নিরানব্বইতম অধ্যায়: লটারির টান

স্বর্ণচকিত দ্রুত উঠে দাঁড়াল, বাইরে থাকা সুগন্ধি দাসীকে ডেকে আনলো মুখ ধোয়ার জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র, তারপর কিছুটা অগোছালো হাতে আনলানকে পোশাক পাল্টাতে সাহায্য করতে লাগল, “সব দোষ আমার, কাল রাতে তোমাকে নিয়ে এত রাত অবধি গল্প করলাম, এখনো সময় আছে তো?”

আনলান ইতিমধ্যে জাগার পরের অস্থিরতা কাটিয়ে উঠে নিজেকে শান্ত রেখেছে, পোশাক পরতে পরতে বলল, “কিছুটা তাড়া আছে, একটু দ্রুত হাঁটলেই হবে, কোনো সমস্যা নেই।”

স্বর্ণচকিত তার পোশাক পরানো শেষ করতেই, সুগন্ধি দাসীরা গরম পানি ও তুলার তোয়ালে নিয়ে এল, তখন সে আবার আনলানের মুখ ধোওয়ার কাজে সাহায্য করতে লাগল, “নাহয় প্রধানকে বলে একটা ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করি, প্রধান মন্দিরের বড় দরজার রাস্তা দিয়ে গেলে দ্রুত যাওয়া যাবে।”

আনলান মুখ মুছে মাথা নাড়ল, “আমি এখনো সে যোগ্যতা অর্জন করিনি, প্রধানও এমন নজির রাখবে না, আর দুশ্চিন্তা করোনা, চলো আমার চুলটা একটু সহজভাবে গুছিয়ে দাও।”

অল্প সময়ের মধ্যে আনলান পুরোপুরি প্রস্তুত হলো, স্বর্ণচকিত তার ঝাঁপিটা গুছিয়ে দিল, তারপর তার পিছু পিছু ঘর থেকে বেরিয়ে এল, “সময় হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি যাও, মায়ের কাছে আমি গিয়ে বলব, আর দেরি কোরো না।”

আনলান স্বর্ণচকিতের হাতে দেওয়া ঝাঁপি নিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকাল, লু ইয়ুনশিয়ানের সঙ্গে কথা বলে কাউকে আর বিরক্ত না করে সরাসরি সুগন্ধি উদ্যান ছেড়ে দীর্ঘ সুগন্ধ মন্দিরের দিকে দ্রুত পায়ে রওনা হলো। যদিও সে আগেই সহজভাবে বলেছিল, আসলে তার মনে কিছুটা টেনশন ছিল, সুগন্ধি উদ্যান থেকে দীর্ঘ সুগন্ধ মন্দির পর্যন্ত সবচেয়ে দ্রুত হাঁটলেও প্রায় আধঘণ্টা লাগে, আর নির্ধারিত সময়ের মাত্র আধঘণ্টা বাকি।

আগে থেকেই চিহ্নিত ছিল, এবার তাদের কাউকে ব্যক্তিগত দাসী সঙ্গে আনা যাবে না। ফলে এবার সে ঝাঁপি হাতে ছোটাছুটি করতে লাগল, কিছুক্ষণ পরেই হাঁপাতে শুরু করল, একটু থেমে নিঃশ্বাস নিল, তারপর আবার চলল। সৌভাগ্যবশত এখন গভীর শরৎকাল, ক্লান্তি থাকলেও খুব একটা কষ্ট অনুভব করল না, বরং শরীরটা অনেক হালকা লাগল।

এবার সে আর সাধারণ দাসীর পরিচয়ে, দায়িত্ব পালনের জন্য আসেনি।

এবার সে আনলান, সে ধাপে ধাপে সেই স্থানের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

এবার, সে তাকে দেখবে, তার নাম জানবে, এবং স্মরণ রাখবে!

...

প্রায় আধঘণ্টা পর, স্বর্ণচকিত আনলানের ঘরে গিয়ে গতরাতের পড়ে যাওয়া মুক্তার ফুল খুঁজছিল, হঠাৎ টেবিলে রাখা শিয়ালের সুগন্ধি প্রদীপটা দেখতে পেল। তার মনে হঠাৎ ভয় জাগল, গতরাতেও আনলান বলেছিল, এই প্রদীপটা সাথে নেবে, অথচ এখন তাড়াহুড়োর মধ্যে ফেলে এসেছেন!

