তৃতীয় অধ্যায় আকাঙ্ক্ষা

গুইঝি যখন ওয়াং চাংশি-র উঠোনের দরজায় পৌঁছাল, ভেতরের ছোট চাকর তাকে আটকে দিল।
সে সুন্দর চিবুক উঁচিয়ে, মুখে খানিক অহংকার মিশ্রিত ভঙ্গিতে বলল, “সরে যাও!”
ছেলে চাকর একটু নিচু হয়ে চোখ নামিয়ে নিল, গুইঝির তুষারমতো উজ্জ্বল বক্ষের ওপর এক ঝলক তাকিয়ে, তারপর একেবারে গম্ভীরভাবে বলল, “চাংশি আদেশ দিয়েছেন, এখন কাউকে ভেতরে ঢুকে বিরক্ত করতে নিষেধ।”
গুইঝি লক্ষ্য করল তার দৃষ্টি ঠিক কোথায়, ঠোঁটের কোণে হালকা ঠাণ্ডা হাসি ছড়িয়ে সে বুক উঁচিয়ে তাকে ওপর-নীচে নিরীক্ষণ করল, “এই মুহূর্তে, ভেতরে কে আছে?”
ছেলে চাকর চোখ নামিয়ে থাকল, কোনো কথা বলল না।
গুইঝি কোমল অথচ অধিকারী গলায় একবার হুম হাঁকলো, দুদিকে তাকাল, তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে, ম্লান আলোয় কেবল তারা দুজনই সেখানে। সন্ধ্যার হাওয়ায় তার গায়ের সুগন্ধ ভেসে এসে ছেলেটির নাকে লাগল—মধুর, মন মাতানো গোলাপের গন্ধ, প্রবল, সাহসী, যেন সবার সামনে তার আকাঙ্ক্ষার ঘোষণা।
ছেলে চাকরের চোখের পলক কাঁপল, গুইঝি আরও দুই পা এগিয়ে এল, মুখ খানিকটা কাছে এনে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “সেদিন স্নানঘরের বাইরে লুকিয়ে যারা দেখছিল, সেটা তুমি তো?”
ছেলে চাকরের মুখের রঙ হঠাৎ বদলে গেল, তাড়াতাড়ি চোখ তুলল গুইঝির দিকে, “তুমি, তুমি এসব কী বলছ?”
গুইঝি খানিক অবজ্ঞা আর খানিক গর্ব নিয়ে হাসল, “তুমি এত ভয় পাচ্ছ কেন, আমি তো ড্যাডিকে কিছুই বলব না।”
ছেলে চাকরের মুখভঙ্গি বারবার পাল্টাল, সে অজান্তেই পেছাতে চাইল, কিন্তু যখন তার দৃষ্টি গুইঝির উজ্জ্বল রক্তিম ঠোঁটে স্থির হয়ে গেল, তখন সে যেন মাটিতে গেঁথে গেল—এক পা-ও সরাতে পারল না।
গুইঝি জিজ্ঞাসা করল, “তোমার নাম কী?”
ছেলে চাকর চোখ নামিয়ে বলল, “শি... শি ঝু।”
গুইঝি মৃদু হাসল, “শি ঝু, আমি জানি, তুমি তো দুই মাস ধরে এসব করছ।”
শি ঝুর নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল, আবার চোখ তুলল গুইঝির দিকে, আর মনের ভেতর ভেসে উঠল সেই দৃশ্যগুলো...
ম্লান মোমের আলোয়, শিশির জমা স্নানঘরে, এক নারীর নগ্ন শরীর চোখের সামনে দুলছে, এক বিন্দু এক বিন্দু জল গড়িয়ে পড়ছে তার সাদা উজ্জ্বল স্তন থেকে কোমরের ওপর, নরম পেট ছুঁয়ে, স্লিপ করে দুই পায়ের ঘাসের মত গোপন জায়গায় হারিয়ে যাচ্ছে...
তীব্র গোলাপের সুবাসে শি ঝুর মুখ শুকিয়ে এল, গলা শুকিয়ে উঠল, অনেকক্ষণ পর সে বলল, “তুমি কেন... বলনি?”
“শ্‌...” গুইঝি আঙুল ঠোঁটে চেপে শি ঝুর ঠোঁটে রাখল, নিচু স্বরে বলল, “এখন, কে আছে ড্যাডির ঘরে?”
