পঞ্চম অধ্যায়: চুরি করা সুবাস

পরদিন ভোরে, আনলান জেগে উঠেই টের পেলো পুরো আঙিনার পরিবেশে যেনো কিছু অস্বাভাবিকতা। গিনচুয়াক ওর চেয়ে একটু আগে উঠেছে, সে তখন কয়েকজন তরুণীকে নিয়ে পানি তুলতে যাচ্ছিলো। আনলানকে দেখে সে দ্রুত ওর হাত ধরে একপাশে টেনে নিয়ে গোপনে বললো, "বিপদ হয়েছে, গুইঝি নাকি কিছু একটা খুঁজে পেয়েছে। রাজ্য সুগন্ধকারিনী আর লু সুগন্ধকারিনী সকালেই ঝগড়া করতে শুরু করেছে। শুনেছি একটু পরেই পুরো আঙিনার তরুণীদের জেরা করা হবে!"

আনলান বিস্ময়ে ফিসফিস করে বলল, "কী হয়েছে?"

"ঠিক বুঝতে পারছি না," গিনচুয়াক চারপাশে তাকিয়ে সাবধানে বলল, "শুনেছি, গুইঝি গতরাতে বিশেষভাবে গিয়ে ওয়ার্ডেনের কাছ থেকে সুগন্ধি ঘরের চাবি নিয়েছিল। তারপর প্রায় মধ্যরাত পর্যন্ত সে সেখানে ছিল।"

আনলান নিজেকে আতঙ্কিত যেনো না দেখায়, সে চুপচাপ ঠোঁট চেপে কিছুক্ষণ নীরব থেকে গিনচুয়াকের হাত চেপে ধরল, "তবে কি আমাদের কাজ ধরা পড়ে গেছে?"

গিনচুয়াক ওর হাত শক্ত করে ধরে বলল, "হয়তো না। আমাদের হাতেই যদি কিছু থাকতো, ওই দুই সুগন্ধকারিনী তো ঝগড়া করতো না, সরাসরি এসে ধরেই ফেলতো..."

অন্যরা এদিকে এগিয়ে আসছিলো দেখে আনলান গিনচুয়াককে চোখে ইশারা করল, তারপর নিজের বাটিতে পানি তুলতে গেলো। নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করলো, "গুইঝি হঠাৎ করে সুগন্ধি ঘর খোঁজার কথা ভাবলো কেনো?"

"জানি না," গিনচুয়াক পাশে বসে দাঁত মাজার গুঁড়া এগিয়ে দিতে দিতে ফিসফিস করে বলল, "তবুও যদি সে সত্যিই খুঁজে পায় কিছু কম আছে, তাও সমস্যা নেই। তাদের কেউ তো জানে না আমি তালা খুলতে পারি।"

এতকিছু সত্ত্বেও, আনলানের মনে গভীর অশান্তি বাসা বাঁধল। সে তাড়াতাড়ি মুখ ধুয়ে ঘরে ফিরে গেলো।

"কী হলো?" গিনচুয়াক ওর পিছু পিছু ঘরে ঢুকল। দেখলো আনলান সতর্কভাবে খাটের নিচের বোর্ড তুলে লুকানো সুগন্ধি ফলকটি বের করলো। সে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, "এখন এটা বের করছো কেনো?"

আনলান বলল, "আজকের ঘটনা সহজে শেষ হবে বলে মনে হচ্ছে না। একটু পর ওরা নিশ্চয়ই ঘর তল্লাশি করবে। এটা এখানে রাখা ঠিক হবে না, অন্য কোথাও লুকাতে হবে।"

গিনচুয়াক একটু ভেবে বলল, "চলো রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে চুলায় ফেলে পুড়িয়ে দিই!"

আনলান মাথা নাড়ল, "এটা চ্যান সুগন্ধি কাঠ। নিম্নমানের হলেও, পোড়ালে গন্ধ ছড়াবে।"

গিনচুয়াক একটু চিন্তিত হয়ে বলল, "তাহলে কুয়োয় ফেলে দিই। আমি গিয়ে ওদের পানি টানার মেয়েগুলোর মনোযোগ সরিয়ে রাখব।"

"এটা জলসুবর্ণ কাঠ না, পানিতে ফেললেও ভেসে উঠবে," আনলান গিনচুয়াকের মুখ দেখে হেসে ফেলল। যদিও তার হাসি ফিকে, মুখের কোণে হাসি আসার আগেই মিলিয়ে গেলো।

"ও, আমি ভুলে গিয়েছিলাম..." গিনচুয়াক ঠোঁট কামড়ে বলল, "আমাকে দাও, আমি বাইরে মাটিতে পুঁতে রাখি।"

ওর কথা শেষ হতেই বাইরে দরজায় টোকা পড়লো। আনলান চমকে গিয়ে সুগন্ধি ফলকটি দ্রুত আঁচলের নিচে লুকাল। দুজনেই সতর্ক চোখে দরজার দিকে তাকালো।

"এত সকালে উঠে দরজা বন্ধ করে রাখছো কেনো?" লিচি শুরুতে সরাসরি দরজা ঠেলে ঢুকতে চেয়েছিলো, কিন্তু ভেতর থেকে বন্ধ দেখে অবাক হয়ে বলল, "চলো বেরিয়ে আসো, রাজ্য সুগন্ধকারিনী আর লু সুগন্ধকারিনী সবাইকে উঠোনে ডাকছে।"

আনলান তাড়াতাড়ি বলল, "আমি জামা বদলাচ্ছি, আসছি।"

লিচি আবার বলল, "তাড়াতাড়ি করো, ওরা এখানে চলে আসছে, সঙ্গে কয়েকজন ভয়ংকর দিদিমা আছে, জানি না কী হয়েছে!"

