অধ্যায় ০২৭: নির্মম হৃদয়

সোনালী চ্যাঁচার গন্ধের দাসীদের বাসায় ফিরে এলেন, অল্প কিছুক্ষণ পরেই রাজা কর্তাব্যক্তি ফিরে এলেন। ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গে তিনি শিলাবাঁশকে বললেন, রাজা মৈনাকে ডেকে আনতে।

“সম্ভবত সে নীরব বন থেকে শ্বেতগন্ধীর কাছ থেকে কিছু পুরস্কার পেয়েছে, কিন্তু কী পেয়েছে তা জানা নেই। শ্বেতগন্ধী বরাবর উদার, আর সেই কয়েকজন প্রভাবশালীও দয়ালু।” রাজা মৈনা তখন গন্ধবৃক্ষের সঙ্গে হাঁটছিলেন। শুনলেন, রাজা কর্তাব্যক্তি ফিরে আসতেই শুধু তাঁকে দেখা চাইছেন, মনে মনে খানিক আনন্দিত হলেন, মাথা নেড়ে হাসলেন।

প্রতিবার রাজা কর্তাব্যক্তি যখন আনন্দিত থাকেন, যাকে ডাকেন, সে পায় বড় পুরস্কার। রাজা মৈনা কয়েকবার এমন সৌভাগ্য পেয়েছেন, প্রতিবারই যা পান, গন্ধবৃক্ষের চোখে ঈর্ষার আগুন জ্বলে ওঠে। তাই এবারও কথাটা শুনে গন্ধবৃক্ষ মনে মনে বিতৃষ্ণা প্রকাশ করল, বলল, “আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছেন, স্পষ্টই কোনো宴ের শেষ সময় নয়, নিশ্চয় কিছু হয়েছে।”

রাজা মৈনা হাসলেন, কথাটা পাত্তা দিলেন না। যাওয়ার আগে গন্ধবৃক্ষকে বলে গেলেন কাজটা দ্রুত শেষ করতে।

গন্ধবৃক্ষ রাগে ঠোঁট কামড়ালেন, রাজা মৈনার পেছনে তাকালেন, তারপর শিলাবাঁশের দিকে চোখ দিলেন। কিন্তু শিলাবাঁশ তখন গন্ধবৃক্ষের দিকে তাকাচ্ছিলেন না, রাজা মৈনা ঘুরতেই তিনিও ঘুরলেন। গন্ধবৃক্ষ রাগ সামলাতে না পেরে একটা ছোট পাথর তুলে শিলাবাঁশের দিকে ছুঁড়ে দিলেন। শিলাবাঁশ তখনই ঘুরে তাকালেন, গন্ধবৃক্ষ তাকে রাতের জন্য সংকেত দিলেন। শিলাবাঁশ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, একবার তাকিয়ে আবার রাজা মৈনার পেছনে হাঁটলেন।

রাজা মৈনা হাসিমুখে রাজা কর্তাব্যক্তির ঘরে ঢুকলেন, ভাবলেন সেখানে দেখবেন বিজয়ীর মুখ, কিন্তু প্রবেশ করতেই অনুভব করলেন, যেন ঝড় আসছে, ঘরে হিম শূন্যতা। বিশেষ করে রাজা কর্তাব্যক্তি যখন তার দিকে তাকালেন, রাজা মৈনার বুক কেঁপে উঠল, মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, অজানা আশঙ্কায় কাছে গেলেন, সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, “পিতৃস্বরূপ, কী হয়েছে?”

রাজা কর্তাব্যক্তি কিছুক্ষণ স্থির তাকিয়ে থাকলেন, রাজা মৈনা কোমল হাসি ফুটাতে চাইলেন, কিন্তু তার আগেই এক চড় তার মুখে পড়ল। রাজা কর্তাব্যক্তির হাতে ছিল প্রচণ্ড শক্তি, বুকে জমে থাকা ক্ষোভে তিনি ক্রুদ্ধ, রাজা মৈনা প্রস্তুত ছিলেন না, চড়টি তাকে ঘুরিয়ে দিল, পাশের বিছানায় আছড়ে পড়ল।

রাজা মৈনার মনে শূন্যতা, কিংকর্তব্যবিমূঢ়, খানিক পরে জ্ঞান ফিরল, দ্রুত跪 করলেন, চোখের জল ঝরতে লাগল, কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “পিতৃস্বরূপ, আমি কি কোনো ভুল করেছি?”

