অধ্যায় ১৩১: মতবিনিময়

লি শিয়াও মেই আবারও চমকে উঠল। বেশ কিছুক্ষণ পর ইতস্তত বোধ করে লি দা মেইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "বড় বোন, তুমি এইমাত্র কী বললে?"

"কী বললাম?" লি দা মেই অদ্ভুতভাবে লি শিয়াও মেইয়ের দিকে তাকাল, "এই যে বাসা বদলানোর কথা বলছি। সত্যি বলতে, এই জীর্ণ জায়গায় আমি আর একদিনও থাকতে চাই না। দেখো তো, এই ভাঙাচোরা জায়গা, সারা জীবন শুধু অন্যের হয়ে বন পাহারা দাও আর চাষবাস করো, এতে কোনো ভবিষ্যৎ নেই। নিজে তো সারা জীবন কষ্ট করলামই, এখন আমার সন্তান-সন্ততিদেরও এই একই ভাগ্যের কবলে পড়তে হবে। অন্য কোনো উপায় না থাকলে কে আর এখানে থাকতে চায়? কিন্তু এখন..."

লি শিয়াও মেই দ্রুত তার কথা থামিয়ে দিল: "না, আমি জানতে চাইছি, তুমি একটু আগে কী জিনিস হস্তান্তরের কথা বলছিলে?"

লি দা মেই থমকে গেল, তারপর তড়িঘড়ি করে নিজের মুখ চেপে ধরল। তার চোখেমুখে অনুশোচনা ফুটে উঠল এবং সে দ্রুত এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।

লি শিয়াও মেইয়ের মনে অস্থিরতা বেড়ে গেল, সে আবার ডাকল: "বড় বোন!?"

লি দা মেই হাত নেড়ে অসহজভাবে হাসল: "আরে, কিছুই না।"

"তুমি তো মুখ ফসকে বলেই ফেললে, এখন আবার বলছ কিছুই না?" লি শিয়াও মেই গভীর উদ্বেগের সাথে লি দা মেইয়ের দিকে তাকিয়ে একটু এগিয়ে এল, "এখন আমাদের মধ্যে আর লুকোচুরির কী আছে? তাছাড়া তোমরা বোন আর দুলাভাই এত তাড়াহুড়ো করে চলে যাচ্ছ, বাপের বাড়ি থেকে যদি কেউ জিজ্ঞেস করে, তবে আমি কী বলব?"

লি দা মেই কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল, লি শিয়াও মেইয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল: "শুধু তোমাকেই বলছি, কাউকে বলবে না যেন! তাহলে বিপদ ডেকে আনবে!"

লি শিয়াও মেইয়ের মুখটা একটু ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তবে সে মাথা নাড়ল: "বড় বোন নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কাউকে একটি কথাও বলব না।"

"তোমার দুলাভাই..." এই বিষয়টি নিয়ে কথা বলার সময় লি দা মেইয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে আসছিল। সে কখনো স্বপ্নেও ভাবেনি যে তাদের পরিবারে এমন সৌভাগ্য আসবে। কিছুক্ষণ আগে যখন তার স্বামী টাকাগুলো বের করেছিল, উত্তেজনায় সে প্রায় মূর্ছাই গিয়েছিল।

লি দা মেই কথা শেষ না করে থেমে যাওয়ায়, লি শিয়াও মেই তাড়া দিল: "দুলাভাইয়ের কী হয়েছে?"

লি দা মেই নিজের উত্তেজনা চেপে রেখে নিচু স্বরে বলল: "তোমার দুলাভাই খুব চমৎকার এক টুকরো আগর কাঠ খুঁজে পেয়েছে। এখন অনেকে সেটি কেনার জন্য কাড়াকাড়ি করছে। গত কয়েকদিন যারা এখানে এসেছিল, তারা সবাই এটার জন্যই এসেছিল। তবে শেষ পর্যন্ত 'ছাং সিয়াং দিয়ান'-এর লোকজন অনেক বড় অঙ্কের বিনিময়ে সেটি নিশ্চিত করেছে। তাই ওইসব মানুষ যেন আমাদের পরিবারের কোনো ক্ষতি না করতে পারে, সেজন্যই তোমার দুলাভাই বাসা বদলানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে..."

