চতুর্দশ অধ্যায়: দানিয়াং

আন লান কিছুই বলল না। গুই ঝি আবার বলল, "ওয়াং মেই ন্যাং যখন মারা গেলেন, আন লান কি বিশেষভাবে দেখতে যাননি? এমন মমতা থাকলে, হয়তো ওই ঘরটিই তার জন্য আরও উপযুক্ত।"

লু ইউন শিয়ান আন লানের দিকে তাকালেন, "তুমি কি তার সঙ্গে ঘর বদলাতে চাও?"

আন লান মাথা নাড়ল। গুই ঝি মনে মনে ক্ষিপ্ত হয়ে ফিসফিস করে বলল, "শুধু ছলনা আর কৃত্রিম নম্রতা দেখাতে পারে।"

আন লান তাকে একবার তাকিয়ে দেখে বলল, "তখন তো লু ইউন শিয়ান ওয়াং মেই ন্যাংকে শেষ যাত্রায় পাঠাতে গিয়েছিলেন, আমি শুধু তার সঙ্গে গিয়েছিলাম। তুমি কি বলতে চাও, লু ইউন শিয়ানও ছলনা করছেন?"

"আমি তো এমন কিছু বলিনি!" গুই ঝি আতঙ্কিত হয়ে পরে লু ইউন শিয়ানের দিকে ফেরে, "লু দিদি, আমি তো বোকা, ভালো কথা বলতে পারি না। আন লান, ওর মাথায় কত কুটিল বুদ্ধি জমা আছে কে জানে! ও আপনার সামনে আমাকে অপবাদ দিতে চায়, আমাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব লাগাতে চায়, আমি..."

"বেশ!" লু ইউন শিয়ান ভ্রু জোড়া কুঁচকে বললেন, "আর কেউ কথা বলবে না। ঘরের ব্যাপার এভাবেই ঠিক হয়ে গেল। তুমি এখন লোক নিয়ে গিয়ে ঘরটা গোছাও, কালই তোমাদের কাজের দায়িত্ব দেওয়া হবে। কেউ যেন অলস না হয়—এই সুগন্ধি ভবনে রোজ ছোট-বড় মিলিয়ে শতাধিক কাজ হয়। ওয়াং মেই ন্যাং হঠাৎ চলে যাওয়ায় অনেক দায়িত্ব জমে আছে।"

সুগন্ধি ভবনের সুগন্ধি কর্মকর্তা, যারা সুগন্ধি চাষিদের সঙ্গে যোগাযোগ করেন, তাদের সংখ্যা চারজন; প্রতি মাসে নতুন সুগন্ধি সংগ্রহ নিয়ে নিদ্রালয় বনে পাঠানোর দায়িত্বও চারজনের; গুদাম দেখা দুইজন; সুগন্ধি সামগ্রী দেখাশোনা দুইজন; এবং সুগন্ধি প্রস্তুতকারক আছেন আটজন। সব মিলিয়ে, শুধু এই ভবনে সুগন্ধি কর্মকর্তার সংখ্যা বিশজন, আর প্রত্যেকের হাতে আট থেকে বারোজন সুগন্ধি দাস। দু’জন বিশেষভাবে ব্যক্তিগত পরিচর্যার জন্য, বাকিরা সুগন্ধি সংক্রান্ত কাজ করেন। এছাড়া আছে সাধারণ কাজের জন্য মহিলা কর্মী, রান্নাঘরের রাঁধুনি, ছোট চাকর, দাসীরা—এইভাবে পুরো সুগন্ধি ভবনে দুই শতাধিক মানুষ কাজ করে। আর প্রতিটি সুগন্ধি অট্টালের অধীনে এমন কয়েকটি সুগন্ধি ভবন রয়েছে।

সুগন্ধি অট্টালার উচ্চতা থেকে নিচে তাকালে, সুগন্ধি ক্ষেত্রগুলো বাদ দিলে দেখা যায়, সুগন্ধি ভবনগুলো একত্রিত হয়ে যেন চাং-আন শহরের বাইরে অবস্থিত। বৃহৎ গাঁয়ের মতো, দশ হাজারের বেশি মানুষের বসতি, আর আন লান সেই হাজার হাজার মানুষের একজন।

গুই ঝি যখন শুনল, লু ইউন শিয়ান তার জন্য সুগন্ধি চাষিদের সঙ্গে যোগাযোগের দায়িত্ব ঠিক করেছেন, আর আন লানকে নিদ্রালয় বনে বাইরে গিয়ে কাজ করার দায়িত্ব দিয়েছেন, তার মনে একটু অস্বস্তি হলো।

