অধ্যায় ৩৭: সতর্কবাণী

“তুমি আগে উঠে দাঁড়াও।” রাজাপ্রভু মুখে ঘন কালো ছায়া নিয়ে বললেন, তবে তার চেয়েও গাঢ় ছিল তাঁর মনের অন্ধকার। তিনি যতই হিসাব করলেন, কিছুতেই আঁচ করতে পারেননি যে, যেমাত্র যূতিনন্দিনী প্রবেশ করল, ঠিক তখনই এমন মর্মান্তিক পরিণতি ঘটবে।

রজতনাথের শোক ও ঘৃণার চেয়ে, এ মুহূর্তে রাজাপ্রভুর মনে ছিল ক্ষোভের পাশাপাশি একরাশ আতঙ্কও। কারণ, অবস্থান ভিন্ন হলে চিন্তার দিকও বদলায়। যূতিনন্দিনীর মৃত্যুর পর, রাজাপ্রভুর প্রথম ভাবনাই ছিল না যে সুগন্ধদাসীরা রাগে বিষ প্রয়োগ করেছে, বরং, এ যেন সুগন্ধগুরু তাঁর প্রতি সতর্কবার্তা পাঠিয়েছেন!

তিনি জানতেন, বর্তমানে সুগন্ধগুরুর তাঁর প্রতি মনোভাব ভালো নয়, তবে এমন তীব্রভাবে সতর্কবার্তা আসবে, তা ভাবেননি। সুগন্ধগুরু জানতেন তিনি ও মদনমঞ্জরীর সম্পর্ক এবং তাঁর ওই নারীর প্রতি অল্প হলেও দুর্বলতা আছে। কিন্তু সেদিন যখন তিনি মদনমঞ্জরীকে শাস্তি নিতে পাঠালেন, সুগন্ধগুরু একটুও দ্বিধা না করে তাঁর সামনেই, কঠোরভাবে মদনমঞ্জরীকে ত্রিশ বেত্রাঘাত দিলেন। উপরন্তু, ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে জীবিত রাখলেন, যেন দেখে তিনি মানুষটিকে বাঁচান কি না।

তিনি স্বাভাবিকভাবেই বাঁচাননি, কারণ বাঁচালে, তাহলে সুগন্ধগুরুর শাস্তিতে অসন্তুষ্টি প্রকাশ পেত। তিনি কঠিন মন নিয়ে মদনমঞ্জরীকে ত্যাগ করেছিলেন, ভেবেছিলেন এতে সুগন্ধগুরুর কিছুটা ক্ষোভ কমবে, কিন্তু তাঁর পরের পদক্ষেপ শুরু হতেই, আবারও সতর্কবার্তা এলো!

দুইটি প্রাণ গেছে, এটাই যথেষ্ট ছিল সুগন্ধগুরুর সংকল্প বুঝতে।

রাজাপ্রভুর মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল। রজতনাথ ভাবলেন, রাজাপ্রভু কেবল যূতিনন্দিনীর মৃত্যুতেই এতটা বিমর্ষ। উঠে দাঁড়ানোর পরে তিনি বললেন, “কাকু, যূতিনন্দিনী তো মাত্রই এখানে এসেছে, কারও সঙ্গে শত্রুতা হওয়ার কথা নয়, যদি না কেউ মনে করে যূতিনন্দিনী তার পথ আটকেছে, আর ঈর্ষায় তার প্রতি বিষ প্রয়োগ করেছে!”

কেতকী চোখ নামিয়ে প্রসন্নতা লুকালেন। ঘটনা প্রত্যাশিতভাবেই ঘটেছে, যূতিনন্দিনীর মৃত্যুতে কেউ তাঁর দিকে সন্দেহ করবে না, বরং সোজা অভিযোগ পড়বে অনার ওপর! তাঁর জন্য তো এ যেন এক ঢিলে দুই পাখি!

