অধ্যায় ৩১: আকস্মিক পরিবর্তন
আনলান ও শি সঙ কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল। এমন সময়, বাওগাই হুয়া গাড়িটিও তাদের কাছাকাছি এসে থামল। হালকা বাতাস বইতেই গাড়ির ভারী ঝালরের ফাঁক দিয়ে এক মধুর, ঘন সুবাস বাইরে ছড়িয়ে পড়ল— যেন সদ্য ফোটা ফুলের ঘ্রাণ, যার মায়ায় মন অস্থির হয়ে ওঠে।
আনলান আলতো করে দৃষ্টি তুলল। তখনই দেখতে পেল, গাড়ির পাতলা পর্দা সরিয়ে প্রথমে এক গোলাপি পোশাকের দাসী নামল। গাড়ির চাকর থেকে রক্তিম গালিচা নিয়ে দাসীটি ধীরে ধীরে জমিনে বিছিয়ে দিল, পরে আবার খানিকটা টেনে ঠিকঠাক করে, কোমর সোজা করল এবং হাত গাড়ির সামনে রাখল।
তারপর দেখা গেল, গাড়ির ভেতর থেকে যেন দুগ্ধশুভ সাদা পাথরের মতো এক জোড়া কোমল হাত বেরিয়ে এলো, দাসীর হাতে আলতো করে ঠেকল। সঙ্গে সঙ্গে গাড়ির দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলো ডালিমের দানার মতো মুক্তাপরা কারুকাজ করা ছোট্ট একজোড়া জুতো। যদিও সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, সূর্য তখনও গাছের মাথায় ঝুলে ছিল, আলো ঠিকঠাক পড়ছিল।
জুতোর মুক্তোর উজ্জ্বলতা ছাড়াও, ছোট্ট কারুকাজের জুতোয় সোনা-রুপোর আলো খেলে যাচ্ছিল। তার উপর ছিল চাঁদের মতো শুভ্র, নরম রেশমি কাপড়, স্তরে স্তরে সাজানো, হাওয়ায় উড়তে উড়তে যেন কুয়াশার মতো দুলছিল, যার ফাঁক দিয়ে এক চিলতে সরু গোড়ালি উঁকি দিচ্ছিল। তবে খুব তাড়াতাড়িই, সেই ঘাগরাটি আবার ঝলমলে জুতোগুলো ঢেকে দিল। এক অপরূপা, অনিন্দ্যসুন্দর তরুণী গাড়ি থেকে নেমে বিছানো গালিচায় দাঁড়াল, মুখ তুলে চাংশিয়াং প্রাসাদের দিকে তাকাল।
আনলান মেয়েটির横চেহারায় একবার তাকাল, তারপর চুপচাপ দৃষ্টি নামিয়ে নিল। এমন সময়, সেই তরুণী হালকা দীর্ঘশ্বাসের মতো স্বরে বলল, “এই সময়ে এলাম, জানি না, বাই গুয়াংহান মহাসুগন্ধবিদের দেখা পাব কি না।”
তাকে ধরে রাখা দাসী বলল, “জুনঝু-র খ্যাতি তো বহুদিনের, আজ নিজে এই আন্তরিকতা নিয়ে এসেছেন, মহাসুগন্ধবিদ নিশ্চয়ই অস্বীকার করবেন না।”
“মহাসুগন্ধবিদের মর্যাদা আমার চেয়ে অনেক উঁচু, চল, চাংশিয়াং প্রাসাদের লোক বেরিয়ে এসেছে, আমি তো শিষ্য হতে এসেছি, এমন আনুষ্ঠানিকতা দেখানো ঠিক হবে না।” তরুণীটি এগিয়ে চলল, তার সঙ্গের লোকজনও ধীর পায়ে অনুসরণ করল।
তারা দূরে চলে যেতেই, আনলান মুখ তুলে ওদিকে তাকাল। কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে নিচু স্বরে প্রশ্ন করল, “সে কে?”