শি ঝুর কপালে ঘাম জমে উঠল, “ওয়াং... ওয়াং মেইনিয়াং, ওয়াং শিয়াংশি।”
“জানতাম, সে-ই।” গুইঝি ঠোঁটে ঠাট্টার হাসি ফুটিয়ে তুলল, আঙুল দিয়ে শি ঝুর চিবুক ছুঁয়ে বলল, “আমি এখানে সবসময় ঢুকতে পারি না, পরে ড্যাডির এখানে কিছু হলে, কিংবা তাদের সঙ্গে কী কথা হয়েছে, আমাকে জানাবে তো, কেমন?”

চাংশিয়াং দেয়াল—সম্রাটের রাজপ্রাসাদ বাদে, দেশের অভিজাত ও সম্ভ্রান্তদের সবচেয়ে প্রিয় স্থান।
এটা সবচেয়ে বিলাসী ও ভোগবিলাসে মগ্ন স্বর্গরাজ্য, আবার একই সঙ্গে সবচেয়ে নিয়মনিষ্ঠ, মর্যাদাবান ও উচ্চাভিলাষী মন্দির।
এখানে পুরুষ ও নারীর বাসস্থান আলাদা, বিধান অত্যন্ত কঠোর, কোনোভাবেই পুরুষ-নারীর গোপন মেলামেশা অনুমোদিত নয়। এমন কিছু ঘটলে, কেবল প্রাণ নিয়ে বাঁচলেও, জীবনে আর মাথা তুলতে পারবে না।
গুইঝি, ওয়াং চাংশি-কে দত্তক বাবার মর্যাদা দেওয়ায়, এখানে ঢোকার অনুমতি পেয়েছে, কিন্তু ওয়াং চাংশি নিষেধ করলে, সে সাহস করে আসতে পারে না।
এমন কথা শুনে শি ঝু কিছুই বলল না, সেই আকর্ষণীয় আঙুলও সরিয়ে নিল না।
গুইঝি আবার মৃদু হাসল, হাত তার বাহুতে রাখল, কোমল কণ্ঠে বলল, “তুমিই আমার কথা কাউকে বলবে না, তোমার ইচ্ছা হলে, তুমি যা চাও, তাও আমি কাউকে বলব না।”
তার উষ্ণ নিঃশ্বাস শি ঝুর কানে এসে লাগল, শি ঝু যেন কানে আগুন ধরে গেছে, সে পুরো শরীরে কেঁপে উঠল, কিছুটা অস্বস্তিতে গুইঝির দিকে তাকিয়ে রইল।
তরুণ দেহের আবেগ দমন করা কঠিন, এমন প্রলোভন উপেক্ষা করা যায় না; সে গলা নামিয়ে ছোট্ট করে মাথা নাড়ল।
...
গন্ধের ফর্মুলা আবার গুছিয়ে রেখে, আনলান চেন লু-র সুগন্ধি ট্যাগ বের করল, নিচু স্বরে বলল, “এটা ভালো করে লুকাতে হবে।”
“তুমি এটা নিয়ে এলে কেন!” জিন চুয়ে হাত বাড়িয়ে দেখে বলল, “এটা যদি কেউ পায়, মহা বিপদ হবে। কোথাও ফেলে এলেই পারতে, কে কুড়িয়ে নিল তাতে কী!”
“আমার ইচ্ছাও ছিল তাই, প্রথমে সময় পাইনি, পরে সুযোগ হয়নি।” আনলান মাথা নাড়ল, আগের ঘটনা খানিকটা বলল, তবে ছোটবেলায় তাকে বাই গুয়াংহান বাঁচিয়েছিল, সেটা চেপে গেল।
ওটা তার অমূল্য স্মৃতি, মনের গভীরে লুকানো গুপ্ত ধন, কারও নজরে আসুক চায় না। কোনোদিন সে যদি তীর্থযাত্রার পথে বেরোতে পারে, তবেই সে গল্প সামনে আনবে, নইলে চিরকাল গোপনই থাকবে।
“সত্যি একেবারে এক মতো দেখতে?” জিন চুয়ে বিস্ময়ে বলল, “এখনও ই সিং ইউয়ানে চা বানাচ্ছে, ফুল দেখছে, শুনেছি ওখানে সবাই ঢুকতে পারে না, যদি সত্যিই শুধু ব্যবসায়ী হয়, তবে কীভাবে ই সিং ইউয়ান পুরোটা তার জন্য, তবে নিশ্চয়ই সে বাই গুয়াংহান大香师।”
আনলান একটু ভেবে মাথা নাড়ল, “চেহারা এক হলেও, মেজাজ একেবারে আলাদা, পরাও আলাদা, আর সে আমাকে কেন মিথ্যে বলবে? তাছাড়া, সে যদি সত্যি大香师 হতো, তার পাশে নিশ্চয়ই সহায়ক থাকত, আমাকে কাছে আসতে দিত না, চা বানাতে বলত না।”
“বাই গুয়াংহান大香师-র নাম শুনেছি, কিন্তু কখনও দেখিনি।” জিন চুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কৌতূহল জিজ্ঞাসা করল, “大香师 কী সত্যিই এত অসাধারণ?”
