঝিঁপোকা এখনও বিনীত, শান্ত, নিরাশার প্রার্থনা নিয়ে।谢蓝河-এর মুখে মুহূর্তের অস্বস্তি।
安岚 সামনে কেউ থামল দেখে অবাক হয়ে চোখ তুললেন,谢蓝河-ও তাকালেন।

安岚-ও কিছুটা বিস্মিত, তিনি একজন সুদর্শন কিশোরের মুখ দেখলেন, যার চোখের রঙ হালকা বাদামি। শরতের রোদ পাতলা পাতার ফাঁক দিয়ে, ধূপের ধোঁয়া ভেদ করে মুখে পড়ে, চোখের রঙ পাল্টে যায়, হালকা সবুজ আলোয়, যেন কাঁচের মতো।
“蓝河?” ফাং ইউশিন, যিনি চলে যাচ্ছিলেন, ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
谢蓝河 নিজেকে সামলে একটু দ্বিধা নিয়ে安岚-কে মাথা নত করলেন, তারপর চলে গেলেন।
金雀 এগিয়ে এসে সন্দেহ নিয়ে তাদের চলে যাওয়া দেখল, “কী হল?”
安岚 মাথা নাড়লেন, পদ্মটি আবার বেঁধে দিলেন।寤寐林-এর সেবকরা তার টেবিলের ধূপদান ও ঝিঁঝিঁপোকা নিয়ে গেল।安岚 একটু দ্বিধা করলেন, কিছু বললেন না, ভাঙা ধূপদানটি তুলে নিলেন, ভাবতে লাগলেন, ধূপদানটি কত রূপার দাম, তার সঞ্চয় মনে হয় আর নেই।金雀 এখন এসব ভাবার সময় পেল না, এখনও উত্তেজনা কাটেনি; বত্রিশ জনের মধ্যে মাত্র ষোল জন রইল, লক্ষ্য আরও কাছাকাছি!
কিছুক্ষণ পর安岚 এখনও চুপ দেখে金雀 বললেন, “চিন্তা কোরো না, এবার পারলে, পরেরবারও পারবে!”
安岚 হাতে থাকা ধূপদানটি একটু স্পর্শ করে বললেন, “আশা করি, পরেরবার এমন দুর্ঘটনা না হয়, ক্ষতিপূরণ দিতে পারবো না।”
এ কথা শুনে金雀 একটু চুপ, মুখের হাসি মুছে গেল, তারপর সাবধানে বললেন, “লু掌事 এত নির্দয় হবে না তো? সত্যিই ক্ষতিপূরণ চাইবে? ধূপদানটি তো বহু বছরের পুরনো...”
এ কথা বলতেই安岚 চোখ তুলে দেখলেন景炎 সামনে এগিয়ে আসছেন।
金雀-ও তাকালেন, কথা থামালেন,景炎 আসতেই তিনি অভিবাদন জানালেন।景炎公子安岚-কে কিছু বলবেন মনে করে金雀 বললেন, “আমি সামনে অপেক্ষা করছি।”
金雀 চলে গেলে景炎 হেসে বললেন, “আজ খুব ভালো করেছ।”
安岚 ভাঙা ধূপদানটি কোলে নিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, তারপর বললেন, “আজকের নিয়ম, সত্যিই天枢殿-এর নির্ধারণ? সত্যিই白广寒大香师-এর?”
景炎 ভুরু তুললেন, “অবশ্যই। কে সাহস করবে নিজে সিদ্ধান্ত নিতে?”
安岚 মনে একটু ভারী, আবার বললেন, “সেসব অতিথি, তারা-ও白广寒大香师-এর নির্ধারিত?”
“অবশ্যই।”景炎安岚-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “কোন অসুবিধা?”
安岚 ঠোঁট কামড়ালেন, বেশ কিছুক্ষণ চুপ, মুখ নিচু করে বললেন, “আমি মনে করি, এটা ন্যায়সঙ্গত নয়!公子 নিশ্চয়ই জানেন, অতিথিরা কার জন্য এসেছে!”
景炎安岚-এর দিকে তাকালেন, মেয়েটি মুখ নিচু, কিন্তু তার মধ্যে অভিমান ও জেদ আছে।安岚 কথাটি বলার পর মনে একটু অনুতাপ, ভয়ে, যেন রাগিয়ে ফেলেন।
তাই তিনি ভাবছিলেন, কিছু সংশোধন করবেন কিনা, তখন景炎 ধীরে বলে উঠলেন, “সত্যিই ন্যায়সঙ্গত নয়।”
安岚 মুখ তুললেন,景炎 এখনও হেসে বলছেন, “তবে, এ প্রতিযোগিতা ন্যায়সঙ্গত নয়, ন্যায়পরায়ণ নয়।”
安岚 হতবাক, কিছুটা বিভ্রান্ত।
景炎 বললেন, কণ্ঠে কোমলতা, “কাউকে সাহায্যের আশা কোরো না। এটা তোমার নিজস্ব যুদ্ধক্ষেত্র। এখানে ন্যায় নেই, যদি ভাগ্য নির্ভর করো, একদিন পুরোপুরি হারিয়ে যাবে।”
安岚 মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে,景炎 হেসে বললেন, “ভয় লাগছে? চাইলে এখনই সরে যেতে পারো।”
安岚 ঠোঁট শক্তভাবে চেপে ধরলেন, অনেকক্ষণ পরে মাথা নাড়লেন।
বাতাস বয়ে গেল, পাতা পড়ল।
景炎 হাত তুলে安岚-এর চুলে পড়া পাতা সরিয়ে বললেন, “এমন প্রতিযোগিতায়ও সবাইকে ছাড়িয়ে, প্রথম হও,白广寒-এর পছন্দের মানুষ। একমাত্র এভাবেই তিনি তোমাকে উপেক্ষা করতে পারবেন না, গুরুত্ব দেবেন, নির্বাচন করবেন।”

安岚 এখনও কিছু বলেননি, তবু মুখের ফ্যাকাশে ভাব কিছুটা কমেছে।
景炎 এগিয়ে এসে গভীর চোখে তাকিয়ে, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, যেন শিয়াল, “তাকে বাধ্য করা, তোমাকে বেছে নিতে, খুবই আকর্ষণীয়, তাই তো?”
