অধ্যায় ১২২: প্রাসাদে প্রবেশ
অক্টোবর মাসের তৃতীয় দিনটি, চাংশিয়াং প্রাসাদের কিছু মানুষের জন্য একটি বিশেষ দিন, আর আন লানের জন্যও এটি একটি অত্যন্ত বিশেষ দিন। সাত বছর আগে এই দিনে, সে চাংশিয়াং প্রাসাদে বাই গুয়াংহানের সঙ্গে দেখা করেছিল, এবং ইউয়ানশিয়াং ইনের আন দিদার সঙ্গেও সাক্ষাৎ হয়েছিল। সাত বছর পর, একই দিনে, সে আনুষ্ঠানিকভাবে চাংশিয়াং প্রাসাদের অন্তর্ভুক্ত হলো।
ইউয়ানশিয়াং ইনের সেবিকা থেকে শুরু করে তিয়ানশু প্রাসাদের সেবিকা হওয়া, বাইরের চোখে দেখে মনে হতে পারে সে মাত্র কয়েক মাসে এত বড় পরিবর্তন সাধন করেছে, যা প্রায় অসম্ভব বলে মনে হয়। তবে তার জন্য, এই পথ চলা আসলে সাত বছর সময় নিয়েছিল। সাত বছর, দুই হাজারেরও বেশি দিন-রাত্রি, ইউয়ানশিয়াং ইনের নীচুতলায় কাটানো, কত রাতই না ছিল বিভ্রান্ত এবং অসহায়, কতবার হয়রানি ও শাস্তির সম্মুখীন হয়েছে।
কিছু বিষয়, যখন পার হয়ে যাওয়া যায়, তখন ফিরে তাকালে তা যেন মেঘছাড়া আকাশের মতো শান্ত, কিন্তু যদি পার হওয়া না যায়, তা হলে সত্যিই যেন পৃথিবী ধ্বংস হয়ে গেছে।
জিন ঝুয়া নতুন পরিধানে সেজে ওঠা আন লানকে দেখে আনন্দিত হলেও মনটা খারাপ হয়ে গেল। "তুমি ওখানে সাবধানে থাকতে হবে, শুনেছি ওদের মুখে হয়তো মিষ্টি কথা, কিন্তু সবাইই বেশ কঠিন।" জিন ঝুয়া চোখ লাল করে বলল, "দিদি আমি তোমার খেয়াল রাখব, সময় পেলে ওপরে এসে তোমাকে দেখতে আসব, তোমার সঙ্গে কথা বলব।"
আন লানের বুকের মধ্যে আগুন জ্বলে উঠছিল, তবে সে সহ্য করছে, এমনকি বিদায়ের কয়েকটি কথা বলতে পারল না।
বিদায়ের দুঃখ এবং অজানার ভয়ের কারণে, সে অজান্তে আয়নায় তাকিয়ে নিজের নতুন পোশাক স্পর্শ করল।
এখন যদি সে ইউয়ানশিয়াং ইনে থাকত, জীবন অনেক আরামদায়ক হত, যা আগে কখনো ভাবতেও সাহস পেত না। ইউয়ানশিয়াং ইনের মানুষ, ঘটনা এবং পরিবেশ সে খুব ভালো জানে। কিন্তু তিয়ানশু প্রাসাদ? সে মাত্র দুইবার গিয়েছে। ওখান তার জন্য একেবারেই অপরিচিত।
পরিস্থিতি বদলানো নিজেই ভয়ঙ্কর, তবে এগিয়ে যেতে হলে এই পরিবর্তনের মুখোমুখি হওয়ার সাহস থাকতে হবে।
তখনই সে আন দিদিকে বিদায় জানিয়েছিল। দিদি বেশি কিছু বলেনি, শুধু বলেছিল ওঠার পর কম কথা বলা, বেশি দেখা, অন্যায় হলে সাহায্য চাওয়া, যেন ছোটবেলার মতো নিজের মধ্যে না চাপা।
আন লান চোখ বন্ধ করে হালকা শ্বাস ফেলে, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে জিন ঝুয়াকে আলিঙ্গন করল, নরম কণ্ঠে বলল, "আমি যাচ্ছি, তুমি ভালো থেকো। লু প্রধান এখন বেশ সদয়, তবে মনে রেখো তার সম্মান খারাপ করতে পারবে না। যেহেতু ওর অধীনে কাজ করি, যদিও আমি দূরে আছি, সবসময় নজর রাখতে পারি না, তুমি আর দিদি যদি কোনো সমস্যা হয়, আমাকে সঙ্গে সঙ্গে জানাতে হবে।"
"আমি জানি, তুমি নিজের জন্য চিন্তিত।" জিন ঝুয়া নাকের ডগায় হাত দিয়ে বলল, "আমি এখানে আছি, তোমার চেয়ে বেশি ভালো আছি, তুমি ও মনে রেখো, যদি ওখানে কোনো সমস্যা হয়, আমাকে গোপন করো না।"
আন লান মাথা নেড়ে টেবিলের উপর রাখা পানির ঘড়ির দিকে তাকিয়ে জানল তিয়ানশু প্রাসাদের লোকেরা বাইরে অপেক্ষা করছে, তারপর বলল, "আমি যাচ্ছি।"
"আমি তোমাকে বাইরে দিয়ে যাব।" জিন ঝুয়া জোর করে হাসল, আসলে সে আন লানকে তিয়ানশু প্রাসাদ পর্যন্ত নিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সেখানে লোকেরা নেমে আন লানকে নিয়ে যাওয়ায় সে সঙ্গে যেতে পারল না।
ওখানে যাওয়ার সাথে সাথেই সে বাই গুয়াংহানের পাশে সেবিকা হিসেবে যোগ দিল, তাই তিয়ানশু প্রাসাদ থেকে গাড়ি পাঠানো হয়েছিল তাকে নিতে। ইউয়ানশিয়াং ইনের অনেকেই প্রাসাদের দরজায় এসে বিদায় জানাল, লু ইউনসিয়ান এই কয়েকদিন খুব ভালো মেজাজে ছিল, আন লানকে বেছে নেওয়া তার জীবনের সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল।
