পঞ্চান্নতম অধ্যায়: সুগন্ধের নাম

আনলান সুগন্ধির দূত হওয়ার পর, বিশেষ করে যিনি নিদ্রা-বিশ্রাম অরণ্যে প্রবেশ ও বাহিরের জন্য নিযুক্ত, তার নির্দিষ্ট কিছু অধিকার ছিল। তিনি কিছু সুগন্ধি ব্যবসায়ীদের লেনদেনের নথি দেখতে পারতেন, এবং তাদের প্রয়োজনও জানতে পারতেন।

“এভাবে সত্যিই সম্ভব?” দুজনে নিদ্রা-বিশ্রাম অরণ্য থেকে ফিরে আসার পথে, সোনালী টিয়া কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

“সাবধানে থাকলে কিছুই হবে না।” আনলান মাথা নেড়ে বলল, তারপর যোগ করল, “তার অবস্থা এখন চরম দুর্দশায়, একটুও সুযোগ সে হাতছাড়া করবে না।”

সোনালী টিয়া কিছুক্ষণ ভেবে আবার জিজ্ঞাসা করল, “যদি কোনো অঘটন ঘটে... আমাদের কিছু হবে না তো?”

“হবে না!” আনলান দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

সোনালী টিয়া ঠোঁট কামড়ে বলল, “চল না, ছেড়ে দিই। ও তো এমনিতেই ভালো নেই।”

আনলান বলল, “তুমি কি ভয় পাচ্ছো আমার ক্ষতি হবে?”

তাদের মধ্যে এমন কিছু ছিল না, যা একে অপরের কাছ থেকে গোপন থাকতে পারে। সোনালী টিয়া একটু ইতস্তত করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি কত কষ্ট করে এই পদে এসেছো, এমন কারো জন্য যদি কোনো ভুল হয়, তাহলে তো একেবারেই অমূল্য হবে।”

আনলান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তুমি যখন আমার জন্য সুগন্ধির ঘর থেকে সুগন্ধ চুরি করতে গেলে, তখন তো বিশাল ঝুঁকি নিয়েছিলে। আমি কিন্তু একটুও বাধা দিইনি। এখন ভাবতে গেলে, তখন আমি সত্যিই বাড়াবাড়ি করেছিলাম।”

সোনালী টিয়া তাড়াতাড়ি বলল, “ওটা আলাদা, আমি আত্মবিশ্বাসী ছিলাম বলেই গিয়েছিলাম। তুমি কিছু বলোনি, কারণ তুমি আমায় বিশ্বাস করো। এটা আমি বুঝি।”

আনলান বলল, “তাহলে তুমি কি বিশ্বাস করো না যে আমারও আত্মবিশ্বাস আছে?”

সোনালী টিয়া থমকে গেল। আনলান হাসল, “ওরকম মানুষকে তুমি বিশ্বাস করো ভাগ্য বিচার করবে? সামনে-পেছনে ভাবছো, না-না করছো!”

সোনালী টিয়ার চোখ ভিজে উঠল, সে মুখ ফিরিয়ে ফিসফিস করে বলল, “তুমিই তো বেশি না-না করো!”

এ সময় সামনে এক রাজকীয় সাজের ঘোড়ার গাড়ি এগিয়ে এল, দুজনে পথের ধারে সরে গেল। তবে গাড়িটি তাদের সামনে এসে থেমে গেল, জানালার পর্দা উঠল, ভেতর থেকে এক অপরূপ মুখ চাঁদের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“আহা, আবার দেখা হয়ে গেল।” দানিয়াং রাজকুমারী হাসিমুখে বাইরে তাকালেন, “তুমি ফিরছো? ঘ্রাণালয়ে যাচ্ছো?”

আনলান সামান্য ঝুঁকে বলল, “হ্যাঁ।”

দানিয়াং রাজকুমারী তাকে একবার নিরীক্ষণ করে সেই ছোট সুগন্ধির থলি বের করলেন, “এইমাত্র তোমাকে জিজ্ঞেস করতে ভুলে গিয়েছিলাম, এখানে কী সুগন্ধি আছে? দারুণ লাগছে। মনে হয় দারুচিনি ফুলের ঘ্রাণ আছে।”

“হ্যাঁ, শুকনো দারুচিনি ফুল আছে। এছাড়া চামেলি আর খেজুর ফুলও আছে। দাসী হিসেবে ভালো লেগেছিল বলে একটু একটু করে দিয়েছিলাম।” আনলান বলেই যোগ করল, “রাজকুমারী যদি এই ঘ্রাণ পছন্দ না করেন, চাইলে ভেতরের সুগন্ধি বদলাতে পারেন।”

“না, আমি খুব পছন্দ করেছি।” দানিয়াং রাজকুমারী আবার সুগন্ধির থলিটি দেখলেন, “এই সুগন্ধির কোনো নাম আছে?”

