অধ্যায় ০৮: পুনরায় দেখা

“তাহলে আজ চেন শাংসি এখানে আসার উদ্দেশ্য ছিল মূলত গৃহ তল্লাশির, তবে তিনি কীসের ভিত্তিতে এমনটা করতে এসেছেন?” লু ইউনসিয়ান ক্রোধে হাসলেন, সামনে এগিয়ে চেন লু-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইউয়ান শাংইয়ান তো উমেই লিনের অধীনে নয়, আর আপনি তো কেবল একজন ছোটখাটো শাংসি, আমাদের চেয়ে আপনার মর্যাদা কতটুকু? আপনি কীসের ওপর ভরসা করছেন, চেন শাংসি?”

চেন লুর মুখ কিছুটা কালো হয়ে গেল, তবে যখন দেখলেন লিয়ান শিয়ের মুখও গম্ভীর হয়েছে, তখন ব্যাখ্যা করলেন, “আজ আসাটা আসলেই কিছুটা বেয়াদবি হয়েছে, তবে আমি যখন এসেছি, ওয়াং চাংশি জানতেন এবং অনুমতি দিয়েছিলেন, না হলে আমি এখানে ঢুকতেই পারতাম না। যদি লিয়ান শাংসি চাং বিশ্বাস না করেন, ওয়াং চাংশির পাশে থাকা ছোট ছেলেটিকে জিজ্ঞাসা করতে পারেন।”

লিয়ান শিয়ার নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, “তাহলে কি ওয়াং চাংশি চেন শাংসিকে ইউয়ান শাংইয়ান তল্লাশি করতে অনুমতি দিয়েছেন?”

চেন লু খানিকক্ষণ থেমে বললেন, “ওয়াং চাংশি আমাকে চুরি করা সুগন্ধি চিহ্নিত করতে বলেছেন, এখন মার বাবু লোকটিকে চিহ্নিত করেছেন, আরও নিশ্চিত হওয়ার জন্য দেহ তল্লাশি ছাড়া উপায় নেই, তাতে নিরপরাধ ব্যক্তি অপমানিত হবে না।”

“হাস্যকর!” লু ইউনসিয়ান আনলানকে একবার দেখলেন, তারপর চেন লুকে একবার পরখ করলেন, হঠাৎ ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “আসলে চিহ্নিত করেছে মার বাবু, না কি আপনি নিজে এলোমেলোভাবে করছেন? ইউয়ান শাংইয়ানের বিষয়ের সঙ্গে আপনার কী সম্পর্ক? আপনি কেন এত উদ্বিগ্ন? বারবার জোর করে হস্তক্ষেপ করতে চান, আমি তো মনে করি, আপনি কিছু হারিয়েছেন, ভয় পাচ্ছেন কেউ সেটা পেয়ে যাবে, তাই অজুহাত খুঁজে খুঁজে আসছেন।”

লু ইউনসিয়ানের কথায় চেন লুর মুখ আরও বদলে গেল, বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর লিয়ান শিয়ার দিকে তাকিয়ে চিবুক তুললেন, “ঠিক, আমি সত্যিই কিছু হারিয়েছি, পরে জানতে পারি, সেটি উমেই লিনে চুরি করে বিক্রি করা সুগন্ধি দাসী পেয়েছে। যদি তার দেহে আমার হারানো জিনিস পাওয়া যায়, তাহলে ওই দাসীই চোর প্রমাণিত হবে, এরপর কীভাবে শাস্তি হয়, সেটা ইউয়ান শাংইয়ানের বিষয়।”

ওয়াং মেই নিঙ ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করলেন, তিনি সন্দেহ করছিলেন চেন লু-র অন্য উদ্দেশ্য আছে, তবে এমন কারণ ভাবেননি। এখন পরিস্থিতি এমন, যদি চেন লু আনলানের দেহে কিছু খুঁজে না পান, তার আর কোনো মূল্য নেই, একেবারে অকেজো হয়ে যাবেন। তবে যদি সত্যিই কিছু পাওয়া যায়...

ওয়াং মেই নিঙ ভাবছিলেন পরিস্থিতিকে আরও উত্তপ্ত করবেন কিনা, তখনই লু ইউনসিয়ান চেন লুকে বেরিয়ে যেতে বললেন, “আপনি যা খুশি বলছেন, একেবারে অযৌক্তিক! আপনি যেখানে হারিয়েছেন, সেখানে যান, ইউয়ান শাংইয়ান আপনাকে কোনো সাহায্য করবে না, দয়া করে চলে যান!”