এক মুহূর্তও দেরি না করে সে একটা কাপড়ে প্রদীপটা জড়িয়ে বেরিয়ে পড়ল, কিন্তু উঠোনের দরজায় লু ইয়ুনশিয়ানের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

“এত তাড়াহুড়ো করছো কোথায় যাও?” লু ইয়ুনশিয়ান বিস্মিত, তারপর তার কোলে রাখা জিনিসের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকোলেন, “তুমি এটা কী নিয়ে যাচ্ছো?”

স্বর্ণচকিত থেমে গেল, “প্রধান, আন... আন সুগন্ধির প্রদীপটা ভুলে গেছে, আমি তাকে দিয়ে আসতে যাচ্ছি!”

লু ইয়ুনশিয়ান একটু থেমে কপাল কুঁচকালেন, “এত জরুরি জিনিসও ভুলে যায়, সে কতক্ষণ আগে চলে গেছে, তুমি নিয়ে গিয়ে পৌঁছাতে পারবে?”

“সময়ে পৌঁছাতে পারব, সে তো পনের দিন সেখানে থাকবে, আগে সময় না হলে বের হতে পারবে না,” স্বর্ণচকিত উদ্বিগ্ন মুখে বলল, “প্রধান, আমি দিয়ে আসি, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসব, এক মুহূর্ত সময়ও নষ্ট হবে না!”

লু ইয়ুনশিয়ান বলল, “আজ সুগন্ধি মন্দিরে কোনো কাজ নেই, তুমি এভাবে হুট করে গেলে হয়তো ভেতরেও ঢুকতে পারবে না।”

স্বর্ণচকিত থেমে বিনীতভাবে বলল, “এটা আন সুগন্ধির প্রদীপ, যদি সত্যিই দরকার হয়, তাহলে তো...”

“ওরও দোষ আছে, এমন জিনিস ফেলে আসে!” লু ইয়ুনশিয়ান মাথা নাড়লেন, “আমি না বলার জন্য বলছি না, বরং সুগন্ধি মন্দির আমাদের অধীনে নয়, আমার সুগন্ধি চিহ্ন ওখানে কোনো কাজে আসবে না, তুমি গেলেও ঢুকতে পারবে না।”

স্বর্ণচকিত দাঁত চেপে বলল, “তবুও পৌঁছে দিতে হবে, দরকার হলে কারও কাছে অনুরোধ করব, অথবা কাউকে দিয়ে ভেতরে পাঠিয়ে দেব।”

লু ইয়ুনশিয়ান তার সরল মুখের দিকে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকালেন, কিন্তু বাধা দিলেন না, বললেন, “বিকেলের আগেই ফিরে এসো।”

“ধন্যবাদ, প্রধান!” স্বর্ণচকিত কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বেরিয়ে যেতে লাগল, লু ইয়ুনশিয়ান আবার ডেকে থামালেন।

স্বর্ণচকিত অবাক হয়ে দাঁড়াল, লু ইয়ুনশিয়ান নিজের সুগন্ধি চিহ্ন এগিয়ে দিয়ে বললেন, “ওটা যদিও এখানে কোনো কাজে আসবে না, তবু নাও, যদি কেউ বাধা দেয়, তখন পরিচয় দিতে পারবে।”

স্বর্ণচকিত কৃতজ্ঞচিত্তে চিহ্নটা নিল, এবার সত্যিই আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

ওয়াং প্রধানের তুলনায় লু ইয়ুনশিয়ান অনেক ভালো।

এখনো সে ভাবনা শেষ করতে পারেনি, লু ইয়ুনশিয়ান আবার বললেন, “তোমার অর্ধেক দিনের মজুরি কেটে রাখব।”

স্বর্ণচকিত বের হওয়ার সময় কথাটা শুনে প্রায় হোঁচট খেল।

তারপর দ্রুত পায়ে চলতে চলতে ভাবল, কাটুক, যেহেতু তিন মাস ধরেই কাটা হচ্ছে, এ আধা দিন নিয়ে আর কী যায় আসে!

আনলান প্রায় সময়ের ঠিকঠাক পৌঁছাল সুগন্ধি প্রধান মন্দিরের দরজায়, সে ছিল শেষজন, তখনই চিহ্নিত সুগন্ধি কাঠিতে আগুন লাগানো হয়েছে, সে পৌঁছানোর সময় কাঠিটা প্রায় অর্ধ ইঞ্চি বাকি ছিল।

আনলান সেই সুগন্ধি কাঠির দিকে তাকিয়ে হাঁফাতে হাঁফাতে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

ছয়জনের মধ্যে, ওর অবস্থাই সবচেয়ে মলিন, চিহ্নিত সুগন্ধি ইঙ্গিতপূর্ণভাবে তাকালেও কিছু বলল না। সবাই উপস্থিত, সময়ও ঠিকঠাক, তাদের নিয়ে ভেতরে ঢোকানো হলো।

আনলান তখনো পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়নি, চুপচাপ পেছনে থেকে গেল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে কোনো ছোট দাসী।

দানিয়াং রাজকন্যা ফিরে তাকিয়ে, ইচ্ছাকৃতভাবে পা ধীর করল, ওর পাশে এসে নিচু স্বরে জানতে চাইল, “সব ঠিক তো?”