আনলান বলল, “কাঁটার কাঠ।”

“কাঁটার কাঠ।” রাজকুমারী নামটি উচ্চারণ করে বললেন, “কিন্তু এটি কি সেই পংক্তি থেকে এসেছে—‘দক্ষিণ থেকে আসে উষ্ণ বাতাস, কাঁটার কাঠে এসে লাগে’?”

আনলান একটু দ্বিধা করে মাথা নোয়াল, “দাসী সুগন্ধির নাম দিতে পারি না, রাজকুমারী হাসবেন নিশ্চয়।”

“দক্ষিণ থেকে আসে উষ্ণ বাতাস, কাঁটার কাঠে এসে লাগে।” রাজকুমারী মৃদুস্বরে আবৃত্তি করলেন। আবার থলির ঘ্রাণ নিলেন, তারপর মৃদু হেসে বললেন, “খুব মানানসই নাম, ঘ্রাণটিও উষ্ণ। তুমি পড়াশোনা করেছো?”

আনলান বলল, “ঘ্রাণালয়ের সুগন্ধির দূতদের কিছুটা পড়াশোনা জানতে হয়।”

“তাই বুঝি।” দানিয়াং রাজকুমারী হাসলেন, “আশা করি, ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে।”

বলেই তিনি পর্দা নামিয়ে দিলেন, ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে চলে গেল।

গাড়ি কিছুদূর এগোলে, পাশে থাকা দাসী সন্দিগ্ধ স্বরে বলল, “রাজকুমারী, এটা তুলে রাখুন। এমন সুগন্ধি আপনার মানায় না।”

দানিয়াং রাজকুমারী দাসীর দিকে কঠোর চোখে তাকালেন। দাসী ভয়ে চুপ করে রইল, “এ তো সাধারণ এক চাকরের তৈরি সুগন্ধি, জানি না সে যথাযথ নীতি বুঝে কিনা। যদি কোনো সমস্যা হয়, মুশকিল।”

“তুমি কী জানো?” রাজকুমারী দৃষ্টি ফিরিয়ে হাতে রাখা থলির দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিজেই বিড়বিড় করে বললেন, “কাঁটার কাঠ... সহজ কেউ নয়।”

গাড়ি চলে যাওয়ার পর, সোনালী টিয়া আনলানকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি সুগন্ধির থলি তাকে দিলে কেন, ভেতরের সুগন্ধি তৈরি করতে তোমার অনেক সময় লেগেছে। ওরকম রাজকুমারী, কত ভালো জিনিস দেখেছে, মুখে হাসলেও মনে মনে নিশ্চয় পছন্দ করেনি। আর এত জিজ্ঞাসা করল, নিশ্চয় বোঝে না কিছুই, কাঁটার কাঠের মতো সুগন্ধি তাকে দেওয়া একেবারে অপচয়।”

আনলান সেই সুগন্ধির মালাটি বের করল, “সে আমাকে এটা দিল। আমি বিনা ανταান নিতে পারতাম না। আর আমার মনে হয়, সে বোঝেন না এমন কেউ নয়।”

সোনালী টিয়া মালাটি হাতে নিয়ে দেখে, ঘ্রাণ নেয়, বিস্মিত হয়ে বলে, “এটা কি আলেয়া কাঠের মালা?”

আনলান মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, মাটির আলেয়া কাঠ।”

সোনালী টিয়া অবাক হয়ে বলল, “কোনো আত্মীয়তা নেই, তবু... কেন দিল?”

“আমি জানি না, তবে এই উপহার সত্যিই বড় উদার।” আনলান মাথা নাড়ল, কিছুক্ষণ নীরব থেকে আধা চাঁদের প্যাভিলিয়নে যা শুনেছে সব বলল।

শুনে সোনালী টিয়া থমকে গেল, তারপর পা মেরে বলল, “বুঝলাম, সে নিশ্চয়ই ভালো কিছু চায় না। ভালো রাজকুমারী হয়ে এত দূর আসবে কেন! নিশ্চয়ই তোমার জন্য!”