লুকানন্দা কপাল কুঁচকোলেন, রজতনাথ স্পষ্টতই অনার দিকে ইঙ্গিত করছে। আর সুগন্ধপরীক্ষার জন্য অনাকে তিনিই সুপারিশ করেছিলেন। কিছু ঘটলে তিনি নিজেও দায়ী হবেন। তাই রজতনাথের কথা শেষ হতেই তিনি বললেন, “মৃত্যু-পরীক্ষকেরা সদ্যই জানিয়েছে, মদনমঞ্জরীর বিষ প্রয়োগের সময়কাল, এখন কে অপরাধী, জানতে হলে শুধু জানতে হবে, সে সময়ে সবাই কোথায় ছিল, কী করছিল।”

রজতনাথ থেমে গেলেন। আপত্তি না জানিয়ে রাজাপ্রভুর দিকে তাকালেন।

রাজাপ্রভু দীর্ঘ নীরবতার পর মাথা নাড়লেন, মদনমঞ্জরীর প্রস্তাবে সম্মতি দিলেন। যেহেতু সুগন্ধগুরু সংকল্প নিয়েছেন, তিনি আর নিজের কথা ভাবা ছাড়া উপায় দেখলেন না।

সুগন্ধশালার কাজ করা সুগন্ধদাসীরা প্রথমেই সন্দেহের বাইরে চলে গেল। তবে যখন অনা ও কিঞ্জলকে নাম ডাকা হলো, রজতনাথ থমকে গেলেন, কেতকীও অবিশ্বাসে চোখ তুললেন।

এ কেমন সম্ভব?

“আজ সুগন্ধপরীক্ষায় অংশগ্রহণকারীরা একদিন বিশ্রাম নিতে পারে।” লেনশীও অবাক হয়ে অনা ও কিঞ্জলকে দেখল, “তোমরা জানো না?”

আনা বলল, “আজ সুগন্ধশালায় কাজ করলে অতিরিক্ত নম্বর পাওয়া যায়।”

লেনশী থেমে মনে পড়ল নিয়ম। প্রতি মাসে সুগন্ধদাসীদের একদিন ছুটি থাকে, তবুও কেউ স্বেচ্ছায় কাজ করলে, অতিরিক্ত নম্বর পায়। নির্দিষ্ট নম্বর জমলে, তা দিয়ে সাধারণ সুগন্ধি কেনা যায়, যদিও খুব সাধারণ, তবু অনেকে এই সামান্য কিছুর ওপর নির্ভর করে।

লুকানন্দা লেনশীর দিকে তাকালেন, সুগন্ধশালার খাতাপত্র থেকে অনা ও কিঞ্জলের আগমন-প্রস্থান সময় দেখালেন। লেনশী আর কিছু বলল না, রজতনাথও বাস্তবের সামনে কিছু বলতে পারল না, শুধু রাজাপ্রভুর দিকে তাকাল।

রাজাপ্রভুর সন্দেহ ছিল না অনার ওপর, কিন্তু জানতে চাইলেন, কে সুগন্ধগুরুর প্ররোচনায় এ কাজ করেছে, কে তাঁর বিরুদ্ধে চক্রান্ত করছে। এ লোককে খুঁজে বের করতেই হবে, না হলে প্রতিদিনই আতঙ্কে কাটাতে হবে।

রাজাপ্রভু রজতনাথের দিকে না তাকিয়ে, আজ যারা সুগন্ধশালায় কাজ করেছিল তাদের বাদ দিয়ে, বাকি পাঁচজন সুগন্ধদাসী বাইরে কাজে গিয়েছিল। তাদের তিনজন ফিরে এসেছে, লেনশী একে একে জিজ্ঞাসাবাদ করল, সময়ে কোন অসঙ্গতি নেই। বাকি দুজন এখনও ফেরেনি, তাদের আপাতত রেখে দেওয়া হলো।

এ ছাড়া, লিচু ও কেতকীকে এখনও জিজ্ঞাসা করা হয়নি।

লিচুর মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেছে, লেনশী তাঁর দিকে তাকাতেই, তিনি কাঁদো কাঁদো স্বরে বললেন, “আমি… আমি সারাক্ষণ পদ্মপুকুরের পাশে ছিলাম, হরসুগন্ধি চাইলে সাক্ষ্য দিতে পারে! আমি হরসুগন্ধিকে বলেছি, অনা ও কিঞ্জলও জানে!”