"শুনেছি," আনলান নিজের আঁচল গুছিয়ে মুখের আতঙ্ক ঢেকে রাখলো, তারপর দরজা খুলতে গেলো।

গিনচুয়াক ওর বাহু চেপে ধরে গম্ভীর স্বরে বলল, "আমাকে দাও, তোমার কাছে রাখা ঠিক হবে না, যদি দেহ তল্লাশি করে..."

"হয়তো অন্য কিছু হয়েছে। যাই হোক, ওরা যেই কারণেই আসুক, আমরা কিছুই জানি না এমন ভাব নিয়ে থাকব।" আনলান মাথা নাড়ল, দরজার ছিটকিনি খুলে বাইরে বেরিয়ে গেলো।

দুজন উঠোনে পৌঁছালে দেখে সেখানে ত্রিশেরও বেশি তরুণী সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে। বারান্দায় দাঁড়িয়ে আছে লিয়েনশিয়ার, রাজ্য সুগন্ধকারিনী ও লু ইউংশিয়ান। পাশে ছয়জন বলিষ্ঠ দিদিমা আর চারজন শক্তপোক্ত রক্ষী। সুগন্ধকারিণীদের পেছনে ওয়ার্ডেনের দুই সহকারীও আছে।

আনলান খেয়াল করল, গুইঝি তরুণীদের সামনে দাঁড়িয়ে। সে গিনচুয়াককে পেছনে যেতে ইশারা করল, কিন্তু গুইঝি তাদের ওপর চোখ রাখছে। তারা পেছনে গেলে গুইঝি ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "অন্যায় কিছু করেছো বলে পিছনে লুকোচ্ছো?"

গিনচুয়াক ঝাঁঝালো চোখে চেয়ে নিচু স্বরে বিদ্রূপ করল, "হ্যাঁ, আমরা তো লোকের সামনে আসার যোগ্যই নই! কিন্তু কারও কারও তো সাধ, একেবারে উলঙ্গ হয়ে লোকের সামনে যেতে চায়!"

গুইঝি গম্ভীর মুখে বলল, "কার কথা বলছো?"

গিনচুয়াক অবাক হয়ে বলল, "তুমি কি ভাবছো আমি তোমার কথা বলেছি? তুমি কি সত্যিই চাও সবাই তোমাকে দেখুক?"

গুইঝির মুখ কালো হয়ে গেলো, "তুমি—"

কেউ একজন ঠোঁট চেপে হাসি চেপে রাখল। চাপা পরিবেশে দুজনার বাকযুদ্ধ খানিকটা হালকা করল, তবে কারও কারও মুখ আরও গম্ভীর হলো। আসলে এখানে, দত্তক বাবার সঙ্গে মেয়ের ঘনিষ্ঠতা কারও অজানা নয়, যদিও কেউ প্রকাশ্যে কিছু বলে না।

আনলান গিনচুয়াকের হাত টেনে চুপ করিয়ে দিলো, ইঙ্গিত দিলো আর যেনো কিছু না বলে। রাজ্য সুগন্ধকারিনী সামনে থাকলে এধরনের কথা বিপদ ডেকে আনতে পারে।

গুইঝি অনেক কষ্টে দাঁত চেপে বলল, "দেখি, কতোদিন এমন ভাব নিয়ে থাকতে পারো!"

আনলানের মন ভারী হয়ে এল, সে গুইঝির চোখে চাইল, গুইঝিও ওর দিকে তাকাল। আনলান লক্ষ করল, গুইঝির চোখে অদম্য উত্তেজনা লুকানো, ওর মনে সন্দেহ আরও বাড়ল।

তবে কি আজকের ঘটনা সত্যিই তাদের টার্গেট করে?

আনলান চোখ নামিয়ে নিরবে দাঁড়িয়ে থাকলো, লুকানো ফলকটি হাতে শক্ত করে চেপে।

লু ইউংশিয়ান, গিনচুয়াকের একটু আগে গুইঝিকে বিদ্রূপ করায় মন ভালো হয়ে রাজ্য সুগন্ধকারিনীর দিকে আধা হাসি দিয়ে বলল, "সবাই এসে গেছে। তবে আগে বলে রাখি, কিছু না পেলে ব্যাখ্যা চাই। চোর নিজেই চিৎকার করে ধরা পড়ার ভান এখন নতুন কিছু না!"