লি শিয়াও মেইয়ের হাত-পা যেন অবশ হয়ে আসছিল, শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল তার। বেশ কিছুক্ষণ পর সে জিজ্ঞেস করল: "ছাং সিয়াং দিয়ানের লোকজন কত টাকা দিয়েছে?"

লি দা মেই প্রথমে বলতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখ খোলার মুহূর্তে সে থেমে গেল এবং সুর বদলে বলল: "তোমার দুলাভাই আমাকে কিছু বলেনি। তুমি শুধু এইটুকু জেনে রাখো যে বিষয়টা এমনই। কাউকে কিছু বলবে না, বাইরের কেউ এখনো আসল ঘটনা জানে না, সবাই শুধু আন্দাজ করছে। তাদের আন্দাজ করতে দেওয়াই ভালো।"

সেটা কীভাবে হয়! লি শিয়াও মেইয়ের মনে শান্তি ছিল না, কিন্তু কিছু বলারও উপায় ছিল না। সে বেশ কিছুক্ষণ দোদুল্যমান অবস্থায় থেকে ইতস্তত করে বলল: "বড় বোন, তোমরা তো চলে যাচ্ছ, এখন হু-এর খুব কাছের একজন মানুষ কমে গেল, যে তাকে আদর করবে বা তার সাথে সঙ্গ দেবে। আমার কথা তো বাদই দিলাম—" একথা বলে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং আড়চোখে লি দা মেইয়ের মুখের দিকে তাকাল।

লি দা মেই শুকনো হাসি হেসে বিষয়টিকে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, সে চায় না লি শিয়াও মেই আর এ নিয়ে কথা বাড়াক।

লি শিয়াও মেই মনের ক্ষোভ চেপে শান্ত হওয়ার ভান করল। সে যখন গাড়ি নিয়ে হোটেল থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল, তখন শেষবার জিজ্ঞেস করল: "দুলাভাই কি আর কিছু বলেছে?"

"সে আমাকে দ্রুত বাড়ি ফিরতে বলেছে।" লি দা মেই হাসিমুখে গর্বের সাথে বলল, "আমি বললাম তোমাকে বিদায় জানাতে আসছি, সে বলল আমার প্রস্তুতি নেওয়াটাই এখন জরুরি।"

"তাই নাকি।" লি শিয়াও মেই গাড়ি থেকে নামার সময় হঠাৎ একটি সংখ্যা উচ্চারণ করে বলল, "এখন থেকে তোমাদের আর এই সামান্য টাকার অভাব হবে না।" সে নিজের ভুল বুঝতে পেরে দ্রুত মুখ বন্ধ করে নিল এবং অসংলগ্ন কিছু কথা বলে বিদায় নিল। গাড়িটি চলে যাওয়ার পর সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

কিন্তু তার মনে শান্তি ছিল না। সে কীভাবে শান্ত থাকবে? এরপর থেকে লি দা মেইয়ের পরিবার উন্নতির শিখরে উঠবে, আর তার কী হবে? নিজের কথা বাদই দিলাম, তার ছেলের ভবিষ্যৎও সে দেখতে পাচ্ছিল—চিরকাল অন্যের দাস হয়েই থাকতে হবে।

সে নিজের নিয়তি মেনে নিতে পারলেও, ছেলের এই ভবিষ্যৎ মেনে নিতে পারছিল না। বিশেষ করে যখন সে জানল যে তার ছেলের মতো মানুষেরাও চাইলে ভাগ্য বদলাতে পারে, তখন তার অস্থিরতা আরও বেড়ে গেল। কিন্তু সে কী করবে? তার হাতে সময়ও নেই। এত টাকা পাওয়ার পর বাসা বদলানোর অজুহাতে লি দা মেই তাকে এক পয়সাও দেবে না...