আনলান একটু ভেবে বলল, “ঠিক যেন আকাশের মানুষ, ভাল না মন্দ, বলা যায় না।”
“ঠিক, তাদের কাছে আমরা যেন মাটির মানুষ।” জিন চুয়ে মাথা নাড়ল, “কে হোক, ভাগ্য ভালো যে তুমি ওর সঙ্গে দেখা পেয়েছিলে, না হলে আজ রাতে কী হতো কে জানে।”
আনলান মাথা নাড়ল, বলল, “তবে আমি ভয় পাচ্ছি চেন শিয়াংশি এত সহজে ছাড়বে না, এটা হারালে ওকে শাস্তি পেতে হবে।”
তাদের চলে আসার সময় চেন লু-র অন্ধকার মুখ মনে পড়ে আনলান অস্থির বোধ করল।
সে জানে চেন লু সুগন্ধি বনের শিয়াংশি, তবে তার ক্ষমতা কতদূর, তা জানে না। সত্যিই খোঁজ করতে চাইলে, আজ কারা কারা সুগন্ধি বনে ঢুকেছিল, সহজেই বের করা যাবে, তখন চেন লু আবার মা গুয়েই শিয়ান-কে এনে একে একে চেনাতে বললে...
যদিও সে মা গুয়েই শিয়ান-কে যে সুগন্ধি দিয়েছিল, তা স্মৃতি ঝাপসা করে, তবু কে জানে মা গুয়েই শিয়ান চিনে ফেলবে না।
জিন চুয়ে চোখ নামিয়ে ভাবল, হাতে ট্যাগ চেপে ধরল, একটু পরে বলল, “তুমি বললে চেন শিয়াংশির সঙ্গে যে লোক ছিল, তার পদবি মা?”
আনলান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, শুনেছি বাই শিয়াং থাং-এর মালিক।”
জিন চুয়ে বলল, “বাই শিয়াং থাং! তার নাম কি মা গুয়েই শিয়ান?”

আনলান অবাক হল, “ঠিক, মা গুয়েই শিয়ান, তুমি জানো কীভাবে?”
“মা পরিবার, মা গুয়েই শিয়ান...” জিন চুয়ে অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে দাঁত চেপে বলল, “ভাবা যায় না, সে সুগন্ধি শিয়াংশির সঙ্গে গোপনে ব্যবসা করে, সুগন্ধি বনে অবাধে যাতায়াত করে, নিশ্চয়ই বহু টাকা কামিয়েছে, ভাগ্যে দোষ!”
আনলান বিস্ময়ে বলল, “তুমি ওকে চেনো?”
