অধ্যায় ৮৬: বিদ্বেষ
“শরাবের বিষে একধরনের ঔষধি রয়েছে, নাম আফুৎজি।” লি ইয়ান ফাং ইউয়ানইউয়ানের সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে নিচু স্বরে বলল। একটু আগে আন লান জিজ্ঞেস করেছিল, তবে সে কিছু বলেনি, কারণ সে চায়নি কেউ সন্দেহ করুক। এই ঘটনার ব্যাপারে কেউ চায় না ব্যাপারটা বড় হোক, আবার কেউ চায় ব্যাপারটা আরও বড় হয়ে উঠুক। কিন্তু যাই হোক, বড়জোর একদিন চেপে রাখা যাবে। কাল যদি আবার কর্তৃপক্ষকে খবর না দেওয়া হয়, তাহলে ওয়াং ও ফাং পরিবারের লোকেরা সবাই চলে আসবে। তাই ফাং ইউয়ানইউয়ান চায় আজকের মধ্যেই কিছুটা সূত্র খুঁজে বের করতে, যাতে পরে সে সহজে পরিস্থিতি সামলাতে পারে।
ফাং ইউয়ানইউয়ানের মনে হঠাৎ এক অজানা ভয় জাগল। আগে যখন সে ফুলঘরে সুবাস আস্বাদন করছিল, তখন দাসীরা যে কাঁচের শিশিগুলো দিয়েছিল, সেখানে আফুৎজি ছিল না; কিন্তু ঘরের কাঠের বাক্সে কিছু কাঁচের শিশি ছিল, যাতে আফুৎজি রাখা ছিল। তখন সে বাক্স থেকে অন্য কয়েকটি ফুলের জল বের করছিল, ইয়াও শি তাকে জিজ্ঞেস করেছিল কেন সবগুলো বের করছে না। সে তখন হেসে বলেছিল, ওই বোতলগুলোতে প্রবল ঘন আফুৎজি রাখা আছে, ভয় না পেলে নিতে পারে।
ফাং সানইয়ার অঘটনের সংবাদ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে ছুটে গিয়ে ফুলঘরের বাক্স পরীক্ষা করেছিল, সেখানে একটিও শিশি কম ছিল না, তখন সে নিশ্চিন্ত হয়েছিল। কিন্তু এখন লি ইয়ান এভাবে বলায়, তার মনে পড়ল, সে তখন বোতলগুলোর ভেতরে আসলেই কতটুকু জিনিস ছিল, তা দেখেনি।
জিনশিয়াং সভার শিশুরা সবাই সুবাস মেশানোর ব্যাপারে পারদর্শী, তারা আফুৎজির বিষক্রিয়া সম্পর্কে স্পষ্ট জানে।
তবে কে চুরি করল?
ফাং ইউয়ানইউয়ান ও লি ইয়ান দুজনেই এ কথা ভাবল, কিন্তু কেউ কিছু বলল না। তারা দুরে চলে যাওয়ার পর, মোড় ঘুরে দুইটি ছায়া বেরিয়ে এল, তারা কিছুক্ষণ আগে পার্শ্বকক্ষ থেকে বেরিয়েছিল। দুজন চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকাল, একটু দ্বিধা করল, তারপর একজন নিচু স্বরে বলল, “বাগানের সুবাস খুঁজতে গিয়ে মনে হয় কেউ ইচ্ছা করে ফুলঘরের দিকে গিয়েছিল।”
আরেকজন সঙ্গে সঙ্গে বলল, “হ্যাঁ, আমিও দেখেছি। তবে তুমি চিনতে পেরেছ কে ছিল?”
“একজন নারী। তবে নিঃসন্দেহে সে দানিয়াং রাজকুমারী নয়। দেখতেও সে অন্য অভিজাত পরিবারের মেয়েদের মতো নয়।”
“উচ্চবংশীয় মেয়েরা সাধারণত সরল প্রকৃতির হয়।”
“লংশিয়াং মন্দিরে নানা প্রকার গাছগাছালি জড়ো হয়, সুবাসবিদ্যার শিষ্যরা এসব বিষয়ে অনেক বেশি জানে।”
...