আসলে, সুগন্ধি চাষিদের সঙ্গে কাজের দায়িত্বে গোপনে লাভের সুযোগ বেশি, নইলে ওয়াং মেই ন্যাং তখন ওয়াং প্রশাসকের কাছে এই দায়িত্ব চাইতেন না। আর নিদ্রালয় বনে যাওয়া দায়িত্বটা বাহ্যিকভাবে গৌরবের হলেও, লাভের সুযোগ কম। তবে নিদ্রালয় বনের অতিথিরা সবাই ধনবান বা প্রভাবশালী, সুগন্ধি কর্মকর্তা প্রায়ই তাদের সামনে উপস্থিত হন, কখন কোন সম্ভাবনা এসে যায়—ফিনিক্সের মতো উড়ে যেতে পারেন।

গুই ঝির মনে হলো, আন লান কেবল আগেই লু ইউন শিয়ানের কাছ থেকে নিদ্রালয় বনে কাজের দায়িত্ব চেয়েছিল, আর সেখানেই সেই জিং মহাশয়ের সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল, তারপরই তার ভাগ্য খুলে গেছে। সে চায় না আন লানের ভাগ্য আরও ভালো হোক, কিন্তু কাজের দায়িত্বে তার কোনো মত দেওয়ার অধিকার নেই, উপরন্তু লু ইউন শিয়ানের ব্যবস্থা স্পষ্টতই গুই ঝির দিকে বেশি খেয়াল রাখছেন।

গুই ঝি কাপড় নিয়ে চলে যাওয়ার পর, আন লান বলল, "ঘরের ব্যাপারে, সে নিশ্চয়ই ওয়াং প্রশাসকের কাছে কিছু বলবে।"

লু ইউন শিয়ান চোখ তুলে বললেন, "তুমি কি তার সঙ্গে ঘর বদলাতে চাও?"

আন লান মাথা নাড়ল, "আমি মনে করি, পূর্বদিকে আরও একটি ঘর ফাঁকা আছে। ঘরটি সুগন্ধি কর্মকর্তার থেকেও ভালো, সাধারণ কর্মকর্তার জন্য নয়। তাই গুই ঝি এখনো তা বলেনি, তবে নিশ্চয় তার মনে আছে।"

লু ইউন শিয়ান ভ্রু কুঁচকে পরে ঠান্ডা হাসলেন, "ওর নিজের সীমাবোধ আছে, ওকে ওই ঘরে দিলে তো সব গোলমাল হয়ে যাবে।"

আন লান বলল, "আসলে, ওকে ওই ঘর দিলেও কোনো ক্ষতি নেই।"

লু ইউন শিয়ান একটু অবাক হয়ে জানালার বাইরে তাকালেন, খানিক চুপ থেকে বললেন, "লু ইউন শিয়ান কি মনে করেন না, ওয়াং প্রশাসক খুব সহজেই হেরে মেনে নিয়েছেন? ওয়াং ইউ ন্যাং আর ওয়াং হুয়া—এরা শুধু তার আপনজনই নয়, তার অনুগত হওয়ার কথা ছিল। একজন এসেই মারা গেল, আরেকজনের এখনো কোনো হদিস নেই।"

লু ইউন শিয়ানের মুখে চিন্তার ছায়া, "তোমার কথার মানে কী?"

"ওয়াং প্রশাসক এত বছর সুগন্ধি ভবন পরিচালনা করেছেন, কোনো কিছু জানতে চাইলে, পুরোপুরি না হলেও, কিছু না কিছু সূত্র বের করতেনই।" আন লান লু ইউন শিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "এখন দেখলে, মনে হয় শ্বেত সুগন্ধি গুরু ওয়াং প্রশাসকের বিরুদ্ধে, অন্য কেউ নয়। কিন্তু শ্বেত সুগন্ধি গুরু নিশ্চয়ই একা এসব করতে পারেননি, তাকে সাহায্য করতে হয়েছে। ওয়াং ইউ ন্যাংয়ের ঘটনা বাদ দিলে, শুধু ওয়াং হুয়ার নিখোঁজ হওয়া, এবং শ্বেত সুগন্ধি গুরু নিজে লু দিদিকে সুগন্ধি কর্মকর্তার দায়িত্ব দিয়েছেন—তাতে কি ওয়াং প্রশাসক এত সহজে মেনে নেবেন?"

লু ইউন শিয়ান দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "তোমার মানে... এই দু’টি ঘটনায় ওয়াং প্রশাসক আমার দিকে সন্দেহ করবে?"

"এখনো শ্বেত সুগন্ধি গুরু ওয়াং প্রশাসককে হারাতে পারেননি।" আন লান লু ইউন শিয়ানের পাশে গিয়ে নিচুস্বরে বলল, "তাই ওয়াং প্রশাসকের নজর ঘোরাতে হবে, যাতে আমাদের ওপর সন্দেহ না আসে।"

লু ইউন শিয়ান অনেকক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়লেন, "তুমি কী করবে?"

