একুশতম অধ্যায়: অনুরোধ
বাই স্যাংশি বাই শুগুয়ান একজন বিশিষ্ট ওয়াং ঝাংশি-র সমবয়সী পুরুষ, যার পরিবার ছিল বিত্তশালী। তারুণ্যে তিনি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে সরকারি চাকরিতে প্রবেশ করেছিলেন, কিন্তু কর্মজীবনে সাফল্য না আসায় এবং দুর্নীতিপরায়ণ সহকর্মীদের সঙ্গে আপস না করে তিনি চল্লিশ বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই পদত্যাগ করেন এবং অবসর জীবন বেছে নেন। যুবক বয়সে তিনি নিজেকে রোমান্টিক ও প্রতিভাবান মনে করতেন, আর এ কারণে তার সঙ্গে অনেক সহচর ও সুহৃদ গড়ে ওঠে, যারা সবাই সুগন্ধি ও অলঙ্কার নিয়ে মেতে থাকতেন। তাদের মধ্যে কয়েকজন আবার ছিল চাংসিয়াংদিয়ান-এর সুগন্ধি বিশারদ। তাই পদত্যাগের কিছুদিন পরেই তিনি চাংসিয়াংদিয়ান-এ যোগ দেন।
যোগ্যতা ও বিদ্যার কারণে কয়েক বছরের মধ্যেই বাই শুগুয়ান চাংসিয়াংদিয়ান-এর সুগন্ধি বিশারদ হয়ে ওঠেন। তার দিনগুলি আরও স্বচ্ছন্দে কাটতে লাগল, আর তার সম্মানও দিন দিন বাড়তে লাগল।
উমেই লিন-এর সুগন্ধি প্রতিযোগিতা নির্ধারিত হয়েছিল সাতই জুলাই, আর চৌদ্দই জুলাই, বাই শুগুয়ান ওয়াং ঝাংশিকে ডেকে বললেন, “আগামীকাল উমেই লিন-এ সুগন্ধি প্রতিযোগিতা, আমার কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু আসবেন, তুমি একটি ভোজের আয়োজন করবে।”
ওয়াং ঝাংশি হাসলেন, “বোধহয় ওয়াং ঝেং, লি কি—এই দুই মহাশয়? অনেকদিন তাদের দেখা হয়নি।”
বাই শুগুয়ান সুগন্ধির বাক্স পরীক্ষা করতে করতে শান্ত স্বরে বললেন, “আরও আছেন লিউ রু মহাশয়, তিনি আগামী মাসে হোংলু সি-র সহকারী প্রধান পদে উন্নীত হবেন।”
লিউ রু ও বাই শুগুয়ান একসময়ের সহপাঠী, দুজনেই সরকারি চাকরিতে থাকাকালে কিছু মনোমালিন্য হয়েছিল, এমনকি বাই শুগুয়ানের পদত্যাগের পেছনেও নাকি লিউ রুর হাত ছিল। এসব কথা ওয়াং ঝাংশির কানে এসেছিল, তাই তিনি বাই শুগুয়ানের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে নিয়ে মনে মনে ভাবলেন, তারপর বললেন, “লিউ মহাশয় তো বাই স্যাংশি-র চেয়ে ছয়-সাত বছর বড়, প্রায় ষাটের কাছাকাছি। এত বছর অপেক্ষা করে অবশেষে পাঁচ নম্বর গ্রেডে উঠলেন, এই জীবনে আর কতদূর যাবেন?”