তারা যত কথা বলল, ততই নির্দিষ্ট হয়ে উঠল, শেষে তারা একমত হয়ে সিদ্ধান্ত করল, আরও কয়েকজনকে খুঁজে বের করবে যারা এ বিষয়ে তাদের সঙ্গে একমত।
এদিকে, তিয়ানশু মন্দির থেকেও কথা এসে পৌঁছাল, চি শাও ফাং ইউয়ান-এ প্রবেশ করেনি, বাইরে দাঁড়িয়ে বাই গুওহানের কথা বলল। দ্বিতীয় পর্বের জিনশিয়াং সভার সময় এগিয়ে আনা হয়েছে। আগামীকাল সকালে, স্থান আগের মতো উমেই বনে, প্রতিযোগিতার বিষয় সুবাস মেশানো, সবাইকে নিজেদের সেরা সুবাস প্রস্তুত করতে হবে।
ফাং ইউয়ান থেকে তিয়ানশু মন্দিরের কথা পৌঁছাতেই পার্শ্বকক্ষে উপস্থিত সবাই উঠে দাঁড়াল, কেউ নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “হঠাৎ সময় এগিয়ে আনা হলো কেন?!”
আরেকজন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “এখন কী করব?”
আরেকজন অস্বস্তিকর স্বরে বলল, “এত কম সময়ে প্রস্তুতি কীভাবে সম্ভব?”
প্রায় সবাই আফসোস করছিল আজকের সুবাস সভায় অংশ নিয়েছে বলে। এ রকম প্রাণঘাতী ঘটনার সঙ্গে জড়িয়ে গেছে, এখনো কোনো সমাধান নেই। শোনা যায়, লংশিয়াং মন্দিরে শিষ্য বাছাইয়ের সময় প্রতিভার পাশাপাশি সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয় সম্মানকে। যদি এই ঘটনা ভবিষ্যৎ নষ্ট করে দেয়...
ফাং ইউয়ান থেকে উমেই বন অনেক দূরে, তাই ভোরে রওনা হতে হবে। তার আগে সুবাস প্রস্তুতিও চাই। সময় খুবই কম, যদি এখানে সময় নষ্ট হয়, কাল হয়তো উমেই বনে পৌঁছানোই যাবে না। সবাই জানে, সুবাসবিদ্যার সভায় নিয়ম কড়া—যে কারণেই হোক, কেউ দেরি করলে, সে নিজেই বাদ পড়ে যাবে।
সবাই ভেতরে ভেতরে অস্থির হলেও, এত লোকের মাঝে কেউই প্রথমে উঠে চলে যেতে সাহস পেল না।
“ফাং আই দয়া করে দ্রুত কর্তৃপক্ষকে জানানো হোক।” ফাং ইউয়েহুই বলল এবং উঠে দাঁড়াল, “আমি গিয়ে বলছি।”
তবে, এ কথা মানে হলো, সবার ওপরই হত্যার সন্দেহ থেকে যাবে, এবং লি জুয়েকেও একটু আগে স্পষ্ট ইঙ্গিত দিয়েছিল—বিষ প্রয়োগকারী ফাং সানইয়া ও শুইয়ের উদ্দেশ্যে করেনি, বরং এই লোকদেরই কাউকে বা কয়েকজনকে লক্ষ্য করেছিল।
এ ধরনের সন্দেহ অকারণ নয়, তারা সবাই প্রতিদ্বন্দ্বী, এই একটি কারণেই সন্দেহ যথেষ্ট। হয়তো, লি ইয়ানের কথাতেই কারও মনে পরে থাকা সন্দেহ ছুঁয়ে গেছে। তাই কেউ কেউ ফাং ইউয়েহুইয়ের সিদ্ধান্তে সম্মতি দিলেও, আরও অনেকে চেয়েছিল দ্রুত বিষ প্রয়োগকারীকে ধরতে, নিজের সন্দেহ মুক্ত করতে।
“একটু দাঁড়ান।” ফাং ইউয়েহুই বাইরে যাবার সময়, একটু আগেই বের হওয়া কয়েকজন সামনে এসে তাকে বাধা দিল।
ফাং ইউয়েহুই অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকাল।
নীল পোশাকের তরুণ, একটু আগে বাইরে গিয়েছিল, আসলে প্রয়োজনীয় কাজে; পথে সে দুইজন সন্দেহজনক লোকের সঙ্গে দেখা পেয়েছিল। এখন সে আচমকা আন লানের সামনে গিয়ে তাকিয়ে বলল, “একটা কথা জানতে চাই। যাকে জিজ্ঞাসা করে নিশ্চিত হয়ে, তারপর ফাং মহিলার কাছে যাব।”
আন লান কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, ফাং ইউয়েহুইও অবাক হয়ে বলল, “কী কথা?”