“কি বাজে কথা!” আনলান হেসে বলল, “সে তো আমায় চেনে না, আমার বিরুদ্ধে কেন যাবে? তাছাড়া, তার সঙ্গে আমার আকাশ-জমিন তফাত।”

“আগে চিনত না, এখন তো চেনে। তুমি তো তাকে সুগন্ধির থলি দিয়েছো।” সোনালী টিয়া বলল, আবার মালাটি ওজন করে বলল, “যদি সে সত্যিই বোঝে, তবে নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছে তোমার ঘ্রাণ কত ভালো। দেখো, বিশেষভাবে কয়েকটা প্রশ্ন করল, নিশ্চয়ই তোমাকে যাচাই করছে! হায়, তুমি ওকে কাঁটার কাঠের সুগন্ধি দেওয়া উচিত হয়নি!”

সোনালী টিয়ার এমন ব্যাকুল মুখ দেখে আনলান হেসে ফেলল। সোনালী টিয়া চেয়ে বলল, “তুমি হাসছো! আমি তো একটু অস্বস্তি পাচ্ছি, তুমি বুঝতে পারছো না!”

হাওয়া বয়ে গেল, আনলান কপালের চুল সরিয়ে সামনে বড় গিযান পর্বতের দিকে চেয়ে শান্তস্বরে বলল, “সে যদি জেনে যায় আমি সুগন্ধি মেশাতে পারি, তাতে কী? ঘ্রাণালয়ের অধিকাংশ সুগন্ধির দূতই জানে।”

সোনালী টিয়া বলল, “কিন্তু... কিন্তু, তুমি ওদের মতো নও।”

আনলান বলল, “ওটা শুধু তোমার ধারণা। রাজকুমারী যেমন পদমর্যাদার মানুষ, এমন ভাববেন কেন।”

সোনালী টিয়া কপাল কুঁচকে আবার মালাটা ওজন করে বলল, “যদি সে সত্যিই তোমায় আলাদা ভাবে? না হলে কেন এই মালা দিত?”

“তাতেই বা কী আসে যায়।” আনলান মালাটা নিয়ে মাথা নাড়ল, “যদি বৈ গুয়াংহান মহাসুগন্ধি প্রকাশ্যে শিষ্য নেয়, তবে তার খ্যাতির কথা ভেবে কতজন ইচ্ছুক হবে কে জানে। আর রাজকুমারী জানেন না, আমিও ঐ জায়গা পছন্দ করি।”

“তাই তো...” সোনালী টিয়া চিন্তা করে নিশ্চিন্ত হলো, কিন্তু একটু পরেই চেঁচিয়ে উঠল, “কিন্তু, তাহলে প্রতিযোগী তো আরও বাড়বে!”

“তাই তো।” আনলান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, খুশি হলো সোনালী টিয়া অবশেষে মূল বিষয়টি ধরতে পেরেছে।

...

রাতে,桂枝 নামক মেয়ে ওয়াং প্রশাসকের সঙ্গে ঘর নিয়ে অভিযোগ করছিল, কথা বলতে বলতে আরও কষ্ট পেল। সে ভাবছিল, সুগন্ধির দূত হয়ে আলাদা ঘর পাবে, ওয়াং প্রশাসকও তাকে দেখতে আসবে, এতে অনেক সুবিধা হবে। কিন্তু এখন, সে একাই ঘরে থাকে ঠিকই, কিন্তু সেটা আগের ওয়াং মেইনিয়াং-এর ঘর, যেটা হয়তো ওয়াং প্রশাসকের পছন্দ নয়, আর ভালো জিনিসও কিছু নেই। এত কষ্ট করে, এত কিছু সহ্য করে, শেষে এই ভাঙা ঘরেই থাকতে হবে!

ওয়াং প্রশাসক কিছু বলতে পারল না, বলল, “আর কোনো ঘর নেই, তুমি চাইলে কি অন্য কারও সঙ্গে ভাগ করে থাকতে পারবে? সুগন্ধি দাসীদের ঘরে কিছু খালি আছে, নাকি আবার সেখানে যেতে চাও?”