安岚 গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে, মুখ খুলে “আমি”-এর বেশি কিছু বলতে পারলেন না, চোখ নামিয়ে, ঠোঁট কামড়ালেন।
তাকে বাধ্য করা, তাকে দেখা!
安岚 অনুভব করলেন হৃদস্পন্দন দ্রুততর।
শরতের রোদ কোমলভাবে পড়ে,景炎 কিছুক্ষণ তাকিয়ে ছিলেন, হঠাৎ বললেন, “তোমাকে একটি পুরস্কার দিতে পারি।”
安岚 অবাক হয়ে চোখ তুললেন, মুখে তার বয়সের সহজ সরলতা।
景炎 হাসি নিয়ে বললেন, “কি চাইবে? আজকের সফলতার জন্য উপহার।”
安岚 কিছুটা বিস্মিত, মাথা ঝিমিয়ে গেল, চোখ নিচু করে হাতে ধূপদান দেখে বললেন, “এই, এই ধূপদান,香院-এ বলি, ক্ষতিপূরণ না চায় যেন...”
কথা শেষ করতে না করতেই বুঝলেন, কি বলছেন, যতই বললেন, ততই কণ্ঠ নিচু, মুখ লাল হয়ে গেল।
景炎 অনেকক্ষণ ভাবলেন, তার বিরল অভিব্যক্তি দেখে হেসে উঠলেন।
安岚 লজ্জায় কুণ্ঠিত, যেন মাটির নিচে ঢুকে পড়েন।
তার মাসিক বেতন এক মাস কাটা হবে,金雀-এর তিন মাস,安岚 আগের সঞ্চয়婆婆-র ওষুধে খরচ করেছেন,金雀-ও তার জন্য পোশাক কিনতে খরচ করেছেন।刚刚 ভাঙা ধূপদান香院-এ রেজিস্টার করা, সাধারণ হলেও长香殿-এর তুলনায়, বাইরে তা সাধারণ নয়। তাই ওই এক ধূপদান, 香使-এর এক মাসের বেতনেই ক্ষতিপূরণ সম্ভব।
丹阳郡主-এর博山仙游 ধূপদান,安岚-র কল্পনাতীত।
丹阳郡主 আগে তাকে沉香珠 দিয়েছিলেন, বিক্রি করলে কিছু রূপা পাওয়া যায়, কিন্তু安岚 তা বিক্রি করতে চান না; এক,珠-এর মান দুর্লভ,香-কে ভালোবাসেন, তাই বিক্রি করতে চান না; দুই, উপহার বিক্রি করা ঠিক নয়।
...
শরতের রাত ঠাণ্ডা, চাঁদের আলো নির্মল।
天枢殿-এ, প্রদীপ নিভে গেছে,白广寒寝殿-এর বারান্দায় দাঁড়িয়ে হাতে ঘাসের তৈরি ঝিঁঝিঁপোকা।
স্নিগ্ধ চাঁদের আলো ছাদ থেকে পড়ে, তার হাতে, ছায়ায় ঝিঁঝিঁপোকা মাথা তোলে।
――――――――――――
বিস্ময়কর, বই পড়ার সময় আমি সবসময় চাই, প্রধান চরিত্রের বিপদে কেউ গোপনে সাহায্য করবে, পথ তৈরি করবে। কিন্তু লিখতে বসে আমি এই ধারণা অপছন্দ করি। কেন? হয়ত এটাই এই বইয়ের দুর্বলতার প্রধান কারণ? সাবস্ক্রিপশন দেখে কাঁদতে ইচ্ছে করে...
এই晋香会-এ景炎安岚-কে কোনও সাহায্য করেননি।如果安岚赤芍-এর নিয়ম শুনে সঙ্গে সঙ্গে হেরে যান, কোনও সমস্যা সমাধান না করেন, ভাগ্য নির্ভর করেন,景炎-কে পেছনের দরজা ভাবেন, তাহলে তিনি এবার পারতেন না, ছিটকে যেতেন।
景公子 যতই কোমল, তার কথায় পরিবর্তন নেই~~ তিনি安岚-কে সুযোগ দেন, 金手指 দেন না^__^(চলবে...)