লেনশী জিজ্ঞাসা করল, “তুমি একাই গিয়েছিলে পদ্মপুকুরে?”

“ওরা কেউ যেতে চায়নি।” লিচু আতঙ্কে কেঁদে ফেললেন, সাহায্যের জন্য হরকাকুর দিকে তাকালেন। হরকাকু এ বিষয়ে জড়াতে চাননি, মুখ ফিরিয়ে নিলেন। অন্যান্য সুগন্ধিরাও চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কারণ সবারই জানা, নিজেকে বাঁচানোই বুদ্ধিমানের কাজ।

আনা চুপিচুপি লুকানন্দার দিকে তাকাল। লুকানন্দা কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিলেন, তারপর বললেন, “পদ্মপুকুরে তো দুই দাসী সবসময় পাহারা দেয়, তুমি গেলে তারা কি দেখেছিল?”

লিচু মনে পড়তেই মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঝাঁককাকু আমায় বলেছিলেন পদ্মফল ছিঁড়তে মানা, ওঁকে জিজ্ঞেস করা যেতে পারে!”

ঝাঁককাকুকে ডেকে আনতে পাঠানো হলো। লেনশী এবার কেতকীর দিকে তাকালেন, “তুমি?”

কেতকী রাজাপ্রভুর দিকে এক ঝলক তাকিয়ে বললেন, “আমি একটু বিশ্রাম নিয়েছিলাম, আনাদের সঙ্গে ফিরেছিলাম। একটু পরেই মনে পড়ে গেল, রাজাপ্রভু কিছুদিন আগে বলেছিলেন, আমার বানানো গোলাপপাতার সন্দেশ ভালো লাগে, তাই আবার গোলাপ তুলতে গিয়েছিলাম।”

রাজাপ্রভু চাহনি দিলেন, মুখ তবু গম্ভীরই রইল।

লেনশী চুপি চুপি রাজাপ্রভুর দিকে তাকালেন। তিনি কিছু বললেন না দেখে আবার প্রশ্ন করলেন, “তুমি ফুলবাগান থেকে তুলেছ?”

“না,” কেতকী মাথা নাড়লেন, “ফুলবাগানে পাহারা ছিল, তুলতে দেয়নি। রাজাপ্রভুর বাসভবনের পেছনে কিছু গাছ আছে, সেখানেই গিয়েছিলাম।”

“কেউ দেখেছে?”

“হ্যাঁ, শিলবাঁশ দেখেছে,” কেতকী শিলবাঁশের দিকে তাকালেন, “প্রথমে সে তুলতে দেয়নি, বললাম রাজাপ্রভুর জন্য সন্দেশ বানাব, তখন আর বাধা দেয়নি।”

লেনশী শিলবাঁশের দিকে তাকালেন, সে নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল।

এ পর্যায়ে, সবারই অ্যালিবাই পাওয়া গেল।

লেনশী কিছুটা দুঃখে রাজাপ্রভুর দিকে তাকালেন। রাজাপ্রভুর মুখ আরও কালো হয়ে উঠল, বুঝলেন বিষয়টা সহজ নয়। তাঁর আশেপাশে এমন কেউ নেই, যে সত্যি সত্যি তদন্তে পারদর্শী। কে দোষী, তা জানতে হলে বিচারালয়ের উপর নির্ভর করতে হবে। কিন্তু বিচারালয়ে দিলে, মানে এ বিষয়টা সরাসরি সুগন্ধগুরুর হাতে তুলে দেওয়া।

এ তো আরেক দফা সতর্কবার্তা। তাঁকে এ অপমান মুখ বুজে মেনে নিতে হবে!