রাজ্য সুগন্ধকারিনী বিদ্রূপ করে বলল, "এখনও তো কিছু শুরু হয়নি, এত চিন্তা করছো কেন? আমি তো বলিনি তুমি চুরি করেছো, না তোমার তরুণীরা। সবাইকে ডাকা হয়েছে সত্যিকারের চোর খুঁজতে, নির্দোষদের বাঁচাতে। চোর নিজেই চিৎকার করে ধরা পড়ার ভান করে ঠিক, তবে চুরি করে লুকিয়ে থাকার লোকও অনেক। তাই তো, লু দিদি?"

লু ইউংশিয়ান তর্কে রাজ্য সুগন্ধকারিনীর মতো দক্ষ নয়, তাই ওর কথায় মুখ কালো হয়ে গেলো। পাশে দাঁড়ানো লিয়েনশিয়ার বলল, "এখনও ঝগড়া করছো? ব্যাপারটা না বেরোলে আমরা সবাই শাস্তি পাবো!"

আসলে গতরাতে গুইঝি সুগন্ধি ঘরে গিয়ে গিনচুয়াক গোপনে কাটা কাঠের ওজন কম টের পায়নি, বরং পাঁচ পাউন্ডেরও বেশি সুবাসিত কাঠ নেই দেখে চমকে ওঠে। এ ছোটখাটো ব্যাপার নয়। গুইঝি ভীষণ আনন্দে, ভাবল অবশেষে আনলান ও গিনচুয়াকের কুকর্ম হাতে এসেছে। আধা মাস আগেই তারা কয়েকবার লু ইউংশিয়ানের সঙ্গে সুগন্ধি ঘরে গিয়েছিল, এখন এরা হঠাৎ এত দানশীল কেনো, সঙ্গে গতরাতে চেন লু’র লোক এসে কিছু জিজ্ঞেস করেছিলো—এসব দেখে গুইঝি নিশ্চিত আনলান ও গিনচুয়াক চুরিতে জড়িত।

সে তাই রাজ্য সুগন্ধকারিনীর কাছে ছুটে গেলো, কিন্তু তিনি বিশেষ আগ্রহ দেখালেন না। তাঁর মতে, সাধারণ তরুণীদের এত সাহস নেই, চুরি করলেও বিক্রি করা কঠিন। কিন্তু সুগন্ধকারিনী হলে, বিশেষ করে লু ইউংশিয়ানের মতো কেউ, কয়েক পাউন্ড কাঠ চুরি করা যেনো জলভাত। তাই তিনি সন্দেহ ঘুরিয়ে লু ইউংশিয়ানের ওপর চাপালেন। দুজনের মধ্যে তর্ক বাধলো, লিয়েনশিয়ার মীমাংসা করতে এলো, তাই আজকের এই গোলযোগ।

এই অন্তর্নিহিত গল্পটা আনলান ও গিনচুয়াক কেউ জানে না, তাই লু ইউংশিয়ান ও রাজ্য সুগন্ধকারিনীর কথাবার্তা শুনে দুজনেই চমকে উঠলো। গিনচুয়াক ঠোঁট কামড়ে আনলানকে নিশ্চিন্ত করার ভঙ্গি করল—যা ছিলো তা তো ব্যবহৃত হয়েছে, সে কিছুতেই স্বীকার করবে না। ওরা কিছুই খুঁজে পাবে না।

সুগন্ধি ঘর তো চাবি ছাড়া খোলা যায় না, সে ঢুকেছেই বা কী করে চুরি করবে!

আনলান উদ্বিগ্ন হলেও কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছে না, গিনচুয়াক চুরি করেছিলো সামান্যই, এত বড়ো কাণ্ড হবার কথা নয়, রাজ্য সুগন্ধকারিনী ও লু ইউংশিয়ান প্রকাশ্যে ঝগড়া করে উঠবে কেনো…

এদিকে আনলান ভাবার আগেই, লিয়েনশিয়ার নির্দেশে দু’জন সুগন্ধকারিনী দিদিমাদের নিয়ে ঘর তল্লাশি করতে গেলো। পেছনে কোলাহল শোনা যাচ্ছিলো। তরুণীরা ভয়ে মাথা নিচু করে আছে, কারণ তারা জানে, গত বছর এক তরুণী সুগন্ধি ঘর পরিষ্কার করতে গিয়ে দুই টুকরো সুগন্ধি চুরি করেছিলো, ধরা পড়ার পর ডান হাতটাই অকেজো করে দেয়া হয়। কেউ বলে সে পরে কুয়োতে ঝাঁপিয়ে মরে যায়, আবার কারও মতে, বাড়ির লোক তাকে তুলে নিয়ে গিয়ে এক খোঁড়া লোকের ঘরে বউ হিসেবে বিক্রি করে দেয়।

আজ কী হবে কেউ জানে না। যারা কখনও ভুল করেনি, তারাও আতঙ্কে কাঁপছে।

এই কোমল সৌরভে ঢাকা আঙিনায় নৃশংসতা গোপনে লুকিয়ে আছে, যেনো এক অজানা শিকারী, যেটা সুযোগ পেলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়ে দেয়, মনে করিয়ে দেয়—এটা কেমন জায়গা, আর তুমি কেমন অবস্থায় আছো।