বাই শুগুয়ান এবার ওয়াং ঝাংশির দিকে একবার তাকিয়ে হেসে মাথা নাড়লেন, “তখন তিনি ছিলেন শিক্ষকের সবচেয়ে প্রিয় ছাত্র, পরীক্ষাতেও ভালো করেছিলেন, কর্মজীবনও মসৃণ ছিল। এখন অবসর নেওয়ার আগে আরও এক ধাপ উন্নতি পেয়েছেন, কতটা গর্বিত হয়েছেন কে জানে! তুমি যদি এসব কথা তার কানে তুলো, বলবে কিছুই বোঝো না, শুধু ঈর্ষা করো।”
ওয়াং ঝাংশি দ্রুত হাসলেন, “আমি তো বাস্তব কথাই বলি, আমার চোখে পাঁচ নম্বর গ্রেডের এক সাধারণ সরকারী কর্মকর্তা কখনোই চাংসিয়াংদিয়ান-এর সুগন্ধি বিশারদের মতো সম্মান পান না। চাঙানের বড় বড় কর্মকর্তারাই বা কেমন—তারা তো আমাদের সুগন্ধি বিশারদের দেখলে সম্মান দেখায়, আর রাজপরিবারের লোকজনও আমাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায়।”
বাই শুগুয়ান হাসলেন, “সরকারি কাজ জাতির কল্যাণে, আর সুগন্ধির খেলা তো ব্যক্তিগত বিনোদন।”
ওয়াং ঝাংশি বললেন, “এখন তো শুধু চাঙান শহর নয়, গোটা তাং সাম্রাজ্যে, এমনকি দেশের বাইরেও, কোন পরিবার সুগন্ধি ব্যবহার করে না? আমাদের চাংসিয়াংদিয়ানের নাম তো বিদেশেও পৌঁছে গেছে। আমার মতে, সুগন্ধি বিশারদের কাজও জনকল্যাণ।”
ওয়াং ঝাংশির এই প্রশংসা শুনে বাই শুগুয়ানের মন ভালো হয়ে গেল। সুগন্ধির বাক্স পরীক্ষা করে তিনি কলম তুলে একটি মেনু লিখে ওয়াং ঝাংশির হাতে দিলেন, “এই কয়টি পদ, কাল নিজে গিয়ে রাঁধুনিকে দেখো।”
“জি।” ওয়াং ঝাংশি বিনয়ে তা গ্রহণ করলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “ভোজের আয়োজন কি সুগন্ধি প্রাঙ্গণে, না উমেই লিন-এ হবে?”
বাই শুগুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “উমেই লিন-এর সংগীত মণ্ডপেই হবে, ওটা সুগন্ধি প্রতিযোগিতার কাছেই।”
ওয়াং ঝাংশি নম্র ভঙ্গিতে বললেন, “তাহলে আমি এখনই ব্যবস্থা করি।”
বাই শুগুয়ান মাথা নাড়লেন, তবে ওয়াং ঝাংশি ঘুরে যাওয়ার মুহূর্তে হঠাৎ মনে পড়ে গেল, “ইউয়ানশিয়াং প্রাঙ্গণে কি আন ল্যান নামে এক সুগন্ধি দাসী আছে?”
ওয়াং ঝাংশি থমকে বাই শুগুয়ানের দিকে তাকালেন, “আছে, তবে হঠাৎ আপনি তার কথা জিজ্ঞেস করছেন কেন?”
“কয়েকদিন আগে ইয়াং দ্যাংশি এই দাসীর কথা বলেছিলেন।” বাই শুগুয়ান কলম নামিয়ে রেখে আরও জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি জানো, কিভাবে সে ইয়াং দ্যাংশির নজরে পড়ল?”
ওয়াং ঝাংশি একটু থেমে হেসে উঠলেন, “বেশি কিছু নয়, দিন কয়েক আগে উমেই লিন-এ এক সুগন্ধি সহকারী তার পরিচয়পত্র হারিয়ে সন্দেহ করল ইউয়ানশিয়াং-এর কোনো দাসী সেটা পেয়েছে। রেগে গিয়ে এক ছোট দাসীকে চেপে ধরল, ঠিক তখনই ইয়াং দ্যাংশি ওখান দিয়ে যাচ্ছিলেন।”
বাই শুগুয়ান বিস্মিত, “এমনও হয়?”
ওয়াং ঝাংশি ব্যাখ্যা করলেন, “সেদিন আপনি সুগন্ধি প্রাঙ্গণে ছিলেন না, পরে দেখা গেল ইউয়ানশিয়াং-এর কেউ দোষী নয়। ইয়াং দ্যাংশি তখন উমেই লিন-এর সেই সহকারীকে শাস্তি দিয়েছিলেন। ব্যাপারটা সেখানেই শেষ। তাই আপনাকে জানাইনি।”
“এই তো।” বাই শুগুয়ান মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “আমি তো ভেবেছিলাম ইয়াং দ্যাংশি ওই দাসীকে পছন্দ করেছেন, কিন্তু দু’দিন ধরে আর কিছু শুনছি না, ভাবছিলাম ব্যাপারটা কী।”
ওয়াং ঝাংশি হেসে বললেন, “ওই ছোট দাসী আমার চোখের সামনে বড় হয়েছে, আমার কাছে একটু আলাদা। তবে ইয়াং দ্যাংশির নজরে পড়ার মতো নয়, উনি বোধহয় কথায় কথায় বলেছিলেন।”