ঠিক তখনই, দ্বাররক্ষী দাসী এসে জানাল, সুগন্ধগুরু লোক পাঠিয়েছেন। তাঁর চিহ্ন থাকায় বাধা দেওয়ার সাহস হয়নি, তারা ইতিমধ্যে গেট খুলে দিয়েছে।

রাজাপ্রভু মুখ গম্ভীর করে ঠাণ্ডা গর্জন ছুড়ে, হাতা উড়িয়ে ঘর ছাড়লেন।

রজতনাথ হতভম্ব হয়ে পড়লেন, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে এদিক-ওদিক তাকালেন। শেষে যূতিনন্দিনীর মৃতদেহের দিকে চেয়ে দাঁত চেপে, তিনিও রাজাপ্রভুর পিছু নিলেন।

লুকানন্দা দীর্ঘশ্বাস ফেলে রাজাপ্রভুর চলে যাওয়া দেখলেন, যতক্ষণ না দৃষ্টি থেকে হারিয়ে গেল। তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে আনাকে দেখলেন।

লেনশী রাজাপ্রভুর মনোভাব বুঝতে না পেরে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, বললেন, “তোমরা সবাই ফিরে যাও।” তারপর গম্ভীর শোনাল, “আজকের ঘটনা নিয়ে কেউ যেন কোনও গুজব না ছড়ায়, নইলে—”

সুগন্ধদাসীরা ভয়ে মাথা নাড়ল। দুইজন দাসী মদনমঞ্জরীর মৃতদেহ তুলে নিয়ে গেল, আনাদের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, হঠাৎ কাপড় সরে গিয়ে, সেই ফ্যাকাসে, ফুলে-ওঠা, নিথর মুখটি দেখা গেল!

কোন অশুভ হাওয়া বয়ে গেল যেন, আনার সমস্ত শরীর শিউরে উঠল, কিঞ্জল আতঙ্কে চিৎকার করে মুখ ফিরিয়ে নিল।

তাদের সঙ্গে থাকা অন্য সুগন্ধদাসীরাও আতঙ্কে পেছনে সরে গেল, কেউ কেউ ছোটো বয়সী ভয়ে কেঁদে ফেলল।

…

অর্ধেক প্রহর পর, লেনশী জানালেন, বিকেলের সুগন্ধি শনাক্তকরণ পরীক্ষা যথারীতি হবে।

এ সময়, আনা ইতিমধ্যে সকালে দেখা সবকিছু, কেতকী ও শিলবাঁশের গোপন সম্পর্ক সহ, সবই কিঞ্জলকে বলল। শুনে কিঞ্জল অনেকক্ষণ হতবাক হয়ে রইল।

বার্তা পৌঁছে গেলে, সময়ও হয়ে এলো, আনা ও কিঞ্জল প্রস্তুতি নিতে উঠে, সুগন্ধশালা ছেড়ে সামনের বাগানের পরীক্ষাগারে চলল।

রাস্তায় আনা পুরোটা পথ চুপ ছিল, কিঞ্জল মরা যূতিনন্দিনীর মুখ মনে পড়ে আপন মৃত আত্মীয়ের কথা ভাবছিল। তার বাবারও মৃত্যু হয়েছিল ওইভাবেই, চোখ খোলা রেখে। নিস্তব্ধতা ভারি লাগছিল।

একটি চন্দনগাছের নিচে পৌঁছে আনা হঠাৎ দাঁড়িয়ে বলল, “তুমি কি ভাবছো আমি খুব নিষ্ঠুর?”

“কি?” কিঞ্জল চমকে উঠে বুঝল, আনা কোন বিষয়ে বলছে, মাথা নাড়ল, “না, এটা তোমার দোষ নয়। তাছাড়া আমাদের তো ওর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক ছিল না।”

“আসলে আমি জানতাম কেতকী যূতিনন্দিনীকে ক্ষতি করবে। আমি ইচ্ছা করেই ওকে সাবধান করিনি। এমনকি অপেক্ষা করছিলাম কেতকী কিছু করুক।”—আনা চোখ নামিয়ে বলল, লম্বা ঘন পাপড়ি আবেগ ঢেকে রাখল, স্বরটা ছিল নির্লিপ্ত, যেন কিঞ্জলকে বলছে, আবার নিজেকেও, “শর্তে খেললে হার মানতেই হয়, ভবিষ্যতে হয়তো আমিও এমন পরিণতি পাব, তবু কাউকে দোষ দেব না…”

কিঞ্জল কিছুক্ষণ আনাকে অপলক তাকিয়ে দেখল, ধীরে ধীরে তার চোখ লাল হয়ে উঠল, তারপর আনার ঠাণ্ডা হাত ধরে বলল, “এভাবে বলো না, এটা তোমার দোষ নয়, সত্যিই নয়, তুমি নিজেকে দোষ দিও না!”