এদিকে লি শিয়াও মেই যখন নিজের ভাগ্যের কথা ভেবে ক্ষুব্ধ, তখন ছেন দা ওয়েইয়ের মনেও ভারী বোঝা। 'থিয়ান শু দিয়ান'-এর সাথে চুক্তি হলেও, একটি ছোটখাটো বিষয় নিয়ে তারা তাকে সতর্ক করে দিয়েছে। বিষয় হলো—যে তথ্য বাইরে যাওয়ার কথা ছিল না, তা সবাই কীভাবে জানল? কে খবর ফাঁস করল!?

ছেন দা ওয়েই তখনই হাতজোড় করে বলল যে সে কাউকে বলেনি, এমনকি তার মা এবং স্ত্রীও এইমাত্র জেনেছে। সে সত্যিই জানে না কীভাবে খবরটি ছড়াল। রাজপ্রাসাদের দূত তাকে আর চাপ দেয়নি, কিন্তু ছেন দা ওয়েইয়ের মন হালকা হলো না।

আন লান থিয়ান শু দিয়ানের একজন সদস্য, তার কাছে তাদের বিশেষ চিহ্ন ছিল। কিন্তু সে সরাসরি ছেন দা ওয়েইয়ের কাছে না গিয়ে সকালে লি দা মেই এবং ছেন-এর মায়ের সাথে কথা বলে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করল। তারা যে মাত্রই খবরটি জেনেছে, তা নিশ্চিত হওয়ার পর আন লান কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল: "ছেন সিয়াং নং কি সত্যি অন্য কাউকে কিছু বলেনি?"

"কীভাবে বলবে, এই ভালো-মন্দটুকু তো আমার ছেলে বোঝে!" ছেন-এর মা দ্রুত ছেলের হয়ে সাফাই গাইল, "ভালো মেয়ে, আমার ছেলে কোনো বোকা নয়।"

আন লান মৃদু মাথা নাড়ল, তারপর লি দা মেইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: "তাহলে এখন তোমাদের ছাড়া আর কে কে জানে?"

লি দা মেই দৃষ্টি সরিয়ে নিল, আর ছেন-এর মা বলতে লাগল: "না না, আমরা কাউকে বলিনি!"

আন লান বলল: "ছেন সিয়াং নং-এর আত্মীয় তো অনেক।"

ছেন-এর মা বলল: "তারাও বলবে না। এই সময়ে এসব নিয়ে কথা বলা ঠিক না, সাহায্য করার থাকলেও এখন করবে না।"

আন লান আবার লি দা মেইয়ের দিকে তাকাল। লি দা মেইয়ের মুখে আগের মতো স্বাভাবিক ভাব ছিল না দেখে সে কিছুটা আঁচ করতে পারল। সময় হিসেব করে সে বিদায় নিয়ে বেরিয়ে এল। বের হওয়ার পরেই সে দেখল দান ইয়াং রাজকুমারীর ঘোড়ার গাড়িটি কাছেই দাঁড়িয়ে আছে। সে বেরিয়ে আসতেই রাজকুমারী পর্দা সরিয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে তাকে সম্ভাষণ জানালেন।

"আন লান, আপনি কি সেই আগর কাঠ দেখেছেন?" নির্জন জায়গায় এসে দান ইয়াং রাজকুমারী কিছুক্ষণ নীরব থেকে জিজ্ঞেস করলেন।

আন লান মাথা নাড়ল: "মনে হয় রাজকুমারীও এখনো দেখেননি।"

দান ইয়াং রাজকুমারী মাথা নাড়লেন। আন লান তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: "কিছুই না দেখে আপনি এত বড় প্রতিশ্রুতি দিলেন, অথচ কাঠটি দেখার জন্য এত তাড়াহুড়ো করছেন না?"

দান ইয়াং রাজকুমারী কিছুক্ষণ ইতস্তত করে মৃদু হাসলেন, অকপটে বললেন: "কারণ আমার ভয়, আমি যদি দ্বিধা করি, তবে হয়তো আন লান আপনার সুযোগটা হাতছাড়া হয়ে যাবে।"

আন লান চমকে উঠল, সে আবার তার দিকে তাকাল: "আপনি জানেন, আমি ওই শর্তগুলো দিতে পারব না।"

দান ইয়াং রাজকুমারী বললেন: "সে কারণেই, আন লানের নিশ্চয়ই অন্য কোনো উপায় জানা আছে, তাই না?"