“আমি আগে মা পরিবারের ঘরের মেয়ে ছিলাম...” জিন চুয়ে হাঁটু জড়িয়ে বিছানায় বসে পড়ল, মুখ গুঁজে রাখল, খানিক পরে মুখ তুলল, বলল, “আমার দাদি মা গুয়েই শিয়ান-এর দুধমা, আমার বাবা মা পরিবারের গাড়িচালক, আমার মা আমার ছোট বোনকে জন্ম দিয়ে দু’বছর পরেই মারা যান। আমি বোনের চেয়ে দুই বছর বড়, ছোটবেলায় সবসময় ওকে নিয়ে খেলতাম। মা না থাকলেও বাবা আমাদের খুব ভালোবাসত, দাদিও সময় পেলেই দেখাশোনা করত, তাই দিন বেশ ভালো চলত।”
আনলান পাশে চুপচাপ শুনে গেল।
জিন চুয়ে খুব কমই তার আগের জীবন নিয়ে কথা বলে, যেমন আনলানও খুব কমই তার কথা বলে, যেহেতু তারা দুইজনেই এমন জায়গায় বড় হয়েছে, যেখানে আশার আলো খুঁজে এগিয়ে চলাই একমাত্র পথ—না হলে গুইঝির মতো হয়ে যাবে, সাময়িক সুবিধায় মজে থেকে ভবিষ্যতের পথ কেটে ফেলবে।
“একদিন বাবা ব্যস্ত ছিল, আমাকে দাদির জন্য কাপড় নিয়ে যেতে বলল। আমি ছোট বোনকে একা বাড়িতে রেখে যেতে চাইনি, তাই নিয়ে গেলাম। মা বাড়িতে দাদিকে পেয়ে, তখনই মা পরিবারের এক তরুণ সেখান দিয়ে যাচ্ছিল, সে আমাদের ছোটখাটো খেলনা দিল, দাদিকে বলল, ‘ওরা যেন মাঝে মাঝে আসে খেলতে।’ সে সময় মনে হয়েছিল, সে খুব ভালো মানুষ।”
আনলান জিজ্ঞেস করল, “সে তরুণই মা গুয়েই শিয়ান?”
জিন চুয়ে মাথা নাড়ল, স্মৃতি হাতড়ে আবার বলল, “দ্বিতীয়বার যখন গেলাম, সে আমাকে টয়লেটে পাঠিয়ে দাদিকে সরিয়ে দিল, আমার বোনকে বাগানে ডেকে নিয়ে গেল, তারপর... আমার বোনের সঙ্গে পশুর মতো আচরণ করল! আমার বোন তখন মাত্র ছয় বছর, আমি যখন ওকে পেলাম, তখন সে যেন পাথর হয়ে গেছে, কাঁদতেও পারত না, রাতে জ্বর উঠল, কয়েক দিনের মধ্যেই মারা গেল। বাবা বুঝতে পেরে রেগে গিয়ে ছুরি নিয়ে মা গুয়েই শিয়ান-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল... কিন্তু মা পরিবারের চাকররা অনেক ছিল, বাবা তাকে সামান্য আঘাত করেই ধরা পড়ে গেল। বাবাকে চরম শাস্তি দিয়ে জেলে পাঠাল, কিছুদিনের মধ্যে বাবা মরে গেল, দাদি পাগল হয়ে গেল, পরের দিন গলায় দড়ি দিল।”
নির্বিকার কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস, বহু বছরের দুঃখ আর ঘৃণা উন্মোচিত হল।
আনলান চুপ করে জিন চুয়ে-কে জড়িয়ে ধরল।
তারা দুজনের জীবনই সহজ ছিল না, তবু তারা হার মানেনি, হৃদয়ে আশা রেখেছে, লক্ষ্য স্থির রেখেছে, পথ কঠিন হলেও, কখনও হাল ছাড়েনি।
“বাবা আর দাদির দাফনও করতে পারিনি, মা পরিবারের লোক এসে আমাকে মানবপাচারকারীর হাতে তুলে দেয়, এক বছর পর এখানে বিক্রি হয়ে এলাম।”
জিন চুয়ে এখানে থেমে ধীরে ধীরে মুখ তুলে চোখ মুছে আনলানের দিকে তাকাল, চোখে ঘৃণার আগুন, “ওকে আমি ছাড়ব না, আনলান, ওকে ছাড়ব না!”
“ঠিক আছে।” আনলান শান্তভাবে মাথা নাড়ল, “যেহেতু ভাগ্য তাকে শাস্তি দেবে না, তবে আমরাই দেব শাস্তি!”
জিন চুয়ে হতভম্ব হয়ে রইল, বুক ওঠানামা করছিল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে শেষমেশ আনলানকে জড়িয়ে কেঁদে ফেলল।
আনলান তার পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “চাংশিয়াং দেয়ালে সুগন্ধি শিয়াংশিদের স্বার্থে কাজ করা নিষেধ, চেন লু-র বিরুদ্ধে কেউ মুখ খোলে না, কারণ সবাইকে সে কিনে ফেলেছে, আর গোপনে কাজ করে বলে টিকেছে। আমরা যদি তাদের দুর্বলতা খুঁজে পাই, মা পরিবার যত বড়ই হোক, চাংশিয়াং দেয়ালের বিরুদ্ধাচরণ সহ্য করতে পারবে না।”