এত বড় দ্বন্দ্ব ছড়িয়ে পড়েছে, চেন লু সহজে চলে যেতে পারেন না, তাই দাঁতে দাঁত চেপে, হঠাৎ আনলানের বাহু ধরে বললেন, “আজ আমি নিশ্চয়ই তার দেহ তল্লাশি করব, যদি লিয়ান শাংসি চাং-এর অপমান হয়, পরে আমি নিজে এসে ক্ষমা চাইব!”

আনলান মনে মনে আতঙ্কিত হলেন, জিন চুয়েক আর সহ্য করতে না পেরে এগিয়ে এসে চেন লুর হাত খুলে দিলেন ও জোরে ধাক্কা দিয়ে বললেন, “আপনি তো ইউয়ান শাংইয়ানের মানুষ নন, আমাদের দেহ তল্লাশি করার কোনো অধিকার নেই, কেবল শাংসি, অথচ ভাব করছেন শাংশির চেয়েও বেশি! আপনি কি ভাবেন ইউয়ান শাংইয়ানকে সহজে অপমান করা যায়? লু শাংসি আপনাকে বেরিয়ে যেতে বলেছেন, এখনই চলে যান!”

চেন লু ভাবেননি কোনো সুগন্ধি দাসী সাহস করে তার গায়ে হাত তুলবে, অজান্তেই সামান্য পড়ে যেতে যেতে সামলে নিলেন, তারপর রাগে চিৎকার করলেন, “আপনারা, এই প্রতিষ্ঠানে কোনো নিয়ম আছে কি নেই?! ছোটখাটো দাসীও এখানে এমন আচরণ করতে সাহস পায়, তোমরা—”

“নিয়ম মানে না এমনটা আপনি!” লু ইউনসিয়ান মনে মনে জিন চুয়েকের কথা শুনে শান্তি পেলেন, বললেন, “প্রবেশ করেই চিৎকার চেঁচামেচি, আবার ইউয়ান শাংইয়ানের কাজে হস্তক্ষেপের চেষ্টা, আগেই আপনাকে সম্মান দেখিয়ে কথা বলা হয়েছিল, বেশি বাড়াবাড়ি করবেন না!”

চেন লু থেমে গেলেন, কিছু বলার মতো শব্দ খুঁজে পেলেন না, তখন ওয়াং মেই নিঙ এসে পরিস্থিতি সামলাতে বললেন, “এতটা কঠিন করে তোলে কেন? চেন শাংসির মেজাজ একটু তেজি, তবে যা বলেছে তা ঠিকই, যদি কিছু পাওয়া যায়, তাহলে অপরাধী ধরাই হবে, শাস্তি ও নিয়মভাবে হবে; আর কিছু না পাওয়া গেলে আনলানের কিছু ক্ষতি হবে না, বরং সন্দেহ দূর হবে, এতে তো সবার উপকার।”

আগে ওয়াং মেই নিঙ দ্বিধায় ছিলেন হস্তক্ষেপ করবেন কিনা, কারণ আনলান সত্যিই চেন লুর কিছু লুকিয়ে রেখেছে কিনা নিশ্চিত ছিলেন না, কিন্তু জিন চুয়েকের আচরণ দেখে সিদ্ধান্ত নিলেন।

লু ইউনসিয়ান রাগে ওয়াং মেই নিঙের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখন তো তুমি বাহিরের পক্ষ নিচ্ছো, ইউয়ান শাংইয়ানের মর্যাদা তোয়াক্কা করছো না।”

ওয়াং মেই নিঙ হেসে বললেন, “আমি ইউয়ান শাংইয়ানের মর্যাদার জন্যই চাইছি সব স্পষ্ট হোক, যাতে পরে কেউ বাইরে অপবাদ না দেয়, প্রতিষ্ঠানের সুনাম ক্ষুণ্ন না হয়। তবে আনলান তো ইউয়ান শাংইয়ানেরই মানুষ, দেহ তল্লাশির ব্যাপার চেন শাংসির ওপর ছেড়ে দেওয়া ঠিক হবে না, বরং আমি করব। আগে তো ঘর তল্লাশি হয়েছে, কিছু পাওয়া যায়নি, যদি আনলান সত্যিই চেন শাংসির জিনিস পেয়েছে, তাহলে সেটি দেহেই থাকবে!”