আন লান গাড়িতে ওঠার আগে, লু ইউনসিয়ান আনুষ্ঠানিক কিছু কথা বলার পর আন্তরিকভাবে বলল, "চিন্তা করো না, আন দিদি আর জিন ঝুয়া তোমার খেয়াল রাখবে।"
"আপনার কৃপায়।" আন লান গম্ভীর ভঙ্গিতে শুভেচ্ছা জানাল, তারপর জিন ঝুয়ার দিকে একবার তাকিয়ে গাড়িতে উঠল।
দরজার পর্দা নামার সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা বাতাস উঠল, জিন ঝুয়া অবশেষে চোখের জল ধরে রাখতে না পেরে অশ্রু ঝরতে লাগল, তবে দাঁত শক্ত করে চুপ করে ছিল।
একই এই ঝড়ো ঋতুতে সে আন লানের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল।
তাদের স্বভাব একেবারেই ভিন্ন হলেও তারা একসাথে থাকতে পারত। এই বছরগুলিতে কেউ তাদের চেয়ে একে অপরকে ভালো বুঝত না, তারা যেন একে অপরের ছায়া। এই সময় তারা একে অপরকে সহায়তা করেছিল, হেঁটে এসেছে দুঃসাহসিক পথ, ভাবত একসাথে থাকব চিরকাল, কিন্তু বিচ্ছেদ এত দ্রুত আসবে ভাবেনি।
আন লান গাড়ির ভিতরে অশ্রু ধরে রাখতে না পেরে চোখের জল তার পোশাকে পড়ছিল।
চি শাও তার পাশে বসে কিছুটা নিশ্চলভাবে তাকিয়ে ছিল, কোন সান্ত্বনা বা ঠাট্টা করল না, এমনকি একটি প্রশ্নও করেনি, সেই নীরবতা যেন অপ্রকাশিত রাগ বহন করছিল।
গাড়ি ধীর গতিতে চলল, তবে পায়ে হেঁটে যাওয়ার থেকে দ্রুত, এক চতুর্থাংশ সময়ে পৌঁছল চাংশিয়াং প্রাসাদের প্রধান গেট।
"কেবলমাত্র প্রধান সুগন্ধি মাস্টার এবং বিশেষ অতিথিরাই গাড়িতে চড়ে প্রাসাদে প্রবেশের যোগ্য।" চি শাও গাড়ি থেকে নেমে ঠাণ্ডাভাবে বলল। এই নিয়ম নতুনদের জানানো তার কাজ, তাই সে কিছু省略 করেনি, তবে বেশি কিছু বলেনি।
আন লান সম্মত হল, হালকা মুখ খুলল, কিন্তু চি শাও ইতোমধ্যে ঘুরে গেছে, তার প্রতি নজর দিতে ইচ্ছুক নয়। আন লান মাথা নিচু করে সাবধানে চি শাওর পেছনে পেছনে এক ধাপ করে তিয়ানশু প্রাসাদের দিকে এগোলো।
সে আসলে জানতে চেয়েছিল, ডানইয়াং রাজকুমারী কি এসেছে?
কিছুটা অবাক, আজকের তিয়ানশু প্রাসাদ অস্বাভাবিকভাবে নির্জন ছিল, এমন দিনে অন্য সুগন্ধি মাস্টাররা সাধারণত এসে জমায়েত করত, কিন্তু আজ প্রাসাদের হলটিতে শুধুমাত্র জিং ইয়ান এবং বাই গুয়াংহান উপস্থিত ছিল।
আন লান এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে সালাম করল।
সে উঠার পর, জিং ইয়ান হেসে বলল, "তোমার চোখ লাল, কি সকালে ওঠা বেশি হয়েছে, ভালো ঘুম হয়নি, না কাঁদেছ?"
আন লানের মুখ একটু লজ্জিত, কিভাবে উত্তর দেবে জানে না, ভাগ্যক্রমে জিং ইয়ান শুধু মজা করছিল, তারপর বলল, "আমার আগের কথাগুলো মনে আছে তো?"
আন লান মাথা নেড়ে বলল, চোখ তুলে বাই গুয়াংহানের দিকে তাকিয়ে একটু থেমে বলল, "হ্যাঁ, দিদি আর শি সুং।"
জিং ইয়ান ভ্রু উঁচিয়ে বাই গুয়াংহানের দিকে তাকাল, যেন বলছে, দেখো তো!
"কিভাবে বুঝলে?" কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বাই গুয়াংহান বলল, স্বরে সেই অদেখা চাপ অনুভূত হল, "তুমি আন দিদিকে বুঝতে পারো, কিন্তু শি সুংকে তুমি কিভাবে নিশ্চিত করো সে এমন কথা বলবে না?"
"কারণ..." আন লান চোখ নামিয়ে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে বলল, "কারণ, ওরা তখন আমার হৃদয়ের কথা বলছিল, আর আমি তখন শুনতে চেয়েছিলাম।"
প্রত্যেক ব্যক্তি যখন কঠিন পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়, তখন সিদ্ধান্ত নিলেও হৃদয়ে আশা থাকে কেউ এসে বলে দিক, তোমার ত্যাগ কত বড়, কত কঠিন ছিল... কিন্তু এই মনের অবস্থা অনেক সময় এমন হয়, যে নিজেও বুঝতে পারে না। (অবিরত থাকছে...)