“আগে কখনও দেখিনি, নিশ্চয়ই রাজপরিবারের কেউ,” শি সঙ মাথা নেড়ে বলল, “চল, তাড়াতাড়ি ফিরি, রাস্তা অনেক, দেরি হলে দরজা বন্ধ হয়ে যাবে।”
আনলান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। ঠিক তখনই, সে দৃষ্টি ফেরাতে গেলে দেখল, দানিয়াং জুনঝু চাংশিয়াং প্রাসাদের সিঁড়িতে পা রাখছে। সে মুহূর্তে, যেন অন্যমনস্কভাবে একবার পেছন ফিরে তাকাল, আর ঠিক তখনই তাদের দু’জনের চক্ষু মিলল।
যদিও দূরত্ব ছিল, দু’জনেই অনুভব করল, মুহূর্তে তাদের দৃষ্টি এক হয়।
দানিয়াং জুনঝু অবহেলায় জিজ্ঞেস করল, “ও কে? পোশাক তো প্রাসাদের কারও মতো নয়।”
প্রাসাদের সেবিকা আনলানের দিকে তাকিয়ে খানিকটা অবজ্ঞাভরে বলল, “ও হলো নীচের স্তরের সুগন্ধদাসী।”
“সুগন্ধদাসী? এখানে কী করছে?”
“হয়তো কোনো কাজ ছিল, জুনঝু ভেতরে চলুন।”
...
“আনলান?” শি সঙ ইতিমধ্যেই সিঁড়ি থেকে নেমে গিয়েছে, আনলান পিছিয়ে পড়ায় সে ফিরে ডেকে বলল। আনলান তখন দৃষ্টি ফিরিয়ে ঘুরে নেমে এল।
শি সঙ তাকে একবার দেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছ তো?”
আনলান মাথা নেড়ে বলল, “তুমি কি জানো, বাই গুয়াংহান মহাসুগন্ধবিদ শিষ্য নিতে চলেছেন?”
শি সঙ একটু থেমে থেকে বলল, “শুনিনি। তবে আগে কখনও কাজ নিয়ে গিয়েছিলাম, তখন শুনেছি, চাংশিয়াং প্রাসাদের মহাসুগন্ধবিদ মাঝে মাঝে শিষ্য নেন, তবে শিষ্য হওয়া খুবই কঠিন।”
আনলান তাড়াতাড়ি জানতে চাইল, “মহাসুগন্ধবিদ সাধারণত ক’জন শিষ্য নেন?”
“ওটা তো আমার জানা নেই।” শি সঙ মাথা নেড়ে আবার একবার তাকে দেখে সংশয়ে বলল, “হঠাৎ এগুলো জানতে চাইছ কেন?”
আনলান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “কিছুক্ষণ আগে ওই জুনঝু তো বললেন, শিষ্য হতে এসেছেন।”
শি সঙ মাথা নেড়ে বলল, “সম্ভবত ওরকম কেউই মহাসুগন্ধবিদের শিষ্য হতে পারে।”
আনলানের মনে হালকা বিষণ্নতা অনুভব হলো। তখনও যেন তার নাকে মেয়েটির ব্যবহৃত মিষ্টি সুগন্ধ লেগে আছে— এমন গন্ধ, যা বুঝলে বোঝা যায়, সাধারণ নয়, যেন চিরন্তন ফুলের রাজত্ব, সত্যিকার রাজকুমারীর সুবাস।
তাই তো জিং ইয়ান বলেছিলেন, কেবল একটি সুযোগই দেওয়া যাবে।
...
তারা যখন ইউয়ানশিয়াং বাগানে ফেরে, তখন সূর্য ডুবে গেছে। আনলান ঢুকতে যাচ্ছিল, কিন্তু পা বাড়াতেই দেখে, বাগানের দরজার সিঁড়িতে কয়েক ফোঁটা কিছু পড়েছে। সে শি সঙকে কাঁধ ধরে ইশারা করল।
শি সঙ ঝুঁকে ভালো করে দেখে নিচু স্বরে বলল, “রক্তের মতো মনে হচ্ছে।”
আনলান আঁতকে উঠল, “তবে কি আমাদের কারও কিছু ঘটেছে?”
শি সঙ কিছু বলল না। দু’জনেই দৃষ্টি বদল করে দ্রুত ভেতরে ঢুকে গেল। পরে শুনল, তাদের বেরিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই ওয়াং চাংশি ওয়াং মেইনিয়াংকে নিয়ে বেরিয়ে গিয়েছিল, সম্ভবত বাই শুগুআনের দিকে। এক ঘণ্টার মধ্যেই ওয়াং মেইনিয়াংকে কেউ একজন বহন করে ফিরিয়ে এনেছে, শোনা গেল, তাকে শাস্তি হিসেবে অনেক কাঠের আঘাত করা হয়েছে, নিচের পোশাক রক্তে ভিজে গেছে, তাতে কয়েকজন সুগন্ধদাসী ভয়ে হতবাক হয়ে পড়েছিল।
...