桂枝 ক্ষীণভাবে ওয়াং প্রশাসকের হাতে কামড়ে বলল, “কে বলল আর কারও সঙ্গে থাকব। এত কষ্টে সুগন্ধি দাসীদের ঘর থেকে বেরিয়েছি, আবার ফিরে যেতে বলছো, না-রহম!”

ওয়াং প্রশাসক হেসে বলল, “তাহলে কী চাও? আমি তো আর নতুন ঘর বানাতে পারি না।”

桂枝 চোখ বন্ধ করে, ওয়াং প্রশাসকের বুকে মাথা রেখে কোমলস্বরে বলল, “আনলানের ঘরটা তো বেশ ভালো, ও তো অযথা সেই ঘর দখল করে আছে। বদলে নিলে কেমন হয়? তাহলে তোমারও আসা সহজ হবে।”

ওয়াং প্রশাসক কিছু বলেনি, চোখ আধা বুজে যেন ভাবছিল।

桂枝 সুযোগ বুঝে বলল, “আমি জানি, ওয়াং মেইনিয়াং তোমায় রাগিয়েছে, তাই আমার ঘরেও আসছো না। যদি আনলানের সঙ্গে ঘর বদলাই, তুমি গেলে আমিও আনলানকে ডেকে আনব, মজা হবে।”

ওয়াং প্রশাসক অবশেষে তাকিয়ে হেসে বলল, “তোমার বুদ্ধি তো কম নয়।”

桂枝 উঠে বসে বলল, “তাহলে তুমি রাজি!”

ওয়াং প্রশাসক কাঁধে হাত বুলিয়ে বলল, “এত তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, লু সুগন্ধির দূত এটা ঠিক করেছে, তাকে মান রাখতেই হবে।”

桂枝 মুখ থেকে হাসি সরিয়ে অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “সে আবার কী সুগন্ধির দূত! আমার মনে হয়, বৈ সুগন্ধি হঠাৎ তাকে গুরুত্ব দিচ্ছে, নিশ্চয়ই কোনো গোপন ব্যাপার আছে!”

ওয়াং প্রশাসক কপাল কুঁচকালো।桂枝 ভাবল, ওয়াং প্রশাসক হয়তো তার কথায় বিরক্ত, তাই হেসে বলল, “আমি মোটেই বলছি না, লু সুগন্ধির দূত কিছু করেছে। আসলে, অনেক বছর সে ছিল, কখনো বিশেষ কিছু করেনি, হঠাৎ এত ওপরে উঠে গেল, সন্দেহ না হওয়ার উপায় নেই।”

ওয়াং প্রশাসক চুপচাপ ভাবতে থাকল।桂枝 অস্থিরভাবে বলল, “তুমি রাগ করো না, আমি তো এমনি বলেছি...”

“কিছু না।” ওয়াং প্রশাসক তার পিঠে হাত রাখলেন, “এ ধরনের কথা আর কখনো বলো না।”

桂枝 কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল, বুঝল না, তবে মাথা নেড়ে রাজি হলো।

ওয়াং প্রশাসক তাকে বাতি নিভাতে বলল, তারপর শুয়ে পড়ল। সে-ও সেই লোককে খুঁজছিল, সন্দেহ ছিল লু ইউনশিয়ানের ওপরও, কিন্তু এখনো কোনো প্রমাণ মেলেনি। তাছাড়া, এখন লু ইউনশিয়ান বৈ গ্রন্থাগারের চোখে উঠে গেছে, হয়তো বৈ গ্রন্থাগার ইচ্ছা করে ফাঁদ পাতছে দেখে সে সত্যিই অনুগত কি না। যদি বৈ গ্রন্থাগার টের পায়, ভিতরে ভেতরে সে অসন্তুষ্ট, ভবিষ্যতে আর মাথা তুলতে পারবে না।

桂枝 সারারাত চেষ্টা করেও কিছুই হয়নি, মন খারাপ ছিল। ওয়াং প্রশাসকও কেবল এড়িয়ে গেল। কিন্তু কে জানত, পরদিন সকালে লু ইউনশিয়ান桂枝-এর ইচ্ছামতো তাকে পশ্চিমের ঘরে বদলে দিল।

সন্ধ্যায় ওয়াং প্রশাসক ফিরে এসে খবর পেয়ে থমকে গেল, তারপর তার মনে চাপা রাগ জেগে উঠল।