আনলান তার দাসী, ওয়াং মেই নিঙ যদি আনলানকে তল্লাশি করেন, তাহলে লু ইউনসিয়ানের মানহানি হবে, তাই ওয়াং মেই নিঙের হাত বাড়ানোর আগেই লু ইউনসিয়ান সামনে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন, “তুমি? তোমার তো মর্যাদা আকাশ ছোঁয়া, তুমি কীসের ওপর ভরসা করছো?”

“তুমি চাইলে লিয়ান শাংসি চাং দেহ তল্লাশি করতে পারেন, তবে তুমি পারবে না।” ওয়াং মেই নিঙ চ্যালেঞ্জ করে বললেন, “লু শাংসি, তোমাকে তো পক্ষপাত এড়াতে হবে, নইলে সবাই ভাববে তুমি লজ্জায় পড়েছো।”

লিয়ান শিয়ার মাথা ধরে গেল, এত চেঁচামেচি শুনে; তিনি বললেন, “ঠিক আছে, আনলান, সামনে এসে দাঁড়াও।”

তাহলে দেহ তল্লাশি এড়ানো যাচ্ছে না?

আনলান ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, এবার কি কোমরের থলেতে থাকা সুগন্ধি বলটি চেপে ভেঙে দেবেন কিনা। গত বছর যখন এক দারুণ বিপদে পড়েছিলেন, তখন আন婆婆 তাকে এই বলটি দিয়েছিলেন।婆婆 বলেননি কোথা থেকে, শুধু বলেছিলেন, বাধ্য হলে, শ্বাস বন্ধ রেখে সুগন্ধি বলের মোমের আবরণ ভেঙে দিতে হবে, তিন মুহূর্তের মধ্যে আশেপাশের তিন গজের মধ্যে সবাই অজ্ঞান হবে। তবে婆婆 বারবার সতর্ক করেছিলেন, কখনও সুগন্ধি কারিগরের সামনে ব্যবহার করা যাবে না, জানাজানি হলে মৃত্যুদণ্ড হবে। আজ সুগন্ধি কারিগর নেই, তাই হয়তো ধরা পড়বেন না...

জিন চুয়েক বুঝতে পারলেন তার পরিকল্পনা, চাননি আনলান ঝুঁকি নিন, তাই তাড়াতাড়ি তাকে ধরে, লিয়ান শিয়ার দিকে মুখ করে বললেন, “আনলান তো চোর নয়, সেই সাথে সুগন্ধি প্রতিষ্ঠানের মানুষ, সাত বছর ধরে কাজ করছেন, হয়তো বড় সাফল্য নেই, তবে কষ্ট আছে। এখন কেউ এসে অপমান করছে, শাংসি চাং যদি কথা না বলেন, কেন সাহায্যের বদলে বাইরের লোকের পক্ষ নেবেন?”

লিয়ান শিয়া অবাক হয়ে গেলেন, ভাবেননি কেউ তার মতের বিরোধিতা করবে। লু ইউনসিয়ানও অবাক, জিন চুয়েক কেন এত সাহস দেখাচ্ছেন, তা নিয়ে ভাবার অবকাশ নেই, কারণ লিয়ান শিয়া এখন ওয়াং মেই নিঙের দিকে ঝুঁকেছেন, তিনি কিছুতেই রাজি হতে চান না, তীব্র বিরোধিতা করলেন ও ইঙ্গিত দিলেন চেন লুকে বেরিয়ে যেতে, সুগন্ধি প্রতিষ্ঠানের ব্যাপার প্রতিষ্ঠানেই সমাধান হবে, বাইরের লোক যেন হাসির খোরাক না পায়।

কিন্তু এতদূর এসে চেন লু কি ছেড়ে দিবেন? তিনি যখন লু ইউনসিয়ান ও ওয়াং মেই নিঙের দ্বন্দ্বে সুযোগ পেলেন, মার গুয়েই শিয়ানের দিকে তাকিয়ে ইশারা করলেন, যাতে সে আনলানকে ধরে রাখে, তিনি দেহ তল্লাশি করেন। তবে জিন চুয়েক ও আনলান তাদের গতিবিধি খেয়াল করছিলেন, মার গুয়েই শিয়ানের নড়াচড়ার আগেই জিন চুয়েক দু'পা এগিয়ে হঠাৎ চিৎকার করলেন, “আহা! নির্লজ্জ অপদার্থ, তুমি আমাকে ছুঁছো কেন? কী করতে চাও?”