শিলাবাঁশ পুরো দৃশ্য দেখে চুপচাপ বেরিয়ে গেলেন।

রাজা কর্তাব্যক্তি হাতে থাকা সুগন্ধি পদকটি রাজা মৈনার সামনে ছুঁড়ে দিলেন, হিম গলায় বললেন, “আমি জানি না, তুমি এত অভিনয়ের দক্ষতা কোথায় পেয়েছ, এটা কী?”

রাজা মৈনা পদকটি তুলে দেখলেন, তারপর অবাক হয়ে মুখ তুললেন, বললেন, “এটা তো চেনলুর পদক, পিতৃস্বরূপের কাছে এটা কীভাবে এল…”

রাজা কর্তাব্যক্তি শুধু তাকিয়ে রইলেন, চোখে ক্রোধ বাড়ল, রাজা মৈনার কথা মাঝপথে থেমে গেল। মনে অজানা সন্দেহ ও বিভ্রান্তি, কিন্তু বুঝলেন, আজকের রাগের কারণ এই পদকই। কিন্তু এর সঙ্গে তার কী সম্পর্ক? আজ রাজা কর্তাব্যক্তি নীরব বনে গিয়ে চেনলু তার বিরুদ্ধে কিছু বলেছে? অথচ, রাজা মৈনা কখনও চেনলুকে কষ্ট দেয়নি, রাজা কর্তাব্যক্তি একতরফা কথায় বিশ্বাস করবেন না!

“তোমার ঘর থেকেই পাওয়া গেছে।” রাজা কর্তাব্যক্তি রাজা মৈনার সামনে এসে তার চিবুক ধরে বললেন, “তুমি ও চেনলু কখন থেকে গোপনে যোগাযোগ করছ? আজ সব সত্যি বললে, পুরনো সম্পর্কের কারণে হয়তো বেশি কষ্ট দেব না। কিন্তু কিছু গোপন করলে, তুমি আমার ক্ষমতা জানো, হাসতে হাসতে দাঁড়াতে পারো, কাঁদতে কাঁদতে跪 করতে পারো।”

“পিতৃস্বরূপ, আমি জানি না, আপনি কি বলছেন!” রাজা মৈনা চোখে জল, কাঁপতে কাঁপতে মাথা নেড়ে বললেন, “চেনলু ও আমার মধ্যে কোনো গোপন সম্পর্ক নেই, থাকলে লুকাতে হবে কেন? আপনি কি চেনলুর কথা শুনেছেন?”

রাজা মৈনা রূপবতী, এমন দুর্দশায়ও তার চোখের জল সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে তোলে। কিন্তু রাজা কর্তাব্যক্তির চোখে শুধু অন্ধকার, একটুও কোমলতা নেই। পুরনো স্নেহ যেন এক চকচকে চিত্র, আজ সেই চিত্র ছিঁড়ে গিয়ে উদ্গ্রীব নিষ্ঠুরতা প্রকাশ পেল।

রাজা কর্তাব্যক্তি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সুগন্ধি রেসিপি চুরি করে চেনলুর নাম ভাঙিয়ে শতগন্ধি সভায় বিক্রি করেছ?”

রাজা মৈনা হতভম্ব, অনেকক্ষণ পরে বললেন, “পিতৃস্বরূপ, আপনি কেন সন্দেহ করছেন, আমি কখনও চুরি করিনি, আমি পারি না…”

“তুমি যাতে তদন্তে ধরা না পড়ো, চেনলুকে ইঙ্গিত দিয়েছ, সুগন্ধি পদক চুরি করেছে অন্নলান। আমি জানি, আমি সেই মেয়েকে পছন্দ করি, তুমি চেনলুকে দিয়ে অন্নলানকে সরাতে চেয়েছ, এভাবে তুমি শুধু নিজের বদলে কাউকে বলির পাঠা বানাতে চেয়েছ, ভবিষ্যতের প্রতিদ্বন্দ্বীকে একঝটকায় সরিয়ে ফেলতে চেয়েছ। আমি জানতাম, তোমার কিছু চাল আছে, কিন্তু ভাবিনি, তুমি আমার উপরও চাল চালাবে!”