“ওয়াং চাংশি একসঙ্গে ফিরল না?” তখন ওয়াং চাংশি বাগানে ছিল না, আনলান সরাসরি নিজের ঘরে গিয়ে চিনচুয়েকে খুঁজে খবর নিল। তখন পুরো বাগানজুড়ে এক অজানা আতঙ্ক, সুগন্ধদাসীরা ছোট ছোট দলে জড়ো হয়ে চাপা গলায় ফিসফাস করছে। আনলান ফিরে এলে তারা কেউ বিশেষ খেয়াল করল না।
“একবার ফিরে আবার বেরিয়ে গেছে,” চিনচুয়ে নিচু স্বরে বলল, তারপর জানতে চাইল, “তোমার কী খবর? সে তোমাকে কী দিতে বলেছিল? কিছু ঘটেনি তো?”
আনলান সেই চিঠির ব্যাপারটা বলল। শুনে চিনচুয়ে দাঁত চেপে বলল, “ঠিকই করেছ撕ে, তার মন্দ ইচ্ছা ছিল। ওয়াং মেইনিয়াং তো সর্বনাশ হয়েছে, আমার ধারণা, এবার ওর নিজেরও টিকে থাকা দায় হবে।”
আনলান জিজ্ঞেস করল, “সে ফেরার পর কিছু হয়েছিল?”
চিনচুয়ে অনিচ্ছাসহকারে বলল, “কিছু হয়নি, শুধু মুখটা ফ্যাকাশে ছিল। তবে এভাবে কাউকে বলি দিয়ে, বাই সুগন্ধবিদ কি তাকে একদম দোষারোপ করেননি?”
“সম্ভবত সহ্য করছেন। বাই সুগন্ধবিদ সত্যিই তাকে সরালে বাগানে গোলমাল লেগে যাবে।” আনলান একটু ভেবে আবার জানতে চাইল, “ওয়াং মেইনিয়াং কেমন আছে?”
“শোনা গেছে, তাকে পঁয়ত্রিশটি কাঠের আঘাত দেওয়া হয়েছে, রক্তে পোশাক রঙিন। ফেরার সময় প্রাণে শুধু সঁাস ছিল।” চিনচুয়ের মুখে ভয়ের ছাপ, অজান্তেই হাত ঘষে বলল, “যখন তখন মারা যেতে পারে, এ তো সত্যিই কাউকে পিটিয়ে মেরে ফেলার মতো!”
“তাহলে সে এখন কোথায়?”
“মনে হয় তার ঘরেই রেখেছে। কেউ জানে না সে কী অপরাধ করেছে। গতকালও তো ওয়াং চাংশির সঙ্গে বেশ ভাব ছিল, আজ প্রাণটাই নেই বললেই চলে। এমনকি ওয়াং চাংশি ফিরে এসেও ডাক্তার ডাকার কথা বলেনি, ওষুধও লাগাতে বলেনি।” চিনচুয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ও সাধারণত কারও সঙ্গে মিশত না, সুগন্ধদাসীরা ভীতু, গুইঝি যদিও ওর সঙ্গী, তবু তাকে সহ্য করত না, শোনা যায়, ফেরার পর কেউ তার কাছে যায়নি।”
আনলান কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর উঠে দাঁড়াল। চিনচুয়ে অবাক হয়ে তাকে ধরে বলল, “কোথায় যাচ্ছো? ওকে দেখতে নয় তো? এমন সময় ভালো মানুষ সেজে কী লাভ?”
“না, আমি লু সুগন্ধবিদের কাছে যাচ্ছি।” বলে সে বেরিয়ে গেল। দরজা খুলেই শুনল, ওয়াং চাংশি ফিরেছে এবং শি সঙকে পাঠিয়েছে তাকে ডেকে আনতে।
চিনচুয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পেছন পেছন এল। আনলান নিচু স্বরে বলল, “ভয় নেই, রাত হয়ে গেছে, তুমি দাদীর সঙ্গে থেকো।”
চিনচুয়ে পা ঠুকল, আনলান চলে যাওয়া পর্যন্ত চেয়ে রইল, তারপর ঘরে ফিরে গেল।