আনলান মাথা নাড়ল, কিছুটা স্বস্তি ফিরে পেয়ে বলল, “রাজকন্যা, আপনাকে বিব্রত করলাম।”

দানিয়াং রাজকন্যা হাসল, “এসব কথা বলো না, সময়মতো আসতে পারলেই হলো, ভবিষ্যতে চাই তোমার সাহায্য।”

ছয়জনের মধ্যে কেবল আনলান ও দানিয়াং রাজকন্যাই আগে কখনও দীর্ঘ সুগন্ধ মন্দিরের ভেতরে ঢুকেছে, তাই সবাই যখন প্রধান মন্দিরের সিঁড়িতে পৌঁছাল, তাদের চোখে ভিন্ন ভিন্ন অনুভূতি।

সম্ভবত আগের অভিজ্ঞতা থাকায় আনলান ও দানিয়াং রাজকন্যা ছিল সবচেয়ে শান্ত। ফাং ইউহুই মন্দিরে প্রবেশ করতেই খানিকটা বিস্মিত হলো, কিন্তু দ্রুত সেটা আড়াল করল; ফাং ইউশিনের মুখে বিস্ময় আর মুগ্ধতা বেশ স্পষ্ট, বিন্দুমাত্র গোপন করেনি; ঝেন ইউশিউ দারুণ উত্তেজিত, দু’গাল লাল হয়ে উঠেছে; আর সবার চেয়ে আলাদা ছিল শে লানহে, সে ভেতরে ঢুকেই কোনোদিকে তাকায়নি, চোখ নামিয়ে রেখেছে, যেন এখানে কিছুই তার আগ্রহ জাগায় না।

এই সময়ে শে লানহে আনলানের বাঁ দিকে ছিল, স্বাভাবিকভাবেই আনলান তাকে একটু বেশি নজর করল, তার আলাদা আচরণ সহজেই চোখে পড়ল। পরে শে লানহে বলেছিল, তখন সে দেখতে চায়নি, কারণ তখনও জানত না এখানে থাকার যোগ্যতা রাখে কিনা। অনিশ্চিত বিষয়ে সে সবসময় নিয়ন্ত্রণ রাখে, যোগ্যতা না থাকলে বেশিই চাওয়া পছন্দ করে না, যাতে মন বিচলিত না হয়।

“প্রথমে লটারির মাধ্যমে দল ঠিক করা হবে।” প্রধান মন্দিরের হলঘরে ঢুকেই চিহ্নিত সুগন্ধি তাদের প্রস্তুতকৃত লটারি বাক্সের কাছে নিয়ে গেল, “আগামী পনের দিন, তোমরা ছয়জন তিনটি দলে বিভক্ত হবে, লটারিতে ঠিক হবে কাদের সঙ্গে কারা থাকবে।”

এই শর্ত শুনে সবাই কিছুটা অবাক, ফাং ইউহুই প্রথমে জিজ্ঞেস করল, “দল ভাগ করার কারণ কী?”

“প্রধান সুগন্ধি উপাসকের দাসীরা নিজের জন্য কাজ করে না, বরং প্রধানের সকল পার্থিব বিষয় সামলায়, ফলে প্রায়ই অন্যদের সঙ্গে মেশার প্রয়োজন হয়, যার মধ্যে সুগন্ধি প্রধান মন্দিরের লোকও আছে। নিজেদের রক্ষার জন্য অন্যকে ফাঁসানো চলবে না; অস্থির ও অন্যকে বিপদে ফেলে দেওয়া চলবে না; কেবল আশ্রয় চেয়ে হাত গুটিয়ে বসে থাকা চলবে না; একগুঁয়ে হয়ে কারও সঙ্গে না মিশে কাজ করা চলবে না।”

এই কড়া ‘না’ শব্দগুলো নীরব, ঝলমলে হলে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, কেউ আর সাহস করল না কিছু বলতে। চিহ্নিত সুগন্ধির ইশারায় সবাই গিয়ে প্রস্তুতকৃত লটারির কাগজ তুলল।