“না, না, না, পিতৃস্বরূপ, আমি নিরপরাধ!” রাজা মৈনা রাজা কর্তাব্যক্তির হাত ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমি কিছু করিনি, সত্যি করিনি, আপনি জানেন, আমার মন শুধু আপনার জন্য, আপনি অন্যের কথায় বিশ্বাস করবেন না!”

রাজা কর্তাব্যক্তি তার হাত ছাড়িয়ে নিলেন, পোশাক ঠিক করলেন, তারপর বললেন, “আজ নীরব বনে, শতগন্ধি সভার মহাসচিব মারগুইসিয়ান লি সুগন্ধিকে ডেকে আনলেন, শ্বেতগন্ধীর সামনে,玉堂 নরম সুগন্ধি নিয়ে সুগন্ধি প্রতিযোগিতা হলো। তখন প্রতিযোগিতা কক্ষে শ্বেতগন্ধীর কয়েকজন বন্ধুও ছিলেন।”

রাজা মৈনা আরও কাঁদতে চাইলেন, কিন্তু কথাগুলো শুনে কণ্ঠ আটকে গেল।

সে বোকা নয়, বরং একটু বেশি বুদ্ধিমান।

সব শুনে সে বুঝল, রাজা কর্তাব্যক্তি এখন কী বিপদে পড়েছেন, এবং তার পরিকল্পনাও আন্দাজ করল। তখন তার মুখ আরও ফ্যাকাশে, আতঙ্কে কান্নাও ভুলে গেল।

রাজা কর্তাব্যক্তির মুখের রাগ কমল, কিন্তু চোখে রয়ে গেল ঠাণ্ডা হিসেবি মন, নিখাদ শীতলতা।

রাজা মৈনা কাঁপতে কাঁপতে তাকিয়ে রইলেন, চোখে জল, মাথা নেড়ে বললেন, “পিতৃস্বরূপ, আমি সত্যিই করিনি, আমি করিনি… চৌদ্দ বছর বয়স থেকে আপনার সঙ্গে, পাঁচ বছর হয়ে গেছে, আপনি জানেন, আমি আপনাকে ভালোবাসি, আমি করিনি, পিতৃস্বরূপ, আমাকে এভাবে করবেন না…”

সে বুঝে গেল, রাজা কর্তাব্যক্তি তাকে বলির পাঠা বানাতে চাইছেন। তিনি এই ঘটনা তার করেছে কি না তা ভাবেন না। এখন তিনি শুধু চান, কেউ তার সামনে এসে দাঁড়াক, তাহলেই শ্বেতগন্ধীর সামনে তিনি কিছু আশা রাখতে পারবেন। এই উদ্দেশ্যে, তিনি তাকে বলির পাঠা বানাতে পারেন!

রাজা কর্তাব্যক্তি কিছু বললেন না, শুধু তাকিয়ে রইলেন, তার চোখের জল আর পুরনো স্নেহে একটুও মন গলেনি।

রাজা মৈনা হঠাৎ ভেঙে কাঁদলেন। তিনি রাজা কর্তাব্যক্তির হাত ধরে সুগন্ধি উৎসবের মাঝে এসেছিলেন। পাঁচ বছর ধরে রাজা কর্তাব্যক্তি তাকে কিছুটা সত্যিই ভালোবাসতেন। তিনি এই মানুষটিকে নিজের আশ্রয় মনে করতেন, কখনও তার প্রেমের অসংখ্যার জন্য রাগ করতেন, কিন্তু ভালোবাসতেন।

তিনি রাজা কর্তাব্যক্তির নিষ্ঠুরতা দেখেছেন, কিন্তু ভাবেননি, একদিন এই নিষ্ঠুরতা তার নিজের উপরও পড়বে!

……

দুপুরে, অন্ধকার ছোট ঘরে শিলাবাঁশ গন্ধবৃক্ষকে জড়িয়ে ধরে, দিনে রাজা কর্তাব্যক্তির ঘরের ঘটনা টুকরো টুকরো করে বললেন। গন্ধবৃক্ষ উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে শিলাবাঁশকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, তার কাঁধে গভীর দাগ রেখে দিলেন।