নীল পোশাকের তরুণ ঠাণ্ডা গলায় বলল, একটু আগে সে দাসীকে লাথি মেরেছিল, আন লান ইচ্ছা করে সদয় মুখ করে দাসীকে তুলেছিল, তার মেজাজের তেজকে উস্কে দিয়েছিল। এত লোকের মধ্যে কেউ আর দাসীকে তুলল না, শুধু সে তুলল, তাও তাঁর সামনেই। এটা তাকে অপমান করার মতোই। যদিও মেয়েটি সুন্দর, তবু সে কখনোই অকারণে সহানুভূতি দেখায় না।
তরুণ আন লানের দিকে তাকিয়ে বলল, “এর আগে বাগানে সুবাস খুঁজতে গিয়ে তুমি কোথায় কোথায় ঘুরেছিলে?”
আন লান থমকে গেল, কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে বলল, “ফাং সাহেব কেন জানতে চাচ্ছেন?”
তরুণ কপাল কুঁচকে বিরক্ত স্বরে বলল, “জিজ্ঞেস করছি, উত্তর দাও। এত কথা বলার কী আছে!”
তার দৃষ্টিতে কঠোরতা ছিল, আন লান ভ্রু কুঁচকে বলল, “ফাং সাহেবের ভুল হয়েছে, আজ আমরা সবাই ফাং ইউয়ানের অতিথি।”
ফাং ইউয়েহুইও নীল পোশাকের তরুণের এভাবে অহঙ্কার দেখানো পছন্দ করল না, তাই তাকে থামিয়ে বলল, “ইয়ি ইয়াং!”
তরুণের নাম লু, উপাধি ইয়ি ইয়াং, ফাং ইউয়েহুইর সঙ্গে বিশেষ ঘনিষ্ঠ না হলেও, চেনাজানা ছিল।
তরুণ বলল, “তখন তুমি চুপিচুপি ফুলঘরে গিয়েছিলে, তাই তো?”
আন লান থমকে গেল, লু ইয়ি ইয়াং হঠাৎ এমন কথা বলছে কেন বুঝতে পারল না, তবে তার মনে হলো ভালো কিছু হবে না, তাই বলল, “বাগানে সুবাস খুঁজতে গিয়ে আমি ফুলঘরে যাব কেন, ফাং সাহেব আসলে কী বোঝাতে চাইছেন?”
“তখন আন লান সত্যিই আমার সঙ্গে বাগানে সুবাস খুঁজতে ছিল।” দানিয়াং রাজকুমারীও বুঝল না লু ইয়ি ইয়াং কেন এমন বলছে, তবে সত্যিটা বলল।
কিন্তু লু ইয়ি ইয়াং হেসে বলল, “কিন্তু, দানিয়াং রাজকুমারী তোমার চেয়ে আগে কাজ শেষ করেছিল, আর তুমি ছিলে প্রায় শেষজন, তখন তাড়াহুড়ো করে একা একা ফিরে এসেছ। তাই তো?!”
দানিয়াং রাজকুমারী থমকে গেল, এদিকে আন লান বুঝে গেল লু ইয়ি ইয়াং কী করতে চাইছে। একটু আগে লি জুয়ে বলেছিল, ফাং সানইয়া ও ওয়াং দা নাই নাই বিষে মারা গেছে, ফাং ইউয়েহুইও বলেছিল, যে বিষ প্রয়োগের সন্দেহভাজনকে পাওয়া যাবে, বাকিরা নিষ্পাপ।
লু ইয়ি ইয়াং ইচ্ছা করে ফুলঘরের কথা তুলল। তখন আন লান মনে পড়ল, সুবাস আস্বাদনের সময় ফাং মহিলাই বলেছিল, বাক্সে কিছু আফুৎজি রয়েছে। আফুৎজি বিষাক্ত; ফাং সানইয়া ও ওয়াং দা নাই নাই দুজনেই বিষে মারা গেছে, আর এখানে উপস্থিত সবাই আফুৎজির বিষ সম্পর্কে কিছু না কিছু জানে...