তিনি বললেন, “যে দুই লাইন কবিতার উপরের ও নিচের অংশ মিলবে, তারা এক দলে।”

এই কথা শেষ হতেই ছয়জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত লটারির কাগজ খুলল।

আনলান গোপনে গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে সোনালী সুগন্ধি কাগজ খুলল, তাতে সুন্দর হাতের লেখায় লেখা—‘চেনশুই লিয়াং ছাই শি বাই ঝেন’।

সে চোখ তুলে একটু দ্বিধায় পড়ল, মৃদুস্বরে উচ্চারণ করল, জানত পরের লাইন ‘বোশান লু নুয়ান ইউ লৌ ছুন’, কিন্তু কে সেটা পেয়েছে জানত না, তাই স্বভাবতই দানিয়াং রাজকন্যার দিকে তাকাল, কারণ রাজকন্যার বোশান ধূপদানি সে দেখেছে।

কিন্তু তার সামনে এগিয়ে এলো শে লানহে।

আনলান বিস্মিত, শে লানহে নিজের লটারির কাগজ দেখাল।

তরুণের হাত পরিচ্ছন্ন ও লম্বা, একই সোনালী কাগজে লেখা—‘বোশান লু নুয়ান ইউ লৌ ছুন’।

চিহ্নিত সুগন্ধি তাদের নাম লিখে রাখল।

আনলান সংযত হয়ে শে লানহেকে নমস্কার করল, শে লানহে যথাযথভাবে উত্তর দিল।

ওদিকে, ফাং ইউশিন তুলেছিল ‘চেন ইয়ান শি শি লিন হুয়াং জুয়ান’, যা মিলেছে দানিয়াং রাজকন্যার ‘নিং জাই শিয়াং ইয়ান জুই শাং তোউ’-এর সঙ্গে। দুজন একে অপরকে হাসল, ফাং ইউশিন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে কিছুটা লজ্জায় বলল, “রাজকন্যা দিদি, দয়া করে আমাকে বোকার মতো মনে কোরো না।”

দানিয়াং রাজকন্যা হাসল, “তা কীভাবে হবে, আমাদের একে অপরের সাহায্য করা উচিত।”

ফাং ইউহুই নিজের হাতে লেখা ‘চাং কং ইউয়ে জিন শিং হে ইয়িং’ কাগজের দিকে তাকিয়ে একটু কপাল কুঁচকাল, সে কবিতা না, নাকি জুটির জন্য অসন্তুষ্ট বোঝা গেল না, তবে চেহারায় কিছু প্রকাশ পায়নি।

ঝেন ইউশিউ পেয়েছে ‘ইং উ জিং হান পিন হুয়ান রেন’, সে মুহূর্তে মিল খুঁজে পেল না, তবে যখন দেখল দানিয়াং রাজকন্যা আর ফাং ইউশিন এক দলে, শে লানহে আর আনলান আরেক দলে, তখন বুঝল সে ফাং ইউহুইয়ের সঙ্গী।

এই ফলাফলে ঝেন ইউশিউ অত্যন্ত খুশি, তার অনুভূতি সদ্য মন্দিরে ঢোকার উত্তেজনার চেয়ে কম নয়।

ফাং পরিবারের সম্মান অনেক, ফাং ইউহুই আবার সুপুরুষ, সে তো তার স্বপ্নের বর, এত বছর ধরে ফাং ইউশিনের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রেখেছে এই আশাতেই। তাই, নিজের দল জানতে পেরে সে সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে একটু নতমুখে বলল, “ভবিষ্যতে আশা করি ফাং তৃতীয় ভাই আমার প্রতি সদয় হবেন।”

ফাং ইউহুই নমস্কার করল, “শিক্ষা দেওয়ার মতো কিছু নেই, ঝেন কুমারী বাড়তি ভদ্রতা করছেন।”

...

একই সময়ে, স্বর্ণচকিত সুগন্ধি প্রদীপ কোলে নিয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে পথের মোড়ে পৌঁছে পেছনে ঘোড়ার গাড়ি আসতে দেখল। এই রাস্তাই দীর্ঘ সুগন্ধ মন্দিরে যায়, স্বর্ণচকিত একটু দ্বিধা করে সাহস করে গাড়ি থামাতে ছুটে গেল।

―――――――

মে মাস শেষ হলো অবশেষে, সবাইকে ধন্যবাদ। জুন মাসের জন্য আপনাদের সমর্থন চাই (*^__^*) ~~~ (চলবে...)