“ও!” বাই শুগুয়ান ভ্রু তুললেন, ওয়াং ঝাংশি তার সামনে এসব বলায় একটু অবাক হলেন। তিনি জানতেন ওয়াং ঝাংশি নারীবিলাসী, সুগন্ধি প্রাঙ্গণে তার কয়েকজন দত্তক কন্যাও আছে। যদিও চাংসিয়াংদিয়ান-এর নিয়মে ব্যক্তিগত সম্পর্ক নিষিদ্ধ, কিন্তু দত্তক নেওয়ায় বাধা নেই।
আরও একটা বিষয়, বাই শুগুয়ান জানতেন, তিনি ওয়াং ঝাংশিকে কাজে লাগান, ওয়াং ঝাংশির এই দুর্বলতা তার স্বার্থের পরিপন্থী নয়, তাই এতদিন কিছু বলেননি। তবে ওয়াং ঝাংশি কখনো তার সামনে কোন দাসীর ব্যাপারে আলাদাভাবে বলেননি, আজ হঠাৎ বলায় মনে হলো তিনি হয়তো আন ল্যান-কে নিজের করে নিতে চান।
চাংসিয়াংদিয়ান-এ এমন নিয়ম আছে, যদি কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি কোনো সহকারী বা দাসীকে পছন্দ করেন, এবং উপরমহলের অনুমতি ও সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির আপত্তি না থাকলে, তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে নিজের জন হিসেবে গ্রহণ করতে পারেন।
এতে ঐ সহকারী বা দাসীর সম্মান ও নিরাপত্তা কিছুটা বাড়ে। যেমন, এখন ওয়াং ঝাংশি তার দত্তক কন্যাদের নিয়ে যা খুশি করেন, ভালো লাগলে আদর করেন, না লাগলে শাস্তি দেন। দত্তক কন্যারা যদি তার হাতে মারা যায়, তবুও চাংসিয়াংদিয়ান কিছু বলবে না।
কিন্তু যদি আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি পায়, তাহলে তাদের জীবন ও মর্যাদা কিছুটা সুরক্ষিত থাকে।
ওয়াং ঝাংশি বললেন, “ও মেয়েটা খুব যত্নশীল, ওর জন্য বেশ কষ্ট পাই। ভাবছিলাম কিছুদিন পরে আপনাকে জানাবো, কিন্তু既然 আপনি জিজ্ঞেস করলেন, বলেই দিলাম।”
“এত বছরেও তুমি এই প্রথম এমন কথা বললে।” বাই শুগুয়ান হেসে উঠলেন, “তোমাকে আটকানো উচিত নয়, তবে ওই দাসীর ব্যাপারে তো আগেই ইয়াং দ্যাংশি বলেছেন...”
ওয়াং ঝাংশি তাড়াতাড়ি বললেন, “বাই স্যাংশি, আপনি কষ্ট পাবেন না। এই বয়সে এসে সবকিছু সহজভাবে দেখি। যদি ইয়াং দ্যাংশি সত্যিই ওকে চান, আমি তাকে ও দাসীকে কিছুদিনের জন্য পাঠিয়ে দেবো, পরে ওর আগ্রহ ফুরালে আবার ফিরিয়ে আনব।”
বাই শুগুয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে হেসে উঠলেন, “তোমার এতটা আসক্তি বোঝা যায়নি।”
ওয়াং ঝাংশি নত হয়ে বললেন, “আপনি হাসলেন।”
বাই শুগুয়ান হাত নাড়লেন, “তাহলে আমিও তোমাদের বাধা দিই না। যদি ইয়াং দ্যাংশি সত্যিই ও দাসীকে চান, আমি বলব, ওই দাসী তো অনেক আগেই নির্ধারিত হয়েছে।”
“ধন্যবাদ, বাই স্যাংশি।” ওয়াং ঝাংশি গভীরভাবে কুর্নিশ করলেন, তারপর বললেন, “তবে যদি ইয়াং দ্যাংশি সত্যিই চান, অনুরোধ করব, তাকে বলবেন, ওই দাসী তো সুগন্ধি প্রাঙ্গণের, পরে ফিরিয়ে দিলেই হবে।”
আসল কথা, জিং ইয়ান যদি সত্যিই আন ল্যান-কে চান, তাহলে ওয়াং ঝাংশি চান ইয়াং দ্যাংশিকে সন্তুষ্ট করতে, আবার ছোট মেয়েটিকে ছাড়তেও চান না; এতদিন ধরে অপেক্ষা করা লোভনীয় ফলটা চেখে না দেখলে শান্তি পাবেন না। এখন বাই স্যাংশি নিজেই প্রসঙ্গ তুলেছেন, তিনি সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে আগে নিজে উপভোগ করবেন। পরে তাকে পাঠিয়ে দিলেও, চাইলেই ফিরিয়ে আনতে পারবেন; মেয়েটি তার নাগালের বাইরে যাবে না।
――*――*――
সুগন্ধির বাক্স: সুগন্ধি তৈরির নানা যন্ত্রপাতি রাখার বাক্স, আসলে একেবারেই বিশৃঙ্খল নয়, প্রতিটি সরঞ্জামের নির্দিষ্ট জায়গা থাকে।