আন লানই শেষ মেয়ে ছিল যে সুবাসের শিশি জমা দিয়েছিল, কারণ সে তখন উঠোনের দেয়ালে দাঁড়িয়ে আচমকা ওয়াং দা নাই নাই ও ফাং সানইয়ার সঙ্গে দেখা পেয়েছিল। ওই সময় তার পাশে কেউ ছিল না, কেউ প্রমাণও দিতে পারবে না সে কোথায় ছিল।
আন লানের মনে ঝড় উঠল, সে চারপাশে তাকিয়ে সব বুঝে গেল।
কেন তাকে বেছে নেওয়া হলো? কারণ তার সামাজিক অবস্থান স্বাভাবিক নয়, তাই তাকে সন্দেহ করা সহজ।
আন লান চুপচাপ দাঁত কামড়াল, মুখে শান্তির ছাপ রেখে বলল, “আরও কয়েক বোতল সুবাস খুঁজতে চেয়েছিলাম, তাই সময় লেগেছে, এতে দোষ কী?”
লু ইয়ি ইয়াং হেসে উঠল, কিন্তু মুখের আঘাতে হাসিটা থেমে গেল, তারপর গম্ভীর হয়ে বলল, “তাতে দোষ নেই। কিন্তু তুমি বেশি সময় নিয়েছ কারণ সুবাস খুঁজছিলে না, তুমি আবার ফুলঘরে গিয়েছিলে।”
আন লান ভ্রু কুঁচকে বলল, “বাগানে সুবাস, আমি ফুলঘরে যাব কেন? ফাং সাহেব বারবার এমন বলছেন কেন!”
লু ইয়ি ইয়াং কিছুটা আত্মতুষ্টির সঙ্গে বলল, “এটা আমি মনগড়া বলিনি, কেউ তোমাকে ফুলঘরে যেতে দেখেছে।”
সে কথা শেষ হতেই তিন-চারজন দাঁড়িয়ে বলল, “ঠিক, আমরা দেখেছি।”
আন লান হাতা ভেতরে লুকানো হাতটা কাঁপতে লাগল, তাদের পরিকল্পনা সত্যিই চতুর। যদি তার সন্দেহ বাড়ে, তাহলে বাকিরা সহজেই নির্দ্বিধায় চলে যেতে পারবে। আর তার ওপর সন্দেহ পড়লে, ফাং মহিলা সহজে ছেড়ে দেবে না। এতে তারা আপনাআপনি একজন প্রতিদ্বন্দ্বী কমিয়ে নেবে।
আন লান মুখ খুলতে যাচ্ছিল, লু ইয়ি ইয়াং আগেই বলল, “এই বিষয়ে ফাং মহিলার কাছে যাওয়া হোক, সবার নির্দোষ প্রমাণের জন্যও দরকার।”
কিন্তু তখনি শে লানহে বলল, “আপনারা কোন সময়ে আন লানকে ফুলঘরে যেতে দেখেছেন?”
তারা থমকাল, একজন একটু ভেবে বলল, “অবশ্যই, সে প্যাভিলিয়নে যাওয়ার আগে।”
বাকিরাও সায় দিল, “ঠিক, তখনই।”
শে লানহে আবার জিজ্ঞেস করল, “তার আগে, কতক্ষণ আগে?”
দানিয়াং রাজকুমারীও বোঝার চেষ্টা করল, একটু ভেবে বলল, “আসলে আন লান খুব বেশি দেরি করেনি, আমাদের থেকে আলাদা হয়ে কিছুক্ষণ পরেই ফিরে এসেছে।”
ফাং ইউয়ান-সিং দেখল, শে লানহে আন লানের পক্ষে কথা বলছে, দানিয়াং রাজকুমারীও বলেছে, তাই সেও মাথা নাড়ল।
তারা হয়তো ভাবেনি কেউ আন লানের পক্ষে কথা বলবে, তাই একটু দ্বিধায় বলল, “হয়তো এক পনেরো মিনিট আগে।”
শে লানহে তাদের কথা আবার বলল, “আন লান প্যাভিলিয়নে সুবাস জমা দেওয়ার প্রায় পনেরো মিনিট আগে আপনারা দেখেছেন সে ফুলঘরে গিয়েছিল?”
তারা একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর সবাই বলল, “ঠিক!”
লু ইয়ি ইয়াং অনুভব করল, শে লানহে হঠাৎ হস্তক্ষেপ করে ভালো কিছু চাইছে না। প্রথমে সে বুঝতে পারেনি, তাই চুপ ছিল। কিন্তু একটু ভেবে বুঝে গেল সব গড়বড় হয়ে গেছে, কিন্তু তখন আরও দেরি হয়ে গেছে, সবাই মাথা নাড়ল। (চলবে...)