আনা তবু মাথা নিচু করে রইল, নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল, পেছন থেকে পড়া রোদ তাঁর মুখ ছায়ায় ঢেকে রাখল।

কিঞ্জল শক্ত করে ওই ঠাণ্ডা হাত ধরে কাঁদো গলায় বলল, “নিজেকে সামলানোই যেখানে কঠিন, সেখানে অন্য কাউকে আমরা কিভাবে বাঁচাবো? যূতিনন্দিনী সত্যিই দুঃখজনকভাবে মরেছে, তবে কে বলেছিল ওকে এ প্রতিযোগিতায় আসতে? এসেই বা কেন কেতকী ওই ডাইনিকে জ্বালাল! আর কোথাও যদি জলে পড়ে যেত, আমরা দেখলে নিশ্চয়ই বাঁচাতে ছুটতাম। কিন্তু এখানে? এখানে কে কাকে বাঁচাবে… আমার ছোট বোন, বাবা, কেউ কারও ক্ষতি করেনি, তবু তারা মর্মান্তিকভাবে মরেছে, কে তাদের দেখেছিল!”

আনা এবার মুখ তুলল, মুখে চিরাচরিত শান্তির ছাপ, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, “তুমি কাঁদছো কেন? কাঁদার কিছু নেই।”

কিঞ্জল বোবা হয়ে তাকিয়ে থাকল আনার দিকে। আনার মুখ তুলতেই রোদ ফেটে পড়ল তাঁর মুখে, দুপুরের আলো পাতার ফাঁক দিয়ে এসে পাপড়িতে খেলে গেল, যেন শুকিয়ে না যাওয়া অশ্রু।

আসলে তিনি কাঁদেননি, কিন্তু কিঞ্জল জানে, তিনি কাঁদছেন, শুধু চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরে না।

এত বছর ধরে, সবসময়ই এমন, এমনকি আগের দিন যখন রাজদাসী তাঁকে লাঞ্ছিত করেছিল, তখনও তিনি এক ফোঁটা চোখের জল ফেলেননি। তাই কিঞ্জল তাঁর হয়ে কাঁদে, যেন নিজেই সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেয়েছে, কান্না থামাতে পারে না। “আনা, আমরা একদিন ঠিকই ভাল থাকব, আমাদের আর কেউ বের করে দেবে না, অসুখ হলে চিকিৎসা হবে না—এমন ভয় থাকবে না, কাল খেতে পাব না এমন চিন্তা থাকবে না, রাতে ঘুমোতে জায়গা নেই এমন আতঙ্ক থাকবে না, কেউ আমাদের অপমান করার সাহস পাবে না, আর কাকিমাদের মারও খেতে হবে না… আনা, আমরা প্রতিদিন পেটভরে খাব, গায়ে গরম কাপড় জড়াব, দিদিমাকে নির্বিঘ্নে রাখব, যারা আমাদের অপমান করেছে, তাদের আমরা ঠিক শিক্ষা দেব!”

তাঁর অস্পষ্ট, গুছিয়ে শেষ করা কথা শুনে, আনা কিঞ্জলের চোখের জল মুছে দিয়ে মৃদু হাসল, “জানি, তুমি চিন্তা কোরো না, আমরা মরব না, আমরা ঠিক বেঁচে থাকব!”

কিঞ্জল মাথা নাড়ল, নিজের রুমাল বের করে মুখ মুছে নিল, তারপর একটু লজ্জা পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “চোখ ফুলে গেছে? পরে ওরা দেখে ফেললে তো সমস্যা।”

“পরে গিয়ে মুখ ধুয়ে নিও।” আনা নিজের রুমাল এগিয়ে দিয়ে বলল, “ভয় পেও না, আমার মতে মাকুয়েশান এখন ভালো নেই, সুগন্ধগুরু যখন রাজাপ্রভুকেও ছাড়েনি, তখন ওকে ছাড়বে কেন?”