মার গুয়েই শিয়ান সেই চিৎকারে হতভম্ব হয়ে গেলেন, কিছু বুঝে ওঠার আগেই জিন চুয়েক তাকে জোরে ধাক্কা দিলেন, তিনি গিয়ে চেন লুর গায়ে পড়লেন। চেন লু অজান্তেই একপাশে পড়ে গেলেন, ওয়াং মেই নিঙের গায়ে ঠেলে দিলেন, ওয়াং মেই নিঙও অপ্রস্তুত, সামলে নিতে গিয়ে লু ইউনসিয়ানকে সামনে ঠেলে দিলেন, লু ইউনসিয়ান তখন রাগে ফুসছেন, ওয়াং মেই নিঙের ধাক্কায় আরও রেগে গিয়ে তাকেও জোরে ঠেলে দিলেন।

এক মুহূর্তে দৃশ্যপট বিশৃঙ্খল হয়ে গেল, লিয়ান শিয়া স্তব্ধ হয়ে গেলেন, আনলান তাড়াতাড়ি সরিয়ে গেলেন, একই সাথে হাতের ভেতর থাকা সুগন্ধি কার্ডটি পিছনে লুকিয়ে রাখলেন, এই বিশৃঙ্খলার সুযোগে সেটি জিন চুয়েকের হাতে তুলে দিতে চান। কিন্তু জিন চুয়েকের কাছে যাওয়ার আগেই, তাদের দিকে নজর রাখা গুই ঝি এগিয়ে এলেন। আনলান আতঙ্কিত হলেন, বাধ্য হয়ে হাত আবার পিছনে নিয়ে গেলেন। গুই ঝি তাকে লক্ষ্য করছেন, তিনি কিছু করতে পারছেন না, করলেই ধরা পড়বেন!

গুই ঝি মনে হচ্ছে কিছু বুঝতে পেরেছেন, থামার কোনো লক্ষণ নেই, আনলান তাড়াতাড়ি জিন চুয়েকের দিকে তাকালেন। জিন চুয়েক গুই ঝিকে আটকাতে চান, যাতে আনলান সুযোগ পান, তখনই প্রতিষ্ঠানের দরজার দিকে থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, “থামো!”

কণ্ঠটি উচ্চ নয়, তবে গভীর ও শক্তিশালী, এমন এক প্রতাপ নিয়ে এসেছে, যেন কারও প্রতিরোধের উপায় নেই, সবাই অজানা আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। প্রতিষ্ঠানে যেই কেউ ধাক্কাধাক্কি বা এগিয়ে যাচ্ছিল, সবাই থেমে গেল, দরজার দিকে তাকাল।

কখন যেন প্রতিষ্ঠানে ঢুকেছেন দু’জন রাজকীয় পোশাকের পুরুষ, একজন সাতাশ-আটাশ বছরের, সুঠাম দেহ, মনোমুগ্ধকর চেহারা, অসাধারণ ব্যক্তিত্ব। তিনি চোখ বুলিয়ে একবার তাকালেন, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, সেই হাসির মধ্যে যেন এক রহস্যময় আকর্ষণ, সবাই তার দিকে তাকিয়ে নিজে নিজে লজ্জায় মাথা নিচু করল।

আরেকজন চল্লিশের কাছাকাছি, বলিষ্ঠ শরীর, কঠোর মুখ, শীতল দৃষ্টি, কেউ চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না।

লিয়ান শিয়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি এগিয়ে বিনয়ের সাথে বললেন, “ইয়াং দেনশি এখানে কীভাবে এলেন?”

বয়স্ক আগন্তুক হচ্ছেন চ্যাং শাং ডেনের দেনশি ইয়াং ছি, এমন মর্যাদার ব্যক্তিত্ব, ওয়াং চাংশিও দেখা হলে বিনয়ে ঝুঁকে পড়েন, সুগন্ধি প্রতিষ্ঠানের শাংসি-র তো কথাই নেই। এমনকি সবচেয়ে দাম্ভিক ওয়াং মেই নিঙও ভয়ে মাথা নিচু করলেন, শান্ত ও নিরীহ খরগোশের মতো।