"শ্বেত সুগন্ধি গুরু এখন ওয়াং প্রশাসকের অহংকার ভেঙে দিয়েছেন, একটু স্বস্তি পেয়েছেন, তাই সহজেই ঢিলে দিতে পারেন। আর তার ঢিলেমিতে, লু ইউন শিয়ান আর আমি, ওয়াং প্রশাসকের চোখে পড়ব।"

"ঠিক বলেছ!" লু ইউন শিয়ানের মুখে পরিবর্তন, "ওয়াং প্রশাসক এখন চতুরভাবে হেরে মেনে নিচ্ছেন, কারণ..."

"তাই, ওয়াং মেই ন্যাংয়ের রেখে যাওয়া খাতাটি শ্বেত সুগন্ধি গুরুকে দিয়ে দেওয়া যায়।" আন লান জানালার বাইরে তাকিয়ে বলল, "গুই ঝি যদি প্রচারে ভালোবাসে, তার ইচ্ছা পূরণ হোক।"

...

পরদিন সকালে, ওয়াং প্রশাসক একটি মোটা উপহার নিয়ে নিজে গিয়ে শ্বেত বই ভবনে দিলেন। কিছুক্ষণ পর, শ্বেত বই ভবনের সুগন্ধি কক্ষে দু’জনের আনন্দময় কথাবার্তা শোনা গেল। শেষে, শ্বেত বই ভবন লিউ ইউকে পাঠালেন ওয়াং প্রশাসককে বের করে দিতে, ওয়াং প্রশাসক বিনয়ের সঙ্গে বললেন, প্রয়োজন নেই, তার আচরণে গভীর নম্রতা।

কিন্তু ওয়াং প্রশাসক বেরিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, লিউ ইউ একজন মহিলা কর্মীকে নিয়ে এলেন। সেই মহিলা বুক থেকে একটি খাতা বের করে শ্বেত বই ভবনের হাতে দিলেন, তারপর হাঁটু গেড়ে নিচুস্বরে কিছু বললেন। শ্বেত বই ভবন খাতাটির পাতা উল্টালেন, মুখের ভাব হঠাৎ রৌদ্র থেকে মেঘে পরিবর্তিত হলো, তিনি উঠে গিয়ে টেবিলের ওপরের গরম চা এক ঝটকায় ফেলে দিলেন।

এই সময়, আন লান নতুন কাজের দায়িত্ব নিয়ে সব প্রস্তুতি শেষ করে, নিদ্রালয় বনের জন্য প্রয়োজনীয় সুগন্ধি তৈরি করে বেরিয়ে পড়ল। আগে আন লান ও জিন চুয়াক লু ইউন শিয়ানের অধীনে ছিল, এখন আন লান লু ইউন শিয়ানের জায়গায় এসেছে বলে, জিন চুয়াকও আন লানের অধীনে চলে এসেছে।

"এখানে সত্যিই ভালো!" জিন চুয়াক আন লানের সঙ্গে নিদ্রালয় বনে ঢুকে ঘুরে দেখল, আন্তরিকভাবে প্রশংসা করে বলল, "আগে তো ভাবতাম ওয়াং প্রশাসকের ছোট আঙিনা যথেষ্ট রাজকীয়, কিন্তু এটার সঙ্গে তুলনা করলে, ওটা যেন কুঁড়েঘর!"

আন লান হাসল, "শোনা যায়, নিদ্রালয় বন এমন জায়গা, এমনকি রাজকীয় উদ্যানেরও তুলনা হয় না।"

"আমারও তাই মনে হয়, যদিও কখনও যাইনি..." জিন চুয়াক মাথা নাড়ল। কিন্তু সে কথা শেষ করতে না করতেই, পাশের ফুলের গাছের পিছ থেকে এক ব্যক্তি তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এলেন, আর একটু হলে জিন চুয়াকের সঙ্গে ধাক্কা খেতেন।

মিষ্টি সুগন্ধি ছড়িয়ে পড়ল, আন লান তাড়াতাড়ি জিন চুয়াককে এক পাশে টেনে নিল। নিদ্রালয় বনের সুগন্ধি কর্মকর্তারা কখনও এত বেপরোয়া হন না, আর এখানে যারা আসেন, তারা সবাই অভিজাত। যদি ভুল করে কাউকে ধাক্কা লাগিয়ে দেন, তবে বড় বিপদ।

কিন্তু, সেই হঠাৎ বেরিয়ে আসা ব্যক্তি, ছিলেন দানইয়াং রাজকুমারী!

আন লান জিন চুয়াককে সরিয়ে নিয়ে চোখ তুলে তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গে চিনে নিলেন। বরং, মুখটির চেয়ে, প্রথমে মনে পড়ল তার শরীরের ব্যবহার করা মিষ্টি সুগন্ধির কথা।